В воскресенье той самой недели, когда у меня прошло первое свидание с Асу-нэ, мы странноватой компанией — Кайто, Юко, Хару и я — заглянули в любимый всеми торговый центр «Элпа».

Изначально всё началось с того, что у Хару тренировка заканчивалась к полудню, и она заявила: «Хочу попробовать и постоять у биты». Мы уже обсуждали поход в баттинг-центр, как эту новость подхватила Юко: «А я хочу на свидание с Саку», — и вклинилась в планы. Рядом ошивался Кайто — тоже примкнул.

Почему «Элпа»? Потому что Юко, раз уж так вышло, захотела ещё и прикупить кое-что. Хару особого интереса не проявляла, но и не возражала.

На место встречи Юко пришла в элегантном свободном сет-апе — жакет и шорты в благородную гленчек-клетку. Длинные волосы собраны в небрежную толстую косу и перекинуты на плечо.

На Хару — объёмное худи Champion. Его яркий морской-голубой край доходил лишь до половины бёдер, и из-под него стройно тянулись здоровые, загорелые ноги. Я невольно спросил:

— В таком виде бегать точно удобно?

— Дурак, ясно же, что под низом шорты, — и она шутливо приподняла край.

«Сердце предательски ёкнуло — хорош уже».

Мы без цели бродили по «Элпе»; сейчас просто сопровождали девушек, пока они смотрели одежду. По правде, мы с Кайто лишь маячили позади, не зная, куда деть руки.

Юко, взяв в руки платье с цветочным принтом, заговорила:

— Хару, ты обычно только кэжуал носишь?

— Ага. Так удобнее.

— Эй, а такое почему бы не примерить? Тебе точно пойдёт!

— Такие вещи для девчонок вроде тебя или Утти. Ну, Юдзуки это и подавно подойдёт.

— Совсем не так! Я гарантирую! Вкус у всех разный, не прошу носить это каждый день, но на осо́бый случай хотя бы один комплект иметь стоит.

— Особый — это какой?

— Например, свидание с любимым мальчиком.

— Нет-нет-нет. Юко, за кого ты меня держишь?

— За милую девочку.

— Когда говоришь это таким серьёзным лицом, я не знаю, как реагировать!

«Если подумать, этот дуэт — редкость. Похоже, я впервые вижу, как они болтают с глазу на глаз».

Юко обернулась:

— Слушайте, а как насчёт Саку и Хару?

Кайто, заломив руки за голову, ответил:

— Да не, вообще никак. Это же Хару.

— Что ты там сказал, а?!

Видя, как Хару по привычке вспыхивает — и будто с облегчением, — я невольно усмехнулся.

«Точно, она же говорила: даже если сама всё понимает, когда ей это тыкают, бесится».

— Да-да, муженёк, ты ведь того же мнения? Простите уж — коротышка, без грамма сексуальности, — бросила Хару наотмашь.

— Да нет… — я кашлянул. — Если честно, я бы хотел однажды увидеть на тебе по-девчачьи наряд.

— Ч-что…?!

Хару вспыхнула, отступила на шаг, на два — скорее уж отшатнулась.

— Ты там, часом, не насмотрелся в сети непотребного и не проснулся с дурацким фетишем?

— Окей. Попробую упаковать мысль ещё в четыре слоя вежливости, леди.

«Я и правда так думаю — это не попытка угодить. Если судить чисто по внешности, Хару ничуть не уступает девчонкам из “команды Читосэ”. Просто из-за её прямого, пацанского характера к ней относятся как к одному из парней, но уж точно у неё нет причин заниматься самоуничижением.

Обычно вслух такое говорить неловко — вот почему именно сегодня я это ляпнул?»

— Короче, Юко-чан, сделай из неё красавицу!

— Слу-у-жу!

— Эй, подожди, эй!..

Хару попробовала улизнуть, но Юко уже потащила её вглубь магазина.

＊

— Ай-ай, внимание-внимание, смотрите сюда!

Мы с Хару вместе забрались в просторную примерочную, но Юко, решив заодно прикинуть и себе, чуть приоткрыла занавеску и вышла первой. Щёлк — и она встала в безупречную «модельную» позу.

Рядом Кайто восхищённо взвыл:

— Уооо!

На ней — шорты из рваного денима, почти хот-панц, серый свободный свитшот, заправленный внутрь, глубокая тёмно-синяя бейсболка и круглые солнечные очки с лёгкими лиловыми линзами. Для Юко такой бойфренд-стиль сам по себе уже редкость и мощный контраст, но при этом подчёркнутые бедра, упругая линия бёдер и грудь заявляют о себе так, что выходит «секретный выходной» голливудской звезды. Женственность никуда не прячется — оттого ещё более откровенно. Это чертовски сексуально.

— Ну как? Ну как? — Юко буквально виляла «хвостом», как радостный щенок.

— Огооо, Лучшая! Супер-секси! Супер-мило! Выходи за меня!! — Кайто вскинул руки.

— Эхе-хе, иногда и так можно, да? — сказала она, исподтишка выжидая и нашу реакцию.

Я показал большой палец — и она, расплывшись в довольной улыбке, расслабилась.

— Но сегодня главное — дальше. Точно удивитесь. Хару, можно? — окликнула Юко занавес.

— Нельзя!

— Тогда открою на счёт пяти. Пять, четыре…

— Тогда зачем спрашивала!!

На «три, два, один» Юко ухватилась за штору.

— Ноль!

Занавес легко отъехал.

Я невольно перехватил дыхание.

На Хару было полупрозрачное синее платье с рассыпанным по ткани мелким, тонким цветочным узором в той же гамме — так и веет близким летом. Гладкие плечи открыты — оффшолдер; непрозрачная часть лифа, наоборот, подчёркивает линию декольте, а сквозь воздушный верх, накинутый поверх внутренней мини-юбки, проступают ноги — до отчаяния женственно.

Волосы уложены иначе: как у Юко, мягкие свободные косы собраны у затылка в пучок, и оттуда к макушке повязан нежно-жёлтый платок. Кажется, на губах — оранжеватый тинт или помада.

Сама Хару — не в своей тарелке: сцепив руки, опустив взгляд, переминается.

— Стыдно, так что… не пяльтесь.

— Магия Юко — лютейшая! Хару как будто не Хару — девочка, девочка, — беспечно отозвался Кайто.

Я ткнул Кайто локтем в бок, а Юко стукнула его ребром ладони по макушке.

— За чтооо?!

Хару метнула в меня быстрый взгляд, потом ухмыльнулась и ответила Кайто:

— Вот видишь… мне всё равно ближе «мужской», удобный стиль. По правде, гляну на себя — и самой смешно.

— Хару, — сказал я. — Ты очень красивая.

— Ч-чего…?! Ещё скажи, что решил поддеть в удачный момент…

Наверное, по моему лицу поняла, что это серьёзно. Хару вспыхнула, замолчала и отвернулась.

Юко мягко улыбнулась и легонько похлопала меня по спине. «Вот за это её и любят — все, без разбору», — подумал я.

— Правда, тебе очень идёт, — продолжил я. — Твой обычный стиль — это ты, он мне тоже нравится. Но иногда и так — почему бы нет?

— П-прекрати, ну… чего ты вообще… — буркнула Хару, не оборачиваясь.

— Раз уж так, бери! — подхватила Юко. — А помаду потом вместе подберём!

— У-у…

— Не возьмёшь?

Хару робко оглянулась в мою сторону, тут же отвела глаза:

— …Возьму.

— Вот так-то!

Мы с Юко встретились взглядами и одинаково оскалились в улыбке. Кайто стоял в растерянности, не понимая, что вообще произошло.

＊

— Уруа-а!!

Гагииин.

— Дасся-а!!

Пакиин.

— Попадись же!!

Какиин!

— Не вкладывай в биту всю свою злобу, Хару.

Мы закончили шопинг в «Элпе» и приехали в баттинг-центр в десяти минутах на великах. Хиираги Юко, которую родители подвезли на машине, пересела к Асано Кайто — по-двое на один велосипед: встала на пеги заднего колеса и, как обычно, шлёпала его по спине с «мееедленно!». Кайто только ухмылялся: «Хватит-хвати-ит», — но со стороны это выглядело довольно мерзко, так что я предпочёл не смотреть.

Я бегло объяснил девушкам базу бэттинга. Аоми Хару, не умея ждать, встала в бокс первой, быстро уловила ритм и сейчас на семьдесяти километрах в час срывает злость с мячей. Купленное платье лежит в пакете; на ней снова удобные худи и шорты, причёска — её обычный короткий хвост. Помаду, кажется, она успела стереть в туалете.

— Фух, полегчало. Бэттинг-центр — это весело, Читосэ.

— Чёртова ты одарённая по моторике. Из-за тебя мой план — пока Юко ни по чему не попадает выйти с «смотрите и учитесь» и красиво отбить — накрылся.

— Хотел Хару-чан♡ впечатлить, да?

— Это в благодарность за то, что она только что меня впечатлила.

— Ещё раз озвучишь — и я со всего размаха целюсь прямо в твоё сердечко♡

— Важное напоминание: битой в людей не тыкаем, ладно?

Пока мы препирались, Юко и Кайто вернулись с напитками. Кайто швырнул два «Покари»; я и Хару поймали по банке на лету — одной рукой.

— Саку, ты сам не бьёшь?

— Сегодня я как тренер. Юко, попробуешь?

— Ага!

Она бодро шагнула в бокс — вид у неё решительный. Контраст изящного прикида и раздолбайского красного шлема получился удивительно милым. Сжав лёгкую «детскую» биту и неловко выставив стойку, она выглядела словно на съёмке модного журнала: «Сегодня первое свидание с парнем из бейсбольной команды. Ставь на взрослый образ — играй на контрасте♡». Рядом Аоми Хару уже натянула бесплатные рабочие перчатки и махала взрослой битой как пропеллером.

Вжжж— грох-грох.

Машина завелась, мягкой дугой полетел мяч.

— Эй!

Размашистый свинг разрезал воздух, и Юко, потеряв баланс, сделала полный оборот и с пумп на пятую точку. Шлем, великоватый, съехал набок; она комично почесала щёку и «тэ-хэ-хэ» улыбнулась.

Я невольно хихикнул — уж больно это было прелестно.

— Слушай, Хару-чан… Девочки — это ведь…

— Можешь не продолжать. Я сейчас подумала ровно о том же.

Я окликнул Юко:

— Держи биту покороче, выводи прямо с плеча. И корпус, как в теннисе, проверни.

— Есть!

С «теннисной» ассоциацией стойка стала заметно лучше.

Вжжж— грох-грох.

Чин!

Мяч едва лизнул биту и улетел назад — фол-тип.

— Попала! Попала!

— Почти. Чуть рановато начинаешь выводить. И попробуй удар с лёгким «сверху вниз», срубающим.

— Окей-рин!

Вжжж— грох-грох.

Пакон!

Теперь мяч пришёлся точно в «мясо» биты и перелетел через голову машины.

— Ура-а! Видел, видел? Саку!

— Чётко.

— Хе-хе, сила любви~

Юко, сияя, показала «викторию». Я снова кивнул соседке:

— Ну что, Хару-чан…

— Да заткнись уже! — вспыхнула она и, возмущённо фыркая, шагнула к боксу на восемьдесят.

«…Вот в этом ты вся, ага?»

＊

Мы отбились вдоволь и наигрались в питчинг с мишенями, а потом, как водится, заглянули на ранний ужин в ближайший «№ 8 - Рамен «Да сколько же вы любите этот “№ 8”, жители Фукуи, у вас что, вообще больше есть где поесть?»

Я взял своё привычное: кара-мэн, двойная порция лапши, побольше зелёного лука и двойная порция гёдза «№ 8». Хиираги Юко — овощной рамен с солью и сливочным маслом; Аоми Хару — овощной рамен на тонкоцу и чахан; Асано Кайто — овощной тяшю-мен на тонкоцу, большой, плюс суперсет с куриным караагэ. Гёдза я хотел брать обычные, но, послушав заказы Хару и Кайто, переключился на дабл — всё равно ведь «дай куснуть» начнётся.

Заказ принесли; болтаем о пустяках, хрумкаем. Как и ожидалось, Хару и Кайто стянули у меня по три гёдза.

— Кстати, — сказала Хару. — Тебе нравится Нисино-сэнпай?

— Э-э!? — в унисон взвыли Юко и Кайто.

— Пф—ф! — вода пошла не в то горло.

— Ай-ай, свинячить не надо. На, вытирайся, — Хару оши́бори чуть ли не шлифует мне физиономию.

— Пожалуйста, не три меня, как грязной тряпкой въевшееся пятно.

— Так что там?

— Настойчивая ты сегодня.

Разумеется, двое других тут же навострились.

— Почему-почему? Мне такого не говорили! — Юко наклонилась через стол.

Кайто, сидевший рядом со мной, навис серьёзной тенью:

— Эй. Это правда, Саку?

— Спокойно, ты-то чего завёлся. Я ещё ничего не сказал.

Я отпил воды и уже ровнее ответил Хару:

— С чего вдруг?

Хару обмакнула мою же гёдзу в соус:

— Да так. Непохоже на тебя: при такой красивой старшей знакомой под носом — и ни одной тупой шуточки. Странно.

— «Тупой» лишнее.

— И вообще, я вас с прошлого года пару раз видела. После уроков, на набережной, так душевно разговаривали. Такого лица у тебя я больше нигде не видела.

«Ясно…» В общем, мы и не шифровались — увидеть нас было не диво.

Юко, всё ещё поддавшись вперёд, осела плечами и потупилась. Кайто развернулся ко мне всем корпусом.

— Саку—

— Тсс. Помолчи. Иначе запутаем только.

Наверное, самое время. Вы и так за меня нервничали.

— Мы познакомились случайно в прошлом году, уже после того как я бросил бейсбол. Вы ведь тактично не спрашивали, почему, — начал я.

Юко подняла глаза; Кайто, будто выдохнув, откинулся:

— Да от тебя тогда фонило «не спрашивайте» за километр.

— Вот именно. Я не хотел показывать вам, какими листьями с меня сыпется. Да и Юко ходила каждый день с видом «ещё чуть-чуть — и заплачу».

Я усмехнулся воспоминанию; Юко слегка надулась.

— Потому что ты был совсем не ты! И ничего не объяснял, я не знала, как себя вести…

— Я это ценил. И всё равно, даже если б вы спрашивали, я бы ушёл от ответа. Для меня вы — моё «обычно». Но где-то внутри так и зудело: «хочу крикнуть в трубу: “У короля уши осла”».

Под столом Хару носком стукнула по моим Stan Smith.

— Значит, той трубой стала Нисино-сэнпай?

— Она для меня была «необычно». Возможно, из-за того, что старшая. Рядом с ней я мог быть чуть-чуть ребёнком.

То есть, да — я у неё выговаривался. Ей можно было рассказать всё; она слушала — и каждый раз отвечала так, что меня словно током било.

— Понятно, — тихо сказала Хару, глядя в окно, и в лице у неё мелькнула грустинка.

Рядом Хиираги Юко тоже выглядела неоднозначно.

— Немного обидно. Но если благодаря ей ты снова ожил… надо поблагодарить Нисино-сэнпай. Угу.

Когда все вроде бы кивнули сами себе, я потянулся и засёрбал остатки кара-мэна.

＊

Хиираги Юко должна была дождаться маму у ближайшего конбини, так что мы распрощались прямо у «№ 8 рамен ». С Аоми Хару разошлись на месте — ей в другую сторону. Я покатил рядом с Кайто, крутим педали молча.

Тишина тянулась, пока первым не заговорил Кайто:

— Прости, Саку, я там перегрелся.

— Да ты вечно заводной.

— Эй, не жёстко ли?!

— Слушай, Кайто, — сказал я. — Пока ты сам не заговоришь, считай, что я ничего не знаю. Ладно?

Он помолчал, будто взвешивая мои слова, потом, глядя на дальнее небо, красное от заката, неторопливо выдавил:

— Не знаешь ты, Саку. Пока кто-то не пальнёт стартовым пистолетом, гонка не начнётся.

— А если не стоишь на старте, то и по сигналу не побежишь.

— И в этой гонке право встать на ту линию с самого начала — только у одного.

— Разогреваться — твой конёк.

— А «душных» мужиков нынче не жалуют.

Наш перекрёсток уже близко. Ещё немного — у упора скажем «бывай» и разъедемся в разные стороны.

Я, словно уточняя, сказал ещё раз:

— Если всё время быть «хорошим парнем», в итоге станешь «удобным».

— Если ты думаешь, что она станет делать из меня «удобного», я тебя сейчас вмажу.

— Верно. Плохо выразился.

— Я понимаю: ты выбирал слова скорее ради меня, чем ради неё.

— Знаешь, Кайто, ты, похоже, меня любишь.

— Вас. Всех вас.

— Фу, мерзко.

— Хе.

Мы расхохотались.

— Ну давай, Саку.

— Давай, Кайто.

На Т-образном перекрёстке мы развернулись и больше не оглядывались. Дорога, по которой приехали, моя дорога, дорога Кайто — пересекутся ли они снова или столкнутся… Об этом я решу не думать.

＊

После уроков в понедельник, в начале недели, у меня не было особых планов, и я направился на крышу.

«Делать там особенно нечего, но стоит растянуться и уставиться в синеву — будто плывёшь по морю на спине, и пыль, прилипшая к сердцу, смывается».

Пока я так лениво размышлял, дёрнул за ручку — не заперто. Значит, уже кто-то есть.

Кура-сэн? Или Асу-нэ?

Открыл дверь — оказались оба.

Кура-сэн, как всегда, развалился на привычном месте у надстройки и выпускал дым, а Асу-нэ рядом сидела тише воды, будто не зная, куда себя деть. Я знал, что он был её классным в первый год, но видел их разговаривающими тет-а-тет впервые. Асу-нэ заметила меня, чуть скованно помахала рукой. Кура-сэн — в своём обычном темпе:

— Йо, второй по счёту дворник крыши.

— Вы тут о серьёзном? Если мешаю — уйду.

— Нет, мы почти закончили. Поднимайся.

Я взобрался по лесенке и сел рядом с Асу-нэ. Кура-сэн загасил окурок в карманной пепельнице, тут же достал из нагрудного кармана помятую Lucky Strike, щёлкнул огнём и как ни в чём не бывало пробормотал:

— Завтра трёхстороннее собеседование. Говорит, выбрала Фукуи.

На миг я не понял, о чём речь. Пока я соображал, Асу-нэ вспыхнула:

— Эй, Кура-сэн!

— Рано или поздно он бы узнал. Или это решение не для ушей первокурсника, который тобой восхищается?

— …Дело не в этом.

Тут до меня дошло: Асу-нэ собирается не в Токио, а оставаться в Фукуи.

Кура-сэн продолжил:

— Хочет стать учительницей кокугo. Для жизни в Фукуи выбор безошибочный.

— Слышать про «безошибочный выбор» от ходячего концентрата ошибок — особенно убедительно, — отозвался я налегке.

Зачем он рассказывает это мне, почему Асу-нэ молчит, чего от меня ждут — я не понимал.

— Читосэ, что она тебе говорила? — спросил Кура-сэн.

Я украдкой глянул на Асу-нэ: опущенное лицо скрывали пряди, ничего не прочтёшь.

«Вспомнить тот разговор о мечте… Но имею ли я право говорить за неё? Конечно, нет. Рассказывать Кура-сэну или нет — решать Асу-нэ. Может, это чувство она доверила только мне».

«И всё же — почему она не пресекает вопрос? Она не из тех, кто не может возразить учителю, да ещё знакомому столько лет. И Кура-сэн не тот, кто игнорирует чувства учеников».

«Скорее всего, они оба упёрлись в тупик и застряли. Значит, роль для меня — сказать это вслух».

— Ты ведь хочешь в Токио. Чтобы стать редактором художественной прозы.

Асу-нэ вздрогнула плечами; Кура-сэн выпустил дым со вздохом:

— Так и думал.

Он затушил сигарету, сунул ноги в валявшиеся тут же сэтта и поднялся.

— Слушай, Нисино. Я не лезу, если ученик решил сам. Если — сам. Когда я дал тебе ключ от крыши, сказал: «Поручаю его тебе — самой свободной и самой несвободной». Подумай ещё раз, что это значит.

Асу-нэ кивнула. Кура-сэн метнул в мою сторону короткий, будто осмысленный — а будто и нет — взгляд и, как ни в чём не бывало, спустился по лесенке.

«Самая свободная и самая несвободная… смогу ли я нащупать правильный ответ?»

Пока что я лишь тихо поддержал ладонью спину Асу-нэ, в которую дул печальный ветер.

＊

Мы с Асу-нэ сидели рядом у нашего привычного шлюза на набережной. По одному беспроводному наушнику на каждого — слушаем знакомые треки.

«Странно, как давно мы вот так просто сидели». Я сказал ребятам, что Асу-нэ для меня — «необычное», а сам вдруг поймал себя на том, что она давно стала частью моего «обычного», — так увлёкся этим ощущением, что на миг забыл, в какой мы ситуации. От этого стало и смешно, и тепло — я хихикнул.

Асу-нэ сняла наушник и, надув щёки, глянула на меня:

— Ну зачем ты всё это рассказал Кура-сэну?

— Потому что вы оба смотрели так, будто хотите, чтобы я сказал, — и ты, и он.

— Дерзкий. Но… — она резко выдернула и мой наушник. — …Хорошо, что ты рядом.

Я сделал вид, что не слышу слабую нотку в голосе, и перевёл тему:

— Но почему именно Кура-сэн?

— Он же у вас классный, а заодно ведёт профориентацию у третьекурсников.

— Как ни крути, он реально толковый. Смотришь на него — и кажется, что какой бы путь ни выбрал, как-то да устроишься.

Асу-нэ улыбнулась умело; у меня было чувство, будто смотрю плохую игру.

— Вот-вот. И поэтому мои сомнения насчёт универа…

— Но, — перебил я, не давая ей скатиться дальше, — как ни верти, он идёт по дороге, которую сам выбрал. Думаю, этот дядька правда любит работу учителя и вкладывается в неё по полной.

— …Да.

— Есть что-то, чем ты можешь со мной поделиться?

— …Да. Раз уж ты спросил.

Асу-нэ глубоко потянулась:

— Если прямо: родители против. Особенно отец.

— Переезда в Токио?

— Угу. Я же говорила — у нас строго. Девушке жить одной нельзя, «редактор» — не профессия, и вообще «из Фукуи не уезжают».

На словах — история как истории, поэтому и сложная. Мы всё ещё дети, и при наших решениях нельзя совсем игнорировать родителей.

— А твоё решение?

— Ты же понимаешь, да? — Она пожала плечами, устало. — Ничего не поделаешь. Есть долг перед теми, кто меня растил, да и они правда… непробиваемые. Если разговоры бесполезны, может, лучше поскорее переключиться? Зато если я останусь в Фукуи, мы сможем ходить на свидания когда угодно.

Я тяжело выдохнул:

— На такие свидания — ни за что. Я не подставка, чтобы на мне отказываться от мечты. Это вообще не похоже на тебя.

Асу-нэ чуть сникла, а потом тихо:

— «Похоже на меня»… А что это? Не тот ли это фантом, имя из твоей головы?

Словно желая отойти подальше, Асу-нэ поднялась. Шаг, другой — и уставилась на реку.

«Что такое “быть собой”?» Да, я и правда местами подменял её идеалом: взрослее меня, свободная, как её имя, добрая и сильная. Но настоящая Асу-нэ — обычная старшеклассница: сомневается, теряется, падает духом.

— Я же говорила: ты меня идеализируешь. На самом деле Нисино Асука — обычная. Как картонный замок. Дома я — просто «хорошая девочка», даже папе возразить не могу. Я знала, что такой день придёт, и если ты в итоге разочаруешься…

«А вот сейчас я точно знаю». Я встал и тихо подошёл к Асу-нэ, которая всё ещё говорила, хрупкая, будто вот-вот сломается и исчезнет — та самая красивая спина, которой я восхищался и на которую хотел быть похож.

— Пинай! — и я шмякнул её под зад.

— Кья-а!

Бульк! — и она, пискнув, с шумом ухнула в воду. Глубоко не было, но внезапность выбила почву из-под ног: она нелепо барахталась и, кое-как поднявшись, стояла вся мокрая и в грязи.

— Что? Что это было? — растерянно уставилась на меня.

Я вдохнул полной грудью:

— Хватит ныть! Какая ещё «женщина-фантом». С твоим «то так, то эдак» ты сейчас больше похожа на привидение утопленницы, привязанное к месту.

Асу-нэ — редкость какая — огрызнулась со злостью:

— Это ты первым про «фантом» начал! Придумал идеал, сам влюбился, сам же и разочаровался? Ты ведь больше всего это и презираешь!

— Нет, — отрезал я. — Не так.

«Я это понял только что».

— Я с самого начала глаз не мог отвести от той тебя, которая здесь, промокшая до нитки, заставляла улыбаться детей. Моё восхищение всегда стояло на твёрдой земле.

— Случайность…

— Вот именно: «случайность», которая случалась, потому что так ты и жила — была такой, независимо от меня, независимо от того, был ли я твоим поклонником. Свободной, доброй и сильной.

— Неправда. Я могла быть такой, потому что…

— Причины не важны. Ты приносила мне слова, закрывала дыры в сердце. И после этого не бросай «всё равно» так легко.

— «Жизнь становится монохромной», да? — шепнула она.

Я усмехнулся:

— Разницу между навязанной иллюзией и восхищением я, может, и не до конца понимаю. Но знаю точно: я смогу назвать больше твоих хороших черт, чем ты сама.

Я протянул ей руку:

— Так можно?

＊

Ошеломлённые глаза Асу-нэ уставились на меня — и вскоре расцвели, заискрившись смехом. Стирая тыльной стороной ладони то ли речную воду, то ли слёзы от смеха, она сказала:

— Всё-таки ты, как ни крути, мой герой.

— Что за чушь. Это Асу-нэ — мой герой.

Она крепко схватила протянутую руку —

— Эй! —

дёрнула со всего размаха.

— Уво-а!

Плюх!

Я тоже с головой сиганул в реку.

— Эй, вообще-то…

— А рот не раскрывай, а то хлебнёшь, — и Асу-нэ давай лить на меня воду, плюх-плюх.

— Кхе! Фу, грязь!

— Я же предупредила.

— Предупреждать надо до того, как поливать!

— Ого, реакция у тебя не ахти?

— Так, стой там. Сейчас сделаю из тебя настоящего призрака и запишу в «семь чудес Фудзиси (пока что)».

Мы ещё изрядно поплескались и пошалили.

Плеск-плеск, хохот-хохот.

Плеск-плеск, хохот-хохот.

Дурачась по-детски, носились взапуски. Взвившиеся брызги ловили свет и рассыпались искрами, раскрашивая это мгновение — будто мы возвращаемся в тот день и одновременно идём к завтрашнему.

— Эй! — лучась улыбкой, сказала Асу-нэ.

— Можно я тебя обниму?

— А?..

Не успел я и слова вымолвить, как меня крепко-крепко обняли прямо в лоб. Это было не взрослое, романтическое объятие, а ясное и простое — как маленькая девочка, что прыгает папе на руки. Поэтому я тоже только похлопал ладонью по её макушке.

Потянуло знакомым духом — как в детстве, когда я ловил раков.

— Асу-нэ, от тебя несёт.

— От тебя тоже несёт.

— Сменка есть?

— Нету!

— У меня тоже. Как возвращаться-то?

— Пусть ветер сушит.

— Тоже вариант.

Я с усилием отлепил от себя Асу-нэ — и её улыбка, будто прорвав плотину, засияла ослепительно.

— «Если не можешь жить красиво, то это почти как быть мёртвой», верно? Попробую — как ты. Как стеклянный шарик в бутылке рамунэ.

— Не «как я» — как сейчас ты сама. Если хочешь заниматься делом, которое доносит слова, начни с одного: донеси свои слова до отца.

Так мы и пошли домой, капая водой с головы до ног.

За нами на асфальте тянулась дорожка — прямо как у Гензеля и Гретель.

Люди на улице оглядывались с недоумением, а мы с Асу-нэ только хохотали, будто всё прочее не имело значения.

Глядя, как она с ясным лицом входит в дом, я подумал, что с этой девушкой уже всё будет в порядке.

Я так думал.

＊

— Э-э, погодите, что это значит?!

На следующий день после уроков я заглянул в учительскую сдать собранные как староста анкеты. Было уже шесть вечера: вина и моя — про срок я благополучно забыл, но и выцеплять спортсменов-двойщиков заняло кучу времени.

Кура-сэна на месте не было, я уже хотел оставить пачку на его столе, но заметил его в углу, в мини-приёмной. Подумал: если не занят — кивну. Подошёл — и в уши ударило:

— Я решил, что Нисино Асука поступит в Фукуйский университет и станет госслужащей.

Вот тут я и влетел с тем самым криком.

Три взгляда обернулись ко мне. На одном диване — Кура-сэн, напротив — Асу-нэ и мужчина в строгом костюме. Высокий, стройный, спина прямая, галстук затянут безупречно — весь вид «взрослого, который умеет». За прямоугольной оправой из серебристого металла — холодные умные глаза, изучающие меня. Асу-нэ опустила взгляд, будто ей стыдно.

— А, Читосэ, — сказал Кура-сэн, полная противоположность соседу по образу. — Молодец. Анкеты оставь и ступай.

— Но…

— Я сказал — ступай. В каком качестве ты намерен вмешиваться в этот разговор?

— …

Тон не допускал возражений. И в такие моменты Кура-сэн безусловно прав. Как ни крути, права голоса у меня тут нет.

Я прикусил губу и уже разворачивался, когда мужчина напротив произнёс:

— Значит, это ты. Тот, кто наплёл Асуке всяких глупостей.

Он поправил очки указательным пальцем и смерил меня взглядом, будто под лупой.

— Ничего, Иванами-сэнсэй. Раз уж он горит желанием — пусть сядет, — сказал он.

— Папа! — Асу-нэ сорвалась.

«Сегодня у неё трёхсторонняя беседа», — я и так догадывался, но теперь связь стала явной. Обычно такое проводят в свободном классе, но то ли время вышло, то ли ещё какая причина — сейчас это не важно.

— Разрешите, — сказал я. — Я Читосэ Саку, младший, которому помогала Нисино Асука.

Я без колебаний сел рядом с Кура-сэном. Мужчина напротив дёрнул бровью и уставился на меня пристальнее. Его слова никак не вязались у меня в голове. Асу-нэ втянула голову в плечи, Кура-сэн нарочито громко вздохнул — я проигнорировал обоих и встретил взгляд отца Нисино Асуки. «Если сейчас отвожу глаза — больше уже не скажу ему ни слова».

Кура-сэн ещё раз вздохнул и начал:

— Эй, Нисси…

— Никаких «Нисси». Нисино-сан. Не путай работу с личным. Сейчас ты — учитель, ведущий профориентацию, — отрезал отец.

— Вот зануда, как всегда… Ладно, Нисино-сан. Это решение вы приняли после нормального разговора с дочерью?

— Разговаривать не о чем. Я лучше всех знаю Асуку и продумал, как ей обеспечить счастье.

— Ха, — фыркнул я.

— Ты, кажется, Читосэ-кун? — перевёл он взгляд. — Похоже, хочешь высказаться.

Я откашлялся:

— Простите. Вы ведь спросили, почему Нисино Асука хочет в Токио?

— Говорит, хочет стать редактором.

— Игнорируя эту мечту, можно ли стать счастливой?

Пока я говорил, Асу-нэ не поднимала головы. Пальцы на коленях вцепились в ткань юбки. Отец ответил без тени интереса:

— «Мечта», значит. Удобное слово. Стоит повесить его на знамя — и вы, молодые, ведёте себя так, будто вам дозволено всё. Ты слышал её доводы?

— «Хочу заниматься делом, которое доносит слова».

— Тогда вопрос к тебе: почему не учительница японского? Почему не библиотекарь? Это тоже работа, которая доносит слово. И всё это возможно, не уезжая из Фукуи.

— Это…

Возразить сходу не получилось — я осёкся.

— Допустим, редактор. Ты знаешь конкурс — каков отбор?

— Ну… узкий проход, понятно.

— У крупных, известных издательств сотня человек на место — обычное дело. Из тысяч выпускников берут единицы. «Хочу, потому что люблю» — так не работает.

— Можно начать с малого издательства, а потом шаг за шагом…

— И ты думаешь, остальные так не мыслят? Пробка везде. К тому же, чтобы реализовать тот идеал, о котором грезит Асука, у издательства должен быть прибыльный литературный отдел — таких немного.

— И всё же…

— «Даже если не получится, опыт не пропадёт»? В небольшом продакшене она сгорит на копейках и переработках, подорвёт здоровье, а когда поймёт, что сменить сферу уже поздно, будет поздно сожалеть. Читосэ-кун, ты возьмёшь за это ответственность? Сможешь содержать Асуку?

«Я недооценил», — болезненно признал я. Этот человек не просто «давит как родитель». Он и правда думал, как ей будет лучше.

— Фраза «не превращай любимое в работу» затёрта, но в ней есть доля истины. Лучше оставаться любителем-читателем, чем возненавидеть любимое, когда реальность размолотит тебя в пыль.

Видя, что я молчу, отец продолжил ровно:

— Останется в Фукуи — будет дом, мы рядом. Экзамен на госслужбу для Асуки — не проблема, дальше — хороший партнёр, семья, долгая спокойная жизнь. Разве не этого желают родители?

Но отступать нельзя. «Если я сейчас прогнусь — её будущее могут решить за неё».

Хоть что-то, лишь бы держать разговор.

— Когда я был на самом дне и каждый день был серым небом, меня спасли слова, которые до меня донесла Нисино Асука. У неё достаточно сил пройти любую «сотню к одному».

— А сколько абитуриентов «тоже верили», что поступят в эту вашу Фудзиси, — и не поступили? Сколько мальчишек «верили», что станут профи, — и бросили бейсбол на полдороге? Уверенность без конкретных оснований мало чем отличается от бреда.

＊

Эти слова полоснули глубоко.

Год назад я сам был полон такой уверенности — и не мог представить себя бросившим бейсбол.

— Можно, Читосэ-кун? Если уважать волю ребёнка — ответственность родителя, то учить и направлять — тоже ответственность родителя. Такой разговор, как с тобой, у нас с Асукой уже состоялся. И ни у тебя, ни у неё не нашлось слов, чтобы его опровергнуть, — сказал отец Нисино Асуки.

Он прав как родитель, — я поймал себя на этой мысли.

Конечно, это не единственная «правда». Но и эта — одна из верных.

Когда верных ответов несколько, кто выбирает? Те, кто потом понесут ответственность.

Можно сколько угодно крутить софистику, но на «а тебе какое дело?» — отвечать нечем.

«В каком вообще качестве ты лезешь в этот разговор?»

— Ты, похоже, не дурак, — заметил отец Нисино. — Видишь, куда этот разговор придёт. Асука тоже с детства умная: если логика стройная, ни разу мне не перечила. Потому-то я удивился, что на этот раз она упёрлась. Вероятно, это твоё влияние?

Мне хотелось сказать «нет». Я лишь подтолкнул то, что и так тлело в ней.

— Если бы это был разговор между тобой и твоими родителями, у тебя, возможно, были бы другие основания, — он оборвал фразу и посмотрел на молчавшую до сих пор Асу-нэ. — Но это вопрос нашей семьи.

Мне нечего было возразить. Кура-сэн лёгким хлопком положил ладонь мне на плечо.

— Тогда зафиксируем: на данный момент первый приоритет — Фукуйский университет, — произнёс он.

Отец Асуки едва заметно усмехнулся:

— Я, кажется, озвучил окончательное решение.

— Не стоит недооценивать, как быстро растут щеглята. Нисси, ты же знаешь: бывает, куколка переночует — и уже лев, — лениво огрызнулся Кура-сэн.

— Нисино-сан, Кура. Как был — так и остался.

— А ты изменился. Стал строгим папашей, живущим одной логикой.

— Продолжишь работать учителем — поймёшь, — сказал отец и поднялся.

Асу-нэ пошла следом.

— Прости, — прошептала она, проходя мимо. — Похоже, та я, которую ты видел, и правда была миражом.

«Да не шути так».

Я слушал, как удаляются шаги, а в голове по кругу билась только эта фраза.

＊

— Читосэ, у тебя планы на вечер?

— …Свободен.

— Тогда составь компанию.

— А?

Чтобы не бросаться в глаза, я ждал чуть поодаль от школы: не дело всё-таки — ученику садиться в машину учителя прямо на территории. С утра тянул затяжной липкий дождь, от которого промокало всё. «Вчера эти капли казались красивыми, а сегодня — словно тушь, размазывающая мир наспех». Был бы уж ливень — смирился бы; а так — для пустых рук слишком сильно, для зонта — лень доставать. Никакое небо.

Пи-пи — глупо пукнул клаксон.

Подъехал сини́й «Rasheen» Кура-сэна, мигнул «аварийкой» и встал. Я открыл пассажирскую дверь — на сиденье царственно восседал пакет из конбини, набитый мусором. Завязал горловину, швырнул на заднее — пакет хрустнул о других, видимо, с той же историей.

— Заведи уже девушку, которая хотя бы салон тебе приберёт.

— Ты ещё пацан. С такой женщиной до такого свинарника вообще не дошло бы.

— Да к тебе никто и не подойдёт, пока ты сам — свинарник.

— Хмм… курица или яйцо?

— Сначала — уборка в машине!

Рычаг — в «D», ручник вниз, «аварийка» гаснет — «Rasheen» трогается. Похоже, кое-что кастомил: салон тоже выдержан в синих тонах, как кузов. Стрелки классической «трёхглазой» приборки живут в такт педали.

Минут через пять Кура-сэн ставит машину на рандомном коин-паркинге у станции Фукуи. Я плетусь следом — и вижу знакомый логотип: синий неон, красные фонари.

— И правда? Учитель тащит ученика в «Акиёси»?

— В Фукуи, если «по одной», то — сюда. По умолчанию.

«Акиёси» — местная святыня, как «№8 рамен», соус-катсудон и ороси-соба: сеть с якитори, без которых префектура Фукуи иногда хвастается первым местом по потреблению «шпажек» на душу населения — правда это или нет, но вклад «Акиёси» точно велик.

Автоматическая дверь — и бодрый крик:

— Добро пожаловать, шачо-о-о!

Фишка «Акиёси»: любого мужчину здесь зовут «шачо-сан», любую женщину — «одзё-сан» — от первоклашки до бабушки.

Мы с Кура-сэном садимся у стойки.

— Эй, я же в форме.

— Подумай, что мы братья.

— Хоть бы «отец и сын», старик.

Официант в форме с распахнутым воротом и скрученным хачимаки наклоняется:

— Заказ?

— Мне — «нама». Ты будешь?

— Ты учитель. И на машине.

— Спокойно, обратно вызову «дайко».

— Тогда мне — имбирный эль.

— Скучный ты, — цокнул Кура-сэн. — Тогда «нама» и… по десять: сиро, дзюнкэй, кусикацу, нэдзима, питоро. Капусту с солью и…

Он глянул на меня.

— Мне — «микс».

— Есть!

Заказ улетел на жарку. Звучит как гора еды, но «Акиёси» славится мини-размерами — шпажку за раз съедаешь; десятками брать — обычное дело. Сиро — нежные свиные потрошка, дзюнкэй — упругое «мясо взрослой курицы», питоро — свиной «шейный жирок». Капуста — просто сырая на шпажке, соус на выбор: соль, соус, майо; «микс» — и соус, и майо.

Напитки и капуста пришли мгновенно; мы чокнулись на автомате. Кура-сэн выдул полкружки, протянул «пу-хэ» и прикурил «Lucky Strike».

— Ну, — выпустил дым и спросил, — как оно? Когда отец предмета твоего обожания заявляет: «Дочку не отдам».

— Я не свататься приходил.

— Как оно? Когда лезешь героем — а тебя разворачивают.

— …Я ещё не проиграл.

— Вот это мне нравится. Годный ответ.

Он хрустит капустой. Подъезжает поднос — на серебристой «теплотрассе» выстраиваются по десять: сиро, дзюнкэй, питоро. В придачу — блюдца: мясной соус, горчица, «мино-соус». В «Акиёси» к каждому виду — свой дип: сиро и нэдзима — в мясной; дзюнкэй — с горчицей; питоро — в «мино». Я, правда, всё кроме кусикацу и питоро макаю в мясной — да ещё с ложечкой «ниннику нанба».

Окунаю сиро — и за раз. Никакого душка, несмотря на «хорумон» — и уже тянусь за второй. Видимо, нервами проголодался.

Раньше мы семейно сюда заглядывали нередко, но для школьников это всё же не «свой» формат — как ни крути, вышло года три, как не был.

Кура-сэн макал дзюнкэй в горчицу и хрустя откусывал.

Я тоже прошёлся по дзюнкэй и питоро и заговорил:

— Кура-сэн, тебя устроили доводы отца Нисино Асуки… Нисино-сан?

— Похоже, что устроили?

— И вы ведь знакомы, да?

Я не хотел влезать с этим во время беседы, но было ясно: это не просто «учитель — родитель».

— «Нисси» был моим классным в старшей школе.

— А-а, вот почему у вас такой разговор.

Во Фукуи, которую на летних косиэнах неизменно представляют как «вторую с конца по числу школ-участниц», встреча выпускника-учителя со своим бывшим классным — не редкость. Что уж говорить о том, чтобы этот выпускник стал классным у его дочери.

— Сейчас я, гляди-ка, учитель в «продвинутой» школе, но в своё время был, чего уж, проблемным. Не то чтоб «янки с ядом», но такие недобитые хулиганы водились в любой школе. Я был одним из них.

— Старикашечьи байки «я в молодости был плохим» — чистый зашквар.

— Что-то буркнул, братишка?

— Да не похож я тебе на «братишку».

С его нынешней расслабленной манерой это не вяжется, но когда мы разбирались со сталкером Нанасэ, он голыми руками остановил удар Янагиситы — так что «был шебутным» звучит правдоподобно.

Я перестал ерничать и вернул разговор в русло:

— Так это Нисино-сан тогда тебя «вернул к жизни»? Раньше он, значит, был человечнее, весь из себя горячий идеалист?

— Первая половина — верно, вторая — мимо. Он действительно стал для меня толчком жить по-человечески, но «Нисси» с тех пор всегда был типом, который «насилием логики» перекрывает все пути отступления.

— Хотел зацепку для переговоров… а вышло по образу и подобию.

— Но знаешь… — Кура-сэн макнул кусикацу в соус и горчицу. — Он не был тем, кто чужие решения отбрасывал своей логикой. Он мог часами ковырять по косточкам, до чего дойдёт моя жизнь, — но в конце повторял: «Решающе — твоя воля».

— Воля, значит.

— Тогда «Нисси» был моложе. Может, годы изменили его взгляд. Может, из любви к дочери он стал жёстче. А может, есть другая причина.

— Но неправ он не был, верно?

На моё замечание он хищно усмехнулся:

— Появляется, гляжу, «широкий угол». Я думал, ты там разразишься речью. Хотя в таком случае я бы тебя выставил.

— Не смог бы. Когда он сказал, что думает о счастье дочери, это прозвучало без вранья.

— Согласен.

Кура-сэн заказал добавку: сиро 5, дзюнкэй 5, тан 5, мино 5, сисито, агэ-ороси, сётю со льдом и мне — ещё имбирный эль, и продолжил:

— Учителем быть — работа неблагодарная.

— Можно ли эту тему обсудить в обстановке, которая ей хоть как-то подходит?

— Слушай, — он сделал глоток сётю. — В обычной жизни ты несёшь ответственность за жизнь синего щенка только когда у тебя родится ребёнок. А у нас — каждый год десятки, сотни.

— Это да.

— И если бы все без исключения шли к мечте и выплывали — я бы плясал от радости. Но мир иной. За каждым «получилось» — тень из бесчисленных надломов, неудач, сожалений… И мы всё это наблюдаем в упор.

— То есть «верь учителю»?

— Ха! Да ни в жизнь, — фыркнул Кура-сэн и опять припал к сётю. — Учителей, которые не тянут на «воспитаем-наставим», — пруд пруди. Я не исключение. Просто, как вы с Нисино читаете романы и «как будто узнаёте чью-то жизнь», так и учителя, глядя на своих учеников, «как будто узнают людей».

Обычно я бы не стал этого говорить, но Кура-сэн у меня в настоящем доверии и уважении: мало кто так пристально смотрит на учеников. И такие слова сейчас заходят прямо в сердце.

Меня кольнула мысль:

— Кура-сэн, почему ты вообще пошёл в старшую школу учителем?

— Потому что каждый год «отгружают» свежих дзёсико́сей — разве не рай на земле?

— Ещё раз такое скажешь — попадёшь в рай по-настоящему. …Ладно, серьёзно. На тебя повлиял Нисино-сан? Тебя изменил — и ты захотел быть как он?

— Нет, — он прикурил «Lucky Strike» и тихо усмехнулся. — Я решил жить прямо, но стать учителем тогда не мечтал. Просто так вышло, что кроме «Нисси» вокруг не было приличных примеров.

— Вот как.

— Так и живём. Жизнь не из одних «кульминаций» состоит.

— О том, что стал учителем, жалел?

— Ещё бы. Эти «умники», у которых смекалка раньше характера, — зато внутри всё тот же начальной школы пацан. Эти «таланты», которые недооценивают себя до бесконечности. Каждый — сплошной комок подростковой драмы.

— Про «первых» — это не я, ага?

— Но странное дело: «лучше бы не шёл» — ни разу не подумал. Это будущее я выбрал сам. И сам сделаю его правильным.

«Чёрт, классный он, всё-таки», — подумал я, но вслух не сказал — всё равно спьяну забудет.

— Ладно, Читосэ, пошло дело. На вторую — в Катанумачи, в «Не снимай блейзер».

— Недавно уже видел живой «чуть-чуть-чест» у красавицы-ДЖК, пас.

— Засунь шпажку от якитори в ноздрю и сдохни.

— Подбираем слова, господин учитель японского.

Мы ещё погоготали над всякой пошлятиной, а на финиш взяли фирменный румяный яаки-онигири и мисо-суп с акадаси — и вышли из «Акиёси».

＊

На следующий день — и на следующий после него — поговорить с Асу-нэ так и не вышло. Я нарочно искал её в школе, торчал у нашей привычной набережной с книгой — похоже, меня сознательно избегали.

Сегодня, на третий день после той беседы, я, как тогда, прислонился к стеклянной двери у входа и читал купленный у вокзала роман Фудзиты Ёсинаги «Не могу не любить», ожидая Асу-нэ. В отличие от того вечера, небо было чистое, и в нём уже проступали бледные оттенки заката.

Пожалуй, прошло больше двух часов. Никто же тут не дежурит, так что плевать, но — «ага, и кто теперь как не сталкер», — усмехнулся я над собой.

— Читосэ? — позвали меня.

Поднял голову: Нанасэ, в растянутой футболке и укороченных тренировочных шортах, заглядывает с любопытством. Чуть растрёпанные волосы, румянец после тренировки — и этот «спортивный» прикид. Нереально, глаз не оторвать.

— Что ты тут делаешь?

Я вложил закладку и небрежно ответил:

— Кое-кого жду.

— Ага?

— А ты чего? До конца тренировки ещё рано.

— Проиграла Харуу один на один — попала на «штраф»: пополнить запас спорт-питья.

Двойной пакет из конбини оттягивали десятки поллитровых «Покари».

— Мисаки-сэнсэй допускает такие развлечения на тренировке?

— «Соревноваться полезно: и тонус, и смена темпа», — сказала.

— Но ведь можно было взять пару больших бутылей — и хватит?

— Потому это и «штраф»… вот ведь Хару.

Представив её ехидные подробные «технические задания», я не удержался и фыркнул.

— Закон спорта: проиграл — молчи, — заметил я.

— Хм. В следующий раз поймаю на ошибке и добью наверняка.

— Речь о баскете, надеюсь?

Нанасэ тяжело прислонилась плечом рядом со мной, опустила пакеты, порылась и приложила одну холодную бутылку к моей щеке.

— На, тебе доля.

— Это предложение заняться «совместной активностью с потом»?

— Ещё чего. Вид у бывшего такой был… вот, по-рыцарски решила.

— И настолько это бросалось в глаза?

— «Потому что ты — это я», — вернула она знакомую фразу.

Я криво усмехнулся.

— Чёрт, не стоило, может, расставаться.

— Чтобы потом не жалеть о потерянном, со своими чувствами надо разбираться честно, — как бы между делом сказала она.

Словно видит меня насквозь.

— Знаешь, Юдзуки — хорошая женщина, — сказал я.

— Спасибо, Саку, — ответила Нанасэ Юдзуки и, подхватив пакеты, ушла к спортзалу.

Я допил «Покари», и тут —

кон-кон — кто-то «постучал» меня сзади по затылку.

Можно и не оборачиваться: Асу-нэ. Но стоило обернуться — и я увидел совсем не то лицо, что представил: надутые щёки и демонстративный вид в сторону.

— Всё не так! — буркнула Асу-нэ.

— Что «не так»?

— Я зашла к шкафчикам и увидела твою спину. Мне стало страшно, горько… и чуть-чуть спокойно. И я представила всё вот так:

«— Кон-кон».

«— Асу-нэ».

«— Убежать уже не получится, верно? Я тоже думала, что нам нужно ещё раз нормально поговорить. Пойдём в наше место?»

— Вот так!

— Откуда мне знать, — развёл я руками.

Асу-нэ ещё сильнее надулась:

— А ты что устроил?! Ждёшь «старшую мечты» — и милуешься с «одноклассницей с бэкграундом»? Я уже собралась выйти, а потом стояла и грызла кулак — довольна?

— Спокойно, Асу-нэ, у тебя «характер глючит».

Она покашляла, вернула себе «хрупкий образ» и мягко сказала:

— Убежать уже не получится, верно? Я тоже думала, что нам нужно ещё раз нормально поговорить. Пойдём в наше место?

— Поздно спасать драму, знаешь?

＊

На нашей привычной набережной Асу-нэ сказала:

— Прости. Я навесила на тебя лишнего.

— Я сам полез под раздачу. Тебе тут не о чем переживать.

Косо глянув на её опущенное лицо, я продолжил:

— Если уж на то пошло, это мне извиняться. Честно: без всякой подготовки, на одном запале влез туда.

— В этом ты и хорош.

— Нет, так нельзя. Кто я такой, чтобы учить жизни родителей, которые с любовью вырастили Асу-нэ?

Асу-нэ смущённо улыбнулась и опустила взгляд.

— Он не плохой человек.

— Знаю. Если б был просто «злодей», я бы там не сдрейфил. Отец Асу-нэ — правильный, хороший отец.

— Раз ты так говоришь… значит, правда.

Наверняка она и сама это давным-давно понимает. Потому и чертит черту.

«Будь мы помоложе» — можно было бы, махнув на доводы, протащить своё упрямство; так многие и делают, и многие родители смиряются. Но она — не из таких. Она честно взвешивает всё: и долг перед теми, кто её растил, и справедливость их позиции, и деньги, и прочую реальность.

— И всё-таки, — сказал я, — мечту бросать нельзя.

Асу-нэ посмотрела на меня — слов не нашлось.

— Отец прав в одном: большинству рано или поздно приходится от чего-то отказаться. Но чтобы тебя заставили отказаться другие — вот этого, по-моему, быть не должно.

— Не хотела бы слышать это от тебя.

На эти невольно сорвавшиеся слова я ответил самой мягкой улыбкой, на какую был способен:

— Именно потому и говорю, Асу-нэ.

Она вздрогнула, опустила голову:

— …Прости. Я отвратительная.

Я медленно покачал головой:

— Всё в порядке. Ты просто вымоталась. Сейчас побереги себя — больше, чем меня.

— Думала, смогу «как ты».

Мне стало неловко. Она так говорит — а у нас дома такой проблемы и не возникло бы. Родители легко разрешили мне жить отдельно в старших классах; со вступлением в вуз — что Фукуи, что Токио — выслушали бы причины и не стали бы мешать, ещё и поддержали бы.

Значит, по-настоящему «рядом» с её узлом я стоять не могу. У меня, который уронил мечту и завис между небом и землёй, осталась какая-никакая свобода; у того, кто бежит за мечтой, — её нет. Несправедливо. Но, наверное, каждый плывёт как может — в своей несправедливости.

Я молчал, и Асу-нэ заговорила снова:

— Знаешь, когда ты на меня опёрся, когда сказал, что тебе близка моя «свободная жизнь», — я была так счастлива. Я давно хотела стать такой. Казалось, я чуточку приблизилась к своему идеалу и ты это признал.

Я уже открыл рот, но она перебила:

— И всё же мне ещё далеко. Текущую себя я не могу показывать дальше. Не хочу вечно таскать тебя в это — тебя, кто сумел подняться из куда более тяжёлого. Я ведь и была твоей «Асу-нэ» для того.

С бездонно печальной улыбкой Асу-нэ поднялась.

Задул вечерний ветер, окрашенный закатом. Ветер, который то ли зовёт назад, в прошедшее вчера, то ли толкает к завтрашнему.

Асу-нэ, заправив развевавшуюся прядь за левое ухо, сказала:

— Так что… нам с тобой пора проститься.

— Асу-нэ…

— Я не забуду наше время. Разговоры здесь, музыку, которую мы слушали вместе, наше первое и последнее свидание. Спрячу это — как светлое воспоминание о тихой юности с замечательным младшим — в свой альбом.

Моя «спина мечты» отдалялась.

«Да пошла ты…» — одна и та же мысль звенела рикошетом.

Когда вместе с тупой болью я разжал сведённый кулак, я уже окончательно забрёл в ночь.

＊

На следующий день я кое-как протянул, будто сдувшийся воздушный шар.

Разок увидел Асу-нэ в библиотеке — она занималась с Окуно-сэнпаем — и от этого стало только хуже.

Хару, Юко и остальные по десятому разу спрашивали: «Что с тобой?» — но это не та тема, чтобы грузить друзей. И сам я не понимал, нужно ли мне ещё что-то делать — или, наоборот, не делать вовсе.

«По-хорошему, пока Асу-нэ сама не попросит, мне лезть “помогать” не по рангу.

У меня на руках — разве что крошечный остаток обещания, про которое, возможно, уже и не помнят».

После классного часа захотелось перезагрузить голову. И тут взгляд зацепился за Ямадзаки Кэнту, который чересчур радостно собирался домой.

— Чего лыбишься? На свиданку собрался?

Кэнта обернулся и, взвинченный, подскочил:

— Какое «свиданку» — это уже почти «мэридж», Бог! Иду забирать жену!

— Я вообще ничего не понял.

— Сегодня релиз моей абсолютной №1 серии! И с лимитными плюшками от Animate! Бог тоже читал, ну, вот это…

Он назвал тайтл — да, у меня этот ранобэ тоже был. Когда вытаскивал Кэнту из хики, я проглотил все тома «для разговора», а потом и сам на крючке повис.

— Пожалуй… схожу с тобой, — пробормотал я сам себе.

Глаза Кэнты вспыхнули:

— Серьёзно!? Погнали-погнали! Там ещё куча годноты, которую Бог не читал, я всё подскажу, а если что-то зацепит по иллюстрациям — если у меня есть, дам «на окормление», а то и первый том подарю!!

— Э-э-э…

«Ага, вот она — легендарная “быстрая речь отаку”».

И да, «экземпляры для евангелизма» — не городская легенда; уже после «для чтения» и «для полки» это выше моего понимания.

Пока я пятился от напора, Мидзусино Кадзуки подошёл с фирменной лисой улыбкой:

— Ну-ну, о чём шёпотки?

— Кэнта в какой-то Animate идёт. Думаю, составить компанию.

— А, тогда и я с вами. Потом пожрём чего.

— У тебя что, тренировки нет?

— Говорят, куратор уезжает.

Кэнта снова засиял:

— Супер!? Пошли-пошли! Мидзусино-кун тоже! Раз ранобэ не читаешь, я дам набор «для новичка без промаха», но, конечно, ничто не заменит момент, когда по обложке и аннотации интуитивно вытаскиваешь шедевр, так что—

— Да-да, всё, идём, — в два голоса пресекли мы с Кадзуки.

Так мы втроём и оказались в Animate Фукуи у вокзала.

С Кадзуки и Асано Кайто я тут бывал часто, но обычно — поесть, заглянуть в Loft или MUJI в депатах, или в стильные магазинчики по вкусу Кадзуки, ну или в обычный книжный. О существовании этого места я, честно говоря, и не знал.

Фасад синий — видел глазами, но думал: «А-а, это где автоматы с гачапонами стоят».

Учитывая, что это «логово» Кэнты, я ожидал чего-то погуще и пострашнее. Но здесь лежали и наши с Кадзуки журнальные манги — скорее «книжный с сильным уклоном в мангу/ранобэ/аниме», чем «магазин для отаку».

Обычные старшеклассницы тоже копаются в стеллажах.

В прошлый раз я чуть не объездил полгорода, разыскивая один ранобэ из списка Кэнты; здесь же — всё в наличии. Так и тянуло стукнуть виновника по макушке: «Нашёлся у тебя такой рай — что ж не сказал раньше».

Кэнта уже отхватил свою «невесту» и потащил меня в секцию ранобэ, размахивая руками и вещая. (Кадзуки, почуяв опасность, слинял к стенду с превью манги.)

— Бог, Бог, как тебе вот это? «Как я, бывший хики, внезапно оказался в компании риадзю!?»

— Жизненная “с нуля до риадзю” — спасибо, у меня передоз.

— Тогда наоборот! «Я — риадзю со стартовыми характеристиками под потолок, разрываю школьную жизнь в окружении красавиц»！

— Что за история для самодовольного нарцисса? Кто это вообще читает?

— Автор последнее, от кого хотел это услышать, — это от тебя, если что.

＊

Как ни крути, я взял по рекомендации Кэнты две книжки, и мы вышли из магазина.

— Что берём поесть? — убирая книги в рюкзак, спросил я.

— «№8» или котлету по-фукусийски? — отозвался Мидзусино Кадзуки.

— В этом городе что, только два пункта меню? Давайте хоть раз что-нибудь другое.

Из-за плеча тут же вклинился Ямадзаки Кэнта:

— Тогда в «Бургер Кинг»?

— Ага, годится. Без вокзала туда не выберешься, — кивнул Кадзуки.

Я не возражал, и мы направились в «Хапирин», торговый центр прямо у станции. Вскоре оказались под зданием с той самой сферой, от которой так и веет «тем самым телеканалом». Я там ещё не был, но говорили, что внутри — суперчёткий 8K-планетарий. На миг мелькнула мысль: «Сводить бы туда Асу-нэ — развеялась бы». Но я мотнул головой: сперва мне самому нужно развеяться.

На втором этаже, в «Burger King», я взял сет с бекон-чиз-ватпером, Кадзуки — дабл-чиз-ватпер, Кэнта — териаки-ватпер-джуниор. Нашёлся мягкий диван у стекла с видом на круговую развязку — сели, начали щипать кто что.

Кадзуки, подбрасывая к губам фри, сказал:

— Странная, конечно, у нас троица.

— Вот именно, — опередил меня Кэнта.

Кадзуки хихикнул и продолжил:

— Никогда бы не подумал, что после уроков буду вот так жрать с Кентой.

— Да реально. Для Мидзусино — да и для моего «додомонашнего» себя — я был бы объектом мгновенного стирания из памяти, — пожал плечами Кэнта.

— Ну, я и сам к Кенте относился с лёгким презрением, — спокойно добавил Кадзуки.

Я подхватил:

— Так-то, Кэнта. Этот скользкий красавчик-всезнайка с вечно спокойной рожей говорил про тебя: «Он не тот, кто уживётся в нашей компании. Дискриминировать не надо, но держать дистанцию — да».

— Серьёзно!? А я уже думал: «Поговорили — и внутри он тоже красавчик, влюбляюсь», — чёрт!

Кадзуки пожал плечами:

— Я из тех, кому «если мне ок — значит ок». Потом в приоритете — милые девчонки, потом — кореша по духу. Тащить из норы хики-отаку и вписывать в компанию — ноль выгод, согласись.

— Справедливо.

— Не «справедливо»кай, — ткнул я Кэнту локтем.

— Но, — продолжил «скользкий», — сейчас вы с Кентой — свои. Я не люблю тех, кто топчется, а вот кто честно старается и идёт вперёд — норм.

— Эээ… люблю♡

— Кэнта, после поедим — заглянем в одно местечко «передохнуть»?

— Идём♡

— Эй, не ведись, это его фишка, — оборвал я.

Мы снова расхохотались втроём.

Я сменил тему разговора.

— Слушай, Мидзусино Кадзуки, у тебя бунтарский период был?

— Нет. Низкая окупаемость.

— Похоже на тебя.

— Так вот почему ты весь день ходил мрачнее тучи?

Кадзуки, приняв моё молчание за «да», усмехнулся и продолжил:

— В нашем возрасте мы ещё не совсем взрослые, но уже можем и хотим думать и действовать сами. У тебя дома это уважают по максимуму — редкость. А у большинства родителей образ ребёнка застрял где-то на начальной школе.

— Мальчишка из начальной и старшеклассник — как намэко и намако, вообще разные.

— Ну, у них выросли интересы и они узнали о сексе — некоторые даже уже занимались сексом. Но для своих родителей они по-прежнему остаются просто маленькими мальчиками, за которыми нужно постоянно присматривать. Если не преодолеть этот разрыв, то не будет возможности для нормального разговора.

Ямадзаки Кэнта неловко вклинился:

— После такого мне и правда возразить нечего. Я как раз и был тем самым "маленьким мальчикам".

— Кстати, — сказал я, — вот у нас сидит живой талисман подросткового бунта. Родители, понятно, гнали тебя в школу. Что ты тогда чувствовал, оставаясь дома?

Кэнта смущённо потупил взгляд:

— Если по-честному — просто не хотел ходить. Но если говорить в рамке «родители/дети», я, наверное, думал так: мои чувства знаю только я.

— Логично.

— То, что взрослым видно мгновенно, мы вымучиваем: сомневаемся, блуждаем, страдаем. Может, и придём в ту же точку, но нам не хочется, чтобы нам навязали «правильный ответ», минуя весь путь к нему.

— В нашем возрасте одно разбитое сердце кажется концом света.

Кэнта ещё сильнее съёжился — я не подкалывал. Эти слова меня и самого задели: для взрослых мы — прошлое, а для себя — настоящее и будущее.

— Может, красиво звучит задним числом, — продолжил он. — Но даже если способ был «не тот», именно потому что я честно столкнулся с собой, я сейчас здесь; встретился с вами. В общем, если решение действительно твоё, каким бы оно ни было, оно всё равно лепит твоё будущее… Я криво объясняю.

— Ты просто заперся после того, как тебя бросили, но вдруг пробудился к какой-то великой философии, не так ли?

— Это последняя капля!

Кадзуки хмыкнул:

— Всё-таки ты занятный, Кэнта. Читосэ Саку не ошибся.

— А то! — отозвался я.

Кадзуки вдруг посерьёзнел:

— Я просто ловчее вас и сообразительнее.

— Не «нас с Кэнтой» в одну кучу!

— Я рано провожу линии. «Профи из меня не выйдет — стоп здесь». «Хикки не меняются — стоп здесь». «Даже если влюблюсь всерьёз — взаимности не будет — стоп здесь». Так не больно и не мучительно. И дальше я отлично справлюсь с жизнью.

— Ты не из «горячих», да.

Он чуть грустно усмехнулся:

— И не считаю, что ошибаюсь. Люблю смотреть на горячих, но самому слепнуть от жара — увольте. Я выбираю не «высокий риск — высокий профит», а досягаемый «низкий риск — низкий профит».

Я вспомнил отца Нисино Асуки: на той беседе втроём у меня остался осадок, а сейчас, услышав похожие слова от друга, я неожиданно принял эту логику. Как и говорил Кура-сэн, он, наверное, за годы работы насмотрелся, как «высокий риск» перемалывает учеников.

Кадзуки подвёл черту:

— Но, как ни странно, в этом мире есть люди, которые не боятся высокого риска и всегда получают высокую прибыль. У этих парней, должно быть, есть что-то особенное, но одно можно сказать наверняка — у меня этого нет.

Ответить было нечего. Я смотрел на темнеющий вокзальный круг: подсвеченные динозавры, как всегда, исправно «работали».

＊

В ту ночь, когда я уже валялся на кровати, собираясь спать, пришло сообщение в LINE.

— Завтра вечером свободен?

— Свободен.

— Можно к тебе домой зайти?

— Да.

На прилетевший следом стикер я не отреагировал и просто закрыл глаз

＊

— Йо.

— Оу. И зачем пришла?

— Что бы ты хотел, чтобы я сделала?

— Почему это звучит как «то самое»?

В пятницу вечером ко мне заявилась Нанасэ Юдзуки. Похоже, сразу после тренировки: стоило впустить её в дом, как мимо скользнул лёгкий сладковатый шлейф дезодоранта. Поставив лакированную спортивную сумку в угол, Юдзуки лукаво улыбнулась.

— Пора проверить, не мелькает ли где-то тень другой девушки.

— Твоей тени тоже не числится.

Она хихикнула и протянула шуршащий пакет.

— Подумала, поужинаем вместе. Держи: гюдон, большая порция, с зелёным луком и яйцом.

— Выбор у тебя, скажем так, боевой. Можно же было принести домашнее, ну или что-нибудь понаряднее — пасту там…

— Домашнее тебе уже кое-кто готовил. К тому же…

Она осеклась и посмотрела на меня снизу вверх — мягко, влажным взглядом.

— Мальчикам ведь такое нравится, да?

— Не то чтобы мимо, но!

Я порезал остатки моркови, дайкона и длинного лука, сварил на скорую руку мисо-суп и выставил всё на стол. Юдзуки радостно сложила ладони:

— Приятного!

— Приятного.

Она полила салат соусом, я сделал глоток супа — чуть легче обычного, как советовали, и вышло в самый раз.

— Вкусно… и согревает, — сказала Юдзуки, отпивая из пиалы. — Боюсь, если мы начнём жить вместе, я совсем разучусь готовить.

— Плохое здесь — не сам суп, а твоя оговорка, — проворчал я, ссыпая лук с яйцом на гюдон.

— На консультации ты молчал, но вообще решил, куда поступать?

— Честно? Ничего пока не продумал.

Юдзуки кивнула — и удивлённо, и как будто понимая.

— Раньше, пока играл в бейсбол, в голове была банальщина: «вперёд, стадион мечты». Думал, заиграю — и скауты позовут. Даже если нет, то пойду в универ с сильной командой.

В тот день, наверное, старшая это поняла и потому тему не трогала.

«Вытащить безымянную школу на вершину, попасть в газеты — и сразу в профессионалы». По-детски? Да. Но я правда верил, что и такую «мангу-мечту» смогу ухватить.

— Значит, сейчас ты как будто всё ещё «на летних каникулах».

— В точку.

Когда из моей жизни ушёл бейсбол, я перестал понимать, куда и как идти дальше. Весь год будто латал пустоту, чтобы не бросалась в глаза; кажется, залатал. Но стоит содрать покрытие — внизу всё ещё зияет дыра. Теперь нужно найти, чем её наполнить. Именно поэтому не хочу, чтобы старшая оказалась на таком же месте.

— Ты говорила, уедешь в другой регион, — перевёл я разговор на Юдзуки.

Она проглотила и кивнула:

— Ага.

— Почему?

— Без пафоса. Помнишь, я просила не рассказывать родителям про того типа, что меня преследовал?

— Помню.

— Мне кажется, я почти всегда оправдывала их ожидания. Серьёзных проблем не доставляла. Но от этого тесно, правда? Хочется хотя бы в университете пожить одной, свободно. Банальная причина — и ладно.

— И этого достаточно для выбора дороги, — сказал я.

Юдзуки чуть скривилась.

— Эй, я не про «скучно», — добавил я.

— Знаю. И да, я примерно поняла, из-за чего ты эти дни хандришь.

С этими словами она быстро собрала контейнеры и отнесла обе наши пиалы к раковине — сполоснула ловко и без лишних движений. Вытерла руки полотенцем, щёлк — и погасила свет.

Озаряемая лишь мягким сиянием экрана, подошла ближе.

— Иди сюда, — прошептала на ухо.

От сладкого дыхания по спине пробежал холодок. Юдзуки направилась в спальню — я пошёл следом. Приоткрыла дверь, осветила, тихо хихикнула и включила ночник-полумесяц. Села на кровать и похлопала рядом.

В полумраке белые бёдра особенно резанули взгляд. Я опустился рядом — и она мягко, осторожно коснулась моей шеи. Сквозь запах дезодоранта проступил другой, «её» аромат. Юдзуки чуть наклонила голову и — резко сжала мне горло.

— Так, давай выкладывай.

— Нанасэ, это же коронный приём Юа-чан! И… чего именно ты от меня хочешь?

— То, из-за чего ты сейчас маешься.

— Можно вопрос?

— Какой?

— Что это вообще за постановка?

— Секреты лучше раскрывать в темноте — атмосфера, — невинно ответила она.

— Ещё раз — прижму тебя к кровати, поняла?

— Ой, не надо~ ♡

«Чёрт, ведь правда сердце ухнуло…»

＊

Я рассказал Юдзуки обо всём, что касается Асу-нэ.

И о том, что в итоге сам не понимаю, как мне поступить.

Нанасэ Юдзуки кивала на каждое слово и слушала по-взрослому внимательно.

Когда дошёл до «прощай», выдохнул:

— Вот как-то так.

По сцене у входа в школу было ясно: Юдзуки и так всё чувствовала.

И то, что заявилась без предупреждения, — тоже из-за того, что переживает за меня, пусть и не говорит об этом вслух.

— Знаешь, — мягко произнесла она, — Читосэ, ты гораздо глупее, чем сам про себя думаешь.

Неожиданно жёстко.

— Ты делаешь вид, что умный, — из-за этого всё усложняется, — но на деле ты довольно прямолинейный «мышцами думающий». Навороченно рассуждаешь, а потом берёшь и, перепрыгнув все этапы, делаешь глупость.

— Полегче, а то Саку-кун сейчас расплачется, — буркнул я.

— Я или Мидзусино Кадзуки провернули бы это аккуратнее. Но Читосэ — не сможет. Потому что ты упрямый балбес.

«Понимаешь?» — красавица чуть наклонила голову.

— У тебя с самого начала был только один вариант, разве нет?

Словно нарываясь на драку, Юдзуки резко схватила меня за ворот.

— Встала перед тобой стена — подойди и вышиби её лбом. Разнеси к чёрту.

Щёлк! — она с силой сжала мои щёки, почти как оплеухой.

— Ты же мужик. Ты же Читосэ Саку.

— Я… изо всех сил сдерживался, чтобы не обнять стоящую передо мной девушку.

— Иначе…

Юдзуки облизнула губы.

— Сейчас же прижму тебя к кровати и «съем» тебя. ♡

— Хищница, что ли?

— Нанасэ, остаёшься на ночь?

— Эй, это вообще-то не твоя реплика!

Глядя на её озорную улыбку, я вдруг понял, насколько смешными были все мои накрученные мысли.

«Как ни старайся, для взрослых мы всё равно остаёмся детьми».

«Тогда и поступлю по-детски — рискну».

— Спасибо тебе, Нанасэ.

— Угу.

С её ладонями, всё ещё сжавшими мои щёки, с этой нелепой рожей я ещё немного смотрел на её красивое лицо.

＊

— Эх, не подсобил ли я ненароком сопернику…

Чей-то тихий вздох растворился в деревенском звездном небе.

＊

Вжик — цок.

Вжик — цок.

Суббота, пять утра.

Под первыми лучами только что проснувшегося солнца я азартно шлифовал подачу.

Не так уж рано мы вставали даже в бейсбольные времена, но запах утренней тренировки щекотал память.

Вжик — цок.

Вжик — цок.

Я подбирал совсем крошечные камешки и швырял их в одну и ту же цель.

Вжик — цок.

Вжик — цок.

«Хорошо ещё, что раннее утро выходного».

«Со стороны я сейчас идеальный подозрительный тип».

Вжик — цок.

Вжик — цок.

Минут через двадцать появились плоды труда: со щелчком распахнулось окно второго этажа. Убедившись, что хозяйка, щурясь, трет заспанные глаза, я набрал воздуха и протянул во весь двор:

— Но-во-е у-тро при-шло-о!

Пока Асу-нэ ещё не успела понять, что происходит, она секунд десять растерянно смотрела вниз, а затем:

— Э? Яяя! — схватилась за торчащую вихрастую прядь, другой рукой стянула к груди гладкие сатиновые пижамные полы — и юркнула под подоконник.

Ещё через десяток секунд высунула только лицо. Второй рукой всё ещё прижимала непокорный вихор.

— Ч-что тут вообще происходит?

Утро было настолько тихим, что кричать не требовалось — и так отлично слышно. Вид у неё был настолько панический, что я едва не прыснул.

— Помнишь, я говорил? Если позову Асу-нэ на свидание, спою под твоим окном песню радиозарядки.

— Но я же на днях… сказала тебе «прощай»…

— Увы, опыт подсказывает: когда девчонка говорит «прощай», это значит «догоняй».

Я вытянул к окну руку:

— Сбежим, Асу-нэ. Я пришёл тебя увести.

Асу-нэ на миг скорчила лицо, будто сейчас заплачет, опустила взгляд, подавив волну, и прямо, твёрдо посмотрела на меня:

— Тридцать минут! …И, может, ещё чуточку. Подожди вон в том сквере!

Сказав это, она захлопнула окно и шторы.

Я тихо сжал кулак в мини-«ура».

«Тогда, прощаясь, Асу-нэ заправила волосы за левое ухо».

＊

Я купил в автомате чёрный кофе и сел на лавку в парке, откуда был виден дом Асу-нэ. И тут же сам с себя расхохотался.

«Хотел поступить по-детски и рискнуть — но это уже перебор даже для вдохновения».

Вчера вечером я решил отвезти Асу-нэ в Токио, сорвался на вокзал Фукуи, купил билеты… и только потом вспомнил, что у меня нет ни её LINE, ни номера. Дом и окна я знал — пару раз провожал её до двери, — но звонить в дверь со словами «я похищу вашу дочь»… так себе план.

Оставался только этот классический способ. Да и родителям лучше не попадаться, а то и соседи полицию вызовут. К тому же до Токио три часа: если хотим съездить туда-обратно и успеть по делам, выезжать нужно первым же поездом.

Я отщёлкнул язычок банки и сделал большой глоток.

«Похоже, Нанасэ права. Я всё-таки дурак».

＊

То ли ранний подъём добил, то ли кофе не успел сработать — я задремал на лавке.

— …эй… ты, — кто-то тронул меня за плечо.

Я силой разлепил тяжёлые веки.

— Доброе утро.

Рядом мягко улыбалась красавица в ослепительно белом платье.

— Асу-нэ…

В следующее мгновение мне показалось, что я вот-вот что-то вспомню, но видение, по мере того как прояснялась голова, отступило куда-то за пределы досягаемого.

— Доброе утро. Тебе очень идёт.

Асу-нэ смущённо почесала щёку.

— Не перебор? Как-то уж чересчур вырядилась…

— Нисколько. Будто сошла со страниц юношеской мечты — просто чудо.

— Правда?

— Если бы не торчащая прядка — было бы идеально.

— Что? Да ну! Я же пригладила!

— Шучу-у.

— Вот ещё!

По правде говоря, пусть кто-то и сказал бы «не по моде», классическое белое платье на ней смотрелось так, будто его шили специально для неё.

Что ж, всё-таки это её.

Вспомнив тот наш давний разговор, я подумал об этом ещё раз.

Асу-нэ встала и обернулась. Мягкая юбка легко вспухнула, как вход в историю о далёком летнем дне.

— Похитишь меня?

Я крепко сжал её ладонь, протянутую с тёплой улыбкой, — чтобы не потерять.

Продолжение следует…

* * *

На бусти будет находится полный том, вся информация по выходу глав прописана в тгк, а также инфа по 4 тому:

Бусти : boosty.to/nbfteam

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6