Шестнадцать лет. Я стою на пороге мая — в семнадцатый раз за свою жизнь, — и этот вход чуть-чуть особенный.

Вторая суббота месяца. Небо, если сравнивать с апрелем, стало чуточку глубже по синеве, но до моей памяти о лете ему ещё далеко: спокойный, неопределённый оттенок — ровно между «самое то» и «ни рыба ни мясо» — будто улыбается.

По нему плывут облака — словно комки сахарной ваты, отщипанной маленькой детской ладонью, — дрейфуют лениво и как попало. Одни, похоже, ни на кого не оглядываются и наслаждаются свободой в одиночку; другие то слипнутся, то разойдутся — совсем как люди.

— Вон то — дракон.

— А то — кит!

— Смотри, а то — будто русалка?

Слышатся голоса играющих поблизости младшеклассников.

Зелёный ветер, от которого сердца мальчишек и девчонок становятся легче, нежно трётся о щёки и, шурша, ускользает прочь. За ним, будто подзадоренный, пёс на прогулке прибавляет шаг.

«Если идти на свидание с девушкой, то, наверное, лучше выбрать именно такой день».

Даже если всё пройдёт удачно, а может и нет, вернёшься домой без излишней эйфории и без лишней драматичности — с той самой беззаботной физиономией.

Я закинул ногу на маунтинбайк и намеренно медленно надавил на педали. Выходной: кто-то, должно быть, смакует счастье повторного сна, а кто-то, наоборот, рванул из нашей провинции развеяться. На широкой дороге после одиннадцати машин мало. Откуда-то доносится бодрый «пшинь, пшинь» — кто-то выбивает одеяла. Маленький городок и сегодня укутан в скромное счастье.

Я широко зевнул и поднял передачу на два щелчка.

«Если уж разбираться с неприятностями, то тоже лучше в такой день».

Минут через десять кручения я добрался до станции Фукуи. Говорят, это самая оживлённая станция в префектуре — рядом с префектуральной администрацией, — но вокруг, как всегда, пустовато.

Для жителей «больших городов» выходной с парой-тройкой редких пешеходов, наверное, показался бы странностью. Как и в любом провинциальном месте, Фукуи — царство машин. Популярные сети и торговые центры выстроены вдоль трасс и объездных, где можно развернуть просторные бесплатные парковки; ради платного паркинга к станции мало кто едет.

А если уж и приезжают, то видят перед собой сплошные опущенные роллеты — настоящую улицу закрытых ставней. Говорят, префектура пытается перезапустить район у вокзала, но все новые объекты последних лет как-то не тянут на «тусовочную» точку для старшеклассников. В итоге всё равно собираются в крупных фастфудах на окраинах, так что, если ты не ездишь на поезде, — незачем переться к станции.

Для меня это место — тоже не из привычных. Мимо проезжаю — да. Но чтобы выбрать его целью, как сегодня, — такое редко.

Я слез с велосипеда в удобном месте и, ведя его рядом, вошёл в Галерею Мотомати — старую торговую улицу с аркадой, где по обе стороны теснится мелкая лавочная поросль. В своё время здесь даже художники расписывали стены под снос — рисовали ангельские крылья и прочие штуки, которые хорошо смотрятся в Instagram. Было немного шуму, но базовое чувство усталости места скрыть так и не удалось.

Пройдя ещё немного, я заметил фасад, который выглядел чужаком на этой вымершей улице.

Глубокая тёмно-синяя окраска стен и вывески, яркая деревянная дверь как акцент. Правая половина фасада — стеклянная; сквозь решётчатые стеллажи внутри просматривается стильный, со вкусом отделанный интерьер. Перед входом пристёгнута Bianchi цвета celeste — прямо как сегодняшнее небо.

Я не сверялся с картой, но с первого взгляда понял: это и есть нужное кафе. Сначала ломал голову, зачем меня тянут к станции, но ответ оказался перед глазами. Секретное местечко: умно выбрано, без нарочитой позы.

Я поставил свой маунтинбайк рядом с Bianchi, не глядя на название, взялся за ручку двери.

Если уж Нанасэ Юдзуки назначает встречу, то, конечно, в заведении именно такого толка.

＊

Стоило переступить порог, как меня встретило пространство, тянущееся вглубь: грубые участки оголённого бетона и тёплая фактура дерева держали идеальный баланс. На миг я почти забыл, что нахожусь у станции Фукуи.

Едва сотрудница успела раскрыть рот, мой взгляд уже прилип к оконному месту в самом конце зала — там сидела девушка. Заметив меня, она подняла руку и лёгким жестом поманила поближе.

— Я на встречу, — бросил я и сел напротив Нанасэ. Кажется, кроме нас здесь никого.

Опершись щекой на ладонь и едва улыбаясь, она одним только видом делала этот зал более выигрышным для Instagram, чем любой «инста-спот». Чёрные полудлинные волосы струились, как хороший шёлк; кожа — ровная, прозрачная, будто без всяких фильтров; глаза — мягкие, влажно мерцающие.

Префектуре Фукуи стоило бы, прежде чем строить новые «коробки» у вокзала, нанять Нанасэ встречать гостей у витрин — толку для оживления было бы больше.

— Привет, — сказала Нанасэ спокойно.

Перед тем как присесть, я краем глаза отметил её образ: чуть свободная тельняшка и такие же свободные по бёдрам светлые денимовые шорты — на удивление мальчишеский стиль.

— Привет, — отзеркалил я.

Нанасэ тихо хихикнула, скрестила ноги. Мягкий край шорт чуть приподнялся, и плавная линия — где уже не поймёшь, звать ли это «бедро» или «попа», — показалась ровно настолько, чтобы сбить дыхание.

Я незаметно подтянул стул ближе к столу, перекрыв себе обзор.

— Раз уж у тебя сегодня свидание с таким классным парнем, не стоило ли нарядиться посерьёзнее?

Сказал в шутку, но на деле этот простой образ шёл Нанасэ удивительно. Как с отличным продуктом: лучшая приправа — только соль. Без лишнего декора её и без того подавляюще милая, красивая и притягательная внешность выступала на передний план.

К любой наспех подобранной похвале она подходила как по лекалу.

— Странно, я думала, Читосэ как раз не любит девчонок, которые ради «того самого момента» вылизывают себя с головы до ног, — протянула Нанасэ.

Она слегка отодвинула стул и нарочито перекинула ногу на ногу.

— Да и разве не так часто сильнее «щёлкает»? Когда образ мальчишеский, а жест на миг выдаёт линию тела… или когда при скрещённых ногах мелькнёт бедро. Верно?

Да, меня раскусили.

— Прошу без недоразумений. Я любовался вовсе не бёдрами. Я размышлял, почему люди узнают кучу ненужного и видят кучу лишнего, а от по-настоящему важного отворачиваются.

— То есть?

— Можно ещё раз как следует полюбоваться?

Нанасэ кокетливо склонила голову и озорно улыбнулась.

— Нельзя. Жизнь не гарантирует одинаковых шансов несколько раз.

— В начальной школе нам говорили: «Пусть хоть тысячу раз не выйдет — если не сдаваться, мечта сбудется».

— Прекрасный учитель. Только когда однажды встретишь его снова, лучше умолчи о том, что твоя мечта — пялиться на девичьи бёдра. Уверена, так будет мудрее.

Официантка принесла воду. Я сделал глоток и снова заговорил:

— Нанасэ, можно вопрос?

— Если это то, на что можно ответить публично.

— Почему так рано?

Мы договорились на двенадцать. Сейчас было лишь немного за половину двенадцатого.

— По той же причине, что и ты. Я не люблю заставлять ждать: сразу будто должной становишься. Я подумала, что Читосэ приходит с запасом времени, вот и заложила чуть больше, чем обычно. К тому же приглашала я.

— Говорят, безупречные девушки не в моде.

— Это общее рассуждение. Я — Нанасэ Юдзуки.

— А я — Читосэ Саку. Рад знакомству.

＊

Мы заказали ланч с фирменным блюдом кафе — яйца Бенедикт. Я — с беконом, Нанасэ — со слабосолёным лососем и авокадо.

Спустя некоторое ожидание подали матовую тарелку, на которой яркий жёлтый соус эффектно оттенял яйца Бенедикт, а рядом красовался изящный салат, украшенный съедобным цветком.

Стоило мне, по привычке стейков и бургеров, начать резать по краю, как Нанасэ остановила ладонью: «Подожди-ка». Своими вилкой и ножом она разрезала всё — и начинку, и маффин — ровно пополам. Мягкий желток потёк по тарелке — почти как маленькое произведение искусства.

Я последовал примеру, отрезал кусочек и попробовал. Нанасэ спросила:

— Ну как?

— Угу… благородный Egg McMuffin.

— Эй, можно же сказать это красивее.

Правда в том, что «девичьи» изящные блюда — не мой конёк, но тут толстый ломтик бекона, яйцо и соус с лёгкой кислинкой складывались в вкус, который и мне, парню, честно зашёл.

— Место знаешь толковое, — сказал я, отпив ледяного кофе.

— А то. По выходным у вокзала знакомые редко на глаза попадаются, да и приличных заведений стало больше. Выходит настоящая лазейка.

— Словно тебе очень не хочется, чтобы нас кто-то увидел.

— Ну, желающих, чтобы их подглядели во время признания, немного, правда?

Наконец-то — к делу.

Я вспомнил, как в прошлом месяце Нанасэ будто в шутку предложила: «Не хочешь стать моим парнем?» Звучало как игра на время, но у меня было стойкое ощущение: не похоже. Как только позвала в выходной, меня кольнула уверенность: «Точно, про то самое».

Ясно было и другое: это не «нормальное» признание. А вот чего она добивается — туман.

Мы с Нанасэ знали друг друга со второго года: при встрече перекидывались словами, но, в отличие от Юко и Хару, вне школы вместе не тусовались. С тех пор как оказались в одном классе, стали чуточку ближе — но не более.

Особенный — да. Но не «тот самый».

Нанасэ промокнула губы бумажной салфеткой, намеренно смущённо улыбнулась и, чуть глянув снизу вверх, заговорила:

— Скажи… Читосэ, у тебя кто-то есть?

— Могу лишь подтвердить, что не обязан отвечать на этот вопрос, — буркнул я.

Нанасэ мягко усмехнулась:

— Судя по ответу, Читосэ питает ко мне некоторую симпатию. Не как к подруге — как к девушке.

— Слушай, Нанасэ, если у тебя в сеттинге есть чтение мыслей, предупреждай заранее. А то смена жанра на полпути — и зритель решит, что рейтинги просели, вот и подкрутили.

— Глупый. Это и без сверхсил видно. Мы с тобой умеем правильно проводить линии.

Она продолжила будничным тоном:

— Тем, кому не хочешь нравиться, даёшь понять, что шансов нет. Если бы я тебя не интересовала, ты ответил бы чем-то вроде «ну, в целом» — и всё. Чтобы не распускали слухи «у него есть девушка», ты не стал бы говорить прямо, но дал бы понять: кто-то приглянулся.

Она взглянула, будто проверяя, и я молча кивнул: продолжай.

— То, что ты не сказал «нет» и не отшутился «наверное, Нанасэ», чуть обидно. Значит, симпатия выше среднего, но продвигать отношения — активно или пассивно — ты пока не готов. Зато оставил себе путь к отступлению — на случай любого исхода.

Взгляд — как вопрос: «Ну?»

Я выдержал её глаза и пробормотал:

— …Не раздевай сердце раньше тела, ладно?

Сказано было с таким киселём в голосе, что самому стало неловко. Я зашумел трубочкой в айс-кофе, пряча смущение.

«От вступления до вывода — всё по учебнику. Вот же неудобная девушка».

Будто подтверждая, что ей сверка не нужна, Нанасэ сменила тему:

— Скажи, Читосэ, разве мы не похожи?

— Хм. Все сладкие ловушки злодеев так начинаются. Я не куплюсь.

— Обидно… Я ведь даже новое сегодня надела — ради встречи с тобой…

— Что за раскачка такая?! Быстро договаривай и меняем локацию! Мне страховку оформить? Или купим волшебный горшок на удачу?!

— Тебе не говорят, что ты удивительно лёгкий на подъём?

＊

Подали десерт, входивший в ланч-сет Нанасэ.

Передо мной — по её совету — поставили elderflower cordial: вода с сиропом из натуральных трав. Я уж было подумал: «Опять что-то чересчур изящное», — но глотнул, и свежий аромат разлился по рту — чертовски вкусно.

Когда десерт был съеден и официантка унесла тарелки, Нанасэ нарочно откашлялась: «кхм», — и столь же нарочито подняла на меня свои влажные глаза.

— Скажи, Читосэ. Кажется, я уже передала свои чувства… то есть…

— Для начала перестань вот это подозрительное выдерживание пауз и эту подозрительную мимику. И вообще: «Не хочешь ли стать моим парнем?» — я слышал. А вот «чувства» — не припомню.

— Да ну… У девушки, которая хочет, чтобы ты стал её парнем, чувство одно, разве нет? Не заставляй меня говорить это вслух.

Она опустила взгляд — как будто по-настоящему печально.

— Спроси — отвечу. Зачем тебе так нужен парень? И почему — я?

— Потому что я тоже школьница в самом разгаре юности. Подружки болтают о любви, у кого появляется парень — слушаем их «счастливые истории», и я думаю: «Как здорово. Хочу так же…»

Сказав это, она закрыла глаза, сложила руки у груди — прямо мечтательная героиня.

— Самый красивый в параллели. Спорткомплекс на ногах. Всегда в центре внимания. Предмет восхищения всей школы. С виду чуть нарцисс, но на самом деле одинаково добр ко всем…

Нанасэ с лёгким смущением взглянула на меня:

— Окажись такой мальчик со мной в одном классе — я бы и сама потеряла голову и захотела, чтобы он стал моим парнем.

Я посмотрел ей в глаза и тихо вздохнул:

— Это общие слова. Ты — Нанасэ Юдзуки. И что это за образ моего портрета, будто выученный по памятке?

Она сдержанно тряхнула плечами, едва не рассмеявшись:

— То, что это можно назвать «профилем», — вот это и есть Читосэ Саку.

Улыбка — если бы в ней не сквозила эта неискоренимая лукавинка — растопила бы и тело, и душу.

— Но я ведь не вру, — добавила она.

— Не врёшь. Но и правды не договариваешь.

Нанасэ изобразила «правда?» лицом.

— Первая часть — чувства, которые хоть раз испытывает любой старшеклассник. Но это не объяснение «почему нужен парень». Кому-то от чужого счастья тоже хочется отношений, а кому-то — «классно, но я пас».

Это — как приём с ложным рассказчиком.

— Вторая часть — возможно, почему я был бы удобным парнем, но не почему ты меня любишь. Тот, кто «подходит как бойфренд», и тот, кого «любишь и потому хочешь бойфрендом», — не одно и то же. Ты ловко уводишь разговор, но по сути ничего не сказала. По моему опыту, признание начинается с «я тебя люблю».

Я встретил её внимательный взгляд.

— Тебе нужен «парень», чтобы он был парнем. А не потому, что «нравлюсь» я. Так?

Честно говоря, этот трюк и я применял не раз: не врать в лоб — чтобы не оставлять заноз — и не раскрывать всего; дать пару честных осколков, оставив простор для трактовок.

— А если я, как обычная девушка, полюбила Читосэ за то, что он красивый? Разве это «нельзя»?

— Почему нельзя. Я и сам люблю себя красивого — и обожаю тебя, Нанасэ, красивую и милую. И двое, которых все считают «идеальными», однажды вполне могут влюбиться.

Я сказал это уверенно:

— Но не сегодня.

Судьбоевые и прекрасные романы не стартуют так. Скорее, понимаешь это уже после финала.

Нанасэ едва заметно улыбнулась — будто даже обрадовалась.

— Жестоко. Этот месяц, с тех пор как мы в одном классе, я ведь всё время следила за тобой глазами.

— А я — за твоей грудью. С сегодняшнего дня добавлю в расписание и бёдра.

— Я хочу быть рядом с тобой. Когда идём в школу, когда возвращаемся, даже в выходные.

— Плохо подготовлена. Если хочешь соблазнить — в списке не хватает «в кровати».

— Что мне сделать, чтобы ты поверил в мои чувства?

— Поцеловать внезапно — как летний ливень, который налетел и растаял. Возможно, тогда.

Не дожидаясь ответа, я нарочито тяжело вздохнул:

— Слушай, давай завяжем. Это ваше «щупанье кишок», меряние «психологическими баллами», тронная битва чёрных сердец… Признаю: мы и правда похожи.

Я развёл руками, слегка переигрывая:

— Но в нашем спектакле не хватает игры ради игры. Разве не так?

— «Если всё гнать по прописанному сценарию, драмы не будет», — сказала я.

Нанасэ так же по-скриптово легко подхватывает:

— Если хочешь увидеть другую сцену, мне придётся сбиться с реплики. Перестать быть идеальной актрисой — словно снять маску.

— Даже если под ней окажется некрасивое лицо — я посмотрю прямо и поцелую тебя дважды.

— Значит, я — Призрак Оперы, а ты — Кристина? В таком случае мне остаётся лишь наблюдать, как Читосэ обретает счастье с кем-то другим.

Нанасэ искренне расхохоталась, держась за живот:

— Нет уж, такую роль я не беру.

Впервые показалось, что я действительно прикоснулся к Нанасэ Юдзуки.

Я наконец перевёл дух и сменил тон:

— Вообще-то я и говорил: давай прекратим этот обмен репликами! Не устаёшь? Устаёшь, да?! Я — устаю! И к тому же мы тут уже минут десять шпарим сплошной фейспалм-цитатник — я весь покрыт мурашками от кринжа! Вечером вспомню — буду кататься по кровати, биться лбом о подушку и орать «умер сто раз»! Давай без «режима нельзя смеяться», а просто нормально поговорим?

— Вот именно! Я и сама думала: если дальше без тормозов — гарантированная авария.

Голос Нанасэ стал простым, без тени игры:

— И всё же именно поэтому мне нужен Читосэ. Перед тем, кто не замечает собственной маски, нельзя вдруг предстать без неё. Если на мой «без макияжа» взвоют — будет больно.

Похоже, мы наконец встали на стартовую линию. В положении взаимных уколов до взаимопонимания далеко.

Я, словно делая первый осознанный шаг, спросил:

— Уточню. Нанасэ — не «принцесса по природе», как Юко. Ты добивалась своего: полировала манеры, высказывания и, если нужно, даже «характер», доводя всё до нужной настройки — так заняла нынешнюю позицию. Так?

Как она и говорила с самого начала, и как я догадывался: мы с ней живём одинаково и думаем похоже.

— Но это не значит, что у меня «тёмный лор» из серии «была серой девочкой и жертвой». И вряд ли я та, у кого «на самом деле ужасный характер» — по крайней мере, в привычных смыслах.

Верно. По крайней мере представить обратное трудно.

— С такой внешностью, да и спорт с учёбой у меня с детства шли нормально. А за такое, знаешь, легко прилетает зависть. Почти каждый «популярный мальчик» класса хотя бы раз в меня влюбляется.

— Понимаю. Но вот эту последнюю фразу большинству лучше не озвучивать — огребёшь.

— Я в курсе. И вообще, ты первый, с кем говорю настолько прямо.

Нанасэ выдохнула томно:

— Но что поделаешь? Я не соблазняю — а в меня всё равно влюбляются. Потому я и выработала стиль жизни как самооборону. Чтобы меня заранее выводили «за скобки»: «Ну, она-то — исключение». Вряд ли многие серьёзно ревнуют к знаменитостям — такие есть, но их мало, правда?

Иначе говоря, Нанасэ прошла почти теми же дорогами, что и я, и пришла к тем же выводам. Похоже на зеркало.

— Картина проясняется, — сказал я своему отражению по ту сторону стола. — Раз уж хочешь, чтобы я стал парнем, у тебя, видимо, любовные неприятности. Но говорить об этом честно трудно с тем, кто не разделяет базовую установку «слишком много внимания — тоже проблема». Иначе сочтут хвастовством или нытьём — и получишь лишний повод для скандала.

— Я подумала, что Читосэ это поймёт. А после истории с Ямадзаки я ещё и решила: если попрошу — ты не откажешь.

В голосе Нанасэ на миг прозвучала искренность:

— Красивая девушка в беде, а ты отвернёшься? Это бы ударило по тщательно взращённой репутации Читосэ Саку. Всё равно такие прозрачные мотивы считываются — так что скажу заранее.

Если бы Нанасэ была мной, а я — ей, это было бы и верным пониманием, и правильной подачей.

Подробностей просьбы я ещё не знал. Но передо мной — человек с похожими «характеристиками» и таким же устройством сердца. Потому-то он и выбрал меня собеседником.

— И ещё одно, — сказал я. — Спасибо, Нанасэ.

Она впервые за всё наше знакомство искренне удивилась. Уже ради этого выражения — не просчитанного заранее — стоило прийти.

— С самого решения просить меня — да и весь наш разговор сегодня — ты всё время посылала мне сообщения. «Я не проблемная», «я не перепутаю и не влюблюсь». Слова бы не дошли — поэтому выбрала обходной путь. На частоте, которую поймаю только я.

Только сейчас я это уловил.

Потому что, окажись мы на сменённых ролях, я бы поступил так же.

«Если подумать наоборот: Нанасэ выбрала меня, потому что я не перепутаю сигналы и не влюблюсь по недоразумению».

Кадзуки — ладно, но почему не Кайто из того же баскетклуба? Он, конечно, дурень-дурнем, но по внешке — вполне проходной. И уж точно не примет слова Нанасэ за хвастовство или нытьё. Зная их давнее общение, просить о помощи ему было бы куда проще, чем мне.

«Только вот прямолинейный он — возьмёт да и влюбится в Нанасэ по-настоящему».

Нанасэ поставила локти на стол, чуть подалась вперёд и уставилась на меня, словно рассматривая вблизи, — а потом искренне сморщилась в улыбке, по-настоящему радостной:

— Попалась… Неужели ты и до этого докопался. Чёрт, сейчас даже сердечко дрогнуло.

— Вот это как раз и прекрати, — сказал я.

Я вполшутки занёс ладонь для лёгкого «чопа» по макушке, но она, будто удивившись, дёрнулась слишком резко и снова тихо-задорно хихикнула.

＊

Мы расплатились в кафе и, ведя велосипеды рядом, вышли на набережную недалеко от станции. О чём бы ни шла дальше речь, даже при вежливых официантах в людном месте говорить об этом было бы неуютно.

Стоило отойти от вокзала на пару минут, как небо посинело шире, а за прозрачным воздухом волнисто тянулись невысокие горные гребни. Впереди и позади никого — идём одни.

— Так зачем тебе вдруг понадобился парень? — спросил я, словно обнуляя разговор.

Нанасэ рядом посерьёзнела:

— Только не шарахайся… Но в последнее время… кажется, за мной кто-то следит.

Слушалось диковато, но она не выглядела как человек, который шутит.

— Ну началось. Ты, случаем, не единственная дочка какого-нибудь миллиардера? Наследуешь всё состояние, а жена, тайно отравившая мужа, и братья, рассчитывавшие на долю, прислали киллеров?

От моего балагана Нанасэ заметно выдохнула, в лице вернулась прежняя лёгкость.

— Так даже понятнее. Всё им и отдам, а с Читосэ сбежим на северные просторы. Купим маленький дом, засадим огород и будем жить счастливо. Двое детей.

— С чего бы нам валить туда, где снегов больше, чем в Хокурику? Если уж бежать — то на юг.

— Эй, так не получится атмосферы трагизма. Но увы: семья у меня самая обычная.

Она на миг умолкла, затем уже серьёзно:

— Нет. Я к тому, что это может быть сталкер.

Похоже, всё тяжелее, чем казалось. Хорошо, что сменили локацию: под открытым небом неприятные мысли переносятся легче.

— «Может быть» — значит, уверенности нет?

— Да. Может, я и накручиваю себя; сейчас это даже вероятнее. Но раз уж дошло до того, что я советуюсь с тобой — я настороже.

Сталкеры бывают разными: банальное преследование, навязчивые сообщения и звонки от бывшего, а то и анонимные писульки.

— Конкретнее?

— Вот в том и дело, что доказательств, которыми можно было бы тебя убедить, нет. Это скорее ощущения… Будто в повседневность временами пробегает помеха.

Для Нанасэ непривычно — говорить, опустив взгляд.

— Живу как всегда — и вдруг «а?» момент. То в шкафчике или сумке, то оглянусь по дороге. Но это не «ботинки лежат не так», не «пропала вещь», не «пересеклась взглядом» — не такая явная тревога…

Я слушал, а колесо моего велосипеда позвякивало в такт мыслям.

— Просто иногда будто застываю на месте — и уже спустя секунду не понимаю, почему. …Прости, звучит совсем не логично. Вот бы был хоть какой-то факт.

— Не нужен нам торг «верю — не верю», — оборвал я мягко. — Уже того, что ты, обычно прячущая внутренности, пришла с таким муторным разговором, достаточно, чтобы поверить. Тут и врать смысла нет.

Нанасэ всмотрелась в меня, пытаясь уловить подтекст.

— Бывает, девчонки делают вид, что просят совета, чтобы сблизиться. Но ты, Нанасэ, если бы хотела сближения, пошла бы напрямик — это быстрее и эффективнее, верно? Так что я уже тебе верю. Давай говорить, исходя из этого.

Ведь если бы были «железные» улики, ей не нужен был бы я: школа, полиция — и точка. Значит, она всё это взвесила и решила, что пока рано туда идти, — поэтому и выбрала другой путь.

— С какого времени начались эти ощущения? — спросил я.

Она, кажется, удивилась, как легко я принял её слова, но кивнула:

— Точно не помню. Наверно, с зимних каникул, а активнее — последний месяц с небольшим. Сначала и внимания не обращала, просто «что-то не так». Оглянулась назад — выходит, началось примерно тогда.

— Понятно…

Я прикинул и сказал:

— Тебе, как участнице, судить трудно, но такие ощущения недооценивать нельзя. Мозг привыкает к знакомым предметам и видам и обрабатывает их на автомате. Если в этом автомате что-то «зацепилось», значит, возможно, там и правда появилось «что-то не как обычно».

— «Что-то не как обычно», хм…

— И ещё: я во многом верю шестому чувству. В бейсболе бывало — за миг до подачи в голове будто кадром всплывает и тип, и траектория мяча. Или встречаешь человека и сразу чувствуешь несостыковку — а потом реально конфликтуешь. Может быть, это опыт, может — что подсознание собирает мелкие сигналы и выдаёт прогноз. А может — просто совпадение.

Но я думаю так:

когда человек что-то чувствует, за этим всегда стоит причина. Интуиция — это послание, которое вся твоя прожитая жизнь посылает тебе.

— В общем и целом: такое шестое чувство недооценивать нельзя.

— Поняла… Почему-то, услышав это именно от тебя, Читосэ, я сильно успокоилась. В глубине души думала: а вдруг я просто сама себя накручиваю.

— За «обычную» девчонку не скажу, но для тебя, Нанасэ, даже если это ошибка, — это нормальная чуткость, а не зазнайство.

— Спасибо. Предотвратил моё внезапное влюбление.

— Не благодари. У нас это взаимно.

Она ловко отбила мою иронию.

— И всё же: есть догадки, кто это?

— Если говорить «нет» — то нет. Если «да» — то их как звёзд на небе.

Нанасэ театрально развернула ладонь вверх.

— Логично.

— Не думаю, что я кого-то отшивала так грубо, чтобы на меня всерьёз злились. Я очень за этим слежу. Но если кто-то сам по себе влюбился и начал следить — даже не поговорив со мной, — тут я уже бессильна угадать.

В голосе прозвучали нотки тихой сдачи. И всё же она продолжила:

— Это ещё менее обоснованно, чем прежде. Вполне может быть, что я всё путаю. Но мне кажется, в последнее время я чаще натыкалась на парней из Янгакко.

— Из Янгакко, значит…

В больших городах, как правило, способных тянут в частные школы, но у нас, в Фукуи, популярнее госшколы. Наш Фусии — самый высокий по баллам, за ним — Такасима; обе — государственные.

Да, в частных есть «продвинутые» классы, и они выпускают поступающих в известные вузы, но в массе это «запасной вариант» для тех, кто идёт в гос.

И это я говорю про верхний слой по успеваемости. Тем, кому не хватает уровня для топовых школ и кто не хочет в аграрный или коммерческий колледж, часто приходится рисковать с госами, а основной ставкой делать частную «обычную» программу. Внутри частных, разумеется, тоже есть разброс, и, как ни грубо звучит, "старшая школа Якон" — прозвище «Яконгоки» — на самом днище.

— У них форма носится как-то особенно броско, — сказала Нанасэ. — Может, я просто запомнила именно из-за заметности…

Грубо говоря, это школа, где чаще попадаются те, кого в сети называют DQN. Скажу по-стариковски: в отношении «таких» учеников слово «янки» ближе всего к сути. Нанасэ мягко сказала «своеобразно», но на деле — это чрезмерно нарушенная форма, вычурные причёски, манеры вразрез с обычным этикетом: с первого взгляда ореол «лучше не приближаться».

В любой средней школе найдётся пара «буйных», которых окружающие зовут DQN. Большинство к старшей школе берутся за ум, но есть и те, кто въезжает в «пожизненный DQN-курс» и уже не сворачивает.

Ярлыков вешать не люблю, но с крайне низким проходным порогом Янгакко действительно повышает шансы концентрации такого контингента — отрицать это трудно.

Я невольно оглянулся: пустая, тихая прямая — ни души.

— Если это правда, картина неприятная, — сказал я. — Те, кто умудряется и в старших классах делать глупости, обычно слабо чувствуют нормы и без колебаний выходят за рамки. Для таких, как мы, кто предпочитает продумывать контекст и наводить порядок словами и поведением, прямолинейные, импульсивные — худшие противники.

С теми, у кого другие правила, не сразишься: как в сумо — пока не договорились, что «пинаться нельзя» и «вышел — проиграл», боя не будет. Если цель лишь «уложить соперника», то проще махнуть металлической битой.

— Погоди. Дальше — по правилам просящей стороны — скажу я, — перебила Нанасэ и приткнула велосипед у обочины.

Она посмотрела прямо, собравшись:

— Если отбросить всё уже проговорённое, у меня к тебе две роли. Первая — быть моим парнем так, чтобы кто угодно это признал без оговорок.

Она изящно подняла указательный палец:

— Если сталкер и правда есть, я хочу, чтобы он сам отступил: «С Читосэ мне не тягаться. Такая девушка выбирает только идеальных». Парня с «внешними» параметрами лучше твоих всё равно не найдёшь — этот пункт закрыт.

— Ради приличий можно было бы и о моих «внутренних чарах» пару слов, — вставил я.

Нанасэ, не реагируя, продолжила:

— Второе: если вдруг это один из тех «расхлябанных» из Янгакко, у тебя должна быть способность справиться. Словом — понятно. Но и если, прости, дело дойдёт до силы.

— Увы, в драках я не замечен. Я пацифист.

— Не путай «не делал» и «не способен». Сам ведь понимаешь.

— Формально — разные вещи.

Нанасэ плавно поклонилась — очень естественно:

— Читосэ, мне нужен только ты. Пожалуйста, встречайся со мной.

Совсем беда.

На такое я ужасно слаб.

Даже если в начале этой реплики спрятано честное «из подходящих — ты», всё равно.

— Нанасэ кое-что путает. С Кэнтой было иначе: я помог ему не потому, что он слабый и жалкий, а потому что считал — это поднимет мою планку.

Но кивнуть «да» — другой разговор.

Если не жить красиво, то почти всё равно что не жить.

Следуя этой эстетике, стоило бы, конечно, раз уж Нанасэ Юдзуки вот так кланяется, протянуть руку без лишних «но».

Только у меня свой, замороченный способ жить. Любому делу нужна подготовка.

— В нынешних условиях ярлык «парень Нанасэ» — один сплошной минус. Я хочу быть как облако: плыть себе, ни к кем не привязанный.

— Делай как хочешь.

Та самая Нанасэ Юдзуки посмотрела прямо и предельно серьёзно произнесла:

— Со мной можно делать всё, что захочешь. Пока ты этого хочешь — сколько угодно раз, любые просьбы приму.

Я усмехнулся, качнув головой:

— Теперь ты, наоборот, себя слишком удешевляешь.

— Ничуть. Я ведь пользуюсь Читосэ Саку в собственных интересах — односторонне. Значит, должна предложить равноценную плату. На данный момент право приказывать Нанасэ Юдзуки сколько угодно раз, как по мне, компенсирует тот минус, который тебе придётся нести.

Непривычно прозрачным для неё голосом она продолжила:

— Это вывод после трезвого сопоставления ценности Читосэ Саку и Нанасэ Юдзуки и того, кто из нас в более слабой позиции… Не согласен?

Чисто я. До последней черты.

— С запасом согласен. Но ты уверена насчёт такого обещания? Ты же не знаешь, чего я попрошу.

— Я же сказала: не хочу быть той, кто бездумно ворует чужое время и силы.

— Ладно. Давай уточним условия.

Я тоже откатил велосипед к обочине и встал напротив.

— Читосэ будет изображать моего парня. Срок — до тех пор, пока не выяснится, что сталкера не было, а если он всё-таки есть — пока вопрос не решится.

То есть или быстро, или надолго — как карта ляжет.

— Для окружающих — мы действительно встречаемся. Но тем, кому ты доверяешь, можно намекнуть правду, не залезая в самое сердцевинное. На время «контракта» — вместе ходим в школу и обратно, а по ситуации — и по выходным тоже.

— Окей. Пока ничего не цепляет.

— Проще говоря, ты — и репеллент, и инсектицид.

— Скажи уж попроще хоть как-нибудь, — проворчал я.

Нанасэ не отреагировала на шутку; её глаза, как будто вобравшие все краски мира, смотрели прямо. Прошёл прохладный ветер, чёрные волосы мягко колыхнулись. Прядь, упавшую на щёку, она заправила за ухо и сладко улыбнулась.

— Ну как, Саку?

— По рукам, Юдзуки.

— Контракт заключён.

Я собирался крепко пожать её ладонь, но в последний момент ограничился лёгким «пятюней». Такие вещи всегда отдают фальшью.

— Кажется, ты говорила: «сколько угодно раз» и «любые просьбы», верно?

— Ага. Парню я не лгу.

— В самый раз. Это давно сидело и зудело. Стоило посмотреть на Юдзуки — и терпение лопнуло. Пойдём, поможешь — надо выпустить пар. Для «разминки после обеда» может оказаться чуть бодровато.

С теми, у кого другие правила, не повоюешь. Но если игра по правилам — тогда можно всё. Не знаю, что ты там себе вообразила, но я — такой человек.

*

— Ммм, ах, аххх... — тёплый, прерывистый и игривый выдох Юдзуки щекочет ухо, и я, сам того не желая, ускоряюсь.

— Подожди… давай хоть чуть-чуть передохнём, пожалуйста.

— Разве ты правда думала, что на одном-двух всё кончится? — шепчу.

— Сегодня я с тобой до самого конца. И ты тоже не сдавайся — шаг навстречу.

— Так мы договорились, разве нет? Давай, попробуй быть немного более активными.

Тело Юдзуки качалось вверх и вниз в идеальном ритме. Ее дыхание становилось все более поверхностным и быстрым, резко контрастируя с плавными движениями.

— Если так без остановки… у меня голова совсем пустеет, — выдыхает она, вжимаясь крепче.

Я, наконец, смягчаю напор, давая ей перевести дух. Сквозь окно тянет прохладой, шевелится листва; наши шёпоты тают, и кадр мягко гаснет.

＊

Мы играли в баскетбол в Восточном парке.

В прошлом месяце я проиграл Хару в дуэли дриблинга и затаил это поражение; потому и попросил Юдзуки потренироваться со мной.

— Эй, всё, больше не могу. Перерыв, — сказала Юдзуки и шлёпнулась на траву.

Мокрая от пота футболка прилипла к коже — видны не только линии тела, но и контуры белья. Глаз радуется.

— Что это за расслабон? Ты же по части баскета «профи», а?

— В отличие от Хару-танка на выносливость, я технарь. И вообще, как это «кружковый бездельник» Саку шпарит без передышки? Ты что, настолько переживал из-за проигрыша Хару?

— Хм. Пусть это и мелкая забава, но оставаться проигравшим — не вариант. Небо не должно ставить надо мной никого.

— Вот эта «детскость» и делает Читосэ Саку именно Читосэ Саку. Прям почувствовала.

Я вытащил из рюкзака Gregory заранее купленный Pocari и приложил к её лбу. Юдзуки приняла бутылку и довольно зажмурилась. Лёг рядом, так же приложил Pocari ко лбу и прикрыл глаза.

— Хороший выходной, — сказал я.

— Ну, теперь. — протянула она по-фукуйски («ага, точно»).

Майский ветер шелестит — прохлада ложится на разгорячённую кожу. Трава склоняется, перекликается шорохами. Поодаль счастливая семейка весело резвится.

— Саку… — почти вполголоса начала Юдзуки. — Ты не скажешь что-нибудь вроде «тебе было тяжело одной» или «можешь опереться на меня»?

— Я же не милостыню раздаю. Это контракт, верно? Я согласился, потому что увидел в этом смысл. Ты делаешь свою часть, я — свою.

— То есть ты… именно так это и назвал для нас двоих?

— К тому же, такие как мы люто ненавидят, когда им говорят: «можно показать слабость». Слишком идеальные плодят лишних врагов; стоит нарочно показать щёлочку — тут же налетают с «я тебя спасу».

Я продолжил, скорее для себя:

— Даже если у меня и правда есть тяжёлая мысль, чужим её не исправить. Своё — решаю сам.

— Возможно, это и наша сила, и наша карма.

— Может быть. Но менять способ жизни уже поздно.

Я перевернулся на бок и посмотрел на Юдзуки.

— Так что не пытайся «опираться». Не перекладывай слабость на других. Если в твоём собственном решении задачи придёт момент, когда моя сила рационально нужна — пользуйся сколько угодно.

— …А если в тот момент тебя рядом не окажется?

— Героя зовут по имени — громко. В нужную секунду он влетает и разносит врага эффектным приёмом.

Юдзуки тоже перекатилась ко мне лицом. Локон упал на губы.

— Скажи, ты точно не проиграешь?

— Кто знает. Может, по пути и проиграю. Но в финале — выиграю. Я же говорил: «проигравшим не остаюсь».

— Саку-сан, что первое приходит в голову при слове «гора»?

— «Впадина».

— Подсматривал.

— Кхм-кхм.

Ну а что — у тебя вырез у футболки чересчур свободный.

＊

чик, чик, чик, чик.

сак, сак, сак, сак.

Чужие взгляды — то щекочут, то колют, то греют, то леденят — липнут со всех сторон и порядком раздражают.

В понедельник, с самого утра, я зашёл за Юдзуки, и мы пошли в школу вместе. Обычно она ездит на Bianchi, но по моему предложению решили: когда можно обойтись без велика — ходим пешком.

Если бесконечно опасаться неведомого сталкера, далеко не уедешь. Чтобы решить проблему, сначала нужно понять, есть он вообще или нет. Для начала — выяснить, действительно ли нас ведут.

Правда, «сталкер» в Токио и «сталкер» в Фукуи — разные задачи. В мегаполисе, где толпа шумит слева и справа, даже дилетанту несложно идти хвостом. А в нашей глуши людность такая, что на самонадеянность лучше не рассчитывать. Ехать на велике за одним человеком, не спалившись, — почти невозможно. Это и преследователь понимает.

Поэтому я решил облегчить ему работу: чаще ходить пешком по более людным маршрутам. По сути — приманка.

И вот мы, как всегда, идём вдоль набережной — только теперь «парочкой», и, как ни смягчай, внимание приковано к нам.

Юдзуки идёт, прижимаясь плечом, смеётся, тычет меня пальцем, иногда заглядывает в лицо, дёргает за край блейзера — словом, изображает девчонку, у которой появился чудесный парень и которая не может нарадоваться.

Я отвечаю смущённой улыбкой и, когда сзади обгоняет велосипед, кладу ей ладонь на талию и слегка притягиваю к себе.

Одноклассники, старшие, младшие — все идут, поглядывают и шепчутся. Слышно: «Какие же вы лапочки!!», или: «Не Хиираги, а всё-таки он с ней?», — а где-то и: «Нанасэ, не слишком ли разыгралась?», «Ну всё, попалась под клыки этого похотливого козла». Реакции — на любой вкус.

Всё это было просчитано, но думать о том, как потом мягко всё «посадить», немного лениво. Впрочем, само по себе наверняка сойдёт на «Читосэ поиграл — и бросил».

— Саку… кун?

Пока я размышлял, сзади позвали. Оборачиваюсь — Учида Юа склоняет голову и с лёгким недоумением смотрит на нас. Кончик её бокового хвоста как раз гладит выпуклость блейзера; мягкий «опущенный» разрез глаз, как всегда, очарователен.

прим.: Если кто забыл, надеюсь нет, прозвище Юа - Утти .

— Доброе утро, Утти! — Юдзуки поздоровалась раньше меня.

— Э-э… Юдзуки-чан? И что это за комбинация?

И тут меня кольнуло странное ощущение. Обычно спокойная, «на своей волне» Юа сегодня говорит как-то уж слишком мягко, сладко.

Если присмотреться, вместо её привычной «одуванчиковой» утренней улыбки на лице — тонкая, как анемона, улыбка. Анемона, к слову, ядовита; её языком цветов — «покинут» и «оставлен».

Честно, в такие моменты Юа пугает. Уверен, она видела ещё и то, что было до этого. Я невольно сделал бы шаг назад, но Юдзуки крепко вплелась в мой локоть.

«Понимаешь, да?» — говорили её глаза. Объясним потом, но сейчас, при свидетелях, не время.

— Эм… Юа. Видишь ли, мы… ну, то есть… мы встреча…

— Вот как? — без паузы перехватила Юа.

…Спасите.

Я посмотрел на Юдзуки ровно с таким подтекстом.

— Д-да… так и есть. Он мне и раньше нравился, но как в один класс попали — совсем запала. Слышала, что у него нет девушки, вот на прошлых выходных, когда мы гуляли, я между делом сказала: «Давай встречаться», и он ответил, что не против.

— Извини, я сейчас спрашиваю не у Юдзуки-чан. Я спрашиваю у Саку-куна.

Вот так: наш обычный «диалектный» балаган — и в мусор.

…Что делать-то.

Юдзуки вернула мне мяч взглядом: твой ход.

Не таращься так, не устраивай «бомбу» для старшеклассника. Пришлось снова открыть рот:

— Послушай, Юа. Я тебя не предавал.

— Подожди. С каких это пор ваши отношения — такой тип, при котором «предательство» вообще возможно?

— Да ну не может такого быть! Что это я себе навыдумывал, а?!

— Один павший.

Юдзуки пытается хоть как-то разрядить ситуацию и обращается к Юа:

— Слушай, Утти… Я не хотела тебя обойти. Правда собиралась сначала всем сказать, а потом уже действовать, но… не смогла больше держать в себе. Дай объясню, ладно?

— Поторопись, — произнесла она ледяным тоном.

прим.: во фукуйском говоре может значить «побыстрее объясняй», но здесь очень похоже на «быстро сдохни». Страшно.

— Двое павших.

И что, спрашивается, делать в таком положении?

Я глянул на Юдзуки — похоже, она пришла к тому же выводу. Мы синхронно кивнули, подтверждая негласный план.

— Юа…

— Утти…

Я ухватил Юа под правую руку, Юдзуки — под левую.

— Для начала просто пойдём в школу!!

— Э-э, стойте, подожди… ухь-я-а!

Двое «физкультурников» потащили духовую «Утти» вперёд; Юа издала странный звук.

А потом… потом нам влетело по полной.

＊

Перед тем как войти в класс, мы объяснили Юа всё в сторонке, где нас не видно.

— Ну да, я примерно так и думала, — отозвалась она с уставшим удивлением.

Про внутреннее Юдзуки я умолчал, пересказал только общую рамку, но, похоже, она уловила и остальное.

— Сначала, конечно, хочется переживать за Юдзуки-чан… — заговорила Юа, шагая рядом. — Но дальше вас ждёт точно такая же сцена. В основном с Юко-чан и Кайто-куном.

— Ага, это да…

Мы с Юдзуки переглянулись, представив эту картину.

Хиираги Юко — наша одноклассница из 2-5, «команда Читосэ», с первого курса делит с Юдзуки титул красавицы № 1. По сути, шумят вокруг безответственные зрители, а им обеим — хоть бы что. Если Юдзуки — актриса, меняющая выражения как перчатки, то Юко — натуральная принцесса с айдол-аурой. Её вокруг считают моей «законной», и она не особо возражает; так что новость о нас с Юдзуки обещает бурю.

Для справки: Асано Кайто из того же баскетклуба, что и Юдзуки; переросток-спортяк и простак. В общем, не столь важно.

Юа резво выскочила вперёд и, крутанувшись, глянула на нас:

— Короче, я пойду первой. Втягиваться не хочу.

Я поспешно окликнул:

— Постой, Юа! Если мы вдвоём зайдём вместе, там же сразу начнётся полный форсаж скандала!

— Позже или раньше — какая разница? Вы ведь встречаетесь. Верно?

Она чуть склонила голову, оставила сухую сияющую улыбку — и легко убежала.

Спереди, наверное, красиво покачивались идеальные колоколообразные размер D… ага, похоже, я сбегаю в грёзы.

Юдзуки робко приблизилась:

— Саку, а Утти, случайно, не страшная?

— Вот именно. Только Юа мне злить не хочется.

Ладно, толку гадать. Если нам нужно, чтобы как можно шире поверили, будто мы встречаемся, — мелкие и крупные хлопоты были заложены изначально.

— В общем, идём, — сказал я.

Юдзуки серьёзно кивнула и пошла. Из-за объяснений Юа было уже 8:10. До «Кура-сэн» в 8:35 ещё время, но народ после утренних тренировок уже подтягивается. То есть ближайшие двадцать пять минут класс сможет «готовить» нас как угодно — жарь, вари, туши.

Честно, мы тут не Кэнта в первый день «возвращения». С чего всё это…

Юдзуки слегка потянула меня за рукав:

— Понимаешь же, пока все в классе…

— Сыграю как надо. А ты смотри: Юко, как ни глянь, бываёт очень прозорлива.

У дверей мы стукнулись кулаками у пояса и вошли.

— Утрооо!

— Утро!

Как и ожидалось, первой откликнулась Юко:

— Са-а-ку, доброе утро!!! О, и Юдзуки? Редкий тандем. Случайно?

Спасибо тебе, кристальный сопрано, что собрала на нас внимание всего класса. Именно этого и хотелось — ага.

Юа, сидящая рядом с Юко, улыбалась как ни в чём не бывало.

Замечая, как у меня подёргивается уголок губ, Юдзуки включила «режим актрисы», перекрыв мне пути к отступлению:

— Не случайно. Мы сегодня пришли вместе. Правда, Саку?

Сказала и посмотрела на меня с застенчивой улыбкой.

Прежде чем я успел ответить, Юко коснулась пальцем подбородка и наклонила голову:

— М? «Саку»?

Юдзуки, так чтобы остальные не видели, тихонько ткнула меня в спину.

…Ладно, понял, делаю.

— А-ага. Зашёл за Юдзуки домой и пришли вместе.

— М? «Юдзуки»?

Голова наклонилась глубже, по лицу расползлись одни «?».

Юдзуки, будто смутившись, добавила:

— Знаешь, Юко… Нужно сказать прямо. Мы… начали встречаться.

…………

— Э-э-э-э-ЭЭЭЭЭЭ!!! — грянул хор. Орала не только Юко — слушал весь класс.

— Это что такое! Мне никто не сказал!!

Юко вскочила и решительно двинулась к нам:

— Эй, Саку, это что значит!? Мне не говорили! Не говорили!

С надутыми щёчками, глядя снизу вверх, она была так мила, что хотелось обнять и погладить по голове: «Не волнуйся».

…Если бы только я мог забыть, в каком положении нахожусь.

Юдзуки виновато отвела взгляд и тихо заговорила:

— Слушай, Юко, мы не скрывали… То есть должны были посоветоваться раньше. Но… но я не смогла сдержать это чувство и хотела сказать сейчас. Я и сама не думала, что всё выйдет вот так, перед всеми…

Идеальную сцену «я влюбилась в того, кто нравится подруге, но уже не остановить… лето» Юко оборвала напрямик.

— Ла-ла-ла, ничего не слышу! И вообще, это нелепо! Саку не из тех, кто «по накату» выбирает девушку. Сто пудов это Юдзуки притащила очередную головную боль! Он тебе не Кэнта-тти!

— Один павший, — отметил я.

Кэнта-тти, то бишь Ямадзаки Кэнта, беззвучно открывал рот: мол, «не втягивайте меня в эту страшную зарубу, ага?»

Ещё недавно его и представить нельзя было вне режима хики, а сейчас он совершенно спокойно болтает с Кайто — я на секунду даже потерял его из виду.

И вообще, хорош увиливать, друг сердечный, — сделал вид, что меня не видишь и дал дёру? Смело.

Пока я это думал, Юдзуки мягко улыбнулась, позволив обиду соскользнуть, и, чуть увлажнив взгляд, повернулась ко мне:

— Ведь это… не так, правда?

Взоры всего класса вонзились в меня.

Скажи сейчас что-нибудь «ни о чём» — и школьный подпольный сайт опять взорвётся тредами про «похотливого козла».

Я выпрямился, решился и, почти шёпотом, ответил:

— Меня не понесло… нет.

Юко, услышав, упёрла руки в бока и развернулась к Юдзуки:

— Вот! Саку растерян. Он добрый — ему трудно отказывать. Так что не дави на него, Юдзуки!

— Скажи, Юко, что тут такого странного — что мы с Саку начали встречаться?

— Всё! Это странно! Неправильно! По крайней мере с нынешними тобой и Саку — абсолютно impossible!

От её прямоты у Юдзуки на долю секунды дёрнулся уголок губ — уловил это, наверное, только я. Редкость.

Привычная нам «подача» тут не проходит: реакцию Юко не просчитать, и нам, таким как мы, сложно тащить разговор в свою колею.

Юдзуки вдруг теснее прижалась к моему левому предплечью — почти навалилась.

Эй, хорош, грудью упираешься.

— А знаешь, нынешняя ты тоже «невероятна», разве нет? — невинно моргнула Юдзуки.

Юко, наоборот, выплеснула эмоцию совсем открыто:

— У-у-у, задело! Ладно, принимаю бой!

И она вцепилась в мой правый локоть. То есть… прижалась.

Слева — аккуратная грудь размера D, справа — упругая c размером E. Счастливый и одновременно удивительный рай.

＊

— И ещё по всему телу — горячие взгляды парней из класса.

Оххх. Что же делать.

Сделав вид, будто не замечаю двоих, у которых вот-вот начнётся перепалка, я бросил взгляд на своих, надеясь на подмогу.

Наши с Мидзусино Кадзуки глаза встретились. Второкурсник, уже дирижёр футбольной команды: вечно сияет «летней газировочкой», а по факту расчётлив и чёрств — раздражающе красивый тип. Но он из «наших», значит, сейчас должен выручить.

Кадзуки, как обычно, улыбнулся — и лёгким движением изобразил ладонью «голова с плеч».

— Отлично. Запомню. Я злопамятный.

Ладно, тут нужен идиотский, солнечный, благодушный «бонк» по ситуации.

Я перевёл взгляд на Асано Кайто — и увидел, как он, закинув одну ногу на стул, корчит рожу «как типичный статист на заднем плане в yankee-манге»: морщит лоб, показывает язык и всем своим видом формирует «Go to hell» жест.

— Простите нас, пожалуйста.

Да, я знал.

Единственный, кто меня по-настоящему понимает, — ты, Кэнта… верно, Кэнта?!

Сам Ямадзаки Кэнта безмятежно читал учебник по языку.

— Первый урок — математика, алло. И хватит классики ради классики — учебник у тебя вверх ногами.

…Чёрт. Похоже, остаётся только ты, Юа-чан… простите-простите.

— О-ха-йо! Так, вы двое, чем тут занимаетесь?

Голос спасения донёсся с двери, пока меня терзали в тисках — нет, в «долинах».

Аоми Хару с ярким ocean blue спорт-полотенцем на шее вошла в класс и с устало-укоризненной миной уставилась на нас.

Невысокая, но вместе с Юдзуки — центр баскетклуба. Руки-ноги сухие, подтянутые, румянец после утренней тренировки ещё на щеках. По шее скатывается струйка пота — и при её бесшабашном характере от неё вдруг тянет какой-то непередаваемой чувственностью.

Хару сняла полотенце и — хлобысь — накинула его Юдзуки на голову.

— Честно, Юдзуки, и ты туда же. Не знаю, что у вас тут с утра, но прекратите жару.

Похоже, слова напарницы отрезвили: Юдзуки послушно отлипла от меня и ответила Хару:

— Эм, Хару, понимаешь… мы с Саку начали встреча…

— Ага-ага. Потом расскажешь. Дай доесть онигири.

Хару села на место и вытащила из лаковой спортивной сумки гигантский онигири. Закусила.

Мы, как-то разом лишившись яда, разошлись, криво улыбаясь.

Я наклонился к Юдзуки, когда она шла к своей парте:

— Гляди-ка, ты, Юдзуки, тоже умеешь теряться.

— Яритин-сан, который стушевался и ничем не помог, что-то хотел сказать?

Да, принято. Тут не поспоришь.

＊

— Вот, собственно, и всё.

В обеденный перерыв я с помощью ключа, который одолжил у классного — у нашего Кура-сэн, Иванами Кураносуке, — собрал на крыше привычный состав «Команды Читосэ»: Юко, Юа, Юдзуки, Хару, Кадзуки, Кайто и Кэнту.

Формально ученикам туда нельзя, но Кура-сэн «назначил» меня ответственным за уборку на крыше, так что изредка я пользуюсь ею по личным делам.

Причина понятна: объяснить ситуацию с Юдзуки.

Я ни на миг не думаю, что сталкер — кто-то из Кадзуки, Кайто или Кэнты. Но один я всё не увижу: чем больше глаз, тем лучше. Если не вдаваться в её внутренние мотивы, о которых мы говорили в кафе, Юдзуки тоже хотела попросить всех о помощи. В конце концов, в этой истории она — лишь возможная жертва; скрывать от надёжных друзей тут нечего.

Первым, с кривой ухмылкой, отозвался Кайто:

— Да ну, реально такие водятся? Ладно, за Юдзуки парни из других школ вечно бегают, но сталкер — это уже перебор. Если уж так, чего шкериться — подошёл, врезался и разбился!

Кэнта, сидевший рядом, невольно хихикнул:

— Не все такие прямые, как Асaно. Я… немного понимаю, как это бывает.

Поймав на себе круговой взгляд «Эй, только не ты?..», Кэнта замахал руками:

— Не-не! Просто я же отаку по аниме и ранобэ; а ещё есть айдол-отаку, сейю-отаку… Среди них попадаются реально опасные. Узнают про парня — и правда чувствуют себя преданными.

Кадзуки с банкой кофе усмехнулся:

— Я тоже кое-что такое видел. В средних классах меня пару раз караулили у дома с подарками.

Похожие истории были и у меня. Даже будучи парнем, вздрагиваешь. Если Юдзуки и правда за кем-то тянется хвост — а даже если это лишь возможность, — тревога у неё внутри немалая.

Кэнта продолжил:

— Не к тому, что я всё знаю, но… Нанасэ-сан лучше быть осторожной. Пока ты с Читосэ, вроде бы безопасно, но говорят же: мужская ревность часто оборачивается на женщину. «Притвориться парой» — шаг рискованный, может спровоцировать.

Мысль верная; честно — я это тоже учитываю. В идеале, если мы сыграем в «любовников», гнев перекинется на меня — и дело с концом. Но, судя по сводкам, чаще срабатывает сценарий, о котором говорит Кэнта.

Чтобы не передать всем свой укол тревоги, я ответил нарочито легко:

— Разберёмся. Насчёт того, как грамотно наживать чужую ненависть, у меня есть кое-какие наработки.

Впервые вмешалась Юа:

— Плохо это. Саку-кун, ты ведь думаешь: «Если целят в меня — не страшно». Ямадзаки прав, но это не значит, что ты в полной безопасности…

Лицо Юдзуки едва заметно перекосилось.

Иначе говоря, чтобы защитить её, я подставляю себя. Как ни выстраивай ритуал «даю—беру», сути это не меняет. И Юдзуки это прекрасно понимает.

Похоже, Юа мгновенно осознала, как могут прозвучать её слова и для кого. Она нарочно повеселела:

— Мы тоже будем внимательнее. Всё будет хорошо. Юдзуки-чан, по возможности держимся вместе, ладно? Таких дураков — всем миром в расход!

Юдзуки уловила её посыл и тоже смягчила выражение:

— Вот именно! Один Саку — страшно ненадёжен, так что рассчитываю на подстраховку Утти!

— Давай, Давай.. — кивнула Юа.

Стало легче… но вы там за фукуйским говором меня только что тонко не принизили?

— То есть! — вдруг подала голос обычно молчаливая до сих пор Юко. — Ради Юдзуки, если он есть — нужно побыстрее его найти и провести воспитательную беседу!

Честно, я ожидал других слов. По утренней сцене думал, что она снова вернётся к «вы же встречаетесь». Я машинально глянул на Юдзуки — и у той тоже было удивлённое лицо.

Юко продолжила:

— Потому что это страшно. Я бы одна на улицу не вышла. Если он и правда есть — это жутко нечестно. Саку, пожалуйста, защищай Юдзуки как следует!

Она сжала кулачки у груди и уставилась на меня прямо и искренне.

Да, Юко есть Юко.

— Раз уж поручили — справлюсь. Пока я её парень, Юдзуки для меня — дорогая девушка, которую я обязан беречь.

Юдзуки подхватила:

— Юко… прости. Я обязательно всё «верну», правда?

Не успел я толком отреагировать, как Юко без малейшей паузы взвилась:

— У-у-у, кипит! Ладно, этот спор я беру повторно!

…Эм?

— И сразу скажу: я совсем не согласна с тем, что ты стал «ненастоящим» парнем Саку! Если уж нужен просто исполнитель роли, поручите это Кайто! Он из того же баскетклуба, всё равно без пары и свободен, толку от него — разве что мышцы!

Эй, Кайто, тебя только что приложили. Я глянул на него: он повесил голову и выдавил «ж-жестоко…», а Кэнта рядом хлопнул его по плечу.

У Юдзуки щёлкнул какой-то странный тумблер.

— Значит, по-твоему, Саку можно заменить Кайто? Прости, но мне нужен именно Саку. Ты сможешь «потерпеть» с Кайто?

— Я такого не говорила! Мне тоже нужен только Саку! Кайто не хочу!

Похоже, нас ждёт повтор утреннего шоу, и я не выдержал:

— Хватит, вы двое. Кайто уже стал плоским, как морская капуста. У вас что, личные счёты?

— — Саку, помолчи!!

— Есть, с радостью!

Прости, Кайто. В этом вопросе я бесполезен. Спи спокойно.

Пока я мысленно складывал ладони над другом, Хару, увлечённо расправлявшаяся с огромным бэнто, вдруг сказала:

— Фух, вкусно-то как.

— В целом, то, что Юдзуки выбрала Читосэ, — очень по-юдзучки, — Хару ухмыльнулась с намёком. — Вы ведь правда похожи.

Юдзуки попыталась возразить — и запнулась. Не зря их дуэт известен на весь префектуру: напарницу Хару держит мастерски.

Она, посмеиваясь над Юдзуки, продолжила:

— Читосэ, раз уж вы теперь вместе, приходи в выходные на товарищеский матч. Заодно полюбуешься на супер-игру Хару-тян.

— Не возражаю. Если будет время — останься потом ненадолго?

— Муж, не рановато ли тебе к изменам?

— Дурочка. один на один — реванш за прошлый раз!

— И кто из нас дурочка? Тогда если выиграю — заставлю тебя тоже «поиграть в парочку».

— Пожалуйста, не подкидывай больше искр к костру!

Хару заливисто рассмеялась, и все тоже дружно расхохотались.

＊

— Ладно, можете и покурить, — пробормотал я себе под нос, проводив всех и пообещав закрыть за ними.

Щёлк — и с верхушки башенки с водяным баком потянулась дымка.

— Подслушивать разговоры учеников — сомнительное хобби, знаете ли.

— Брось. Я тут сладко дремал, как вы, шумная компания гормонов, вломились и устроили пирушку. И так-то редкие минуты покоя от разгорячённых детишек.

— Ух-тыж, — с откровенно «дедским» вздохом Кура-сэн поднялся и сел на край башенки. Привычные сабо валялись рядом; грязноватые босые пятки болтались в воздухе.

Я тоже взобрался по лестнице и сел рядом.

— Ну и что вы об этом думаете, Кура-сэн?

— В какой прошлой жизни надо было накопить столько добродетелей, чтобы в юности жить под серенады двух красавиц с размером D и E?

— Пока вы такое говорите, в следующей жизни вам снова выпасть Кура-сэном.

— Вот уж дела… — пробормотал он и с шумком выпустил фиолетовый дым.

— Читосэ, не лезь на рожон, — впервые заговорил он серьёзно. — Сталкинг — это преступление, прописанное в законе.

— То есть — идти в полицию?

— Было бы просто, скажи я «да». Но сейчас вас, скорее всего, даже слушать не станут. То, что законом запрещено, увы, не всегда возможно законом и наказать.

Мы с Юдзуки это понимали. Потому и выбрали второй лучший ход.

Кура-сэн продолжил:

— Хуже того: попытаешься сыграть на опережение и накосячишь — виноватыми окажемся мы.

— То есть?

— То есть делай всё грамотно. В любом деле есть порядок шагов. Чтобы герой побил злодея, ему нужно размахивать флагом понятной всем справедливости — как индульгенцией.

Смысл я уловил.

Пока нет явного вреда, это воспринимается как «у впечатлительных подростков разыгралась фантазия». А если дело дойдёт до мер по закону — значит, уже случилось то, чего допускать нельзя.

— Тут тонкая грань.

— Не промахнись с мерой. Как только всё выйдет за пределы детских разборок — можешь… не то чтобы «сразу ко мне», но поговорить точно приходи. Учителя годятся разве что на такие случаи.

Скажет он так, а окажись на месте Юдзуки кто-то другой — уже бы действовал конкретно. Похоже, он решил: пусть мы сами сделаем всё, что можем, под его незримым присмотром. Правильно ли это по школьному уставу — не знаю, но нам так удобнее.

Впутывать учителей да ещё и полицию в школьную жизнь — даже при уважительной причине — удовольствие ниже среднего. Мне-то ладно, а Юдзуки это грозит клубом и поступлением.

Я хлопнул по подолу формы и поднялся.

— В общем, попробуем сами. Если последний оплот — это вы, Кура-сэн, то как-то неуютно и бежать туда.

— Читосэ, похоже, ты не слышал моего второго имени в катамачийском заведении «Не снимай блейзер».

— И не слышал, и слышать не хочу.

— «Крепость вечной ротации»: клиенты так зовут меня за то, что мне всё время меняют дев…

— А, то есть «клиент из чёрного списка». Понял.

＊

В тот день после уроков, ближе к семи вечера,

я сидел у входа в школу, витая в облаках.

Небо с редкими полосами облаков больше чем наполовину окрашивалось в ночь; остатки мандаринового света цеплялись за край корпуса. Ребята, закончившие кружки пораньше, с улыбками на лицах вприпрыжку тянулись к воротам; со стороны спортплощадки доносились бодрые счёты — бейсболисты и футболисты бежали «на охлаждение».

Давно я не задерживался в школе до такого часа.

Год назад в это же время я бы вместе с теми, на поле, орал что есть силы, весь в грязи.

Ноздри вдруг щекотнул знакомый запах пыли.

«Это запах после кружков, вечерний, — подумал я.»

В школе само по себе «послешкольное время» особенное, но у учебного «после звонка» и у «после секции» — разная аура. Первое — это «йо-о, гулять!» или «пошли на кружок!», буйство энергии; второе — чуть влажная сентиментальность. Особенно сейчас, когда сумерки приходят аккурат к концу тренировок: сердце сладко вздрагивает от того, что ты как бы делишь ночь с одноклассниками; тянет ляпнуть о дерзких мечтах или невзначай вымолвить имя той, что греет голову.

Пока я думал о таком, перед глазами присела изящная фигурка —

и вместе с ней прозвучало:

— Чи-тосэ-кун!

Я, не упуская случая, понаделся на ультракороткую юбку, из-под которой вот-вот всё станет видно, а потом поднял взгляд — и удивился, кого увидел.

— Назуна-тян. Одна — редкость для тебя.

Аясэ Назуна учится с нами в 2-5, но относится к другой «заметной» компании. Месяц назад у неё и у центра их компании, Уэмура Ато и Юмэ, вышла небольшая стычка с Кэнтой. Мы, со своей стороны, зла не держим, врагами их не считаем, но и специально «дружиться» смысла нет — так что в основном держим нейтралитет.

Потому наедине мы, кажется, впервые.

Назуна, накручивая пальцем аккуратно завитые кончики волос, широко улыбнулась:

— Зови просто «Назуна», Читосэ-кун. У всех сегодня дела. Я чего-то зависла с телефоном без дела — и вот уже время такое.

— Ну ладно, Назуна. И сколько часов ты «зависала»? Это, знаешь ли, талант.

— Да? — беззлобно сморщила нос.

По сравнению с Юко или Юдзуки макияж у неё поярче, но в выражении лица — возрастная, простая милота. Впечатление от её недавних наскоков на Кэнту и Юа, конечно, ещё держалось, но в разговоре она уже не казалась «плохой девчонкой». Люди такие и есть: по первому фасаду выносить приговор — глупо. Это не противоречит моим словам о «шестом чувстве» — это та же линия: лицо, которое показываешь одним, не обязано быть тем же для других; да и то, что снаружи, не всегда суть.

— Читосэ-кун, ты, может, Нанасэ ждёшь? — заглянула она мне в глаза.

— Ну… вроде того.

После утреннего балагана, разумеется, вся классная уже в курсе. По плану — да, но щекотно.

— Серьёзно!? То есть вы правда начали встречаться?

— Наверное, ты всё и слышала утром. Мы же подходим друг другу? — поддел я.

Назуна демонстративно скривилась:

— Вообще не подходите. Она ж, Нанасэ, по характеру, кажется, та ещё. Никогда не поймёшь, что у неё внутри. Бесит она меня.

Сказано было так просто, что только вздохни.

— Эй, даже если «якобы бойфренду» такое говорить — перебор. Тебе же могут ответить: «а ты сама-то…»

— А сплетничать за спиной не противнее? Я и ей лично то же скажу.

Ага, ясно: для Назуны так и выглядит «честно».

— Тогда и мне есть что предъявить? Я ж «тот самый похотливый козёл», как известно.

— Читосэ-кун — норм, — сияюще улыбнулась она. — Красавчик же, да и парень. Многое можно простить. А вот Нанасэ — девчонка и заметнее меня, вот и бесит.

— Честность до хруста, — усмехнулся я, ровно так и думая.

— Слушай, Читосэ-кун, не дашь LINE?

— И это ты спрашиваешь у «свежего» бойфренда, да?

Усмехнувшись, я всё же отсканировал её QR-код с экрана.

Пока мы так, из вестибюля начал выплёскиваться народ — кружки заканчивались. Почувствовав движение, Назуна быстро встала:

— Ладно, я побежала. Вдоволь налюбовалась перед уходом — а вот сталкиваться с Нанасэ не хочу.

— Ба-ай! — махнула она и растворилась в потоке.

При том, как она распалялась о «скажу всё прямо в лицо», отступила уж слишком легко.

По её недавним речам я бы скорее подумал, что назло кинет Юдзуки хотя бы одну ехидность — и лишь потом уйдёт. Но да, всё в пределах нормы. Решать, ловить ли человека и в лоб вываливать претензии, — куда уж чаще моё воображение выдумывает чужую «язвительность».

Заметив, что стрелка уже перевалила за девятнадцать, я поднялся и, чувствуя, как затекло тело от долгого сидения, сильно потянулся.

＊

Минут через десять из вестибюля вышли Юдзуки и Хару.

Хару первой заметила меня и вприпрыжку подскочила.

— Йо, Читосэ, долго ждал?

— Увы, не припомню, чтобы ждал именно тебя.

— Да ну тебя, муж. В конце дня же рад видеть лучезарную Хару-чан! — она тыкнула меня в грудь своим маленьким плечом.

От тонкой шеи тянулся едва уловимый запах дезодоранта.

— Если хочешь, чтобы я в это поверил, заготовь строчку, от которой время ожидания сразу обнуляется, — сказал я.

Хару сложила запястья под подбородком, обрамляя щёки ладонями, и нарочито жеманно надула губы:

— Са-а-ку-у~… я так-тааак скучала по тебе~♪

— Пф-ф-ф-ф!.. — меня прорвало.

— Э, ты чего, Читосэ, это что за реакция?

— Дурында, не бей в смешинку без разбега. Мне тоже нужно морально подготовиться.

— Са♪-ку♪ злодей-и-и~. От таких слов Хару-чан грустно-о~♪

Я снова прыснул.

— Хватит, прошу, сдаюсь! Сейчас живот со спиной слипнутся.

— Значит, Саку — проголода-а-ался~?

Пока мы с Хару дурачились, к нам с устало-укоризненным лицом подошла Юдзуки.

— Эй, вы чего это с моим парнем тут обнимаетесь?

Она легонько шлёпнула Хару по макушке.

— О-о, это же Юдзу-дзуки♪

— Всё, хорош.

Юдзуки взъерошила Хару волосы.

— Прости, Саку. Немного задержалась — собиралась долго.

— И не говори, — ухмыльнулась Хару. — Юдзуки носилась: «У меня ни салфеток, ни спрея! Хару, выручи!»

— Эй, Хару!

— Я ей: «Да ладно, это же Читосэ», а она: «Вот именно!» Принцесса, понимаешь ли.

Юдзуки в панике дёрнула Хару за короткий хвостик.

— Не-ра-ссла-бляй-ся.

— Хэй-хэй-хо-ой, — отозвалась Хару голосом сломанного робота.

— Ладно, шутки в сторону. Читосэ, прошу за нашу принцессу отвечать. Проводишь её до дома как положено, — сказала наконец Хару и шлёпнула меня по бедру.

— А как же, предоставьте это красавцу-рыцарю.

— Юдзуки, остерегайся этого «рыцаря»-волка!

— И зачем ты так ловко подвела итог, а?

＊

После того, как тайфун по имени Хару умчался, мы наконец двинулись домой.

От Юдзуки рядом тянуло тем же запахом, что и от Хару, — щекотно, невольно хихикнул.

— Если это «улыбка воспоминаний», я обижусь, — Юдзуки взглянула с недовольством.

— Прости. Просто это не похоже на тебя — такая «щель в обороне». Я думал, у тебя с уходом пота всё под контролем: салфетки, спрей — полный арсенал.

— Так и должно быть. И сегодня, перед выходом, я проверила сумку — и салфетки, и спрей точно были.

Похоже, это не бравада. Видимо, при Хару она просто не стала поднимать тему, чтобы не тревожить.

— Не самая приятная история… Это ведь не «обычное дело»?

Юдзуки кивнула.

— Хотя… девчонки из баскета бывают небрежны. Кто-то мог по-тихому «одолжить» и унести.

— Сумка во время тренировки лежит в комнате женской баскетбольной?

— Ага. Знаешь: у второго спортзала, снаружи. Обычно не запираем; рядом комнаты мужского баскета и других секций, народ туда-сюда ходит. Обратная сторона — если кто-то зайдёт в «женскую», посторонние и внимания не обратят.

Она спокойно разложила ситуацию.

Те комнаты отделяет от улицы лишь невысокая ограда. Достань нашу форму — и даже ученик другой школы довольно легко затесался бы внутрь. Женский баскет использует первый спортзал — дверь не на виду.

И всё же, даже если совпадение, при подозрении на сталкера это повод для паники.

Слишком крепкая, подумал я. Но если она хочет держаться так, я лишь подстроюсь.

— Ладно. Не факт, что это чья-то проделка и именно в часы секции. На всякий случай я после уроков приглядывал за шкафчиками — странных типов не было.

Лицо Юдзуки немного смягчилось.

— Вот почему ты так демонстративно сидел на виду? Хм, а я уж подумала, что тебе не терпится меня дождаться.

— И это тоже. Всё-таки речь о милой девушке, которая больше переживала не из-за пропажи, а из-за того, что перед встречей не смогла привести себя в порядок.

— Пожалуйста, забудь это, — она театрально приложила ладонь ко лбу.

— Но всё же, — продолжил я, — если это кража, почему целились именно в твои салфетки?

— Эй, звучит неприятно.

— Глупышка! Если уж красть, то полотенце после тренировки, форму… В крайнем случае — даже помаду.

— У-уу…

— Не выражай так откровенно отвращение.

Шутки шутками, но странность есть.

Даже будь это извращённый тип, который мечтает пахнуть как Юдзуки, хватило бы дезодоранта. Или вообще посмотреть марку и купить самому. Риску — ноль смысла.

Обычно, если парень лезет на риск ради вещи «любимой», то потому что в ней осталась она. Полотенце с потом, форма, помада… А салфетки — наоборот, стирают следы, просто расходник.

И тут у меня щёлкнуло.

Пропал удобный расходник, без которого девушке явно некомфортно, особенно если сейчас ей к парню. Но исчезновение не катастрофа.

— Похоже на женскую подлянку, а не на мужскую охоту… — мелькнуло в голове.

Я оглянулся: по длинной, мягко тянущейся набережной редкие силуэты наших одноклассников плыли в свете экранов.

— Саку? — с тревогой позвала Юдзуки.

Взял тон Хару, нарочно легкомысленный:

— Думаю, в такой темноте можно незаметно шлёпнуть тебя по попе.

— Для начала подумай, что я об этом подумаю, ещё до того, как проверять взгляды за спиной.

— С Юдзуки, чую, сойдёт с «ну ты торопыга».

— Если можно будет так же прилепиться к твоей, — подумаю.

— Идём, значит, и гладим друг другу… Нелепая картина.

Я всё-таки заставил её чуть улыбнуться.

Следить, нервничать, выгорать — моя роль. Её и так загнали в неловкую позицию; пусть у неё будет как можно больше спокойных минут.

Как и тот, кто «не выглядит мучающимся», вовсе не обязан не мучиться.

— Саку, пойдём на свидание где-нибудь на этой неделе?

— С чего вдруг?

— В смысле «с чего»… мы встречаемся? Пары ходят на свидания.

Это прозвучало естественно, не как игра.

— Можно. Но у тебя же секция?

— Ты чего, завтра начинается неделя контрольных.

— …Ах да.

Перед сессиями у нас секции на паузе — классика для прогимназий. Неудивительно, что все сегодня летели домой налегке.

— Ты ведь не из тех, кому нужна «каждая секунда» на учёбу?

— Угу, — кивнул я. Учусь нормально, десятка—двадцатка по гуманитарке; после ухода из бейсбола учёба стала одним из лекарств от скуки.

— Но Хару же говорила про товарищеский матч?

— Это исключение. Сильная школа из другой префектуры, дату выбивали месяцами. Хотелось бы подойти в полной готовности, но тут уж ничего не поделаешь.

Она вскинула на плечо большую лаковую командную сумку; при ближайшем взгляде — вся в царапинах и потертостях. Всё-таки спорт есть спорт.

— Шансы?

— Честно? По сумме навыков — тяжело.

— Тогда беру слова назад, — сказал я вдруг.

Она удивлённо посмотрела.

— Приеду поддержать. Выиграете — будет «свидание-награда».

— Это вообще в твоём стиле, Саку?

— Хочу увидеть, какой ты «горячей» бываешь на площадке.

В её глазах вспыхнул вызов.

— Сразу предупреждаю: я очень даже ничего.

— Не шучу: если реально победите — исполню одно твоё желание.

— Слово дал! — Она тихо «йось!» и сжала кулак.

Я улыбнулся про себя.

— Спасибо… Саку, — шепнула Юдзуки, будто разгадала ход.

— За что?

— Кто знает, — лукаво.

— Если есть настроение, можешь в знак благодарности дать потрогать бедро.

— Дурак…

Она на полшага замедлилась; я вновь бросил взгляд назад.

Лента блейзеров, освещённых экранами, текла ровно, без завихрений.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6