Последний день летних занятий.

Не произошло ничего, о чём стоило бы специально рассказывать: мы просто с утра до вечера старательно занимались, и четырёхдневные сборы подошли к концу.

Казалось, всё это будет длиться бесконечно, но, когда приходит время, конец выходит на удивление будничным.

«Прямо как сами летние каникулы».

Чуть позже пяти вечера. Мы переоделись в форму, вышли из отеля и теперь, покачиваясь в большом автобусе, едем к месту расформирования — в старшую школу Фудзиси.

Рядом со мной сидит Юко.

Сначала рядом со мной сидел Кайто.

— Поменяйся местами! — почти силой отвоевала у него место Юко.

Может быть, потому что вчера всё-таки была последняя ночь, она до позднего вечера шумела и дурачилась вместе со всеми.

Едва автобус тронулся, Юко закрыла глаза и вскоре уже опиралась щекой мне на плечо.

От волос щекотал нос непривычный аромат шампуня, не тот, что был в отеле, но будить её было бы жалко, так что я просто оставил всё как есть.

Её ладонь лежала у меня на бедре.

То ли ей что-то снилось, то ли ещё что, но уже какое-то время она то крепко сжимала ткань моих брюк, то отпускала. Кончики пальцев иногда подрагивали.

Я оглянулся: остальные тоже сладко посапывали, устроившись кто как.

А я вполглаза смотрел, как за окном медленно ускользает пейзаж.

Дни, что пошли с начала летних каникул, всплывали в памяти, словно солнечные блики на морской глади.

Свидание с Асу-нэ.

Обычные вылазки за покупками с Юа.

Как к нам заглядывали поиграть Нанасэ и Хару.

Как мы ели в «8-ban» вместе с Котонэ-сан.

Как всем скопом ходили на фейерверки.

И, конечно же, эти четыре дня.

«Вот оно как».

Даже если мы уже не мальчишки и девчонки, карта сокровищ у нас всё равно есть.

«Будем заполнять её понемногу, с самых краёв».

С Юко, с Юа, с Нанасэ, с Хару, с Кадзуки, с Кайто, с Кэнтой и с Асу-нэ.

«И завтра тоже, всем этим составом».

Постепенно и мои веки тяжелеют.

Я начинаю клевать носом, и моя голова мягко стукается о Юко.

Окутанный ещё не до конца стихшим в ушах шумом прибоя, где-то на самой границе дремоты, по песчаному пляжу, что мягко уходит из-под ног, мне вдруг чудится, будто кто-то робко берёт меня за руку.

Мне показалось, что эта рука едва заметно дрожала.

＊

— …Эй, Са-а-ку!

Когда меня тряхнули за плечо и я открыл глаза, Юко с устало-насмешливой улыбкой смотрела на меня.

«А-а… как-то даже спокойно на душе», — сонно подумал я.

— Уже давно тебя зову, между прочим. Саку, ты вообще ни в какую не просыпаешься.

— Мм… извини. Чего такое?

— Не «чего», а приехали уже. Школа.

По её словам я взглянул в окно — и увидел привычное здание нашей школы.

Многие уже вышли из автобуса и получали багаж у водителя.

— Саку, ты, должно быть, совсем вымотался.

— Может быть. Кажется, мне что-то снилось.

— Какой сон?

— Будто мы дальше играли с тобой и остальными на море. Наверное, потому что было слишком весело.

Когда я это сказал, Юко на миг крепко сжала губы.

А потом, словно ничего и не было, весело объявила:

— Так, так, всё, хватит думать о наших купальниках, выходим!

— Принято.

Мы спустились из автобуса — остальные, уже собравшиеся домой, ждали нас.

Мы с Юко тоже забрали свои вещи.

Чуть поодаль стоял Кура-сэнсэй и во всю глотку крикнул:

— До девятнадцати школа открыта, так что если вам нужно в класс или ещё куда, успейте до этого времени! На этом всё, свободны. Спасибо за эти четыре дня!

— Большо-ое спасибо! — разом ответили мы с разных сторон.

Ну что ж, — сказал я, потягиваясь:

— Пойдём и мы по домам?

— А!

Это вскрикнула Юко.

— Прости-и. Мне нужно ненадолго в класс заглянуть, а потом одной домой идти как-то грустно, так что, если несложно, вы не составите мне компанию?

Мы переглянулись и невольно улыбнулись.

— Да без проблем, пустяк.

Все дружно закивали.

— Правда?! Спасибо!

Наверное, никому из нас не хочется так просто расходиться.

Ещё чуть-чуть. Совсем немного.

Просто ещё немного побыть в послевкусии этих весёлых четырёх дней.

Хотя мы и так ещё не раз увидимся за остаток каникул — и всё равно.

Гулкие шаги, направлявшиеся к школьному входу, радостно подпрыгивали в такт нашему настроению.

＊

Когда мы вошли в класс, нас окутал какой-то знакомый, почти ностальгический запах.

Старый потертый пол и парты, доска, на краю которой всё ещё оставались дата выпускного дня и имена дежурных, шкафчики, успевшие слегка покрыться пылью.

Хотя нас не было всего около двух недель, воздух здесь казался каким-то чужим, отстранённым и холодно-вежливым.

Кажется, все чувствовали примерно то же самое: никто не спешил садиться на своё место, мы лишь беспокойно топтались по классу, не находя себе места.

— Слушайте… — первой заговорила Юко.

— Летний класс же вроде знакомое место, а всё равно кажется, будто я здесь впервые. Хотя это вообще-то моя парта.

Произнеся это с каким-то весёлым удивлением, она шлёпнула сумку на свой стол.

Неуловимое чувство неловкости сразу рассеялось, и остальные последовали её примеру.

На слова Юко ответила Нанасэ:

— Есть такое. Будто зашла в школу, которую уже давно закончила, просто повидаться.

— Вот-вот! И вообще, если подумать, Юдзуки и Хару в одном классе всего четыре месяца. Это быстро? Или, наоборот, медленно? Стоп, а как правильно в таком случае?

Её чёрные волосы дрогнули от сдержанного смешка.

— Короче, тебе кажется, будто мы вместе уже гораздо дольше, да?

— Вот, именно!

Хару, сидевшая на парте, тихонько засмеялась:

— Если задуматься, такое ощущение, будто мы с этой компанией тусуемся вместе с давних времён.

Юко радостно подхватила:

— Хару, ты тоже так думаешь?!

— Даже не знаю… Наверное, просто эти четыре месяца были слишком насыщенными.

— Понимаю! Прям ооочень насыщенными!

Нанасэ мягко улыбнулась.

— В общем, я тоже так считаю.

Юа, до этого молча наблюдавшая за ними, поддержала:

— И за эти четыре дня мы тоже наговорились от души.

— Ага, — четверо девчонок переглянулись многозначительно.

«Похоже, после этих летних занятий они стали ещё ближе друг к другу».

— Так… — сказала Нанасэ. — В итоге, что у тебя за дело было, Юко?

— А, точно-точно! Я просто хотела, чтобы в конце мы побыли в месте, где все вместе проводили время!

В своём обычном стиле Юко легко вскочила на кафедру — топ, топ.

— Итак, всем внимание-е, смотрите сюда!

Резко вскинув правую руку, она объявила:

— Сейчас я призна́юсь Саку в любви!!

Сказала это абсолютно беззаботно.

Я невольно фыркнул от смеха и соскочил с парты.

Собираясь, как всегда, отшутиться и подколоть её, я шагнул к кафедре.

И вдруг посмотрел под ноги.

«Тапочки уже порядком износились».

«Надо бы уж заодно забрать их домой и хорошенько отмыть».

«И всё-таки, опять Юко несёт какую-то непонятную?..»

В классе стояла звенящая тишина.

«Эй, вообще-то это момент, когда надо смеяться».

«Сейчас Нанасэ должна сказать: "Ты чего вдруг?"

Хару — возмутиться: "Серьёзно, и это всё?! Я, между прочим, жутко голодная, так что по дороге домой угощаешь меня «8 номером»!"

Юа — подытожить: "Ладно-ладно. Для начала давайте просто послушаем её"».

Это привычный обмен репликами, который мы уже бесчисленное количество раз разыгрывали по кругу.

«Так что давайте и сейчас пошумим, как всегда».

«А не вот так, точно как…»

Я медленно, словно проверяя, и в то же время боязливо, будто собираясь сбежать, поднял взгляд.

И — застыл.

Сложив руки перед собой и крепко сжимая ткань юбки, с лёгкой, едва заметной улыбкой на губах, глядя прямо на меня — её глаза.

Они были до предела серьёзными.

«А… так это и правда… признание».

«…Почему…»

Невольно такая мысль мелькнула у меня в голове.

Я понимал, что когда-нибудь такой момент может наступить.

С того дня где-то в глубине души я был к этому готов.

«Но почему… сейчас, именно здесь?»

«Когда мы, наперегонки собирая будто шутливые, но такие дорогие воспоминания, перевалили за середину каникул, когда уже мечтаем, как в следующем году снова увидим салют на том же месте, снова все вместе поедем на море — и вот, прямо перед всеми…»

«—Мне нужен именно сегодняшний Саку. Потому что с сегодняшним Саку я смогу встретиться только сегодня».

«Вот что… она имела в виду».

«Она… уже всё для себя решила».

«Я ничего не понимаю».

«Эй, Юко…»

— Эй, Саку?

Её бесконечно мягкий голос зазвучал так, будто отвечал прямо моим мыслям.

— Помнишь классный час в первый год, когда мы выбирали старосту?

Во времени, которое никогда не остановится, — вместе с Юко.

Я до боли сжимаю кулаки, до хруста прикусываю губы и едва заставляю себя заговорить.

— …Тогда Юко рыдала навзрыд.

Сначала я думал, что она удивительно беззаботная девчонка.

Кому ни покажи — самая настоящая принцесса, а она так естественно ведёт себя, будто говорит: «Я самая обычная девочка», и в этом, без всякой наигранности, было что-то тревожное.

Если честно, я вообще не собирался с ней сближаться.

Просто из-за спортивных клубов я сдружился с Кадзуки и Кайто, а они с ней хорошо ладили, так что избегать её уже не получалось, хотя я, как водится, изображал легкомысленного самодовольного типа.

Тогда и она держалась от меня на обычной осторожной дистанции.

Когда я довёл её до слёз на том классном часе, только и подумал: «Ну всё, теперь она меня точно возненавидела».

А потом почему-то с того самого дня её отношение ко мне резко изменилось.

Юко, не стирая мягкой улыбки, тихо кивает.

— Тогда помнишь, что ты мне сказал?

— Э…?

Что я ей тогда сказал?

И это не попытка скромничать, я правда не помню, чтобы сказал что-то особенное.

В памяти засело только то, как мы втроём, вместе с Юа, перекинулись парой фраз, а потом она вдруг расплакалась.

Увидев моё замешательство, Юко грустно померкла, улыбка потускнела.

От этого у меня болезненно сжимается грудь.

Я ведь не хотел, чтобы Юко делала такое лицо.

— Понятно… ну да. Но…

Она тихо вдыхает и ещё раз мягко улыбается.

— В тот момент я влюбилась в тебя, Саку.

Слова, после которых уже не отступишь.

У меня перехватывает дыхание.

Мне признавались уже несчётное количество раз.

Но чтобы вот так рассказали, с чего всё началось, такое со мной впервые.

Неужели всё началось так рано.

Всего несколько дней после поступления, та самая мелочь, с которой мы только начали сближаться, оказалась и отправной точкой её чувства.

Будто…

Мысли в голове перемешиваются в кашу, дыхание становится неглубоким.

Сколько себя помню, ко мне тянулись только девчонки, которые сами себе выстраивали иллюзии, потом сами же в них разочаровывались и уходили.

Я решил, что так оно и есть, и меня это вполне устраивало.

Поэтому каждый раз лишь думал: «Ну вот, снова началось».

И гадал, через сколько недель в этот раз они перевернут своё мнение.

Но Юко, как бы грубо я с ней ни обходился, сколько бы ни сыпал дурацкими шуточками, как бы ни разыгрывал из себя легкомысленного ненадёжного типа…

…сколько бы раз я ни повторял всё это снова и снова…

«Раз уж есть Саку, в конце концов всё точно решится».

«Саку, что бы ни случилось, до самого конца никого не бросит».

«Настоящая доброта устроена так, что её не видно самому человеку».

«Ты же мой герой».

Она говорила это без малейшего колебания.

Это было тепло, радостно, щекотно, и всё же на самом деле мне всегда было страшно.

«Почему».

«Почему я ей нравлюсь».

«Почему она мне верит».

«Почему считает меня героем».

«Почему так меня идеализирует».

Сейчас эти мысли наваливаются ещё сильнее.

Ведь… я же ничего не сделал, а её любовь словно с первого взгляда.

Спокойно, будто пальцами ведя по линии воспоминаний, Юко продолжает:

— С тех пор я всё время смотрела на тебя. Ты позволил мне быть рядом. Когда я, как щенок с виляющим хвостом, ластилась к тебе, ты, делая вид, что тебе это только в тягость, всё равно гладил меня. Мне было радостно просто звать тебя по имени. Когда ты звал по имени меня, я становилась ещё счастливее. Когда ты меня хвалил, я была счастлива.

— А когда ты меня ругал, я становилась ещё счастливее. Ложилась спать, думая о тебе, а просыпаясь утром, первым делом вспоминала твою улыбку. Стоило нашим рукам коснуться друг друга — сердце начинало колотиться, а если я оказывалась достаточно близко, чтобы почувствовать твой запах, у меня кружилась голова.

«Да ведь… ведь у меня всё то же самое».

Каждое утро, стоило увидеть в классе Юко, меня почему-то отпускало.

Казалось, сколько бы чужих людей ни возненавидело меня, её улыбка никуда не денется.

Я любил те минуты по дороге домой, когда мы сворачивали с маршрута и болтали в парке.

Потому что там не было ни капли расчёта.

И даже когда во время шопинга она каждый раз спрашивала моё мнение о примерке, на самом деле я вовсе не раздражался.

Потому что хотел, чтобы Юко показывала мне ещё и ещё себя разную.

Её звонки, будто она насквозь меня видит, не раз помогали пережить те редкие одинокие ночи.

Я думал: «Спасибо».

Тихий, чистый голос Юко продолжает звучать.

— Если честно, я иногда переживала: а правда ли так всё нормально, можно ли вообще так. Но когда я наконец честно столкнулась с собственными чувствами, поняла, что ответ у меня с самого начала был. То чувство, что тогда проросло, росло, всё росло и росло, и в какой-то момент превратилось в такой огромный букет, что его уже и двумя руками не обнять… Так что теперь я могу сказать это, не опуская головы.

«Пожалуйста, прошу тебя.

Подожди, подожди, Юко.

Я тоже решил, что посмотрю своим чувствам в лицо.

Что вот закончится эта поездка, мы вернёмся домой, а от летних каникул у нас ещё останется время.

Не оставляй меня.

Не решай всё одна, раньше меня.

Ещё немного, совсем чуть-чуть…»

Ах, почему ты так.

С этими наивно-прямыми глазами, в которых, что бы ни случилось, ничто не может поколебать твою решимость, ты…

— Знаешь, в моей любви не было ни единой ошибки.

…смотришь прямо на меня.

— Поэтому, — говорит Юко.

Она глубоко вдыхает и выдыхает.

Я всегда любил голос Юко.

Как надутый до предела воздушный шарик: звонкий, шумный, лёгкий, пёстрый; он то взлетает, то опускается, легко перепрыгивая с одной интонации на другую, будто делает шажки-скачки.

Всегда, в любое время, утро начиналось с её растянутого «добр-ооо-го утр-а-а».

И каждый раз, когда издалека раздавалось: «Са-а-ку!», я, сколько ни вздыхал «ну вот опять», всё равно невольно улыбался.

Даже когда я бросил бейсбол и был в полной прострации, казалось, что каждый день она делится со мной кусочком своей энергии.

Но я не хочу этого слышать.

Прошу, ну пожалуйста, только сейчас, только не дальше…

И всё же, словно последний залп фейерверка, словно огромный шар «нисики-камуро», вспыхивает:

— Саку, я тебя люблю. Безумно люблю. Пожалуйста, сделай меня своей особенной.

Её лицо расцветает ослепительной улыбкой.

Закатный свет из окна чертит на доске ровный треугольник.

— Погоди... — Хару было что-то хотела сказать, но прикусила губу, опустила взгляд и сжала кулаки, изо всех сил стараясь сдержаться.

Я услышал.

Услышал до конца.

Принял на себя чувства Юко, её слова.

…Я должен дать ответ.

Тупая, тяжёлая боль пронзает самую середину груди.

Будто кто-то до хруста сжал моё сердце в ладони, и мне нечем дышать.

Я дёргаю галстук, ослабляя его так, словно собираюсь оторвать.

Сердце болит так, будто его режут на части; тоска липнет, не отпуская, и от этого и больно, и горько, и тоскливо, и тяжело, и страшно, до такой степени страшно, что кажется, я сейчас сломаюсь.

«Когда рядом Читосэ-кун, который говорит такие вещи, мне лично как-то спокойнее».

«Я буду рядом настолько долго, насколько смогу».

Интересно, рассказывала ли Юко об этом Котонэ-сан.

Если она всё ей выложила, та, наверно, только улыбнулась и мягко подтолкнула её вперёд.

А если из-за моего ответа Котонэ-сан, вспоминая о дочери, которую так бережно растила, начнёт корить себя за то, что слишком легко её отпустила, и утонет в горе?

Неужели это я отберу у них тот счастливый мир, частью которого мне самому хотелось стать, в который хотелось раствориться вместе со всеми?

Я смотрю на лица друзей.

«Я хотела посмотреть его с тобой вдвоём».

Нанасэ, крепко сжав губы, отворачивается.

«Хочу, чтобы ты замечал меня!!!»

Хару смотрит на меня, и на её лице тревога — будто она вот-вот расплачется.

«Тогда в следующий раз давай снова нормально наденем юкату и вместе пойдём на праздник?»

Юа просто тихо наблюдает за мной и Юко.

«Хорошо, что я всё-таки поехала».

Я вижу перед собой улыбку Асу-нэ, хотя её сейчас здесь нет.

«Например, если у кого-нибудь появится парень или девушка, в следующем году мы уже не сможем собраться вот так».

Кадзуки с пустым взглядом смотрит в окно.

«Ну, я его тоже понимаю».

Кайто как-то по-особому, с оттенком ожидания, ухмыляется.

И, посмотрев на растерявшееся лицо Кэнты, я вдруг вспоминаю.

У любой ноши есть предел веса. Если пытаться нести на спине всех, кого встречаешь, однажды самое первое, самое дорогое, что ты туда посадил, может сорваться и упасть.

Я это понимал. Давно уже догадывался.

Во всём этом виноват только я сам.

Сердце бухало так громко, что хотелось зажать уши.

Лучше бы оно уже просто взяло да остановилось.

Я раз за разом приоткрывал рот — и снова стискивал зубы.

Ноги дрожали, вот-вот сорвутся к двери, и чтобы удержать их на месте, я сжал полы блейзера так, будто собирался их оторвать.

«Не хочу. Не хочу. Не хочу».

Не хочу говорить ни «да», ни «нет».

Всё изменится. Всё закончится.

И салют в следующем году, и сборы, и эти летние каникулы, и все дни после них будут вычеркнуты дочиста…

«Слушай, можно у меня будет одна просьба?» — тогда сказала Юко.

«──Саку, я хочу, чтобы ты всегда оставался тем самым Саку, в которого я когда-то влюбилась».

В одно мгновение все звуки вокруг стихли, словно их смыл один-единственный звон.

И только тот давний голос Юко снова и снова крутился у меня в голове.

«Да, в самом деле. Ты ведь всегда вот так подталкиваешь меня вперёд».

Я не знаю, какой ответ будет правильным.

Мне не узнать, каким героем Читосэ Саку она меня видела.

Но, как и в те дни, что мы провели вместе.

Просто веря, что так я останусь тем самым «мной», которого полюбила Юко.

Я скажу честно.

Без лжи, без прикрас — всё, что чувствую.

Я прямо посмотрел Юко в глаза.

Мне нравится её до предела чистый, ясный взгляд, с которым она без тени предвзятости относится к каждому.

Нравятся длинные волосы, которые она с таким удовольствием показывает, придумывая всё новые причёски.

Нравятся аккуратно ухоженные, красивые ногти.

Нравится голос, мимика, которые беспрестанно меняются, кувыркаясь из одной интонации в другую.

Нравится улыбка, щедро разбрасывающая вокруг энергию.

И её большая грудь мне тоже очень, очень нравится.

Поэтому я, собрав все эти чувства воедино, сказал:

— Прости, Юко. Я не могу ответить тебе взаимностью. В моём сердце есть другая девушка.

Я изо всех сил постарался улыбнуться как можно шире, по-дурному.

Потому что передо мной — подруга, с которой, как я надеялся, мы сможем навсегда остаться такими, как сейчас.

После короткой паузы Юко расплывается в улыбке.

— Ну да, конечно!

Она кладёт руку за голову и нарочито весёлым голосом продолжает:

— Я была готова к такому ответу, но всё равно обидно. Саку же не из тех, кто по горячке кого-то выбирает. А я так хотела уже стать твоей настоящей законной женой. Эх, придётся с завтрашнего дня снова искать мальчика, которого смогу полюбить.

С самым обычным выражением лица она поднимает свою сумку и направляется к двери.

— Жаль-жаль, до завт-ра-а♪

Словно что-то беззаботно напевая себе под нос.

Весело, как будто просто вышла за покупками.

Но, дойдя до двери, она вдруг останавливается.

Её дорожная сумка с глухим стуком падает на пол.

Маленькие плечи заметно дрожат, обе руки сжаты в кулаки.

— …Но всё равно…

Повернувшись, Юко говорит:

— Если это не ты, Саку… я не хочу.

Пытаясь из последних сил натянуть хотя бы улыбку уголками губ, она плакала, перекосив лицо до неузнаваемости.

── Глухой удар.

Сначала в голове раздаётся тупой звук, а когда я успеваю что-то сообразить, понимаю, что лечу на пол, сшибая по пути парты.

Перед глазами рассыпаны крошки ластика, на ножках опрокинутого стула — комки пыли.

Спустя пару секунд левую щёку начинает жечь, будто её поднесли к раскалённой сковородке.

— Ты чё творишь, Саааку!!

От этого крика я только и думаю: «А, ясно. Прости».

Кайто, перевернувшегося вместе с партой меня хватает за плечо, рывком переворачивает на спину и, оседлав сверху, хватает за грудки.

— Это что за хрень вообще. Кто всё время был рядом с тобой, а? Юко же!

От тёплого дождя его слов становится больно, и я отвожу взгляд от лица лучшего друга.

— Сюда смотри, слышишь?!

Спина с грохотом врезается в пол.

— Кайто!! — в один голос вскрикивают Нанасэ и Хару.

— Заткнитесь!!

С чуть блестящими от слёз глазами Кайто ещё раз смотрит на меня, будто цепляясь за последнюю надежду.

— Саку, это же, да? Как обычно, твоя тупая шуточка, да? Я тоже вспылил на автомате, это моя вина. Но, блин, даже для тебя сейчас это уже не смешно, совсем не к месту.

На его дрожащий голос я только молча качаю головой.

— Эй, скажи, что это не так. Скажи, что это была ложь. Ну почему, а? Если не ты сделаешь Юко счастливой, то кто тогда? Ну давай, как всегда, скажи своё: «Эх, до мозга из мышц мои шутки всё равно не доходят». Дальше же должно быть продолжение, да? Ты же, зная тебя, припас нормальный хэппи-энд? Тогда я тоже отыграю, как всегда: «Ты вообще в себе?!» и всё такое. Я за то, что врезал, сколько угодно раз извинюсь. В «8-ban» сможешь заказать всё, что захочешь…

— …Прости, Кайто.

— Да пошёл ты ыыыыыыыыыы!!

Он рывком приподнимает меня и снова с силой швыряет о пол.

— Эй, мужское слово у тебя настолько дёшево стоит, да? Ты же говорил, помнишь? Я тебя просил, помнишь? Это вот эта твоя дурацкая ухмыляющаяся отмазка и есть ответ?! Мы с тобой не друзья, что ли, а, Саку!!

— …Прости.

— Не извиняйся вот так, на автомате!!

Крик Кайто режет грудь изнутри.

— Да хотя бы подумай, а? Мучайся так, чтобы до дома дойти не мог, чтобы спать потом не мог! Для тебя Юко — это человек, от которого можно отмахнуться за десять секунд?! Ты правда можешь так запросто выбрать другую, а?!

Сдавливая ворот моей рубашки до хруста, он продолжает:

— Я ведь… я ведь именно потому, что это ты, потому что это Саку, решил, что могу доверить её тебе! Говорил себе, что по-другому никак! Верил, что ты уж точно сделаешь её счастливой! Что дать Юко самое большое счастье могу не я, а ты, только ты…!!

Когда поднятый кулак снова готов опуститься мне в лицо, чья-то рука перехватывает его — это Кадзуки.

— Отпусти! Этот… этот же..! Зная чувства Юко, пользуясь тем, что ему явно не противно, рядом ещё и к другим девкам подбивает…

— Перестань!!

Слова Кайто перерезает крик Юко.

Она грубо вытирает слёзы рукавом.

— …Кайто, ты не прав.

Если можно быть добрым только с теми, кого любишь, тогда друзей вообще не заведёшь.

И меня, и Утти, и Юдзуки, и Хару — нас всех спасала именно доброта Саку, понимаешь?

То, что он мне отказал, значит всего лишь, что я не стала для него девушкой, которая может ему понравиться.

По крайней мере, я точно не считаю, что Саку виноват в том, что был ко мне добр.

Она улыбается — бесконечно, до боли мягко.

── …

Мы с Кайто почти одновременно перехватываем дыхание.

Увидев это, Кадзуки разжимает пальцы и отпускает его руку.

— Ну, вот и всё.

С привычно отстранённым лицом он смотрит на меня сверху вниз:

— Но это не значит, что я собираюсь прикрывать Саку. То, что всё рано или поздно придёт к этому, было понятно с самого начала.

Сухим голосом произносит он.

Кайто обессиленно оседает с меня на пол.

Я отряхиваю блейзер, поднимаюсь, беру с пола свой рюкзак.

Юко уходит к противоположной двери.

Никто не шевелится, никто не пытается заговорить.

И уже перешагнув через порог, она оборачивается:

— Пока, ребят. Увидимся во втором семестре.

И широко — почти по-детски — улыбается.

＊

«…Поскорее бы домой».

Выскочив из школы, я какое-то время просидел, съёжившись, в парке в стороне от проспекта, затем наконец умылся у уличного крана, пригладил измятую форму и, словно волоча тело, которое с трудом верилось считать своим, двинулся вперёд.

Щека, в которую врезал Кайто, в зеркале пылала багрянцем, а с уголка губ тянулась тонкая струйка крови.

В такт ударам сердца — бух, бух, бух — тянулась тупая боль.

«Это ты виноват. Это всё из-за тебя», — будто кто-то шептал у самого уха.

Как будто я этого сам не понимаю.

Право, лево, право, лево.

Я просто машинально переставляю ноги.

«Вот бы это оказалось плохим сном».

В реальности Юко в автобусе трясёт меня за плечо, я просыпаюсь — и на прощание мы всей толпой идём в «8 номер».

Четырёхдневная усталость наваливается разом, я зверски голоден.

От шикарного отельного буфета уже немного мутит.

«Сегодня — двойная порция острых лапши китайской с горкой зелёного лука, двойная гёдза… а там, может, и жареный рис бахну».

Половину, правда, всё равно утащат Кайто с Хару.

Юа отчитывает этих двоих за манеры, Нанасэ с Кадзуки смотрят на них с усталым недоумением.

А Юко…

«Ага, щас».

Такие дни больше не вернутся.

Они только что закончились.

Как бы ловко ни пытался всё сложить заново, прежний пейзаж уже не увидеть.

Мои Stan Smith шаркают по асфальту — шур, шур, шур, — будто жалуясь.

Местами в строчках ещё застрял морской песок, словно и он не хочет прощаться.

Скрёбешь носком по земле — сари, зари, зари, — а он так просто высыпаться не желает.

«Чёрт… сменку забрать забыл».

Брошенные в классе до конца каникул — даже перед ними совестно.

По привычной набережной я иду куда более подавленный, чем обычно.

Неожиданно всплывает в памяти её лицо.

Лицо той, что всегда слушала меня именно здесь.

── Бац.

Стоило об этом подумать, как я сам ударил себя по той самой щеке, по которой до этого зарядил Кайто.

«На таком этапе думать о таком… мерзко».

«Ты же решил быть тем Читосэ Саку, в которого Юко верила до самого конца».

«Тогда хотя бы эту свою гордость сбереги».

«Не делай вид, будто это тебя ранили, когда сам всех изрезал».

И стоит мне попытаться поднять голову…

— Хорошо. Ты всё ещё здесь.

Мягкий голос накрывает меня, словно лёгкий плед.

«…А?»

Я медленно поднимаю взгляд.

— Саку-кун, пойдём вместе домой?

На фоне заката Юа улыбается — тёплая, как жёлтый одуванчик.

— П-почему…

Я хоть немного привёл себя в порядок, но из школы ушёл почти сразу.

Если она сейчас здесь, значит, если только не бросила всех остальных и не побежала за мной сразу после того, как я выскочил из класса, иначе по времени просто не сходится.

Если присмотреться, её плечи и грудь слегка дрожат, поднимаясь и опускаясь, а из чуть приоткрытых губ рвётся ровное, но частое дыхание, будто она изо всех сил старается скрыть, как сильно бежала.

И всё же Юа спокойно говорит:

— Я люблю Юко-чан. Люблю Юдзуки-чан. Люблю Хару-чан. И Мидзусино-кун, и Асано-кун, и Ямадзаки-кун… Мне очень нравится время, когда мы все вместе.

— Но… — она делает шаг ко мне.

— Если когда-нибудь всё-таки придётся что-то выбирать… я уже давно решила, что выберу то, что для меня на первом месте.

Спокойно продолжает:

— Мне казалось, будет неважно, кто живёт в сердце Саку-куна, который меня нашёл: Юко-чан, Юдзуки-чан, Нисино-сэнпай или Хару…

Она мягко опускает взгляд и снова смотрит на меня.

— Но если ты опустишь голову и останешься один. Если будешь дрожать, сдерживая голос, как тогда я. Если забредёшь в ночь без луны…

Всё тем же бесконечно мягким тоном:

— Тогда именно я буду ближе всех к тебе, Саку-кун.

Она крепко сжимает мою руку.

— Пойдём, — говорит Юа и шагает вперёд.

Мы спускаемся по узкой тропинке посреди бетонного склона и, как она велит, садимся у водосброса.

— Пришлось ещё забежать в клубный кабинет за инструментом, еле успела, — улыбается она.

Юа, уже незаметно успевшая взвалить на плечо кофр, достаёт саксофон и встаёт передо мной.

— Юа, я…

— Всё-всё, нормально, — перебивает она.

Поворачивается ко мне спиной.

— Чуть громко позанимаюсь, так что заранее извини, ладно?

Её изящные плечи плавно поднимаются, и в следующее мгновение над нами разливается мягкий, тягучий звук альт-саксофона.

Над вечерней набережной.

Над чьим-то затухающим от тоски сердцем.

Закат, похожий и на смех сквозь слёзы, и на всхлип, нехотя тонет за горизонтом.

Небо с разодранными клочьями облаков и холодная быстрая вода провожают его немым «прощай», в котором уже не осталось «до встречи».

Словно это последняя перед темнотой вспышка света, всё вокруг окрашивается в густой алый.

— …

Юа делает полшага вперёд, наклоняется, и из-под её пальцев вырывается мощный звук.

— Хх… а-а… у-у…

Музыка становится всё яростнее, разрезая влажный воздух, заглушая всхлипы жалкого труса.

Я утыкаюсь лицом в согнутые руки и, как маленький ребёнок, продолжаю рыдать, не в силах остановиться.

Продолжение следует…

* * *

Информация по выходу 5.5 и 6 тома есть в тгк:

Бусти с ранним доступом(пока нет нового материала, информация по выходу в тгк ) : boosty.to/nbfteam

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6