На дневной перемене на следующий день после просьбы Иванами Кураносукэ мы — я, Юко, Юа, Кадзуки, Кайто, Хару и Юдзуки, риадзю из 2-5, — направились в столовую.

Стоило окинуть зал взглядом, как стало ясно: в отличие от прежних дней, новых второкурсников здесь сегодня полно — они бодро заняли все удобные места. В нашей школе есть негласное правило: есть в не самой просторной столовой дозволено ученикам второго и третьего года, ну или первогодкам из самой верхушки школьной иерархии. Понятно, за нарушение никто не карает, но первогодки умеют «читать воздух» и почти все соблюдают этот обычай: покупают еду в столовой и уносят её в класс или во внутренний двор. Если посуду вернуть как положено — формально вопросов нет.

Так что возможность поесть прямо в столовой — маленькая мечта для многих, кто ещё две недели назад числился первогодками.

Мы, кто с прошлого года пользовался столовой как само собой разумеющимся, слегка опешили от шума, напомнившего год назад. В апреле посетителей здесь больше всего; ко второму семестру становится спокойнее, а к третьему порой и свободные места попадаются — вот мы и расслабились. Хотя на уроках сидели до звонка и вышли сразу, почти все столы уже заняты. Свободным оказался лишь самый дальний угол — тот самый стол, который раньше оккупировала самая заметная компания риадзю из третьего класса.

— Ух ты, как людно сегодня! Это первогодки набежали? — как всегда, не особо заботясь о том, что подумают вокруг, протянула Юко.

Кадзуки, криво усмехнувшись, отозвался:

— Скорее наши ровесники. Не требую, чтобы ты запоминала имена, но хоть лица-то узнавай. А то парни, что на тебя украдкой поглядывают, вот-вот расплачутся. Ты же вечно болтаешь как с давними друзьями даже с теми, кого видишь впервые.

— Ну да, а ты со всеми девчонками ведёшь себя одинаково мило, — прищурилась Юко.

— Это Саку кажется добрым со всеми. Я же выбираю, с кем хочу понравиться.

— По-моему, так даже хуже.

— Как посмотреть. Бывает и такая «доброта» — не быть добрым, — философски протянул он.

— Иногда я вообще не понимаю, что ты несё-ё-ёшь, Кадзуки.

Пусто? Значит, садимся.

С этой лёгкостью Кадзуки и Юко прошли к угловому столу. Остальные — с той же непринуждённостью — потянулись следом.

Стоило нам устроиться в месте, от которого веяло настроем «сюда садятся только избранные», как в воздухе что-то заметно расслабилось: «ну вот, так и вышло». Мы-то народ, которому всё равно, где сидеть, лишь бы сесть. Но с завтрашнего дня, пока мы не придём, этот стол наверняка будет пустовать — и так мы, скорее всего, обоснуемся здесь на каждый день. Нас это вполне устраивает — не искать же другой стол. Вот так незаметно и передаются всякие глупые школьные «правила».

— Что берёте? Я — само собой, большую порцию соусного кацу-дона! — бодро объявила Хару.

Этот «классический» заказ любят парни из спортклубов: на рис, щедро политый фирменным соусом, кладут две огромные котлеты в панировке, а если брать большую порцию — то три.

К слову, если в Фукуи попросить кацу-дон, по умолчанию подадут «соусный» вариант. Вне префектуры под кацу-доном обычно понимают котлету, запечённую под яйцом; у нас такое надо отдельно заказывать как «верхний кацу-дон» или «кацу-дон с яйцом», да и местные берут его редко.

Я, между прочим, из тех, кто на вопрос «что съешь напоследок перед смертью?» без раздумий отвечает: кацу-дон. Помню, поехали мы как-то семьёй в Токио: на трассе в зоне отдыха я заказал кацу-дон — а мне принесли какую-то непонятную миску, где всё утопало в яйце. Лёгкая безнадёжность накрыла мгновенно.

Юа, поставив на поднос стаканы с водой для всех, откликнулась на слова Хару:

— Хару, ты такая худышка, а ешь как взрослый мужик. Я в первый год однажды взяла обычную порцию — и сдалась на середине, доедал Асано.

— Спасибо за воду, Юа! Я-то после завтрака на утреннюю тренировку, после неё — онигири, после тренировок днём — что-нибудь «на перекус»: никуман или франкфуртер, а дома — нормальный ужин. Для спортсменов это обычное дело, разве нет? — рассмеялась Хару.

Юдзуки лишь покачала головой:

— Нет, это только ты так можешь. Обычная девушка на такое просто не решится — страшно. Я возьму ланч дня. Риса поменьше, овощей побольше.

— Я тоже, — прошептала Юа, передавая ей стакан.

Сегодняшний ланч дня — гамбургер-стейк с тёртым дайконом и соусом пондзу. По настоятельной просьбе девочек в нашей столовой действует правило: если просишь поменьше риса, тебе кладут больше салата. А вот встречное предложение парней — «овощей поменьше, риса побольше» — ради здоровья завернули без разговоров.

Юко, впрочем, как всегда настроена уплетать по-серьёзке:

— Что, не проголодаетесь так? Я тогда тоже кацу-дон. Обычную порцию, конечно.

— Серьёзно!? Я думала, ты больше всех заморачиваешься насчёт калорий, — удивилась Юдзуки. — У вас в теннисном клубе такие жёсткие тренировки?

— Да ни капли. Кто гонится за победами — тренируется всерьёз, а у нас можно и «для души» в расслабленном режиме. Я как раз из таких. И ем то, что хочу, когда хочу — независимо от нагрузок. Кажется, у меня всё «прилипает» только куда надо, — подмигнула Юко.

— Юа… могу я поднять кулак? — с показной благочестивостью спросила Юдзуки, вцепившись в подругу, как только та раздала воду.

— Юдзуки-чан, я тебя понимаю, но надо терпеть. Злишься — уже проиграла, — мягко пробормотала Юа неожиданным южным говором.

«Почему вдруг кумамотский диалект?»

Они крепко обнялись, и между ними, кажется, проросло то самое — девичья дружба.

Купив талончики и получив заказ на раздаче, мы вернулись к столу. К слову, я с Кадзуки взяли «хияси-рамен» — большую порцию холодного сёю-рамена, хит меню наравне с кацу-доном. По правде, это просто остывший соевый рамен: если подумать трезво — ничего особенного и вовсе не вкусно, но почему-то к нему тянет снова и снова. Причём «ломает» от него только парней — девчонки его не берут вовсе. Одно из семи (пока условных) чудес нашей школы.

— Как бы там ни было, за новый класс — кампай! — скомандовала Юко.

Мы чокнулись стаканами под дружное «у-эй» и «йе-эй». Разумеется, водой.

Кайто, заглатывая кацу-дон, спросил:

— Ну и как вам, Юдзуки и Хару, в новом классе? У нас компания как всегда в сборе, почти ничего не изменилось, а из третьей группы пришли только вы двое, верно?

Хару уплетала наравне с ним:

— Что сказать, всего второй день. Я из тех, кто везде приживётся, так что всё окей и даже весело. С Читосэ и Мидзусино мы и раньше ладили, с Юа и Юко общаться легко, а главное — таким составом на турнире по играм с мячом мы будем страшной силой!!

Юдзуки, напротив, проглотила кусочек ханбурга, аккуратно положила палочки и только потом заговорила:

— У меня примерно те же ощущения. Но если честно, много тех, с кем я ещё ни разу толком не говорила.

— Ага, и у меня лица наполовину незнакомые, — протянула Юко.

На её неторопливое замечание Кадзуки язвительно хмыкнул:

— Им от твоего сочувствия только хуже, если уж ты забываешь даже тех, с кем уже разговаривала.

— Ну всё, Кадзуки, хватит. После обеда у нас математика, биология и английский, да? Сразу до седьмого урока — режим «хард»… Хочу домой.

Подхватив ритм беседы, я вроде бы невзначай вставил:

— Всё-таки у нас приличная академическая школа.

И продолжил:

— Кстати… у вас бывало, что думали: «Не хочу в школу»?

— Э, с чего вдруг? У нас же физра!

— Тут полно милых девчонок!

— Саку, ты чего!? Переходный возраст?

— Окей, понял, я не так спросил, — вздохнул я.

Видя реакцию Хару, Кайто, Кадзуки и Юко, я мысленно схватился за голову. Хотел, не раскрывая историю Ямадзаки Кэнты, просто собрать мнения — но этим коренным риадзю такое и не снилось. Да и, похоже, у нас тут сплошь простачки, так что можно спросить прямее.

— Тогда вот так: если представить, что кто-то ну совсем не хочет ходить в школу, как думаете, почему?

Первыми отозвались Кайто и Хару.

— Это про тех, кто перестаёт ходить? Я не очень в теме, но, наверное, травля и всё такое?

— Ещё отношения в клубе: строгие сэмпаи, или с командой не клеится. Не прям буллинг, но и вместе тяжко.

Редкий случай — оба сказали дельно. Причины банальные, зато как раз из тех, из-за которых многие и мучаются.

Кадзуки добавил, глядя на меня испытующе:

— В сильной школе вроде нашей ещё вариант: не тянуть программу, экзаменационный невроз. В средней был в топе, а тут — ниже среднего, такое часто бывает. А ты что скажешь, Юко?

По словам Иванами Кураносукэ, это маловероятно, но и так бывает: когда «просто выше среднего» уже не устраивает.

— Думаю, из-за любви, — не раздумывая, выдала Юко. — Тебя не замечают — и уже больно, а если призналась и получила отказ, или он начал встречаться с другой — вообще кошмар. Я бы и сама в школу не пошла.

В духе Юко. Из-за собственной предвзятости к «неходящим» парням я этот пункт совсем не учёл, а между тем любовная драма — рядом с дружбой, учёбой и клубами — в школьной «большой четвёрке» проблем.

— Но то, что человек не приходит, не обязательно означает, что причина — в школе, — заметила Юдзуки. — Например, что-то неприятное случилось снаружи — и сил идти в школу нет. Или просто стало страшно общаться с людьми вообще.

Мысль показалась мне интересной. Мы сами по привычке ставим школу в центр всего, но у многих есть и внешние комьюнити.

Юко фыркнула:

— Странно. Если бы у меня проблемы были вне школы, я бы наоборот прибежала к школьным друзьям.

— У Юко есть любимые места в школе. Но бывают и те, кому школьный «уголок» не так важен — или чьё место вообще только за пределами школы. Даже если не так, бывает, что сбой в одном круге общения тянет за собой тревогу и в остальных.

— Поняла! Это как с тушью: если любимая закончилась, переключиться на другую непросто, а если тебе сказали, что ты макияж делаешь криво, то вообще становится страшно краситься!

«…Сложно возразить, потому что звучит не так уж и мимо».

Благодаря удачной реплике Юко и Юдзуки никто так и не спросил: «С чего ты вообще это завёл?»

Как бы то ни было, сколько ни гадай, пока не поговоришь с самим человеком — с места не сдвинешься. Я сосредоточился на миске перед собой.

«Угу. И сегодня — всё тот же остывший соевый рамен».

＊

— Читосэ.

Когда мы поели и шли по переходу обратно в класс, меня окликнула Юдзуки. Я как раз шёл в хвосте, так что остальные не заметили и ушли вперёд.

— Что такое? Решила обойти Юко и Юа и одним махом сократить дистанцию — зовёшь на свидание?

— Хм… такое внезапное приглашение звучит не худшей идеей, — она не смутилась и не закатила глаза, лишь прижала к губам раскрытую ладонь и хихикнула. Каждый раз её волосы тихонько звенели и дрожали, как мягкая развилка ветвей, где сказочная фея прячет крылья. Безупречно мила.

— Но сейчас не об этом. Про то, что ты говорил раньше… Читосэ, у тебя что-то случилось?

Как и ожидалось, заметила.

В самом деле, с какой стати мне вдруг поднимать тему прогула? Как ни маскируйся — выглядит странно. Это не то, что специально разносишь по школе, но и скрывать от своих особо смысла нет. Да и раз Иванами Кураносукэ меня не просил держать язык за зубами, очевидно, он это просчитал.

— Кураносукэ попросил об одолжении. Есть один, кто не пришёл ни вчера, ни сегодня. Ямадзаки Кэнта. Похоже, он с конца прошлого года перестал ходить.

— И что, просит уговорить его вернуться? Быть популярным — тяжкий крест.

— Ага. Но сначала надо понять, в чём дело. После уроков зайду к нему. Вряд ли незнакомый староста горит особыми талантами переговорщика, но…

— Хмм…

Юдзуки задумчиво нахмурила брови. Жест чуть-чуть чрезмерный, почти комичный, но ей — этой красавице — почему-то идёт до невозможности.

— Если хочешь, пойду с тобой. С клубом разберусь потом, а одному тебе, может, и не стоит.

«Всё-таки мы с Юдзуки чем-то похожи», — отметил я про себя. Я не рассказывал деталей, но, похоже, она пришла к тем же выводам.

— Спасибо. Но мы с тобой слишком одного типа. Даже если это первый заход, собрать максимум информации важно, и я уже попросил кое-кого другого.

— Понимаю… значит, сейчас я не в счёт. Тогда спокойно оставлю на тебя. Но если понадобится — зови без стеснения, — Юдзуки лукаво улыбнулась. — Я тем, кого признаю, умею… служить.

— «Служить» — можно трактовать максимально широко?

— Баттэн!

— Чёрт, ловко!

Она сложила перед лицом крохотный крестик, оставила многообещающую улыбку — и, покачнув упругими, аккуратными чашечками D-размера, скрылась.

＊

После седьмого урока я ждал у велопарковки; Юа прибежала минут на пять позже. Видимо, не заметила, что я наблюдаю: чуть не доходя, остановилась, глянула в карманное зеркало и пригладила взбившуюся чёлку — выглядело мило.

— Прости… ждёшь давно?

— Да нет, я только пришёл. То есть… если честно, дёргался и пришёл на полчаса раньше, тэ-хэ.

— Вот теперь извиняться расхотелось.

Юа покосилась на меня полуглазом и обмахала лицо ладонью.

— В духовой всё нормально?

— Да. Сегодня у нас изначально самоподготовка, я сказала, что есть дело.

Вчера вечером я позвонил Юа, объяснил ситуацию и попросил сходить со мной к Ямадзаки. Конечно, можно было и одному, но я — фигура заметная, в хорошем и в плохом смысле. Особенно среди парней хватает тех, кто, едва услышит «Читосэ Саку», тут же кривится.

«…шмыг».

Если Ямадзаки из таких, велика вероятность, что меня встретят в духе: «Чего приперся, похабный бабник», — и развернут. Наверняка Юдзуки это тоже учла, предлагая сопровождать. Но и она звезда не меньше меня; если парень из лагеря «ненавижу риадзю», её присутствие не поможет. Хуже того — «пришли, значит, двое риадзю, милуются и строят из себя хороших» — и всё пойдёт по наклонной.

«…эм, а мне точно нужно его спасать?»

Впрочем, то же самое касается и Юко: она, не думая, ляпнет всё, что в голову придёт — будет только хуже.

А вот Юа в нашей компании не так бросается в глаза и «ореол риадзю» у неё не пылает. Она дружит и с тихими девчонками, тонко чувствует дистанцию — на первом знакомстве почти никто не успевает составить о ней плохое впечатление. Значит, бонус «мы пришли вдвоём, и с нами девушка» перевешивает возможные минусы.

В целом мужчины перед девушками хотят выглядеть получше… верно?

— Саку?

— …Это был комплимент. В скромности есть своё очарование.

— Не знаю, о чём ты, но догадываюсь, что думал ты что-то невежливое. Так как добираемся? До дома Ямадзаки далековато, да?

— Тут всё схвачено. Я взял у Кайто мамачари. Сказал, главное — вернуть до конца тренировки.

Мы с Юа ходим пешком из чистого каприза — «любим гулять вдоль реки», — но вообще в нашей школе, как и по всему Фукуи, большинство ездит на велосипедах. Пешком ходят либо те, кто живёт совсем рядом, либо, наоборот, настолько далеко, что иначе как на поезде не доберёшься.

К слову, дело не в том, что у Кайто «лузеркский» велик: просто во Фукуи почему-то студенты куда охотнее выбирают мамачари, чем маунтин-байки или «кроссы». И, вне зависимости от роста, опустить седло до самого низа — это прямо стиль фукуйских парней, на всякий случай.

— Но у меня тоже нет велосипеда.

— Доедем вдвоём. Минут двадцать на велике, — сказал я, открывая замок на мамачари Кайто и усаживаясь в седло.

— А если нас полиция увидит, скажут слезть.

— Слушай, Юа. Парень и девушка на одном велосипеде — это страница юности, без которой никак. Да, скажут, что опасно и что по ПДД нельзя — и тут остаётся только извиниться. В интернете нас, конечно, разнесут. Но не кажется ли тебе скучной жизнь, когда бросаешь камни, зная, что тебе не ответят? — как-то так выражался Иванами-сэнсэй.

— Проблема в том, что сам Иванами-сэнсэй живёт не особо «правильно»…

«Ум-м, возможно». Но отступать я не собирался.

— По мне, если закончить школу, так и не испытав сладкого стыда от поездки вдвоём на велике, — это и правда скучно. Если наругают — вдвоём и скажем «простите», хорошо?

— Дело не совсем в этом…

— Кстати, вдвоём велосипед тяжелее, скорость ниже, а тормоза у этого уже проверены. Если ехать спокойно, это куда безопаснее, чем носиться на шоссейнике. В людных местах просто спешимся.

— Я не такая уж тяжёлая. И на обед у меня сегодня порция была маленькая.

Юа нехотя устроилась боком на багажнике.

— У Кайто на заднем колесе стоят хаб-степы, наступи на них обеими ногами — удобнее. Багажник ещё и «задран», так что сидеть будет комфортнее.

К слову, хаб-степы — это короткие штырьки у оси заднего колеса, удобная подножка, когда едешь вдвоём; «кэц-ап» — мод, когда зад багажника приподнят рычагом, чтобы попа при езде вдвоём «садилась» как надо. У фукуйских риадзю тихо в моде уже лет сто, опять же — на заметку.

— В юбке я такого делать не буду.

— Ладно, тогда держись как следует — за плечо или за талию, а то неустойчиво и опасно.

— Э-э…

Поколебавшись ещё немного, Юа с видом «не то чтобы против, но почти что очень против» кончиками пальцев ухватилась за самый краешек моего плеча.

— Не трогай меня так, будто это грязная тряпка, ну пожалуйста.

Тянуть времени дальше смысла не было. Я взял её руку и пристроил как следует. Пальцы оказались тоньше и холоднее, чем я ожидал. Сила, легшая на плечо, напротив — крепче и даже ощутимо больновато.

Я тронулся неторопливо, лениво вращая педали. Свернув на узкую улочку на противоположном от привычной набережной стороне, мы не встретили ни одного человека — хотя до сумерек ещё далеко. Минут через десять выехали на широкую дорогу, и небо вдруг распахнулось во всю глубину, а по обе стороны — лишь рисовые поля до горизонта: типичная картина Фукуи. Пока всё коричневато и зябко, но через месяц, гляди, вода в чеках заиграет прозрачными пузыриками, и майский ветер будет шевелить гладь.

— Спина…

Наконец расслабившаяся Юа заговорила:

— Саку, у тебя спина куда больше, чем я думала. Рельефная такая… по-мальчишечьи.

— Как ни крути, я же раньше был одним из сильнейших бейсболистов префектуры. Поверишь или нет, но в тестах на физподготовку я ещё с начальной школы ни разу не упускал первое место. Даже Кайто и Кадзуки уступали.

— Знаю. Прошлым летом у нас была репетиция, и вашу игру на нашем поле я смотрела из класса.

— Это ведь ещё до того, как мы подружились? Неужели ты была моим тайным фанатом?

— …Возможно… сама не уверена…

Юа осторожно, будто ощупью во тьме, по очереди перенесла руки с плеч на талию. Щекотно, но я, не подавая вида, продолжил крутить педали ровно, глядя вперёд.

— О чём думаешь, Саку?

— Прикидываю момент, когда дёрнуть по тормозам, чтобы словить удачное «пуни-пуни-паник».

— …

— Ладно, извиняюсь, только не щёлкай мне по сонной артерии, окей?

— Совсем ты… — вздохнула она и вернула руки мне на талию. — Я вообще про Ямадзаки Кэнту. За обедом послушал всех — пришли какие-то мысли?

— Подумал разное, но решил, что без наводок крутить теории — пустое. «Идти и биться об скалу», видимо.

— Только «ро» в конце не забывай, ладно.

＊

Дом Ямадзаки, куда мы добрались по навигатору в телефоне, оказался самым обычным одноэтажным домом под черепичной крышей. Не новый, но и не ветхий — типовая постройка поздней Сёвы, каких в городских кварталах Фукуи по одному на каждые пятьдесят метров. На потемневшей деревянной табличке у ворот ещё читалась выцветающая фамилия «Ямадзаки».

Я спустил Юа, поставил велосипед сбоку парковки. Она вопросительно глянула: «Как действуем?» — а я без колебаний нажал на домофон.

Дзинь-дон.

Самый обычный звонок. Я застегнул верхнюю пуговицу рубашки, подтянул ослабленный галстук. Взял Юа за руку и поставил рядом. Примерно через десять секунд раздался настороженный женский голос:

— …Да?

— Здравствуйте! Меня зовут Читосэ Саку, друг Кэнты. Мы теперь одноклассники во втором году, я ещё и староста — принёс распечатки и прочие материалы! — я выбрал вежливый, но не излишне официозный тон и посмотрел в камеру с самой свежей улыбкой.

Незаметно для камеры я легонько подтолкнул Юа в спину.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Учида Юа. Мы немного переживали — Кэнта-кун, кажется, в последнее время не ходит в школу… Хотелось узнать, всё ли с ним в порядке.

Как и ожидалось от Юа: на полшага скромнее меня, стеснительно-женственно, по-дружески — и ровно в точку. Ради этого я и позвал её первой.

— Ой, ну что вы, как приятно! Одну минутку, пожалуйста.

За дверью какое-то время слышались суета и топот, потом к порогу быстро подошли лёгкие шаги. Похоже, она поспешно привела в порядок всё, что попадало в объектив.

— Простите, что заставила ждать. Я мать Кэнты, — выглянула женщина лет сорока с небольшим, с чуть уставшим видом. Запястья и щёки — не столько изящные, сколько истощённые; волосы, наскоро собранные, суховаты, с заметной сединой. Её взгляд скользнул по нам сверху вниз и вернулся к лицам.

— Простите за внезапный визит. Надеюсь, мы вас не стеснили? — я легко поклонился и удержал на лице подчеркнуто мягкую улыбку. Рядом Юа тоже поклонилась.

— Да что вы, нисколько! Проходите, пожалуйста, хоть и не убрано.

Госпожа Ямадзаки торопливо выставила две пары тапочек. Кажется, один «тон» радости — от самого факта, что одноклассники пришли навестить её сына. И ещё один — от того, что посетители явно из числа школьных красавцев.

В такие моменты внешность — удобный инструмент: несколько ступенек на пути к доверию можно перескочить. К тому же к учителю родители почти всегда держат дистанцию, а друга сына — обычно, наоборот, приветствуют. Видимо, именно так рассуждал и Иванами Кураносукэ, поручая это мне.

Нас провели в гостиную и угостили чаем в пакетиках. Я — без сахара, Юа — с молоком.

— Пока не забыл: вот сегодняшние материалы, — я протянул набор распечаток, выданных Иванами-сэнсэем. Госпожа Ямадзаки пролистала их и тяжело вздохнула.

— Простите, что мой сын доставил вам столько хлопот…

Я, словно прерывая эти извинения, сцепил пальцы на коленях и, глядя вниз, тихо произнёс:

— Кэнта… как он? Я всё это время переживал, но так и не находил слов, чтобы заговорить. …Хотелось бы прийти раньше.

— Прости, что заставила тебя волноваться. Если уж я, родная мать, не нахожу слов, то тебе тем более тяжело.

Мать Ямадзаки подняла взгляд и посмотрела на меня.

— Но знаешь, как мать я прежде всего рада, что к нему пришли друзья. Я всё время боялась, что в школе он совсем один.

По словам учителей, у него были знакомые по увлечениям, так что один он не был — просто мы, пожалуй, выглядим поярче, чем его обычная компания.

— Кэнта-кун… вам ничего не говорил? Ну… почему не хочет в школу? — робко спросила Юа.

— Стыдно признаться, но — ничего. В январе вдруг сказал, что хочет взять паузу, и с тех пор заперся у себя. Еду я оставляю у двери по часам — кажется, он ест. Когда меня нет дома или глубокой ночью, выходит из комнаты… но…

— Если он нормально питается, это уже немного успокаивает, — уловив тяжёлую нотку, вовремя подхватила Юа.

— Прости, милая, тебя, такую хорошенькую, заставляю об этом тревожиться…

Увидев, как Юа смутилась, я перехватил разговор:

— Да нет же. В нашем возрасте признаться родителям в слабости — смертельный стыд, это нормально. Скорее тревожно, когда сын каждый день приходит к маме на «сеанс душевной помощи».

Я сказал это легко, будто речь о пустяке.

— Правда…? Порой я сама уже не понимаю собственного сына.

— Это естественно. Мы и сами себя порой не понимаем. Если можно, позвольте нам с Кэнтой поговорить? Лучше втроём — я, он и Учида. При вас он, боюсь, только упрётся.

— Я бы сама вас об этом попросила… но он может быть резким. В прошлом году, когда приходил классный руководитель, он сказал: «Не хочу говорить, прогоните».

— Скажу прямо: для нас классный — почти как родитель. А у старшеклассников есть темы, о которых легче говорить ровесникам. Да, он может упрямиться и с нами, но мы не отступим. Хоть каждый день будем приходить — лишь бы потом вместе выпуститься. Так что, если можно, просто позвольте нам попробовать и наблюдайте со стороны. Хорошо?

Мать Ямадзаки вздрогнула, тихо втянула воздух, на глазах блеснули слёзы — и она торопливо закивала.

«…Ну и легко.»

＊

— …Аферист.

На середине лестницы, ведущей на второй этаж, где была комната Кэнты, прошептала Юа.

— Несправедливо. Я не солгал ни в одном слове.

— А кто тут ему «друг»?

— Чтобы считать кого-то другом, обязательно общее признание?

— «Всё это время переживал»?

— С полудня вчера — непрерывно. И правда стоило прийти минут на десять раньше.

— «Не сдашься и будешь приходить, пока не выпуститесь вместе»?

— Иначе Иванами-сэнсэй не успокоится-аа.

— Саку, тебе в детстве мама не говорила «не хитри»?

Мы прошли по коридору и остановились у двери в конце. Юа снова взглянула: «Как действуем?» — но я просто постучал.

Тук-тук-тук.

Медленно, три раза. Чтобы не выйти в пустоту, я заранее узнал у матери его привычный ритм.

Тук-тук-тук.

Тук-тук-тук.

С паузами повторил тот же рисунок.

Тук-тук-тук.

— Да что ж так шумно! Слышу! Чего надо?!

На четвёртый раз послышался ответ.

— Привет. Я Читосэ Саку, староста 2-5. Ты тоже теперь в нашей параллели. Рад знакомству. Иванами-сэнсэй попросил передать распечатки и прочее… раз уж пришли, может, перекинемся парой слов?

Я нарочно заговорил непринуждённо. Ответ «…А?» и растерянность по ту сторону всё выдали.

— Читосэ… Саку?

Он ещё не вдуплил, что к чему, — неудивительно, мы раньше не пересекались.

— А? Почему? Ты тот самый… этот… похабный бабник, да?

«Отлично. Убью.»

Я уже занёс ногу, чтобы вышибить дверь, когда Юа вцепилась мне сзади.

— Тпру-у.

Шёпот у самого уха и небольшой «счастливый пунь-пунь-паник» — я опустил ногу.

— Кэнта-кун, здравствуй. Я Учида Юа, мы теперь тоже из 2-5. Извини, что напугали. Мы услышали, что ты давно не ходишь, и немного… волнуемся.

— У… Учида? То есть «плотская рабыня» из свиты Читосэ?

«…Юа-чан. Твой саксофон создан, чтобы звенеть ясной красотой и трогать чьё-то сердце. А не чтобы, как дубиной, колотить по затворнику.»

— Тпру-у-у, — шепчу ей, удерживая.

— Местами расходимся в трактовках, но, думаю, ты правильно понял: мы — тот самый Читосэ и Учида. Откроешь? Через дверь говорить так себе. Спокойно: «возвращайся в школу немедленно» — требовать не будем.

— Ха? Мне не о чем с такими, как вы, говорить. Что это вообще? Притащил девку ради очков? «Смотрите, какой я хороший»? Всё равно ведь классный заставил — вот вы и пришли, да?

Увы, по пунктам — правда.

И всё же грустно: разворачивается именно так предсказуемо, что даже обидно.

— Ну, сказать, что классный тут ни при чём, было бы ложью, но дело не только в этом. Мне правда хотелось с тобой поговорить, Ямадзаки. Ты же шаришь в ранобэ и аниме? Я вот тоже в последнее время подсел.

— Ага, знаю я таких. Риадзю, которым и двухмерка «по плечу», — и ходят, понтуются. Ставлю сотку, твой максимум — «сходил на хитовый полнометражник». Если правда интересуешься, назови хоть одно из тех ранобэ, что я сейчас перечислю, читал?

Он скороговоркой выдал цепочку заголовков с километровыми названиями — в духе «Я, дно касты, но…» и «Я — отаку, а гал-бич меня…». Честно говоря, ни одного не знаю — и вообще не понимаю, где у этого всего начало и конец.

Я глянул на Юа; она едва заметно покачала головой.

— …Сорян, пас. С вашей точки зрения я, выходит, «ниво-ка». А ты, Учида?

— Прости, Ямадзаки-кун. Я тоже не спец и ни одного не читала. Но если они такие классные, может, одолжишь что-нибудь из любимого?

— Эээ… да ну. Риадзю оно вряд ли зайдёт.

Похоже, первое раздражение у него вырвалось просто на автомате — в целом-то к девочкам, особенно к симпатичным, иммунитета у него нет. Да и мягкая манера Юа, кажется, сбила его тон.

— Почему? Мангу для мальчиков я, например, читаю спокойно. Можно на твою полку хоть краем глаза взглянуть?

— Н-нет, у меня бардак…

— Тогда давай поговорим так, через дверь? Если тебе так проще, я не против.

— Н-но я же не шарю в темах «солнечных»…

Температура опустилась — но так можно и по кругу пойти.

— Я, в отличие от Читосэ-куна, скорее тихоня. В такие моменты, наверное, надо ловко вытаскивать разные темы, а у меня… запас невелик. Прости.

— Да ну, я в школе тебя видел — очень уж риадзю-стайл.

— Может, потому, что вокруг меня одни яркие? Ты из тех, кому ценнее своё время, чем тусовки толпой?

— Наверное… да.

— Здорово, когда есть то, что так увлекает.

Я дал Юа поболтать, прикинул момент и вклинился:

— Ямадзаки, гляди-ка, вы с Юа явно на одной волне. Хочешь, мы вас оставим вдвоём? Не стесняйся. Мы с ней и так часто вдвоём, нам особенно и обсудить нечего.

— …Чего? Это сейчас что за царские замашки? «Моя баба, но могу одолжить»? Не нужна мне твоя б/у «плотская рабыня».

— Прости. Я не это имел в виду… эх.

На самом деле я именно это и подложил в подтекст — и, как и ожидалось, клюнул.

«Оба — удивительно податливые. Мать и сын.»

Сквозь разговор уже видны корни его кривизны — откуда такой колючий тон.

А соседка Юа вот-вот сделает из моего тела ржавчину для саксофона. На сегодня хватит.

— Понял. На сегодня свернём. Приду на следующей неделе.

— Не приходи больше никогда, грёбаный бабник!

«Ладно, в следующий раз принесу металлическую биту♪»

＊

Мы коротко объяснили маме Ямадзаки: «Похоже, он пока не готов быть откровенным даже с нами. Попробуем заглянуть через неделю» — и, под град извинений, раскланялись и ушли.

На прощанье я поднял голову — вдруг он выглянет? — но шторы были плотно сведены.

Мы снова запрыгнули вдвоём на мамачари, чтобы вернуть его Кайто, и покатили в школу.

— Ну как тебе, Юа? Что почувствовала?

— Сколько угодно можешь презирать тебя, Саку, как «грёбаного бабника». Но назвать меня «плотской рабыней» — вот это я не прощаю.

— Если бы он перепутал наоборот, было бы даже мило… Ладно, только давай без «щелчка по сонной артерии» в качестве мести?

Юа положила ладони мне на талию.

— Если честно, впечатление так себе. Не люблю такие ярлыки. И да, это всего лишь поверхностное ощущение по разговору, но… слишком уж «шаблонный отаку из массового представления». Наверняка есть причины, но это не делает нормой — ранить незнакомых людей безответственными словами.

— Ну да.

Я-то к подобному привык, а Юа — ещё нет. Раз уж нас видят «группой риадзю», таких стрел не избежать, и приятного в них мало. Она же, сдерживая эмоции, отработала очень тонко.

— А ты что-то заметил?

— Ага. Важнейшее… Он меня не любит.

— Ещё бы.

— «Сн-рк-сн-рк».

Я нарочито разрыдался; Юа убрала правую ладонь с моей талии и легонько похлопала по спине.

— Всё хорошо. Ты у нас красивый.

— Ага, это та самая фраза, чтобы отмазаться.

Лица её не видно, но по голосу — наверняка едва не хихикает.

Скрип-скрип — даже колёса мамачари смеются.

Солнце тухнет, тонкие облака впитывают краску. От апельсинового к мандариновому, от мандаринового к абрикосовому, дальше — в ливер, в лазурь — нереальный градиент, будто нарисованный.

Наши вытянутые тени, прижавшись, скользят рядом — правильная такая страница юности, которой без разницы на какого-то хики.

Это даже более «нарисовано», чем закат… и вовсе не плохо.

Казалось, мы с Юа могли бы так и ехать вдвоём — бесконечно.

＊

Во вторник, ровно через неделю после визита к Ямадзаки, я тёр глаза на велопарковке после уроков. Моим векам уже мало «чмок» для приличия — им подавай плотный, глубокий поцелуй.

Проще говоря, я умираю от сна.

— Са-акууу!

Юко смахнула мою дрему взмахами рук «вжух-вжух» и колыханием своих полусфер размера Е. Любой парень, увидев это, либо умрёт от злобы, либо придумает, как меня сжечь, утопить или раздавить.

— Извини, что втягиваю.

— Ничегошеньки, это же ты попросил. Значит, надо уговорить того… ями-кого-там Кэйсуке прийти в школу, да?

— Ямадзаки Кэнта. Хватит древних шуток.

После прикидок я решил взять сегодня с собой Юко. Юа добрая и тёплая — и потому слишком подстраивается под чужой шаг. Это я понял в прошлый раз.

Изначально цель была сбор информации, так что начать с Юа было верно. Но дальше придётся слегка поиграть в тактику.

А с таким закрученным, узелковым, обиженным инкя в качестве оппонента нужна сила, понятная «на глаз». По словам Кураносукэ, момент «ключевой точки» пришёл раньше, чем ожидалось.

— Пешком далековато, я снова взял у Кайто мамачари.

— Окейки!

Юко без тени смущения встала на хаб-степы и схватилась за мои плечи.

— Летс-гоу!

— Эй, неприлично. В такой короткой юбке стоять — трусики же видно будут.

— Ну и? Двойная езда — это вот так. Если это увидят какие-нибудь прохожие А и Б — мне не холодно.

— А можно и мне чуть-чуть посмотреть?

— Нельзя. Ты — особенный.

Тук-тук-тук-тук-тук.

Притворяться его мамой смысла не было, я постучал как попало.

По словам матери, он велел «друзей не пускать». Но она решила верить в вариант «он упрямится, а вы просто наблюдайте», а если честно — ухватиться за любую надежду. Поярче, чем Юа, Юко её на минуту ошеломила, но дальше включила свою врождённую коммуникабельность — и вот уже атмосфера «тётька и племяшка, которые знакомы сто лет».

— Ямадзаки, это Читосэ. Как договаривались, мы и на этой неделе пришли.

За дверью — ни звука. То есть «подозрительно тихо», что тоже реакция.

— Слушай, прикидываться «никого нет» работает, когда не знаешь, дома ли человек. А тут очевидно, что ты из комнаты не выходишь. Если не ответишь, зачитаю «Сутру сердца» в рэп-аранжировке. Как тебе такое, YО-YО?

Всё-таки мы ученики Фудзи. Смысл он понял моментально — и оттуда донёсся максимально раздражённый голос:

— …Достали. Я сказал не пускать. И вы правда притащились снова?

— Холодно как-то. Мы же друзья пришли проведать. По крайней мере, твоя мама так нас воспринимает.

— Красивым быть удобно, да. Только за это тебе доверяют больше родного сына. И… Учида-сан тоже тут?

Ого, из «плотской рабыни Читосэ» в «Учида-сан». Похоже, Юа неплохо зацепила. Вероятно, всю неделю эти пять минут крутились у него в голове.

Но увы: я тёплое болото не люблю.

— Нет. У Юа клуб.

— Ну вот. Типичные риадзю. Пришла разок, подняла акции Читосэ и слилась, как только запахло гемором. Я так и думал.

«Спасибо, что так прозрачно реагируешь».

— Юа не такая. Она переживает за тебя, просто не смогла. А сегодня со мной другая.

Юко сделала шаг к двери:

— Приве-е-ет!! Я — Хиираги Юко, мы теперь одноклассники. Говорят, ты не ходишь — жесть. Что случилось?

Бодро, легко — и сразу в солнечное сплетение.

…Пауза секунд на десять—пятнадцать.

— …Х-Хиираги!? Та самая Хиираги!? Главная «рабыня» Читосэ! Нахрена ты притащил эту сраную сучку? Похвастаться гаремом?

«Парень, даже если бы я хвастал — тебе от моего успеха не жарко. И ещё: слова “рабыня”, “сучка” и “гарем” в повседневной речи — это кринж».

— …Саку, а «мясная рабыня» и «бич» — это что? — шёпотом спросила Юко.

— «Рабыня» значит «ты вся моя, телом и душой», а «бич» — «шалава», — так же шёпотом пояснил я.

— Эй! «Рабыня» ладно, но «шалава» обидно. Я же по одному Саку.

«Ага, «рабыня» — окей…»

Ямадзаки тут же огрызнулся:

— Перед Читосэ ты и обязана так говорить. Но все шепчутся: ты подкатываешь и к Мидзусино, и к Асано.

— Ничего подобного! Кадзуки и Кайто — мои любимые друзья, а Саку — особенный как парень. И вообще, кто такие «все»? Давай имена — поговорю и разрулю.

— «Все» — это все. Весь класс так думает.

— Тогда назови хотя бы не «всех», а того, кто сказал это тебе. Конкретно.

— …Не помню. И вообще: раз о тебе такое говорят, значит, повод есть. Обычно виноват тот, кого обсуждают.

— То есть ты, раз не ходишь в школу и любишь ранобэ и аниме, автоматически лоликон-преступник и интроверт-отаку? Отношения между людьми так не работают. И давай для начала откроем дверь и поговорим лицом к лицу. Мы пришли к тебе домой — это минимум вежливости.

Ямадзаки запнулся. Юко говорит резко и прямо, но по делу — и это он понимает, потому и отвечать жёстче не получается.

«Если он способен принять “правду-матку” как правду — шанс на прогресс есть».

— Не навязывайте свои ценности. Я не просил, чтобы меня слушали. Я никому не мешаю — оставьте меня в покое.

— Ещё как мешаешь. Хотя бы маме с папой, прошлогоднему классному, нынешнему Иванами-сэнсэю, Юа, которая приходила на прошлой неделе, и мне, которая пришла сегодня. Все переживают, ищут, что сделать, тратят время и ноги.

Юко на секунду замолчала — и добавила уже жёстче:

— И главное: из-за того, что ты ноешь и дуешься в комнате, наш староста Саку, которого просто выдвинули на должность, прямо сейчас имеет с тобой кучу гемора. Не хочешь, чтобы тебя жалели, и не желаешь никому мешать? Тогда ходи в школу «на автомате», слушай уроки «на автомате» и выпустись «на автомате». И всё.

«Давай-давай, жги!» Я уже полностью перешёл в режим зрителя. Жаль, не прихватил чай. А ведь мама сегодня подняла уровень — не пакетики, а уже листовой.

Но Ямадзаки ещё держался:

— Сколько ни болтай — всё равно всё к Читосэ сведёте. Ты тоже, как Учида-сан, пришла, чтобы ему угодить. А мы — просто расходники для вашего статуса. Вы демонстрируете «доброту к инкя» ради той, кто вам действительно нравится. Стоит вам её заполучить — нас бросите.

— Эм, вообще-то да. И что? Я согласилась, потому что это попросил мой любимый Саку. И если кому-то плохо — хочу помочь. Угодить ему? Да, столько, сколько смогу. Если бы не просьба Саку, я бы не бегала спасать неизвестного мне человека только потому, что он не ходит в школу.

Тук-тук-тук-тук-тук.

Прикидываться мамой смысла не было — я постучал как придётся.

Со слов матери, он велел «друзей не пускать», но она решила поверить в нашу «дружбу» и просьбу «просто наблюдать, даже если он упрямится». Честнее говоря, ей хотелось уцепиться хоть за какой-то шанс. От более яркой, чем Юа, Юко она сперва растерялась, но врождённая коммуникабельность подруги сделала своё: за минуту в доме воцарилась атмосфера «тётя и племяшка, будто сто лет знакомы».

— Ямадзаки, это Читосэ. Как и договаривались, мы и на этой неделе пришли.

За дверью — ни звука. То есть «подозрительно тихо», что тоже реакция.

— Слушай, «делать вид, что никого нет» работает, когда не знаешь, дома ли человек. А тут ясно, что ты из комнаты не выходишь. Если не ответишь, прочитаю «Сутру сердца» в рэп-аранжировке. Как тебе такое, YO, YO?

Мы всё-таки из Фудзи — смысл он понял мгновенно; оттуда донёсся предельно кислый голос:

— …Достали. Я сказал не пускать. И вы правда снова притащились?

— Холодно как-то. Мы же друзья пришли проведать. По крайней мере, твоя мама так нас воспринимает.

— Красивым быть удобно, ага. Только за это тебе верят больше, чем собственному сыну. И… Учида-сан тоже тут?

Ого: из «плотской рабыни Читосэ» — в «Учида-сан». Похоже, Юа зацепила. Наверняка всю неделю прокручивал те пять минут.

Но увы: в тёплом болоте я не застаиваюсь.

— Нет. У Юа клуб.

— Вот. Типичные риадзю. Пришла разок, подняла твои акции и слилась, как только запахло гемором. Я так и думал.

«Спасибо за столь наглядную реакцию».

— Юа не такая. Она переживает за тебя, просто не смогла. А сегодня со мной другая.

Юко шагнула ближе к двери:

— Приве-е-ет!! Я — Хиираги Юко, мы теперь одноклассники. Говорят, ты не ходишь — жесть. Что случилось?

Бодро, легко — и сразу в солнечное сплетение.

…Пауза секунд на десять–пятнадцать.

— …Х-Хиираги!? Та самая Хиираги!? Главная рабыня Читосэ! Нахрена ты притащил эту сраную сучку? Похвастаться гаремом?

«Парень, даже если бы я хвастался — тебе от моего успеха ни жарко ни холодно. И ещё: “рабыня”, “сучка”, “гарем” в повседневной речи — кринж».

— …Саку, а «мясная рабыня» и «бич» — это что? — шёпотом спросила Юко.

— «Рабыня» значит «ты вся моя, телом и душой», «бич» — «шалава», — так же шёпотом пояснил я.

— Эй! «Рабыня» ладно, а «шалава» обидно. Я же по одному Саку.

«Ага, “рабыня” — окей…»

— Перед Читосэ ты и обязана так говорить, — огрызнулся Ямадзаки. — Но все шепчутся: ты и к Мидзусино подкатываешь, и к Асано.

— Ничего подобного! Кадзуки и Кайто — любимые друзья, а Саку — особенный как парень. И вообще, кто такие «все»? Давай имена — поговорю и разрулю.

— «Все» — это все. Весь класс так думает.

— Тогда назови хотя бы не «всех», а того, кто сказал это тебе. Конкретно.

— …Не помню я. И вообще: раз такое про тебя говорят, значит, повод есть. Обычно виноват тот, кого обсуждают.

— То есть ты, раз не ходишь в школу и любишь ранобэ с аниме, автоматически лоликон-преступник и интроверт-отаку? Отношения так не работают. И давай для начала откроем дверь и поговорим лицом к лицу. Мы к тебе пришли — это минимум вежливости.

Ямадзаки запнулся. Юко говорит прямо и жёстко, но по делу — и это он понимает, потому и наехать сильнее не получается.

«Если он способен принять “правду-матку” как правду, шанс на прогресс есть».

— Не навязывайте мне свои ценности. Я не просил, чтобы меня слушали. Я никому не мешаю — оставьте меня в покое.

— Ещё как мешаешь. Хотя бы маме с папой, прошлогоднему классному, нынешнему Иванами-сэнсэю, Юа, что приходила на прошлой неделе, и мне, кто пришла сегодня. Все переживают, придумывают, что делать, тратят время и ноги, — Юко на миг замолчала и добавила резче: — И главное: из-за того, что ты ноешь и дуешься в комнате, наш староста Саку — парень, которого просто выдвинули на должность, — прямо сейчас разгребает кучу гемора. Не хочешь, чтобы тебя жалели, и не желаешь никому мешать? Тогда ходи в школу «на автомате», слушай уроки «на автомате» и выпускайся «на автомате». И всё.

— Вечно вы не о том… Да! Вот! Что в этом плохого? — вспыхнула Юко. — Нормально хотеть выглядеть хорошо в глазах дорогого человека! И если у тебя появился парень, разве можно «давать надежду» другим? Нельзя!

Она смотрела прямо в дверь — и, вероятно, прямо на Ямадзаки по ту сторону.

— Тогда с самого начала не подавай виду, что он тебе интересен. Если со мной были добры, я могу неправильно понять. А потом вы шушукаетесь: «Стоило чуть-чуть ласки — и он уже признался». Лучше вообще не подходи. И ты такая же: Читосэ с тобой добр — но он добр и с Учида-сан, и с другими.

— То есть твоя история — это «малый опыт в любви, чуть-чуть внимания — и понесло, а потом облом», да? Если быть добрым можно только к «любимому», то как вообще заводить друзей?

— Это…

«Картина вырисовывается». Раз одноклассники явно не знали деталей, значит, проблема — из внешнего комьюнити. Понравилась ему там девочка с «верхушки», а проиграл он парню с той же «верхушки».

Юко бросила на меня быстрый взгляд и вновь повернулась к двери:

— И да, я знаю, что Саку популярен и добр ко всем. Не только к девочкам — к таким парням, как ты, тоже. Меня это и зацепило. Я просто буду стараться стать для него номером один. Конечно, будет больно, если девушка у него окажется не я; может, я даже пропущу пару дней школы. Но это будет значить лишь одно: я не стала той, кого он сам выбрал. По крайней мере, я ни секунды не считаю, что Саку виноват в том, что был добр.

— …

Ямадзаки умолк.

«И всё же я не ошибся, позвав именно Юко».

После прошлого визита у меня было два пути. Первый — приходить с Юа в вежливых масках, пока он не откроется: если совсем честно, вернуть ему силы можно было бы, заставив влюбиться в Юа. Судя по сегодняшней реакции, шансы были более чем. Второй — хлопотно, но по сути: вытащить историю и решить корень проблемы. Классика.

Первый проще и эффективнее по затратам, но это лишь симптоматическое лечение: признается Юа — и мы получим дубль, а то и хуже. Да и использовать Юа как наживку — некрасиво. Я выбрал второе.

Но для этого надо, чтобы этот упрямый затворник заговорил. Вдвоём с Юа мы бы дожали, будь время, но быстрее — через Юко: у него явный аллергический бзик на риадзю, а при виде тёплых отношений с девушкой он особенно закипает. Значит, чем ярче риадзю и чем более без фильтров говорит — тем выше шанс, что он сболтнёт лишнее.

Честно, я не ожидал, что зайдёт так гладко.

— Юко, ты перегрелась. Я всё понимаю, но спустись, остынь. Я поговорю с Ямадзаки.

Я переглянулся с ней. На её «так и надо?» ответил корявым подмигиванием — и в ответ получил улыбку и подмиг, в сто раз обаятельнее.

Проводив её лёгкие шаги по лестнице, я обратился к двери:

— В целом я понял, что случилось. …Думаю, смогу помочь.

— Риадзю будет учить бедного интровертного «инкя» любви? Вот это высота тона и бесит.

«Упрям как бык». Слова кажутся «сверху вниз», когда сам смотришь «снизу вверх», знаешь?

— Откроешь, а? Так мы никуда не продвинемся. Выйдем, попьём чаю и полюбуемся на грудь размера E у Юко.

— Ни хрена! Не открою. Сдохни.

— Совсем? При любых условиях?

— Сказал же: не открою! Валите, грёбаный бабник!!

«…Ну всё, кажется, можно и разозлиться».

Я вошёл в соседнюю с его комнатой спальню родителей и вышел на общий балкон. У Ямадзаки шторы были натянуты наглухо. Попробовал сдвинуть створку — естественно, заперто.

«И всё-таки вещь нужная».

Я вынул из чехла с плеча металлическую биту. Привычная тяжесть и хват вернулись в ладонь.

Балкон тесноват — не размахнёшься в полную. Но…

«Третий — правый филдер, Читосэ. Номер девятый».

«Прости, напарник, за столь глупое применение».

Я вытянул руку перед лицом, наклонил биту и уставился в её кончик — как в рутине перед каждой подачей. Три секунды — отпустил мышцы, лёгкая стойка — и знакомым движением прорезал воздух.

Кшьюн — и россыпь искр.

Окно комнаты Ямадзаки издало тонкий, почти звонкий вздох — и завершило свою короткую жизнь. До кайфа от «джаст-мита» жёсткого мяча не дотянуло, но ощущение было, надо признать, приятным.

«Несчастное стекло, пусть тебе повезёт в следующей жизни: стань бутылкой сайдера — и, может быть, когда-нибудь коснёшься губ такой красавицы, как Юко».

— Уо! Уооо! УО-О-О-О!?

Из комнаты донёсся взвинченный, чересчур громкий крик. Логично: я и сам бы так заорал, случись кому-то внезапно раскроить окно в моей комнате. Настолько неестественно, что даже закономерно.

Осторожно, чтобы не порезаться осколками в раме, я просунул руку, щёлкнул замок и отодвинул створку. Раздвинул шторы и, следя, чтобы не наступить на стекло, закинув биту на плечо, вошёл внутрь.

— А-а!? Ты с ума сошёл!? Это же преступление, преступление!

Слушая этот излишне громкий и дрожащий голос, я произнёс:

— Что, не знаешь? Rough Maker приходит с противоположного окна. Старая классика, как-нибудь дам послушать.

— Ни черта не понимаю!! Ты вообще кто такой? Поехавший?

— Не ной. Я принёс тебе улыбку!!

«Чёрт, сейчас я самый крутой во всей галактике».

＊

— История, случившаяся за полчаса до этого.

— Госпожа Ямадзаки, чисто теоретически: если вдруг чинить — что предпочтительнее, дверь или окно?

От неожиданности она на миг растерялась, но я продолжил:

— Думаю, Кэнта сам уже не выйдет. Сначала пропустил по мелочи, а потом затянулось — и он потерял «повод» показаться. Понимает, что пора бы, но после стольких дней упрямства не скажет же: «С завтрашнего дня больше не прогуливаю». Значит, ему нужен внешний предлог — вроде «не хотел, но придётся».

Похоже, она ещё не видела, куда я клоню.

— Поэтому сегодня я собираюсь выбить дверь или окно его комнаты. Биту взял. Хочу дать ему оправдание: «Раз уж Читосэ до такого докатился, чтобы меня вытянуть, нельзя не ответить».

Наконец она поняла — и в лице проступила тревога.

— Слова у тебя разумные… но не станет ли хуже? Не обижайся, но звучит грубовато.

— Гарантирую, что нет. Если бы он правда не хотел ни с кем иметь дела, сидел бы в наушниках и делал вид, что глух. Но Кэнта на наши слова реагирует. Значит, ищет лазейку.

Поверхностно, но правда. У него нет решимости. Он сам собой недоволен — вот и кусается сильнее, чем надо.

— Он не поранится?

— Дверь — дольше ломать и шум сильнее: он подойти не рискнёт. Окно — за шторами, осколки далеко не разлетятся. Лично я «за» второе: дешевле в ремонте и не оставит времени на глупые сопротивления. Разумеется, расходы беру на себя.

Матери сложно сказать «тогда делайте», как бы ни хотелось. В любом случае, если дойдёт до чека — я без разговоров перекладываю его на Кураносукэ-сэнсэя.

— Что ты, какие расходы с друга, который переживает за моего сына. Поняла. Я тоже настроюсь. Если можно, пусть будет окно.

В точности по плану.

Если бы это была «пламенная юношеская драма», мы бы уговаривали у двери до победы. Но я не намерен играть в такие спектакли. Раз уж итог тот же — лучше побыстрее. Саку-в-корне.

— Спасибо, что согласились. Я обязуюсь вернуть Кэнту дорогу в школу. Юко, по моему знаку спустись, ладно? Хочу поговорить с ним по-мужски.

За этими словами пряталась и другая мысль.

— Окей. Тогда я с Юмико-сан чайку попью.

«Ого, её зовут Юмико. Впервые слышу».

＊

…Так что это вовсе не преступление.

Попытался объяснить, но сам Кэнта был слишком занят смешной суетой: то плюхался на кровать, то усаживался, закинув ногу на ногу, то хмурился, то пытался заговорить и тут же передумывал, шарил глазами по углам, тянулся к двери и снова отступал. Сплошное комичное замешательство.

— Для начала — глубокий вдох. Успокойся, Кэнта.

— Чего? Я не разрешал звать меня по имени…

По сравнению с разговором через дверь голос стал заметно тише и слабее.

— Юко права: говорить глядя в глаза — базовый навык коммуникации. Вот мы и добрались до старта. Или, если угодно, на одну арену вышли.

Я концом биты сгрёб покрупнее осколки в угол и сказал:

— Давай начнём взаимопонимание. Слышно, что у тебя ко мне претензий вагон.

Внешность Ямадзаки-кун, он же Кэнта, оказалась настолько ожидаемой, что даже обидно: прямо учебник по «интровертному хики».

С учётом затворничества — ладно, потрёпанный спортивный костюм, «лошадиный хвост» из отросшей челки, заросшая щетина — переживу. Но ещё и тело с вялой дряблостью от режима «без режима», дёшево-серебристая оправа в стиле «лишь бы видеть», брови не тронуты ни разу, суетливый взгляд и жесты — удивительно, как он собрал полный набор стереотипов.

— Что ты замолчал? Я не пришёл тебя «наказывать». Есть что сказать — выскажи, полегчает.

— Ты так уверен в себе только потому, что в итоге возьмёшь силой. Все риадзю со спортом в крови одинаковые. Скажем мы хоть гору правды — как только зажмём вас в угол, пойдут приёмы «из рестлинга» или издёвки, чтобы поставить нас ниже.

— Да ну. Понимаю, после моего окна звучит сомнительно, но я вообще-то пацифист, насилие терпеть не могу. Обещаю: к телу не прикоснусь. Судя по тону, словами ты тоже уверен, так что вперёд. Я же сказал: на равных и — к взаимопониманию.

Я прислонил биту к столу и сел на стул.

Кэнта всё ещё косился неспокойно.

— С Учида-сан и Хиираги ты вёл себя совсем иначе. Маску добряка снял?

Не то чтобы неправда. С Юа ладно, но собственные «нутрянки» я бы не стал оголять при Юко, которая видит во мне героя.

— Я лишь сменил режим: «дверной» Ямадзаки на «лицом к лицу» Кэнту.

— Ещё раз тронешь — сразу вызову полицию.

— Зови кого хочешь, — ответил я.

Похоже, Кэнта тоже всё для себя решил: демонстративно бухнулся на край кровати, будто рычаг опустил.

— Раз так, скажу прямо. Вы, риадзю, лишь потому, что уродились симпатичными, ловкими, а в старших классах ещё и учёбу тянете, автоматически становитесь верхушкой касты. И как будто по праву начинаете смотреть сверху на «не-риадзю» оптом. Вот это и неправильно! Хотите уж отрицать — хотя бы поговорите с нами, узнайте, какие мы люди!

«Ох, как же тебя скрутило…»

С десяток мест хочется оспорить — с чего начнём?

— Не спорю: внешность, координация, обучаемость — в них есть врождённое. Но на одних «багах от рождения» далеко можно уехать только до начальной школы. Если кто-то удерживается на вершине в средней, а тем более в старшей — на то есть причины.

Я представил нашу компанию.

— Знаешь, сколько времени Юко тратит на укладку, макияж и уход за кожей? А мои «модный футболист» и «баскетбольный маньяк» — представляешь, сколько своей единственной юности они отдают клубам и самостоятельным тренировкам? Знаешь, что Юа перед экзаменами сидит до двух-трёх ночи?

— Но это всё… им просто повезло с задатками, вот и хотелось развиваться.

— Тогда ты в RPG, увидев у героя первый уровень, сразу бросаешь игру? Если не девяносто девятый с порога — «говно-игра»? Стартовые очки у всех разные. Родители, среда — равенства «до молекулы» не бывает.

— Банальная притча…

— Может, и банальная. Зато верная. А дальше — выбор дороги и воля её прорубать — это уже привилегия существа разумного.

— Легко говорить тем, у кого «получилось». Как ни старайся — в финале врождённый талант сильнее. Значит, стараться бессмысленно.

— Это фраза, которую имеет право произнести только тот, кто выжег себя дотла — ввалил в дело всю жизнь, выжал из себя кровь и слёзы — и даже тогда уступил тому, кто старался меньше. Даже Итиро, лучший бьющий мира, вкалывал так, что у партнёров по MLB челюсти падали. И — с начальной школы, без перерыва.

— …То есть «талантливому ещё и повезло хотеть стараться».

Он всё ещё не согласен. Точнее — не хочет соглашаться.

— Вообще ты хоть во что-то впахивал настолько, чтобы «говорить о разнице талантов»? И с кем именно ты «не можешь тягаться»? Если речь не о «мировом №1», а об «нормально учиться в нашей школе» — это решается одной лишь работой.

— Пошло-поехало, «силой духа»…

— Обычная здравость. Да, есть «склонности» и «эффективные способы» — они дают разброс. Но знания и навыки неизбежно копятся как плата за время и страсть. Не зря говорят: «вундеркинд после двадцати — просто человек». Случайно взлететь можно. А вот продолжать взлетать — без труда никак.

Я многозначительно ухмыльнулся:

— Если бы в свои «прогульные» месяцы ты каждый день честно дрочил кубик Рубика — был бы в Фудзи самым быстрым.

— …Тупо.

Кэнта дёрнул уголок губ — и тут же отвернулся, будто стыдясь.

— И вообще, раз ты в Фудзи поступил — уже «выиграл» по меркам города. Для тех, кто хотел, но не прошёл, ты — способный и «добившийся». А дальше у нас по префектуре корочка Фудзи в поиске работы — это плюс. Внутри Фукуи, страшно сказать, порой и покруче шильдика «топового» нацвуза.

Да, если смотреть на мир целиком, это «маленький успех маленькой провинции». Но всё же ты не настолько мелок, как сам себе кажешься.

— Вот как… Ладно. С усилиями пусть будет. Но «коммуникативка» и характер — это же не чинится.

— Того, кто любит одиночество, не нужно насильно делать «тусовщиком». Но научиться нормально общаться — проще простого. В сверхкоротком виде: повторяй «почему?» и «а я…» — или «и я тоже…».

— Чего-о…?

Я нарочно откашлялся и бодро сказал:

— Слушай, я сегодня дико хочу спать.

Показал ему рукой: «давай, твой ход».

— …С… с чего это?

— Да сериально: неделю резал сон — ранобэ глотал.

Снова кивок: «продолжай».

— Я тоже… люблю ранобэ.

— Вау! И что за жанры?

— Я-я… романтические комедии…

— Видишь? Ты только что отлично пообщался, — я в ладоши.

— Ты издеваешься?

— Ни капли. Вот она, ваша «коммуникативка». Суть общения — «хочу знать тебя, хочу, чтобы ты узнал меня». Бросать этот мяч и ловить обратно. Вспомни разговоры Юа и Юко: они всё время кидали тебе «почему?» и «я…».

— Ну да…

— А ты «я не шарю в темах солнечных». Не шаришь — спроси. Что любит, чем горит, что считает красивым. И расскажи — что ты.

Он всё ещё морщится.

— Постой, Читосэ, ты же говорил, что ранобэ не читаешь.

— «Я, дно касты, в ином мире вдруг собрал гарем», «В ином мире, похоже, эталон красоты — моё лицо», «Я — отаку, а гал-бич охотится на меня», «Не-риадзю тоже можно любить?», «Вступил в комитет по искоренению риадзю, а там тоже оказался дном», «Почему главный «солнечный» класса внезапно стал моим вассалом», «Суперкрасотка-старшекурсница доканывает меня, интроверта», «Не прошу стать риадзю, но хоть «принцем отаку-клуба» бы быть», «Та красавица заявила: “встречаюсь только с анисвинками”», «На окраине мира, где тьма и свет поменялись местами»…

Я выпалил это на одном дыхании и только потом вдохнул.

— …Почему у них у всех такие длинные названия? Ты решил довести меня до гипервентиляции?

— Это же мой список! Я его в прошлый раз называл!

— Вообще-то чтение — моё хобби. Но мог бы предупредить, что у каждого минимум по пять томов. Целую неделю ушатал, чтобы всё добить.

— Ага? За неделю — всё? Не верю. Тогда отвечай.

И посыпались вопросы: герои, завязки, эпизоды из случайных томов. Я, разумеется, прочёл всё и отвечал без запинки.

— …Я тебя не понимаю. Зачем? Думаешь, так подмажешься?

— Да на кой мне мазаться к тебе? Если бы хотел загнать тебя в школу, нашлись бы пути проще.

— Тогда зачем…

— Терпеть не могу, до тошноты, когда поливают тем, чего сами не знают, подхватывая чужие, безответственные помои. А это — оказалось занятным. Я увлёкся, пока читал, и понял, почему тебя цепляет. Я же сказал: общение начинается с желания узнать другого.

Кэнта замолчал. Может, и опешил.

— Тогда встречный. Ты сказал любопытную вещь. «Риадзю всех “не-риадзю” валят в одну кучу и презирают. Хотите уж отрицать — узнайте нас, какие мы». Так вот: среди Юа, Юко, меня и тебя — кто здесь именно так и сделал, «не узнав человека, шлёпнул ярлык и оптом отверг»?

— Я… это…

Он сглотнул и сник.

Я наугад снял с полки учебник всемирной истории, припорошённый пылью, и полистал.

— …В начальной школе я обожал серию «Жизни великих людей мира». Читал?

Кэнта мотнул головой, не понимая, к чему я клоню. Я и сам, будто на ощупь, продолжил:

— Среди тех биографий у моего любимого героя была такая детская притча. Представь мальчишку-вундеркинда: красив настолько, что его принимают за девочку, а в учёбе и спорте схватывает всё мгновенно — и всегда первый. И при этом не зазнаётся, добр ко всем — без разницы, мальчик или девочка.

— С чего вдруг эта тема? И при чём тут…

— Просто послушай. Тоже часть «взаимопонимания». Итак: какое впечатление о нём?

— Если судить по описанию… мерзко идеальный. Хочется, чтобы у него был хоть один минус. Хотя бы один должен быть.

«Честный».

— Так многие подумали. И вокруг слишком уж безупречного мальчика началась охота за «косяками». Промахнулся на один ответ в тесте — «ха, не отличник». Прилип ворс к одежде — «фу, неряха». Доходило до «смешно смеёшься».

— Отчасти ему «по делам», но вообще-то глупо. Ошибся на вопрос — умнее или глупее он от этого не стал.

— Я ведь сказал: это именно «придирки». Торчащий колышек забивают гурьбой — уже с открытой злостью. Как только кто-то заметит «паутинку в небеса», вместо того чтобы вместе лезть вверх, все начинают дёргать друг друга вниз.

Я сделал паузу.

— И что, как он поступил?

Кэнта подумал и выдал:

— Возразил и ответил? Раз уж он силён, пусть вернёт себе позицию. Тут любой взбесится.

— Нет. Он выбрал другое — стал «понижать» себя до уровня остальных. Специально допускал ошибки в учёбе и спорте, чтобы «быть как все». Решил: будешь незаметным — не станешь мишенью.

— …Но это же странно. Зависть — у окружения. Он-то ни при чём. Пускай идёт с поднятой головой.

— Талантливых чаще всего давят как раз «обычные».

Я вернул учебник на полку и машинально сжал рукоять биты.

— И помогло?

— Увы, стало хуже. Появились наглядные недостатки — и бить начали уже в открытую. Долго и методично, чтобы колышек больше не торчал.

— Это уже травля. Но раз он «великий», значит, потом взлетел?

Я молча кивнул и продолжил:

— В тот момент его поддержала учительница, которая за ним приглядывала. Она всё понимала и сказала ему так: «Люди, которым бог щедро выдал подарков, рождены идти впереди и вести остальных. Тебе иногда кажется: “почему стараться должен именно я”. Но другим тоже кажется: “почему это подарков больше именно у него”».

Я вдохнул и, не перегреваясь, договорил:

— «Так что лети выше и беги быстрее. Стань героем, на которого равняются и за которым хочется идти».

— Хорошая учительница.

— И мальчик перестал прятать свои способности, честно трудился и развивал их, и вырос в человека, которого все признавали. Сказочке конец.

Он понял: летать «чуть выше руки» — значит провоцировать тянуть тебя вниз. Надо светить так высоко и далеко, чтобы на тебя даже тянуться было бессмысленно. Быть красивым там, где не достанут и не собьют. Как голубая луна в ночи. Как стеклянный шарик, утонувший в бутылке рамунэ с неоткрывающейся пробкой. И когда-нибудь, оглянувшись из будущего, забыть, зачем оказался так далеко — просто лететь всё выше, выше…

— Понятно. И кто этот «великий»?

— Зовут его Читосэ Саку.

— Ты, что ли!!

— Кстати, историю я придумал только что. Процентов на девяносто — выдумка.

— Тогда зачем этот загадочный тон!? Теперь я ломаю голову — что там было правдой!

— «Читосэ Саку — великий человек».

— Из всех деталей ты выбрал самую бесполезную, чёрт побери!!

＊

— Ладно-ладно. Надеюсь, важность «не плыть по течению и честно работать» ты уловил, — я скрестил руки на груди, делая вид, что очень важный.

— Полдороги слушал всерьёз — аж смешно… Но, наверное, это не сплошная ложь. Тоже ведь не с неба свалился… В общем, прости. Признаю: я запихивал вас в рамку из собственных предубеждений и по ней же вас поливал.

«Тип, который досочиняет открытую концовку и объявляет аниме шедевром».

— Раз понял — отлично. Поговорим по делу? — я улыбнулся про себя. — Прежде всего о твоих любимых ранобэ «про не-риадзю, который взлетает». Как фикшн — ок. Но примерять их к реальности не надо. Да, у «скиллов риадзю» есть полезные пункты, но в целом риадзю там то вылизывают, то демонизируют, а шаги преувеличивают ради сюжета.

— Предвзятость у меня была, согласен. Но разве риадзю не такие? Как ни крути, «победители» жизни.

— Понятно… Значит, со стороны это именно так и выглядит…

Я на минуту задумался.

Большинство тех, кого записывают в «не-риадзю» или «инкя», думают примерно так же, как Кэнта. Чтобы развеять эту путаницу, придётся приоткрыть свой внутренний «файл». Не то чтобы мне этого хотелось, но именно ради такого поворота я и отослал Юко вниз. В нынешнем состоянии Кэнта мои слова всё равно не станет «толсто читать» между строк. Плата за то, чтобы сдвинуть человека с места, невысока. Раз уж я взялся — риски тоже мои.

Я нарочно говорил ровно:

— Например: кажется, что у риадзю жизнь — сплошной «изи-мод». Но, по правде, это куда более хардкорно, чем у не-риадзю. Тех, кто на виду, тем сильнее ненавидят. Ты же знаешь, сколько помоев в меня летит на подпольных сайтах и в анонимках? Да, с лицом иногда везёт. Но ровно так же «по умолчанию» меня называют мерзавцем и «грёбаным бабником». Думаю, кое-кто из нас это уже продемонстрировал.

— …За это — извини.

— Я не упрекаю. Хочу, чтобы ты понял: у любой вещи есть лицо и оборот. И ещё: вот я пришёл тебя уговаривать. И старосту взял на себя.

— Ты и в прошлый раз такое говорил.

— От меня «ожидают» брать всё на себя и решать «по определению». Эта маска прилепляется сама — и с неё не слезешь. А ты хотел бы, став старостой, уговаривать неизвестного тебе одноклассника-инкя, запершегося в комнате?

— …Если честно — пощадите.

Кэнта представил себя на моём месте — и искренне скривился.

— Вот. Получив ярлык «героя», обязан им быть «без потерь» — иначе толпа тут же потащит вниз.

— Типа как в твоей «биографии великого».

Как я и рассчитывал, он не стал искать подтекст, а взял поверхностный смысл.

Я продолжил:

— А вот не-риадзю-герою жить проще. Провал — норма. Никто его не раздувает. При этом за то, что он просто нормально говорит с людьми, — аплодисменты. Хуже уже не станет, зато крошечный успех даёт жирный плюс. С нами наоборот: успех «по умолчанию», плюсиков не дают, зато любой промах — минус. Нечестная игра.

Кэнта переварил и сказал после паузы:

— Я понял мысль. Но это речь про «топ из топов» — как ты и Хиираги. А на деле среди риадзю хватает тех, кто гадко давит на не-риадзю, инкя, отаку.

— Тут дело в определениях. Для не-риадзю все они — одна куча «солнечных». А по мне — это псевдриадзю низкого пошиба. Настоящие риадзю, которых я признаю, — нормальные ребята. И да, мудакам не добраться до вершины, даже при таланте. Юа или Юко тебя «давили»?

— …Нет. Они старались общаться по-человечески. А с тобой — это я сам полез на рожон.

— Почему, как думаешь?

— Не знаю…

— В крупном — потому что мы уверены в своём пути и своих принципах. Нам не надо бить «по чужому промаху», чтобы казаться выше; не надо ловить на оговорках «ярких» и делать вид, будто мы умнее; не надо размахивать флагом праведности и лупить тех, в ком нашли малейший «грех». От этого сам лучше не станешь — только опустишься и озлобишься.

Я чуть опустил голос:

— Поэтому, чтобы уважать себя, остаётся одно — меняться и работать. «Другие — другие». Достаточно самому собой гордиться. Отсюда и доброта, и запас прочности.

Кэнта уже полностью включился в разговор. Для парня, который до этого слушал лишь собственную «правду», — очень даже.

— Но… можно последнее? Хотя бы в любви у вас «изи-мод»: у тебя или Хиираги.

— В смысле «нравишься — не нравишься» — да, мы, скорее всего, «нравимся». Но это значит и обратное: на тебя вешают чувства те, кого ты вообще не видишь «в этом смысле». Ты был просто дружелюбен — а тебя исповедуют. Откажешь — ты злодей. Попробуешь держать дистанцию заранее — «фу, он холодный к тем, кто некрасивее». И как тут быть?

Я развёл руками, как клоун в пантомиме «ну и что вы от меня хотите».

— Было похоже… Девчонки в классе про такое и язвили. Я радовался: «риадзю по заслугам!» А сейчас… ну, капельку посочувствовал… но совсем капельку.

— Если это «кто-то посторонний», ладно — пусть ненавидит. Но когда признаётся тот, с кем ты хочешь остаться друзьями — и тебе приходится отказывать… очень больно. Понимаешь эту «молю — только не влюбляйся»? И…

Я непроизвольно запнулся.

— Как бы ты ни выглядел и как бы ни учился — это не значит, что тот, кто правда дорог, повернётся к тебе лицом.

— Понял… Читосэ, можно я теперь расскажу?

По тону было слышно: он наконец-то готов сделать шаг навстречу.

— А не надо. Я и так примерно всё сложил. И, честно, не тянет на «интересное».

— Эй… всё же так шло к «я открываюсь»!

— Внешний, смешанный отаку-кружок. Девочка-принцесса, которая мила со всеми, — и ты влюбился. Но ты оказался «запасным», а её «принц №2» увёз её в закат. После этого ты стал бояться любых отношений — хоть «солнечных», хоть «тёмных» — и перестал ходить в школу. Что-то добавить?

Кэнта раскрыл рот, как рыба: «с чего ты всё это знаешь?»

«Скорее скажи, как ты думал это скрыть?»

Выходит, правы были и Юко, и Юдзуки.

— …К-когда я признался, она сказала: «А? Ты о чём? Да я с таким, как ты, никогда. Посмотри на свою касту, дурак!!»

— Ого… И ты после такого ещё на улице появляешься?

— Поэтому я и сижу дома!!

＊

Я написал Юко в LINE; она оставила у двери стаканы — айс-кофе и айс-ти. Похоже, нам ещё говорить и говорить.

— Ладно. И чего ты теперь хочешь, Кэнта? — спросил я, прихлёбывая кофе через трубочку.

— Её зовут Мики-химэ… И, честно, я больше не хочу с ней ничего.

— Травма?

— Наверное. Это в первый раз я полюбил «трёхмерную». И понял: реальность — отстой. Мне хватит «2D-жены» на всю жизнь.

— А школа?

— Понимаю, что так нельзя. Сначала ударило — я пропустил пару дней. А потом упустил «момент вернуться». И то, как переживают мама с папой… я всё это вижу.

Предсказуемо. Скорее всего, сидеть в заперти без готовности «сжечь мосты» — ад для психики.

— Поэтому… если ты, Читосэ, будешь дальше держаться за меня и учить, как стать риадзю, я, пожалуй, вернусь.

Он наконец-то смотрел мне прямо в глаза.

— А вот это — нельзя.

Я одним взмахом перерезал его новообретённую решимость. Он уставился на меня с самым дурацким «рыбьим» лицом.

— Эээ… ну ведь всё к этому шло!

— Подумай головой. Моя «миссия» заканчивается в момент, когда я вытаскиваю тебя из неходов в школу. Да и провал тут мне самому почти ничем не грозит. Я пришёл, потому что «круто взять геморрой и красиво закрыть задачу». Зачем мне водить тебя за ручку до статуса риадзю?

— Но ведь есть священные каноны жанра…

— Жанры — мимо. Я тебе ничем не обязан. Я, наверное, и правда мог бы вписать тебя в «команду Читосэ», но уровень вокруг слишком высок — тебя просто перекосит. И главное: я совсем не горю желанием торчать с тобой каждый день.

— Ты это серьёзно? Сейчас? В этот момент?!

— Не ной. В твоём «восхождении не-риадзю» главный герой — ты, а в моём «риадзю-гарем» главный герой — я. Ты — проходной персонаж вроде какого-нибудь Вакия Куйо, созданный показать, какой я офигенный. Ответственность за историю, которую хочешь прожить, несёшь ты сам.

— Имя бесит просто так.

На самом деле для него это, конечно, «поворот руля судьбы». А для меня — маленький эпизод рутины: сделал как обычно, поднял как обычно репутацию — и дальше жить. Вряд ли я вообще это вспомню, когда стану взрослым. Так я провожу границы с людьми: ненужное спасательство всем только во вред.

Кэнта смотрел на меня мордой «в другом мире я проснулся… тапиром».

— Но ладно. Раз уж я запрыгнул на тонущую лодчонку, не буду просто смотреть, как она идёт ко дну. Ради собственной эстетики подскажу, как заткнуть пробоину и снова грести.

— То есть «тонущая» — это про меня. Принято.

— Я ещё и не «плот», заметь. Ну так что?

— …После всего, что я тут наверещал, — да, прошу. У меня, по правде, нет другого варианта. И… мне кажется, я могу тебе доверять, Читосэ.

— Вот как? Тогда держи лоб пониже.

— Великий Читосэ Саку, славный «топ оф зе топ» Фудзи! Научите жалкого хикикомори вашей мудрости!!

Кэнта бухнулся в догэдза. Не то чтобы он прямо поверил мне душой, но после разбитого стекла, моей самодеятельности и перспективы быть брошенным тут же — он просто переключился в режим «как будет».

Я ухмыльнулся про себя. Так и надо. Раз я пользуюсь Кэнтой ради собственной эстетики, пусть он пользуется мной ради своей.

— Зови меня Богом.

— Бог!!

«А этот забавный».

— Надолго я не подписываюсь. Около трёх недель. До «золотой недели» закроем тему. Я дам базу — как жить риадзю. Дальше — сам, экспериментируя, лезешь наверх.

— Принято, Бог.

— Нужна конкретная цель. Мики-химэ тебе и правда уже безразлична?

— Романтических чувств нет. Осталась разве что досада… хочется чуть-чуть щёлкнуть их по носу.

— Прекрасно. Пусть она подумает: «эх, зря отвергла такого парня». Заодно снесём «принца №2» вместе с короной.

— Это… возможно, Бог?

— Речь о «князьках» маленького отаку-кружка. Я — бог риадзю. Если после консультаций с богом цель не достигнута — значит, ты халтурил. И я отправлю тебя в «внутренний иной мир» без права возврата.

— Больше на владыку тьмы похоже!

— И ещё одно.

Я допил лёд-кофе через трубочку.

— Ты там буркнул, что «тридэшка» — сплошное «фу». Это слабая позиция.

— Я тут упрям: с «3D» непредсказуемо — внешность, темы, тон — везде надо следить и подстраиваться… В «2D» любовь равномерная и вечная — она лучше.

— Слушай, у вас, отаку, это что — пункт устава? «Риадзю — фу», «3D — фу», «если айдол или сею с парнем — фу». Это же классический «кислый виноград». Недоступно — значит, «недостойно». А стоило увидеть дорожку к риадзю — и ты тут же бьёшь челом.

— Нет, вот здесь не уступлю. Идеальная девушка живёт в воображении. «3D» — это лишние сложности.

— А не кажется ли тебе, что «идеальная, всегда удобная» — это скучно? Ты назвал «заботу о внешности и уместность в разговоре» минусами, но это как раз базовые навыки для риадзю. А раз уж финиш — там, где тебя ждёт классная девушка, — так и двигаться проще. Ради того, чтобы держаться достойно перед девушкой, мы и упираемся.

— Но… н-не хочу. Это не логика, это страх. «3D» пугает.

— «А вот возле Юа тебя, кажется, шатнуло».

Я пробормотал это, и Кэнта мгновенно выдал «ха? ч-что? да ни…», так что я просто пошёл дальше:

— Я тоже «кипал» от твоих ранобэ: тамошние героини — ух. Я понимаю мысль «самое сладкое — до отношений, а дальше горка вниз». Я обеими руками подпишусь под тем, что «реальные девушки» — хлопотно. Но ты упускаешь главное.

Я поднялся, взял биту и направил её кончик к носу Кэнты, который почему-то по-прежнему сидел по-турецки, почти как на «сэйдзе»:

Сэйдзе - японский термин для обозначения одного из традиционных способов сидения на полу.

— Ты вообще знаешь, что такое реальные объятия? Живое тепло рядом — и как оно у каждого своё? Запах волос, смех в упор, дрожь от первого по-настоящему близкого прикосновения, когда сердце уходит в пятки… Ты когда-нибудь чувствовал, как от первого поцелуя пропадает почва под ногами? Понимал кожей, что «каждый человек — другой», и это бесконечно интереснее картинок на бумаге? Вообразить — одно. Прожить — совсем другое.

— …Н-не знаю.

— Вот. Тогда всё, что ты сейчас говоришь, — слова человека, который просто не пробовал. Если «2D» для тебя — вершина, пусть так. Но «вершина» становится настоящей, когда ты приносишь ей живой опыт и сквозь него смотришь на свои истории. Иначе твои «двумерные» так и останутся плоскими.

— Не называй их плоскими… они у меня в голове живут!

— Плоскими их делает именно ты. Хочешь подарить им жизнь — сперва узнай «3D». И бонус-справка. Лицо и фигуру Хиираги знаешь?

— Знаю… Честно — каждый раз, как мы разминались в коридоре, я провожал её взглядом!

— Она — мой человек. И если мне внезапно захочется отыграть рискованный сценарий, она, скорее всего, не перечит. Пусть с ворчанием, но поможет тебе сделать первый шаг. И да, у Юко — идеальные формы, многие посчитали бы их эталоном.

— Б-бог… ты сейчас без шуток?

— Бог не врёт.

— Совсем-совсем?

— Вполне серьёзно. Так что — ты хочешь не фантазий, а реального опыта?

— Х-хочу, Бог!!

— Готов попробовать «настоящую близость», а не её бумажную копию?

— Готов!! Прости за «мне хватит 2D»!!

— Значит, всё-таки «кислый виноград», верно?

— Вы правы, Бог!!

— И что ты любишь?

— Люблю… настоящую близость!!

— Громче! Кричи!

— Люблю настоящую близость! Люблю настоящую близость!!

— Тише воды!

— Настоящая близость! Настоящая! Настоящаяя-я!

— Кто я?!

— Здесь восседает Бог! Бог! Бог!

— Ещё! Из глубины, голосом человека, который наконец-то решился!

— Я хочу настоящей близости с реальной девушкой!

— Душу отдай-и-и!!

— Уооооооооооооо… п-ппааааааааааааааааааааай!!!

— Эй, не борзей! Это МОИ сиськи! Тебе не отдам!

— Эээ…

— Я не врал, между прочим. «Мясная рабыня» — это она сама разрешила. А насчёт «первого раза» — я ясно сказал: это моя личная гипотеза. И обещания «дать полизать» я не давал. Я только спросил, как он на такое смотрит.

— …Точно, ты больше похож на владыку тьмы.

＊

Так или иначе, я повёл Кэнту вниз. Он, конечно, повозмущался, но понял: момент нельзя упускать.

— Мама, наверное, расплачется… И Хиираги-сан злится…

Скорее всего, пока он сидел взаперти, раз сто прокручивал этот миг: какой сделать вид, что сказать, заплачет ли мама, разозлится ли, простит ли в конце.

Я открыл дверь в гостиную.

— О, Саку, устал? — махнула Юко.

— А ты что, вышел? — мама отозвалась тоном «сегодня на ужин карри».

Я и не удивился — я-то знаю, какая Юко. А вот Кэнта потерял почву под ногами, мямлил за спиной, пока я не втащил его в комнату и не шлёпнул по филейной.

— М-мама. Прости, что так долго волновал. Дело в том…

— Юко-чан уже всё рассказала. Бросили тебя — вот ты и кис. Нечего умничать, ребёнок ты ещё. С завтрашнего дня — в школу.

— А-а, да…

Увы, второстепенным персонажам судьба не готовит драматических сцен.

— И… Хиираги-сан, извини. Я наговорил гадостей, не зная ничего.

— Говори «Юко», Кэнта-тти. И Саку ты тоже извинился? Тогда всё окей, — она помахала недоеденным печеньем, будто речь о пустяке.

— Но… для начала — душ, побрейся и переоденься, ладно? А то в таком виде к тебе подходить не хочется~

— Согласен…

Трогательная встреча с мамой — закончилась за тридцать секунд.

＊

Похоже, присутствие Юко подействовало. Минут через тридцать Кэнта, отмытый, выбритый, в гражданке и даже в линзах, выбрался из комнаты.

— — «Такое себе».

Мы с Юко синхронно.

— Если честно, с бородой у тебя хотя бы была «индивидуальность». Думал, снимешь эти унылые очки — станет лучше, а вышло «стерильный ноль». Хотел сказать «постригись», а теперь, может, и оставим «самурая-лысину» ради стиля?

— Я бы тебя, наверное, даже за десять встреч в коридоре не запомнила, — улыбнулась Юко.

— Жестоко…

Юмико-сан, к слову, с облегчением умотала за продуктами: на ужин всё-таки карри.

— Ладно, а прикид как? Я выбрал самый «удачный».

— — «Никак».

— Эээ…

— Ты у себя в голове случайно не Сид Вишес? Панк, значит? Что за лонгслив с псевдоанглийской билибердой крупным шрифтом? Не DEAD BOY, а FAT BOY. Черепа, кресты, трайбл — не многовато ли? Сзади крылья? Кулон наверняка шёл в комплекте с лонгсливом. Джинсы — о, классика… ага, сейчас: адовый буткат? Серьёзно — буткат? И клетчатые карманы? Хани, это мощно. У отаку что, генетическая тяга к клетке? Видишь, даже мои подколы от тебя тупеют, ах ты ж…

— Настолько плохо, Бог?

— Хуже, чем я мог вообразить! В таком случае лучше уж «фланель + джинсы + бандана» — шаблонного отаку-лука я бы не испугался. Что скажете, Юко-сан?

— Скажем мягко: если Саку придёт на свидание в этом, я его сперва пну, — лучезарно выдала Юко.

— Чёрт. Клише, как в гадком ранобэ, но на выходных веду тебя в «Элпа». Научим выбирать одежду. Юко, с нами?

— Если Саку идёт — конечно.

«Элпа» — самый большой молл Фукуи: шмотки, безделушки, кино, аркады, караоке, «Стаба» — всё в одном месте. По выходным сюда съезжается весь префект: школьники, студенты, семьи. Почти гарант, что встретишь знакомых.

— Извини за выходной, но мне это прям надо. Вообще ничего не понимаю. В этом и пойдёт?

— — «В форме приходи».

Мы опять в унисон. Начнём с того, что есть — было бы желание улучшаться.

— И да, с такой причёской в школу нельзя. Юко, стриги.

— Э? Хиираги-сан… то есть, Ю… Юко… ты вообще умеешь такое?

— Обидно! Я делаю лучше, чем в половине барбершопов. По просьбе Саку взяла ножницы, филировочные, машинку. Бонусом — брови подровняю.

Юко вытащила из сумки инструменты.

— Расслабься, рука у неё лёгкая. Я и сам у неё стригся. До хикки какой у тебя был стиль?

— В целом подлиннее, особенно чёлка — чтобы глаз не было видно.

— Юко-чан, делаем коротко, андеркат с прикрытием сверху.

— Приня-а-ато.

— А моё мнение?

Мы вышли во дворик. Мал да удал: ухоженный, аккуратный — чувствуется рука хозяев. После затхлой комнаты свежий вечерний ветерок был как спасение; небо уже окрашивалось в алый.

Юко расстелила стопку старых газет, поставила на них стул. Из прозрачного мусорного пакета, заранее выданного Юмико-сан, вырезала полукруг у края — соорудила одноразовый накидник.

— Слушай, чёлка в глаза — привилегия сверхкрасавцев вроде меня: андрогинность, рост, идеальные пропорции. Парням нужен прежде всего опрятный вид. Если хочется прятать лицо — лучше короче. Мы сделаем «скрытый» андеркат: выбритое прикроем верхом, дико не будет. У тебя лёгкая волна — ляжет хорошо.

— Я тоже «за», — кивнула Юко. — Кэнта-тти, садись и вот это накинь.

Кэнта послушно сел. Юко встала перед ним и надела пакет так, чтобы торчала только голова. Похоже, про отверстия для рук она забыть забыла.

— Выглядишь как чистой воды отрубленная голова беглого самурая.

— Немного крипово… но угарно же!

«…»

«Знаю я это “молчание”. Он не злится — он просто залип, потому что грудь Юко у него перед самым носом. И, чтоб не спалиться, вдыхает её запах на полные лёгкие. Носом-то не дёргай, палишься, герой».

«Ладно, на такую наградку я глаза прикрою».

— Ну что ж, режем по-крупному!

Юко и правда прошлась ножницами ровно по линии подбородка — сперва срезала лишнее, потом стала выводить форму.

— Что-то ты как-то уж слишком бодро кромсаешь… Зеркало нельзя? Я бы посматривал…

— Хоть насмотришься — там всё равно отразится уставший, обвисший хики. И запомни: в делах Юко твоё право голоса — ноль целых, одна миллиардная. Сиди смирно и доверься мастеру.

— Всё будет окей. Ты ведь впервые такое делаешь? Закрой глаза и просто доверься — я сделаю, чтобы тебе шло.

«Юко-чан, не надо так естественно добивать девственников. У нас ещё важные разговоры впереди». Чтобы отвлечь Кэнту, я нарочно сменил тему:

— Значит, со школы — с завтрашнего дня?

— А если я скажу «давай ещё пару деньков» — Бог великодушно поймёт?

— Придётся повозиться, так что первое время я сам буду заезжать и везти тебя в школу.

— Даже спорить не пытаешься, да…

— Учти: у нас есть всего три недели. Задачи две. Первая — прокачать разговорные. Сначала — мягкое возвращение и “своё место” в классе. Финиш этого отрезка — чтобы ты без зажима болтал и с риадзю.

— Не такой уж высокий порог.

— Это тот самый «низкий порог», под которым ты до сих пор даже пролезть не мог, мусорок…

— Продолжайте, Бог.

Юко сосредоточенно стригла. Слышала, конечно, но то, что вне её рук, она оставила мне.

— И сразу скажу: до моего с Юко уровня за день-два не дотянуться. В книжках это занимает учебный год, в реале — годы. Для нормальной школьной жизни хватит умения приятно разговаривать с кем угодно. Захочешь дальше — забудь про идею «пусть кто-то ведёт», сам пойдёшь.

Кэнта кивнул. «Только головой не тряси — лысину пропилим».

— Вторая — внешка. Этим мы уже заняты; шопинг в «Элпе» — туда же. Базу дам я, а ты — займись своим дряблым телом. Ты не «толстый» — даже образ не вытягивает. Раньше так же было?

— Скорее костлявый был.

— Тем лучше. Я распишу и еду, и тренировки. Работай «до смерти». Не прошу строгой кетодиеты, но углеводы — под нож. Упор на кардио плюс короткий, но эффективный силовой блок. Причёска и одежда — всё считаем на тебя «в нормальном весе».

— Но ведь ещё есть «особенности организма»…

— Разницу в метаболизме я признаю. Но если тратишь больше, чем съедаешь — худеешь всегда. Тут нечему оправдываться. Ты сам сказал, что был худым — значит, тут банально гиподинамия и режим — не ной.

Я и сам: потренировался — подтянулся, забил — расплылся. Бывают и «не толстеющие», которым тяжело нарастить мышцу. Узнаёшь свою физиологию — и работаешь по ней.

— Но…

— «Но, если, просто…» — скажешь ещё раз — налысо под «пять линий». Тебе позволены «да», «yes» и их синонимы.

— Всем сердцем постараюсь, Бог.

— Кстати, телефон. Разблокируй.

— Э-э… это уж…

— Юко, машинку.

— Слушаюсь~

— Сэр, ес сэр!!

Я принял из его рук смартфон, пробежал пару приложений — и, как и ожидал, вздохнул.

— С завтрашнего дня — без Twitter, без «пятёры», без школьного подпольного сайта. Не только «не писать» — «не читать» тоже.

— Это пол-моей жизни, Бог! И на сколько?!

— Пока не поймёшь, насколько бессмысленно выплёскивать яд на незнакомцев. За ранобэ спасибо — я тебе взамен дам обычную прозу. Читай.

— Я её не очень… сложная…

— Не ной. У Чандлера и прочих «жёстких детективов» есть чему учиться. Мечтать о «крутом мужчине» — полезная мотивация для риадзю. Раз уж родился парнем — носи философию и пой свою эстетику. Но книги не мни: раскрыл — не кладёшь страницами вниз, уголки не загибаешь. Иначе — убью.

— Тут я согласен.

— Список кино и сериалов про харизматичных мужиков тоже накину — оформи любую подписку. Но моими вкусами не ограничивайся: хоть герой ранобэ — найди «спину», за которой захочется идти.

— «Спину, за которой идти», да… Подумаю.

Пожалуй, на сейчас хватит.

Чик-чик. Чик-чик, чик-чик-чик.

Юко работала на редкость серьёзно. Кэнта вертел глазами — не знал, куда девать взгляд. «Эх, такой шанс — и не насытиться».

Звякали ножницы, ровно, как метроном.

Это было странное мгновение. Мы с Юко — вершина школьной «пирамиды», и Кэнта, которого «знают только знающие». Я учу его жить, Юко стрижёт ему волосы. Чуть промахнись где-то раньше — и этого кадра бы не было. А может, наоборот: мы здесь именно потому, что где-то когда-то «промахнулись». В любом случае, это что-то вроде «золотого ангела из коробки с первыми “чоко-болами”» — редкая удача.

Юко ловко довела машинкой финал.

— Готово! Саку, как тебе?

— Угу. Эволюция из «беглого самурая» в… бегемота, высунувшегося из воды с пучком ряски на голове. Или деградация — как посмотреть.

— Ага-га.

— Э-э…

Юко не виновата. Виноват «скучно-мягкий» Кэнта.

— Худей, Кэнта.

В итоге мы поужинали обычным, но до слёз вкусным домашним карри от Юмико-сан — и откланялись. Кэнте подали карри с капустой. Разумеется, без картошки.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6