У порога лета всюду разбросаны приметы.

После уроков, в первом спортзале, я вдруг поймал себя на этой мысли.

Словно это крошечные тайны мира, которые раньше всех замечают дети с ранцами, а взрослым в костюмах их разглядеть куда труднее.

Например: звенящий, едва касающийся уха перезвон ветряного колокольчика; резкий запах бассейна, тянущийся от пробегающих мимо ребят; мираж, дрожащий над далёким асфальтом; свежеприклеенное объявление о холодной лапше; или крестики, нацарапанные ногтем на укусе комара — на собственной руке или икре.

Будто кто-то шепчет:

«Отсюда — лето».

Всегда у смены времён года есть такие предвестья, но почему именно в эту пору кажется, что их особенно много?

Может быть, мы с тех пор, как по пальцам считали дни до самых длинных каникул в году, так и остаёмся пленниками лета.

Какие встречи, какие приключения, какие чудеса нас ждут…

Потому-то на самом краю сердца зудит нетерпение, и мы превращаем в примету всё подряд — любую крохотную сценку повседневности: «уже лето», «вот оно, лето».

Резкий, по-своему приятный скрип баскетбольных кроссовок перерезал мои мысли.

Вот так.

Например — прямо сейчас, в эту самую секунду.

«Этим летом его привёл пот девчонки, искрящийся, как пузырьки газировки».

＊

Первое июля.

Свойственная Хокурику липкая мгла будто и не бывала: в последнее время небо такое синее, словно напропалую отстирывает душную тоску.

Финальные экзамены, прошедшие в этом году на неделю раньше обычного, благополучно позади, и в этот послеурочный час я как раз думал — не подняться ли на крышу, почитать роман и отправиться домой, — как меня окликнула Аоми Хару.

Оказалось, сегодня они закончат тренировку полегче, а потом хотят сходить в соседний парк поиграть в кэтчбол. Я сказал, что буду на крыше, пусть напишут, когда закончат, — и тут стоявшая рядом Нанасэ Юдзуки предложила: раз уж так, может, посмотрю тренировку. С наставницей Мисаки-сэнсэй сталкиваться было почему-то неловко, но отказываться только из-за этого — тоже не повод.

Так меня в итоге и затащили в спортзал: мы устроились на верхней галерее второго этажа. Я сбегал к автомату за бутылкой холодного сайдера, и, вернувшись, увидел внизу девчонок в мешковатых футболках и шортах — они резали зал во все стороны. Примерно половина в синих манишках с номерами, значит, гоняют спарринг.

Ки! Кюкюк! Дадан!

Ритмичные звуки, как и положено баскетболу, катились по залу.

— Сэн, Нанасэ Юдзуки забирай! Медленно!!

Похоже, Хару — центр команды без манишек — крикнула это партнёрше. Та бросилась накрывать бросок Нанасэ, но трёхочковый, выпущенный одной рукой из высокой точки, легко прошёл через кольцо.

— Сразу переключаемся. Живо!!

Приняв вбрасывание, Хару упруго вложила силу в ноги и рванула вперёд, как пуля. Низко наклонившись, она влетела в центр чужой половины, но, видимо, защита оказалась плотнее, чем ожидала: резко затормозила и встала, как вкопанная. На секунду расслабила корпус, выпрямилась — и…

— Снаружи!!

Когда Нанасэ это выкрикнула, мяч уже уходил из-за спины: без взгляда, сквозной пас тянулся к подруге, бегущей по левому флангу.

— Аоми Хару не оставлять свободной!

Нанасэ сыпала указания одно за другим. Но Хару, поймав миг, протиснулась сквозь щель в обороне и приняла ответный пас точно на движение. Одну из подоспевших защитниц она обманула частым мелким финтом корпуса, затем, будто по взлётной полосе, разогналась к щиту и мощно оттолкнулась левой.

Пони-хвост взвился —

и свежий, как пузырьки сайдера, пот брызнул по паркету.

«Ах, лето началось».

Почему-то в тот миг я подумал это особенно ясно.

Длиннорукий центр — один из самых высоких на площадке — без промедления подпрыгнул, преграждая путь. Но Хару, развернувшись в воздухе спиной к сопернице, мягко перекинула мяч за себя. На вид чуть отчаянный бросок шуршащей дугой пересёк кончики пальцев центровой и почти отвесно провалился в сетку.

Бии-пии! — цифровой таймер возвестил конец игры.

Судя по табло, победила команда Нанасэ. На паркете девчонки то упирались ладонями в колени, то закидывали головы к потолку — дышали, хватая воздух плечами.

И тут Хару решительно двинулась к одной из своих — той самой, что держала Нанасэ.

— Сэн!!

Голос звякнул остро. Наверное, это её коронное «короткое имя» на площадке, как «Уми» у Хару и «Нана» у Нанасэ. Названная вздрогнула плечами и несмело подняла глаза.

— Против Наны отрабатываешь слишком мягко! С соперницей, чьи фишки ты знаешь, так в настоящем матче не выжить. И дальше переключение — медленное! Опять поплакать хочешь?

— …прости, Уми.

Девочка по кличке Сэн — миниатюрная, с короткой стрижкой, выглядевшая немного неуверенно — опустила взгляд.

Последние слова явно отсылали к отбору на Интерхай в прошлом месяце. Женская баскетбольная команда «Фудзиси» прорывалась лавиной и вошла в четвёрку префектуры, но в полуфинале горько уступила постоянному участнику Интерхая, школе «Асиба». Третьекурсницы ушли, новым капитаном стала Хару.

К девушкам подошла рослая центровая и что-то тихо сказала. С галереи было плохо слышно, но по тону — что-то вроде: «Ну, ну, команда ведь только собралась…»

— Йо, и ты!

Голос Хару раскатился по залу.

— При последнем блоке ты просто подпрыгнула для вида: давления — ноль, и коридор не перекрыла. Если бы не мой рост, они бы забили даже обычным броском в прыжке.

Смахнув пот, стекавший по щеке, рукавом футболки, она продолжила:

— Я же не прошу сразу показывать сверхвозможности. Можно не уметь — но пытаться надо. Иначе при нашем-то скудном времени на тренировки о Интерхае остаётся только мечтать.

Это касается не только баскета, но как ни крути, «Фудзиси» — прежде всего академическая школа. Занятия забиты до седьмого урока, после 19:00 тренироваться нельзя, а перед контрольными все клубы в принципе уходят на паузу. В сравнении с сильными школами, где ставка сделана на клубы и которые постоянно ездят на Интерхай или в Косиэн, времени на работу у нас мало.

В итоге, если хотим играть на равных с такими соперниками, остаётся, как и говорит Аоми Хару, только повышать качество.

Я невольно улыбнулся: хоть она и совсем недавно стала капитаном, справляется на все сто.

— Ладно-аай! — хлоп-хлоп.

Нанасэ Юдзуки, стоявшая чуть поодаль, всплеснула в ладони. Ещё минуту назад она с прохладцей тянула «Покари Свит», полотенце на шее, а теперь в глазах блеснула озорная искорка. Кстати, вице-капитан — именно Нанасэ.

— Разбор полётов потом, не спеша… — она ухмыльнулась и вытащила из кармана шорт свисток на шнурке. — Проигравшая сторона, вперёд и с песней♪

Фьююю!

Словно на условный рефлекс, команда Хару разом рванула к лицевой линии.

Фью!

Ещё короткий свист — мгновенный разворот и спринт к противоположной лицевой. Похоже, у проигравших — наказание.

Фью!

Фью!

Пи-пи-пи-пи.

Уже не столько челночные рывки, сколько частая «гармошка» туда-сюда — Нанасэ весело отбивает ритм.

Фьююю!

А теперь — длинный свисток: полный спринт от лицевой до лицевой.

— Да есть ли у тебя вообще сердце?! — выкрикнула на бегу Аоми Хару.

Пи-пи-пи-пи-пии!

Нанасэ ответила ей лёгкой дробью свистка.

Даже девчонка по кличке Сэн, которую минуту назад отсчитывали,, бежала рядом с Аоми Хару, отпуская колкости.

— Эй, Нана, полегче!

А вот девчонка по имени Йо, будто желая отплатить той же монетой:

— Капитан, ноги не поднимаешь! Не размякла ли после того, как парня к себе затащила-а!?

Смеётся заливисто.

— Парня затащила Нана! Ах ты ж… все, голосом работаем, поехали!!

— Есть!! — отозвались хором.

«Ах, всё-таки это здорово», — думаю, кожей чувствуя жар, наполнивший спортзал.

Ровесники с разным происхождением, способностями, да и характерами бегут в одном направлении. Для большинства это не станет чем-то, что прямо выведет их в будущее: ограниченные мгновения ограниченной страсти, ограниченного сияния, ограниченного пота и слёз.

«Будет ли у меня ещё в жизни шанс вот так по-настоящему отдаться чему-то?»

Свисток, крики, топот… наслаиваются, как канон. Чтобы на миг отвести от этого взгляд, я распахиваю окно за спиной. Тёплый ветер со стороны стадиона принёс знакомый, до щемоты родной звук баттинг-практики.

＊

— Уже прямо смотришься, Хару.

— Хехен, само собой.

Тренировка у девушек завершилась, и мы пришли в Восточный парк у школы. Сколько ни считай, это уже где-то пятый наш кэтчбол с Хару — и, честно говоря, она удивительно быстро схватывает. У неё явно хорошо поставлено чувство собственного тела. Такие, кто умеют уловить смутное ощущение — «побольше цеплять мяч кончиками пальцев?», «пружинить рукой?» — и тут же поправить движение, обычно в любом спорте растут стремительно.

Может, это и зовут «координацией», и, конечно, врождённый нюх не совсем ни при чём. Но, по-моему, куда важнее часы, проведённые лицом к лицу со своим телом. Когда игра не выходит как в идеале, не сваливать на расплывчатый «талант», а перебирать стойки и махи, набегать объёмы, качать базовую выносливость, растягиваться, расширяя амплитуду… И в этой тягучей проверке на упрямство однажды вдруг замечаешь: «а я ведь стал чуточку лучше». Повторяешь это снова и снова — и в какой-то момент тело само воспроизводит то, что ты рисовал в голове.

В каждом неприметном движении Хару я чувствовал вот такие слои времени — и почему-то радовался.

Сун — пашин.

Кун — дзбан.

— Хару, на низкие мячи перчатку просто так не выворачивай. По возможности держи её вертикально. Садись на колени и принимай.

— Принято.

— А вот на таких — катящихся или с коротким отскоком — как раз выворачивай.

Я подал лёгкий «грол». Хару, как я и сказал, перевернула перчатку, но мяч, подпрыгнув неровно перед самым корпусом, выскочил — фамбл.

— Нн-а!

— Почти. На «гролах» бери либо прямо на отскоке, либо, наоборот, когда мяч уже пошёл вниз — так ловить проще.

— Ещё раз!

С этими словами она закинула мне высокий «флай». Я высчитал точку падения и поймал мяч перчаткой, заведённой за спину.

— Как это круто!

От её искреннего восторга мне даже чуть неловко.

— Кулёк, к которому хоть раз да тянется каждый юный бейсболист, — «заcпинный кэтч». Только промажешь — умрёшь от стыда, а попробуй такое в матче — в девяти случаях из десяти тренер взбесится.

— Можно и мне?

— С жёстким мячом опасно. Поднаберёшься — тогда и попробуешь.

— Чёрт…

Пока мы так дурачились, вернулась Нанасэ — бегала в конбини.

— Читосэ Саку ещё ладно, но ты, Хару, после такого марафона как умудряешься? Перерыв сделаем, а?

Она подняла правую руку с пакетом.

— О, мне баоцзы с мясом взяла?

— В такую жару? Ты в своём уме? Да и не сезон — их даже не держат.

С этими словами Нанасэ выкинула мне из пакета свёрток. Хару поймала его перчаткой и счастливо прижала к щеке.

— «Папико»♪ Вот это Юдзуки, вот это понимаю.

Мы заняли два стоящих рядом лавочка. На троих — тесновато, на двоих — приходится вымерять дистанцию. Я, особенно не задумываясь, сел рядом с Нанасэ — оставив между нами расстояние кулака в три. Вышло так: на соседней лавке — Хару, на моей — Нанасэ и я.

— Чито..

— Держи, Читосэ.

Голос Нанасэ накрыл слова Хару. Я повернулся — мне протягивали половинку «Папико».

— О, спасибо.

Я зацепил пальцем кольцо на носике, отломил и взял в рот. Лёгкий укус — и с хрустком пошёл прохладный лёд; вкус — как слабый молочный кофе — растаял на языке и мягко разлился. Рядом Нанасэ раскрыла пакетик, я бросил туда отломанную «крышечку». Она тоже зажала губами свой носик, придержала у уха чёрные полудлинные пряди, чтобы не упали на лицо, и, чуть высунув язык, ловко «плюх» — уронила пластик в пакет. Манера не самая воспитанная, зато неожиданно детская и милая.

Поймав мой взгляд, она подняла глаза из-под ресниц, осторожно проверила моё выражение и, чуть смутившись, почесала щёку.

— Эй, вы, голубки?

С той стороны Нанасэ подала голос Хару. В каждой руке у неё была по «Папико» — обе уже с оторванными носиками.

— Чего? Сразу не глотай — живот прихватит.

Хару надула одну щёку.

— Да не в этом дело! Почему это Юдзуки делит «Папико» пополам с Читосэ Саку, а мне выдали целый пакет — целиком? Что за расклад такой?

— Как «почему»…? — хихикнула Нанасэ Юдзуки.

— Читосэ Саку много сладкого всё равно не ест, а тебе, Хару, половинки мало.

— Оскорбляешь деву, перед которой даже цветы стесняются!

— Это в том смысле, что цветы отворачиваются, глядя, как ты по очереди выдавливаешь «Папико»? — поддел я, и обе синхронно прыснули.

Ветер прошелестел, будто раздавая соседям щепотку нашего маленького счастья. На толстых пружинах качалки с дельфином и пандой приятно покачнулись.

Уже за шесть, но до «вечера» ещё светло, и жара не спадает. Левая ладонь, сжимающая «Папико», приятно холодит.

Я вынул из перчатки мяч, перекатывая его пальцами, и вдруг сказал:

— …Жаль с отбором на Интерхай.

Впервые говорю им это прямо. Проигравших утешать посторонним стоит не сразу — нужно выдержать паузу.

На полуфинал против «Асиба» я тоже приезжал болеть. Как и в той тренировочной игре, ядро штурма — Аоми Хару и Нанасэ Юдзуки, но уж очень велико было различие в классе. Особенно защита хромала — это было видно даже дилетанту: стоило нашим выцарапать очки ярким эпизодом, как их за считаные секунды отыгрывали. Во второй половине сказалась короткая скамейка: «Асиба» спокойно крутила основу, давая лидерам отдых, тогда как «Фудзиси» держала стартеров до упора, и выходившие на замену заметно уступали.

И всё же, если бы дело было только в общей мощи, при удачном рывке Хару и Нанасэ игру можно было перевернуть. Но решающей стала «туз» соперниц. Их шутинг-гарда ростом под сто семьдесят пять, что остро, по-хару, врезалась в краску и, как Нанасэ, била с дуги. И главное — такая же сцена, такая же харизма. Стоило «Фудзиси» попытаться поймать кураж на розыгрышах Хару и Нанасэ, как она тут же отвечала метким выстрелом — ритм так и не сложился.

По силе как игрок — равна, а может, и…

— Тодо Май, — словно прочитав мои мысли, негромко сказала Хару. — Крутая, да? С мини-баскета я у неё ни разу не выигрывала официально.

Речь, конечно, о той самой «асе» «Асиба».

— Я тоже, — подхватила Нанасэ Юдзуки.

Спортсменки, даже из разных секций, тянутся друг к другу — с начальной школы я не раз ходил болеть за знакомых. Видел и софтбол, и волейбол, и лёгкую… И всё же Хару и Нанасэ всегда выделялись. Без родственной слепоты: по игре и манере это видно сразу. Потому признание Хару и удивило, и как-то сразу легло на сердце. Тодо Май впечатлила так, что даже эти двое меркли.

Поняв, что я замялся, Хару слабо улыбнулась:

— Уже в начальной у неё было за сто шестьдесят. А у меня девиз с детства: «Высоким мешкам я не проигрываю». Но Тодо при таком росте быстрая, сильная и техничная.

Ясно, что мало где рост решает так, как в баскете и волейболе. Даже Нанасэ, наверное, за сто шестьдесят, по меркам грандов — максимум средняя. Аоми Хару — и вовсе около ста пятидесяти двух. Чтобы тянуться с таким ростом, надо было вкалывать нечеловечески. Уже то, что она тащит как эйс, — подвиг, а сейчас Хару большинству соперниц не уступит, а то и превзойдёт. Но скажи я это как утешение — она меня пришибёт. «Крутая для своего хэндикэпа» — для тех, кто всерьёз идёт наверх, звучит как оскорбление. Вопрос у неё один: как обыграть равную по атлетике и труду, но выше ростом.

— Не мудрено, что сегодня ты пахала как заведённая, — сказал я.

— Ещё бы! — Хару улыбнулась легко, будто что-то отлегло. — В следующий раз размажу. В следующем году — снести «Асиба», выйти на Интерхай. Ради этого — тотальная прокачка, и как капитан сделаю всё, что могу.

Молчавшая Нанасэ вдруг заговорила:

— Слушай…

— М-м? — отозвалась Хару.

Та чуть помедлила и покачала головой:

— Нет, ничего.

Непривычно неуверенная — возможно, и Нанасэ по-своему тянет на душе поражение. Она коротко выдохнула, хитро изогнула губы:

— Куда важнее — строить атаку вокруг моих «трёх», как думаешь?

— Это что за намёки, вице-капитан?

— Разница в двадцать сантиметров у эйса всё-таки смертельна…

— Дааа уж, заткнись-заткнись!

Я подхватил подначку Нанасэ:

— Спокойно, Хару: по масштабам самомнения ты не уступаешь.

— Это ты-то про самомнение!

Швырнув пустой «Папико» в пакет, Хару фыркнула:

— И вообще, Юдзуки, по числу «трёшек» ты тогда проиграла!

— Хм, по проценту — выиграла.

— Это потому что я бью только в моменты с высокой вероятностью, не-а?

— Лучше так, чем нестись вслепую и тут же ловить контры, как по конвейеру, не находишь?

Уголок рта у Аоми Хару дёрнулся.

— Вот из-за такого характера, Юдзуки, ты и на бонус-уровне ни одного мужского сердечка выбить не можешь♪

Теперь у Нанасэ Юдзуки межбровье нервно повело.

— М-м? И это что должно значить?

— Да так, ничё-ничё。 Просто к слову: боюсь, твоя очередь ещё долго не настанет. Вот и всё♡

— Слушать нотации о мужиках от деточки, которая, купив платье — всего-то слегка похваленное, — потом визжа от счастья названивает… ну-ну?

«Эм… ага. Я знаю, чем всё это кончится».

— Ага! Вот оно! Сказала то, чего говорить не стоило! Сегодня, прямо сегодня ставим точку — один на один, Нана Юдзуки, выхооодии!!

— С удовольствием. Вобью тебе в голову простой факт: и по баскету, и по “женской силе” табель о рангах давно составлен, Уми Хару.

— Э-э, ребят… а кэтчбол мы…

— Читосэ — судья!!

— Естъ!

И я до самого заката чертил на земле счётные «正» . Хнык.

(прим.: 正 — традиционная отметка на пять)

＊

На седьмом уроке следующего дня.

Весь школьный народ собрался в первом спортзале.

Сегодня — проводы для нескольких клубов, отобравшихся на Интерхай, и для бейсбольной команды, которой вот-вот предстоят региональные отборы к Летнему Косиэну.

Похожая церемония была и перед отбором на Интерхай, но команд, что вылетели (включая девичью баскетбольную Аоми Хару), оказалось немало, так что масштаб нынче куда скромнее.

На сцене в форме выстроились мужской теннис, кюдо, плавание, горный клуб и бейсбол. Похоже, путёвки на Интерхай достались лишь в индивидуальных дисциплинах.

Лишь бейсбольная команда, единственная из тех, кому ещё играть, стоит полным «бенч»-составом — одиннадцать человек.

— Слушай, — пока я вполуха слушал длинную речь директора, Аоми Хару наклонилась ко мне. — Такие штуки и стоящим на сцене, и смотрящим снизу — неловко, не?

Тёплый шёпот щекотнул ухо.

— Понимаю. Обычно занимаешься своим делом тихо, а тут вдруг тебя выносят как лицо школы — и сидишь, как на иголках.

Сейчас я по эту сторону, а в прошлом году был по ту. И в средней у нас были проводы, и каждый раз чувство было примерно то же.

— Ага. Ещё и проходить в зал в форме между детьми в униформе — как-то стыдно. Начинаешь думать: «А что там у них на душе, у сидящих?»

В такие моменты остро чувствуешь: клуб и школьная жизнь вроде рядом, а на деле довольно чётко разнесены. В средней, даже если оказывался с тиммейтом в одном классе, он всё равно был «товарищ из бейсбольного клуба», а не «школьный друг». Чем серьёзнее секция, тем больше вы вместе после уроков и по выходным; сборы, выезды — и вы буквально едите из одного котла. Говорят, после культфеста класс дружнее — так вот, в клубах такие «ивенты» круглый год.

Неизбежно это уже не просто дружба — почти семья. И если ты целишься высоко, три года старшей ты, по сути, проводишь с «семьёй» дольше, чем с кровной.

«Пожалуй, потому на таких сборищах неловкость похожа на ту, когда тебя с семьёй видят школьные друзья».

С этой мыслью тупо кольнуло в груди. Чтобы обмануть себя, я заговорил первым:

— Ну и как оно, со стороны?

Думал, пустяк спросил, а ответ прозвучал тише и печальнее, чем ожидал:

— Всё равно тяжеловато. Прямо вот чувствуешь: «мы проиграли», и всё.

— …Ага. Понимаю.

Прежде чем успел упрекнуть себя за бестактность, сказал это вслух. Аоми Хару скосила на меня взгляд и буркнула:

— Не проиграл ты, ещё нет.

— Проиграл. Ещё прошлым летом.

Пока я опомнился, спортсмены-индивидуальщики уже закончили «слова решимости», и микрофон передали представителю бейсбольной команды. Держал его Эзаки Юсуке — когда-то мой тиммейт.

«Значит, стал капитаном», — подумал я.

Бейсбол «Фудзиси» сильным не назовёшь. Когда я вступил, всё было настолько печально, что под вопросом стояло само существование. Тогда третьекурсников было десять, второкурсников — ноль. В бейсболе нужно минимум девять, чтобы вообще выйти на игру — так что это на грани. Не приди тогда хотя бы девять новичков — после выпуска старших мы бы не смогли участвовать в официальных матчах. Повезло: пришло десять. Старшие ушли, я потом тоже бросил — но команда выжила. Судя по лицам на сцене, двоих я не знаю — видимо, свежие первокурсники.

— Эй, — Аоми Хару боднула меня локтем. — Совсем станет худо — дам грудь… в смысле, плечо.

Мне показалось, она что-то раскусила, и я съехал в шутку:

— Увы, подушки люблю попышнее.

— Читосэ Саку♡ Так какой тебе больше по вкусу: надвое расколотый арбуз или размазанный томатик?

— Ладно-ладно, сдаюсь. Только перестань прицеплять сердечки к зловещим фразам, пожалуйста?

Благодаря этой дурости содержание, что трещало из старых колонок с перегрузом, мимо ушей и прошло.

— …Мы все вместе пройдём это лето, — закончил Эзаки Юсуке и поклонился вместе с остальными.

Когда он поднял голову, мне показалось, что наши взгляды встретились. Наверное, показалось.

＊

В тот день после уроков, вернувшись в класс после просьбы Кура-сэнсэя помочь перетаскать учебники, я увидел Аясэ Назуну: она сидела у окна и рассеянно глядела на стадион.

С момента итоговой переклички прошёл уже почти час: остальные, похоже, либо разошлись, либо ушли на кружки.

Для Назуны это было непривычно: в её профиле сквозила какая-то аннуйная задумчивость, и я почему-то упустил подходящий миг, чтобы заговорить.

Снаружи баскетбольные, футбольные, теннисные секции дружно орали переклички. Меж ними отчётливо выплывала актёрская распевка: «а, э, и, у, э, о, а, о».

Я слушал, а в распахнутое окно тянуло ветром; он колыхал мягко подкрученные выбившиеся пряди у Назуны.

Её локоть на поцарапанной крышке старой парты и громадные кучевые тучи в синеве за стеклом — внезапно подумалось, что вот такой кадр хочется вырезать «под страницу юности».

Пара страниц забытой тетради на чужой парте перелистнулась.

Назуна медленно, широко моргнула и обернулась.

— А-а, это Читосэ-кун.

Будто вся прежняя атмосфера была миражом в жаркий день: она бодро замахала рукой. Я подстроился под тон.

— Что такое, забыла домашку — оставили на передержку?

Назуна смеясь сморщила лицо.

— Я не младшеклассница! И вообще, между прочим, учусь я нормально.

— …Ого.

— Эй, что за физиономия «вот это сюрприз»?!

Её речь, скачущая как мелодия, невольно вызывала улыбку, и я продолжил:

— Тогда чего сидишь? Атома ждала?

— А? С чего бы?

— Как «с чего» — вы ж встречаетесь, нет?

— Чё-о? — она демонстративно изогнула интонацию, словно её смертельно оскорбили. — Да ни за что! С таким мрачнощурым, нелюдимым, кривоватым типом? Никогда.

— Жёстко. Даже сочувствовать хочется.

— Мне нравятся классические красавчики вроде Читосэ-куна: легкомысленные и явно приученные к девочкам.

— Ты ж не драку ищешь, да?

Ещё когда она сцепилась с Нанасэ Юдзуки, я понял: Назуна — из тех, кто говорит, что думает. Да, такая прямота об острых углах обдирается, но мне, по правде, это по душе.

— Он, знаешь… — сказала Назуна тише. — Немного был на меня похож.

Я молча кивнул, подталкивая её продолжить. Она, опять подперев щёку, посмотрела за окно.

— Смотрела сейчас на тренировки. И всё равно — здорово это.

От Атома я слышал: до старшей школы Назуна играла в баскет и была довольно сильной.

Я немного помедлил и спросил:

— Нормально, если спрошу, почему в старшей не продолжила?

Назуна неопределённо улыбнулась:

— Я хоть сейчас такая, но вообще с начальной школы серьёзно занималась. В девятом тоже дошли довольно далеко. Хотя… максимум топ-8 префектурного — нечем хвастаться.

В топ-8 префектуры — уже повод для гордости, но сейчас она явно не просила дешёвых слов. Похоже, продолжит, и я пересел на парту перед ней.

— Помнишь, Атому говорил, что я вроде как фанатела от игры Нанасэ?

Я кивнул: да, как они с Нанасэ сцепились прямо в этом классе, я помнил.

— В четвертьфинале мы проиграли команде Нанасэ. Ну сама посуди, с её внешностью — я до матча шипела: «Ща, повыделывается и всё». А в итоге — чистая, даже освежающая оплеуха. Вообще ничем не дотянули.

Она прищурилась — как будто вспоминая с тёплой тоской.

— Было бы проще подумать, что дело в таланте с рождения. Но нет. Она просто бегала в разы больше меня и отрабатывала броски в десятки раз больше. Это… видно, правда?

— Примерно понимаю.

— «Фанатеть» — громко сказано, но несвойственно мне хотелось посмотреть её ещё. Поехала на полуфинал. Там Нанасэ проиграла Аоми.

Назуна на миг прервалась и улыбнулась, как вздохнула:

— Противно ведь, да? Я была уверена, что Нанасэ дойдут до золота. Тогда бы я смирилась. А тут мысль кольнула: «Если я вот так это принимаю… значит, для меня на этом всё». И я это поняла.

— Вот оно как.

Она хихикнула, вертя прядь на пальце:

— Я тут на эмоциях, не кринжово звучало?

Я молча покачал головой. Она всё же смутилась, и я, чтобы сменить тему, спросил:

— Ты сказала, что он на тебя похож. Это про ситуацию Атома?

Назуна поджала губы, задумалась, наклонила голову, заглядывая мне в лицо:

— Может, это не мне говорить. Подружишься с ним — сам спроси?

— Э? «Повалишь его» — и спроси?

— Что за шутка! — она расхохоталась.

— Он же лезет на рожон, страшновато.

— Это обратная сторона симпатии, знаешь?

— Подожди… он что, цундере? Пощадите меня.

— Ага, криповатенько, да?

Назуна смеялась от души. Если уж с Атомом у неё так, неудивительно, что в тот раз он цеплялся к Кэнте и Юа — вряд ли со злым умыслом.

Вдруг я вспомнил и спросил:

— Кстати, знаешь игрока по имени Тодо Май?

Она на секунду задумалась и, чуть самоуничижительно, ответила:

— В финале Аоми их обыграли. Ну да, вот так.

С этими словами Назуна вновь уставилась на стадион. Я невольно последовал её примеру — и мы вдвоём тихо провожали шумный послеурочный час.

＊

В обеденную перемену на следующий день, едва смолк четвёртый урок, я сорвался бегом к школьному буфету.

Говорят, у девчонок из баскетклуба с сегодняшнего дня — к утренним и вечерним — добавили ещё и дневные тренировки.

А какое к этому имею отношение я? Аоми Хару и Нанасэ Юдзуки велели: «Время на вес золота, так что дуй и купи нам, пожалуйста, якисоба-пан». Да.

Не кажется ли, что меня в последнее время эксплуатируют?

Если точнее: Хару — якисоба-пан, пан с котлетой в соусе тонкацу и хот-дог. Нанасэ — микс-сэндвич. Плюс обе попросили печенье с шоколадной крошкой.

К слову, это печенье стоит всего 50 иен, а по размеру как два рисовых крекера, так что это идеальная «добавка, если мало» — хит!

Переведя дух, я влетел к буфету: на длинном столе стояло с десяток контейнеров, доверху набитых сытными и сладкими булочками; у прилавка уже толклась толпа. Я вроде спешил, но наш 2-5 — на третьем этаже, да и четвёртый урок затянулся, так что мы немного припозднились. Сытные булочки тут разлетаются мгновенно — рискуешь остаться лишь с горой тех самых печенюшек, которых всегда навезли больше остальных.

Ладно, похоже, сегодня ещё успею.

Тётушка из буфета рулила ловко, очередь шла шустро, и вот уже моя очередь. Я купил пан для Хару и Нанасэ — и свой — как краем глаза заметил, как из дальнего конца коридора кто-то отчаянно несётся, захлёбываясь шагами.

Усмехнувшись, я докинул к покупке ещё один пан и ещё одно печенье.

Расплатился, отошёл и заговорил с тем самым бегуном — у хвоста очереди она как раз доставала платочек.

— Юа, так вспотеешь — макияж смоется, все увидят твоё истинное лицо.

— …

— Можешь не целиться в мою сонную артерию в ту же секунду?

Она провела платочком по шее и проворчала:

— У меня вообще-то макияж не такой уж плотный.

— Шучу. Странно видеть тебя в буфете.

Обычно Юа приносит свой бэнто. Если заранее договоримся — идём в столовую, но чтобы брала пан — редкость.

— Ага. Приготовила, но забыла дома. И… кажется, припозднилась.

Она глянула на опустевающие контейнеры и криво улыбнулась: действительно, к её очереди там уже могло пусто звенеть.

— Держи. Булочка с ветчиной и яйцом и печенье — хватит?

Я сунул ей оба. Она удивлённо моргнула.

— Видел, как ты мчалась. Но я не очень понимаю ни объёмы, ни вкусы у девушек, так что выбор наугад.

Образцы-то у меня — те двое. У Хару аппетит — любому парню-спортсмену на зависть; Нанасэ, похоже, тщательно держит форму, так что я взял что-то между, поосновательнее, чем сэндвич.

Юа уставилась то на пан, то на меня и тихо пробормотала:

— Вот уж Саку-кун…

— Прости, надо было взять мегапорцию: булку с караагэ, залитую майонезом?

— Такое я не ем.

Ну да, такого и в меню-то нет.

Юа прижала пан к груди и сморщилась в улыбке.

— Спасибо, что заметил меня.

— Да брось.

Она тихо усмехнулась, мягко прищурив глаза. В словах будто что-то таилось, но я не понял, что именно. Решив не копаться, я взялся за коричневый бумажный пакет, туго набитый обедом на троих, и поднял его.

— Отнесу это Аоми Хару с остальными и там же перекушу. Идёшь со мной?

— Угу!

И почему-то я вдруг с тёплой ностальгией вспомнил кое-что почти годичной давности.

＊

В спортзале на всех четырёх кольцах уже шла отработка бросков.

Кстати, по пути уточнил у Юа: у Юко сегодня как раз «день обеда» с ребятами из тенниса.

Хару заметила нас сразу, но решила добить подход; лишь махнула ладонью: мол, спасибо.

Чтобы не мешать, мы с Юа уселись на край сцены.

— Ладно, серия штрафных: пять подряд. Кто забил — тот идёт обедать!

Хару, стоя в центре, зорко следила за всеми.

— Сэн, форма опять расползается! Промажешь — челнок до противоположной стены и обратно!

Девочка отдуваясь прибежала назад, а Нанасэ Юдзуки что-то спокойно ей объяснила.

— Понимаю, что мы горим, но не обязательно же в саму-то большую перемену… — пробормотала рядом с нами высокая девушка, ту самую раньше называли Йо.

Словно услышав, Хару подхватила:

— Чем быстрее забьёте, тем раньше отдыхать пойдёте!

— Кэп, а если за перемену не уложимся? — спросила другая.

— Тогда без обеда♪

— — Демон!!

Этот обмен, гулко разносившийся по залу, Нанасэ сопровождала чуть смущённой улыбкой, но вмешиваться не стала.

Я щёлкнул кольцом банки и лениво буркнул:

— Эх, юность.

Юа, пригубив молочный чай, тоже улыбнулась:

— Они, конечно, большие умницы — и Хару, и Юдзуки.

— Я в творческом не силён, но у духового ведь тоже конкурсы бывают?

— Конечно. Но у нас скорее курс: играем вместе в кайф, а если это ещё и выливается в результат — вообще здорово.

Логично. «Для души» и «на результат» часто противопоставляют, а ведь они вполне уживаются — вопрос меры. Два выходных — так два выходных, в отведённое время пашем с удовольствием; если конкурс или турнир — стараемся выжать максимум. Наверное, большинство школьных секций живёт именно так — неважно, спорт или культура. А дальше — как у девичьего баскета Хару — отдавать ли выходные и перемены до предела, гробясь ради ещё большей высоты, зависит от тренера, традиций и текущей «атмосферы» в составе.

Сейчас я могу думать об этом именно так.

— А ты как сама, Юа? — спросил вдруг.

Я знал, что она таскает саксофон почти всегда, но серьёзно о клубе мы не говорили — скорее уж она щадила меня и не затевала тему.

— Эм… мне соревнования вообще с детства тяжело даются, — смутилась, почесав щёку. — С малых лет занималась фортепиано и флейтой, а в старшей захотелось чего-то «не своего» — взяла альт-сакс. Это свежо и правда классно, выступать в зале или в спортзале — кайф. Но… на этом как будто и удовлетворяюсь.

В отличие от бейсбола или баскета, где победа и поражение — базовая рамка, в музыке таких, наверное, немало.

— Пианино и флейта — да, это тебе к лицу. На хор аккомпанировала?

— Точно. И ещё: «Так, мальчики! Поём серьёзно!!»

— Уф, даже представить трудно.

Юа хихикнула:

— Шучу. Просто на спартакиадах и мячевых турнирах я пользы мало, хоть тут пригодиться.

— Ага, на хорошем-то отрезке в эстафете наверняка эпично шмякнешься.

— Вообще-то обидно! В духовой мы тоже бегаем и качаемся, и если постараюсь — у меня намечается даже тонкая полоска пресса!

— О-о? Тогда позвольте проверить достоверность…

— Ай-ай, ну-ка руки!

— Развели балаган!

Мы расхохотались вдвоём, а потом смех почти одновременно спал — и между нами, среди баскетного гула, возникла крошечная пауза, как островок тишины.

Под неровные удары мяча само выскользнуло:

— Сыграешь мне как-нибудь на саксе? Не в зале и не на сцене — скажем, на набережной под вечер, в пронзительной тишине, где ветер даже трусит слегка…

Сказав, я понял, что оставил пустоту зиять. Юа взглянула на меня с лёгким недоумением, и я отвёл глаза, прячась за шуткой:

— То есть, честно, ещё и потому что губы в полумраке у саксофонистки выглядят чертовски соблазнительно.

Пи-ррии! — взвился свисток, будто упрекнув мою несерьёзность.

— Всё, перерыв… да что там, на сегодня хватит. Быстро прибрались — и свободны. Всем спасибо за работу! — крикнула Хару.

Девчонки загремели мячами, потащили швабры, наперебой жалуясь «живот свело» и «я на нуле». Вроде вместе с пылью сошкребали и мои неловкие слова; я облегчённо выдохнул — и тут Юа, словно насквозь видя мою слабость, тихо сказала:

— Да, принято. В тот момент я обязательно буду ближе всех к тебе, Саку-кун.

Не успел осмыслить, как снова рявкнула Хару:

— Нанасэ Юдзуки! Заканчиваем быстро!

— Даже если Аоми Хару промажет — ждать не буду.

— Вот и посмотрим!

Похоже, эти двое до этого помогали и подсказывали, пока остальные добивали нормы.

Хару встала на линию штрафных. ДАН, ДАН-ДАН — три тугих удара мячом об паркет.

С начала перемены пролетело уже больше получаса. Если тянуть резину, правда останешься без обеда, но…

— шух, бассь.

Похоже, тревожиться было не о чем.

Бросок, выпущенный одной рукой, потянулся к кольцу почти по идеально прямой, лег чисто, без касания. На миг сетка, подхваченная напором, «гюм» выгнулась вбок и тут же «стоп» — выплюнула мяч.

Аоми Хару, подобрав его, бросила Нанасэ вызов взглядом:

— Подряд? Или по очереди?

— Конечно, по одному, чередуясь. Так давление выше.

Теперь на линию встала Нанасэ Юдзуки.

Раз — лёгкий тычок мячом об пол; затем — плавное, естественное движение и бросок.

В отличие от траектории Хару, скользящей по воздуху почти горизонтально, её мяч взвился высокой дугой и проскользнул через сетку, едва шевельнув её.

Нанасэ чуть прохладно улыбнулась.

Хару приподняла уголок губ вызывающе.

ДАН, ДАН-ДАН — шух, бассь.

Тан — фуан, сс.

Никто не уступил ни одного броска — последней билa Нанасэ. Из окон второго этажа на дугу легёл солнечный луч, и стало так ослепительно, что я невольно отвёл взгляд.

А там, дальше, профиль Юа — как будто её недавние слова растаяли, как на горячем асфальте, — был привычным, до боли знакомым профилем Юа.

＊

Девчонки убрали мячи и подошли к нам. Нанасэ Юдзуки поблагодарила, взяла пан и, перекинувшись парой слов, ушла к команде на другой стороне — похоже, будут обедать прямо в зале. Я уж думал, Аоми Хару последует за ней, но она легко взобралась на край сцены и опустилась рядом с Учида Юа.

— Не пойдёшь есть к своим?

— Ну, рядом с «они-капитаном» не расслабишься, верно, — усмехнулась она и, разодрав упаковку якисоба-пана, вцепилась в него. — К тому же вот так поесть с Утти — редкость, не?

Рядом Юа хихикнула и кивнула:

— Точно. Мы часто всей компанией — с Юко и Нанасэ Юдзуки, — а вот так… нечасто.

Я свой уже ел, а Юа, как водится, дождалась конца тренировки — в её духе.

— Слушай, давно хотела спросить, можно? — Хару подтянула ноги и села по-турецки; мягкие тренировочные шорты задрались, оголив тёплые колени и бёдра. Уперев локоть в сложенные ноги, она взяла пан на ладонь и вгрызлась.

— Спрашивай, — ответила Юа; в отличие от одной известной личности, сидела ровно, колени вместе, на коленях — импровизированная салфетка из бумажного пакета.

Прожевав, Хару глянула на нас обоих:

— Почему вы с Утти так ладите?

Мы с Юа переглянулись.

— Эй, без двойных смыслов, — Хару подняла свободную руку. — Просто Утти вроде не из тех, кто водится вот с такими.

— Внимание, тут без двойных смыслов как раз в мою сторону, — буркнул я.

— Ну правда: среди нас Утти — самая «адекватная», отличница, благовоспитанная, тихая… Эх, слов не хватает — выходит как-то обидно.

Смысл я понял — и что это не камень в огород, тоже. Похоже, то же уловила и Юа: прикрыла губы пальцами, сдерживая смешок.

— Хару, ты у старшей Нисино Асука спрашивала то же самое.

— Да?

— Угу. Она сказала, что ответ у тебя уже есть.

— А-а… — Хару почесала затылок, поморщившись, вспоминая ту сцену с Нисино Асука месяц назад.

Юа тепло улыбнулась:

— Честно, я немного на стороне Нисино-сэмпая… Но, думаю, всё просто: Саку-кун обращался со мной проще всех. Без пиетета.

Мгновение повисла тишина, и Хару лихо её расплескала:

— Утти, так у тебя такие… мм… опасные вкусы?!

— Именно. Юа — тип «наложницы», которая загорается от угнетения, — поддакнул я.

— Саку-кун? — лёд в голосе.

— Шучу-шучу! Прости!

Хару расхохоталась, обняла Юа за плечи и потыкала ей в щёку:

— Тогда выбирай меня. Я тебя «нежно» помучаю♡

— Хару, хватит уже!

— Вот, Утти, ешь якисоба-пан.

— В твоём понимании «без церемоний» — слишком без церемоний!

— Ладно, понимаю, — Хару улыбнулась уже серьёзнее. — У Читосэ такое есть.

Я уже собрался отшутиться ещё раз, но увидел, как у Юа мягко опустились уголки глаз, — и передумал. Хотел было перевести разговор на что-нибудь попростее, школьное…

— Ск-ре-еек.

В притихшем после тренировки зале звякнула старая дверь: открылась учительская физподготовки в углу, напротив сцены, с выходом и в спортзал, и на поле.

— …— у меня сам вырвался беззвучный вздох.

— Эй, вы там! Представитель! Разрешение взяли?!

Грохочущий, как гром, окрик раскатился по залу.

Из-за двери вышел учитель: коротко остриженные почти под «ёжик» белые волосы, пятидесятилетний живот под нагулянным жирком, вечно нахмуренные брови — и взгляд, по-прежнему острый, без малейшего признака возрастной тусклости。

«Ага. Ничегошеньки не изменилось».

Аоми Хару вздрогнула плечами.

— …Плохо дело, Ватая-сэнсэй.

Ватая — преподаватель физры из редкой нынче породы «страшнолицых». Ему, пожалуй, и не кажется, что он орёт, но вкупе с давящей внешностью громкий голос многих просто сминает — его откровенно побаиваются.

— Капитан!!

Он выкрикнул ещё раз. Хару уже собиралась ответить, как…

— Вице-капитан Нанасэ Юдзуки. Разрешение на использование спортзала от Мисаки-сэнсэя получено. Заодно проверила: другим клубам зал сейчас не нужен.

Холодноватый, уверенный голос перерезал окрик. Нанасэ Юдзуки поднялась, глядя на Ватаю прямо и спокойно.

Ответ его устроил. Бросив: «Ладно. На урок не опаздывайте», — Ватая зашагал прочь.

— То есть… разрешение было, — выдохнула Хару, затем, запрокинув голову, тяжело выдохнула: — Вот это Юдзуки. Хотя дневную тренировку предложила я, о визе у куратора и графике других клубов даже не подумала.

— Пусть это будет «разделение ролей», — ответил я.

— Ну… да, — усмехнулась она чуть натянуто.

Хоть и не подаёт виду, нагрузка и ответственность новичка-капитана на ней сидят.

Я уже тянулся за «утешительным» печеньем, когда заметил: Ватая незаметно подошёл почти к сцене и остановился, впившись в нас взглядом. Хару снова съёжилась, явно ожидая второй взбучки. Но смотрел он не на неё…

Ватая брезгливо скривил брови:

— Видок, конечно, так себе, Читосэ.

Я сжал кулак там, где он не увидит:

— Как всегда, Кантоку.

По тому, как в воздухе дрогнуло молчание, понял: Аоми Хару и Учида Юа сообразили.

Обе поняли: перед ними — куратор бейсбольной секции.

Две, три, четыре секунды мы не отводили глаз.

Пять, шесть, семь — никто не произнёс ни слова.

Паузу разбила Хару своей фирменной туповатой репликой:

— Ватая-сэнсэ-ей♪ Назвать «не на что смотреть» парня, которого окружают две вот такие красавицы, — ну это же жестоко, да?!

От столь бездарной попытки сменить тему мы оба — и я, и, кажется, сам Ватая — невольно «разоружились». Он коротко, глухо цокнул языком, в последний раз прожёг нас взглядом — и вышел.

Убедившись, что он ушёл, я сказал:

— Не берись за непривычное, дура. Прокатилось со свистом.

— Э-хе-хе… всё-таки? — Хару почесала щёку. — Юдзуки бы, наверное, выкрутилась тоньше.

— Ладно уж, — я щёлкнул по нераспечатанному печенью и кинул его Хару. — Спасибо, что пыталась прикрыть.

— И от меня спасибо, Хару, — добавила Учида Юа.

— Да чего вы обе «спасибо»-то… — Хару отвернулась, смущённо расправила обёртку и громко захрустела печеньем. Рядом и Юа заскрипела своим.

Глядя на них, я наконец выдохнул. На всё ещё жёсткой, как в бейсбольные времена, ладони отчётливо отпечатались следы от собственных ногтей.

＊

Как ни крути, большая перемена пролетела в суматохе: нас подпихнула предупреждающая трель за пять минут до пятого урока, и мы втроём влетели в класс. К счастью, учителя ещё не было.

Следующим — современная литература. Кура-сэнсэй обычно заходит ровно к звонку, так что можно было и не так спешить.

Наша «команда Читосэ» собралась вокруг парты Хиираги Юко. Нанасэ Юдзуки, выбежавшая из спортзала пораньше, уже успела и потом заняться, и макияж поправить — свежа как огурчик и машет нам рукой. А вот у Аоми Хару, которая всю дорогу соревновалась со мной на бегу, чёлка прилипла ко лбу — контраст у них в таких мелочах прямо показательный.

Завидев нас, Хиираги Юко вскочила:

— Ну вы где пропадали! Чем вы там втроём занимались?

— Обедали в спортзале, заодно смотрели тренировку девчонок, — отвечаю.

— Э-э, нечестно! Надо было тоже к вам идти…

Она с сожалением косится на Учида Юа — но та сейчас совсем не до разговоров:

— …нн… ха-а… ха-а… фуу…

По гладкой шее, по изящным ключицам катятся тёплые капли; платочек не спас — струйки щекочут лопатки и позвоночник или исчезают в мягкой впадинке. Короче, после того как она рванула с нами спринтом к классу, выглядела она так вспотевшей и вымотанной, что ассоциации… ну, такие себе.

Говорить ей явно было не с руки. Я сунул Юа бутылку «Вольвика» и озвучил её настроение:

— «Вообще-то это Юко меня бросила — вот и имеем то, что имеем», — передаёт пострадавшая.

— Это правда, Утти?! Прости! Не хотела, чтобы ты грустила!

— Ай! — меня больно щипнули за бок.

Юа-чан, полегче, а то оторвёшь кусок…

Я демонстративно кашлянул и продолжил:

— «Шучу. На самом деле я хотела побыть с Саку-куном наедине, так что вышло даже кстати. Просто вот Аоми Хару без приглашения вклинилась и немного мешала»… Ладно-ладно, шутка! Юа-чан, Хару, простите!

Пока Юа «кьюи» защёлкивала мне пальцы, Хару двинула мне носком по заднице. Юко надула губы:

— Саку, ты злодей! Утти всегда на моей стороне, да?

Юа, чуточку смутившись, взяла её за руку. На это, с оттенком зависти, влез Асано Кайто:

— Эй, так нечестно! Если у вас дневные тренировки, меня бы тоже позвали!

— Прости, но для девичьего баскета — никак, — демонстративно вздохнула Хару.

— Э? Почему?

— Взгляд у тебя слишком… липкий.

— Это что, общее мнение?!

Мидзусино Кадзуки, молча наблюдавший перепалку, вздохнул:

— К слову, у нас новый класс, связи перестраиваются — так что хватит уже вашего «скетча мужа и наложницы», ок? Да, Нанасэ Юдзуки?

— С чего это ты меня сюда приплёл?

— А с чего ты так напряглась?

Нанасэ улыбнулась до мурашек мило:

— Мидзусино, кажется, нам пора один раз нормально поговорить?

Тот, как всегда невозмутимо, спустил шутку на тормозах и хлопнул по плечу Ямадзаки Кэнту:

— Итак, Кэнта, слово Саку.

— Хватит шушукаться и флиртовать — по местам, бог ты хренов!

Угу, и ты уже без тормозов.

Как раз прозвенел звонок, в класс вошёл Кура-сэнсэй, и я мигом ретировался на своё место.

＊

су-у, су-у.

си-и, си-и.

Минут пятнадцать от начала пятого урока. Я слушал Кура-сэнсэя вполуха — и вдруг уловил странно ровное дыхание.

Глянул вбок: за ширмой из вертикально поставленного учебника по современному японскому Аоми Хару сладко дремала. Если бы всего клевала носом — было бы мило, но тут она устроилась всерьёз: сложила руки под щёку, лицом ко мне, и спала крепко. В общем, после дневной тренировки и обеда — вполне объяснимо.

Увидев тонкий пот на её лбу, я усмехнулся и распахнул окно. Дневной, тягучий ветерок покачивал крону — и деревья, казалось, дремали вместе с нами. Защитная сетка вокруг стадиона мягко колыхалась — тапун-тапун.

Клац-клац — на доске подпрыгивал мел. Кто-то «пери-пери» вырывал новый лист из блока, кто-то «кюпон» снимал колпачок с текстовыделителя.

Самый обычный, правильный до банальности полдень.

су-у, су-у.

си-и, си-и.

Снова посмотрел на Хару. Почти без макияжа, кожа светлая, влажная; ресницы длиннее, чем я думал, и тёплое солнце отбрасывало от них тонкую тень. Аккуратный, чуть задранный носик иногда едва заметно дрогнет.

«Милая», — честно подумал я.

Обычно мы с ней, как ни крути, больше «дружбаны», но сто́ит вот так увидеть спокойное спящее лицо — и всё же начинаешь явственно ощущать: передо мной — девушка.

Хару слегка шевельнулась — гладкая шея блеснула из-под волос. Прядь соскользнула и прилипла к красиво очерченным губам; не сдержался, осторожно вытянул мизинец и убрал её.

Видимо, щекотно: она ухмыльнулась сквозь сон и приподняла веки.

— …м-м, Читосэ…

Сонно позвала меня по имени, пробормотала ещё что-то неразборчивое — и снова закрыла глаза.

«Эй… так нечестно».

су-у, су-у.

си-и, си-и.

Ровное, мерное дыхание вернулось, словно и не ведая о моём смятении.

«Всё-таки и она живёт, держась изо всех сил», — подумал я.

Вдруг захотелось вытянуть это мгновение, как тягучую патоку, и дать ей внутри него медленно отдохнуть.

Не заметил, как моё дыхание слилось с дыханием Хару, а веки стали тяжелеть.

Покачиваясь в перетягивании каната между явью и дремой — правая нога ещё на полу класса, левая уже касается кромки сна, — я гнался за пони-хвостом, скачущим, как дикий заяц.

＊

— ШЛЁП! — БУХ!

— Ай-яй!!

— Больно?!

Мы с Хару синхронно подпрыгнули, потирая головы.

— Смело, однако, — раздался сверху голос.

Как и следовало ожидать, Кура-сэнсэй возвышался над нами с учебником в руке. Я кашлянул, делая вид, что всё так и задумано.

— Просто… медитировал и пытался понять, что чувствовал автор.

Аоми Хару тут же подыграла:

— Я… я просто не хотела, чтобы ругали одного Читосэ — из жалости вступила с ним в сговор…

— Э, не разыгрывай! Первая слюни пускала именно ты, спящая красавица!

— Чё-о?! Утончённая красавица Хару слюни не пускает—

— ШЛЁП! — БУХ!

— Ай-яй!!

— Больно?!

И по второму разу. Чёрт, за что меня-то всегда бьют ребром?!

— На моём уроке не флиртовать.

Класс взорвался хохотом. Кура-сэнсэй ухмыльнулся:

— И да, Читосэ: ты уже тянулся к губам спящей Аоми — чуть не чмокнул.

«С какого ракурса он это видел, ирод?!»

Хару скривилась:

— Ты…

— Зову адвоката!

Понаблюдав за нами с довольной физиономией, Кура-сэнсэй распластал пафос:

— Ах, как же прискорбно. Я, не щадя жизни, веду уроки, чтобы ваши оценки росли и сердца богатели от хороших текстов…

— Только что вы сворачивали на скачки, если что.

Он, разумеется, проигнорировал.

— Если прощать сладко спящих на занятии — какой это пример остальным? Но и ставить провинившихся стоять под взглядами толпы — сердце не позволяет.

«Плохая примета», — у меня похолодело внутри. Обычно Кура-сэнсэй из-за мелкого дрема не бузит. Пахнет тем же, как когда на меня спихнули историю с Кэнто.

— Так вот, — бодро вынес он приговор. — Читосэ и Аоми: завтра после уроков вдвоём чистите бассейн.

— — Что?! — мы с Хару хором.

— С чего вдруг?!

В нашей школе плавания как предмета нет. Плавклуб существует ради участия в турнирах, а тренируются, насколько я слышал, в основном на внешних площадках.

Кура-сэнсэй скривил губы:

— Индивидуалы прошли на Интерхай — бывший пловец, нынче директор, вне себя от счастья. Решил открыть школьный бассейн для тренировок — стоял ведь годами мёртвым.

— Там же, выходит, ил за десять лет…

— Спокойно. Раз в год нанимали подрядчика на обслуживание. В этом мае уже чистили — не должно быть страшно грязно.

— Эм… у меня же клуб, — робко вставила Хару.

— Думаешь, строгая Мисаки-сэнсэй позволит бросить наказание за сон на уроке ради клуба?

Хару осела:

— Плохо дело. Мисаки меня убьёт.

Стало жалко — хотя ясно, что не выкрутиться, я попытался возразить:

— По-хорошему, место, где тренируешься, команды сами приводят в порядок — из благодарности. Так принято.

— Мнение директора такое: нельзя гонять на уборку тех, кто готовится к Интерхаю, и тех, кто их поддерживает.

— То есть… вас попросту попросили, Кура-сэнсэй?

Он театрально воздел глаза к потолку, ладонь ко лбу:

— Ах, вообще-то я хотел сам, с парочкой добровольцев. Но, во имя вашего воспитания, превозмогая сердце, доверю это вам.

— И эти ваши «добровольцы» — это кто?

— Ну… скажем, классный староста, у которого навалом времени и сил.

— Да хоть как, от этого мне не сбежать, да?!

На этом Кура-сэнсэй вернулся к кафедре. Мы с Хару встретились взглядами и синхронно тяжело вздохнули.

＊

Лёгкий ужин — и я, переодевшись в футболку и шорты, вышел из дома.

Встал у реки прямо перед нашим домом и носком кроссовки «заз-заз» подровнял рыхлую землю под ногами. Тёплый, влажный ветер принёс удушливый запах летней ночи.

Плеск вязкой воды, буйная поросль у откосов, раскисшая межа с отпечатками резиновых сапог, растаявшее сладковатое сорбе, тонкая струйка дыма от спирали против комаров — или чья-то вспотевшая спина… Всё это смешалось в воздухе и бесцеремонно ткнуло: «Вот и снова это время».

Я по привычке стал неторопливо тянуть мышцы, напоследок растянул тазобедренные, открыл лежавший рядом футляр.

Шурк — вытащил деревянную биту.

Не та старая металлическая, которой я, бывало, пользовался в бейсбольной секции — и которой выбил стекло в комнате Кэнты. Новая напарница. Я купил её прошлой осенью, когда лето уже схлынуло, пришла осень — и мы встретились.

Сжал-разжал рукоять, пару раз «гю-гю» проверил хват, вытянул руки перед лицом, наклонил биту и уставился на кончик. Три секунды — отпустил корпус и встал в лёгкую, раскачивающуюся стойку. В голове — визгливо живой питчер.

Вжуууух!

…Нет, сейчас прямой меня задавил.

Проворчав на свой замах, махнул ещё пару раз.

Вжух, вжух.

Вжо-о, вжо-о!

После того как я бросил секцию, был перерыв, но вернулся к махам просто потому, что без них мне было неспокойно. С начальной школы — каждый день, без пропусков. Это уже не «тренировка», а кусок жизни. И то, что я сменил «школьную» металлическую биту на деревянную, как в универах и у профи, — тоже без особого смысла. Просто захотелось сменить ощущение.

Свист, свист.

Ш-ш! Ш-ш!

К пятидесятому примерно пошло уже что-то приличное. Свой тон я узнаю по звуку: когда форма расползается, звук плетётся, тяжелеет; когда всё идёт естественно — бита в самом деле режет воздух.

Почему дольше обычного «собирался»? Понятно: дневная история. С тренером это был первый разговор с тех пор, как я ушёл.

Вжууух!

Стоило вспомнить — опять лишнее напряжение.

Я глубоко вдохнул — выдохнул, выпуская муторь. Снова поднял биту, отвёл назад — и тут:

— Эй, юноша, наклбол!

«Чего? Наклбол?!» — голос, взявшийся откуда-то, сбил меня, и получился нелепый, сдутый замах на полуприседе.

— Ну всё, страйк-аут.

«Сам знаю, не умничай!»

Обернулся — и…

— Э-э… Асука-нэ?

— Вечер добрый, — улыбнулась она озорно.

Асука-нэ была в свободном летнем свитере цвета baby-blue, в белых кюлотах, на ногах кеды — расслабленный вид. Я опустил биту, вытер пот рукавом.

— Эм… ты чего здесь?

— Да так. Учёбу разбавить — прошлась.

Время было чуть за восемь — не то чтобы для старшеклассницы поздно.

— Но от твоего дома сюда — это не «просто прогуляться».

Она смущённо отвела лицо и сцепила руки перед собой:

— Это, ну… как бы… шла без цели, и ноги сами сюда привели… и, может быть, вдруг случайно ты выйдешь… такое?

Это выглядело так трогательно, что я хмыкнул. И вывернулся в подначку:

— Кажется, где-то слышал изящную фразу: «Наверное, с тобой и хорошо — вот так, случайно встречаться». Тоже в такую лунную ночь, как сегодня.

— Эх, опять ты — никакой милоты, — фыркнула Асука-нэ и, отворачиваясь, продолжила.

— Потому что с того дня я тебя вообще не видела… И это после того, как сам сказал: «Наденешь купленное в поездке платье — пойдём на свидание».

Последние слова она пробормотала, но по вспыхнувшей обиде всё было ясно.

— Ладно, — я сменил тему. — Это что сейчас было?

Асука-нэ наконец посмотрела на меня и хихикнула:

— С тех пор как мы познакомились, я почитала немножко бейсбольные манги. Нельзя же не уметь реагировать на внезапные изменяющиеся подачи, юноша.

— Если в школьном бейсболе мне внезапно кинут наклбол, я его не отбью.

Для справки: наклбол идёт рыскающей траекторией — порой его не читает ни кэтчер, ни сам питчер.

— Вот как? — сказала Асука-нэ и присела чуть поодаль.

Кюлоты, как шорты, расслабили бдительность: мягкая ткань легла воланами, обнажив до округляющейся задней стороны бёдер. Бледная кожа, голубоватая в полумраке, на секунду вернула мне ту, токийскую, ночь.

Я и не избегал её нарочно, просто слегка смущала сменившаяся между нами интонация, и я не рвался навстречу. «И с каким лицом теперь появляться?» — думал я непривычно для себя.

Мне и так ясно: эта женщина мне нравится. Тянет. Восхищаюсь. Но называть это «любовью»… пока не знаю.

Не подозревая, как мечется мой взгляд, она, обняв колени руками, подняла на меня глаза:

— Продолжай?

Голос у Асуки-нэ был сладкий, будто подвешенный в воздухе. Чтобы не придумывать лишних смыслов, я послушно поднял биту.

Вжух, вжух.

Вжо-о, вжо-о.

— У Читосэ-куна сердце совсем не на месте, — будто с удовольствием отметила она.

Накатила знакомая волна дежавю: как когда на вечерней тренировке за сеткой проходила знакомая девчонка; как когда на турнире приезжал духовой оркестр. Смущаешься, что видят тебя «другим», и вместе с тем кричишь погромче, двигаешься «как в кино», по-простому — чуть балуешься.

Свист, свист.

Ш-ш! Ш-ш!

Я заново поймал фокус и продолжил.

— Исчезающий магический мяч!

— Да кто ж такое отбьёт!

Иногда летели её странные реплики.

Когда в голове досчитал до ста, Асука-нэ тихо сказала:

— Не смог бросить бейсбол, да?

— Драма из ничего. Это как зарядка по радио.

О том, что я продолжал махи, я до сих пор никому не говорил. Потому, если честно, когда она увидела — будто тайное раскрылось перед самым родным человеком.

Асука-нэ плавно поднялась, подошла и кончиками пальцев тронула мои. В полтора десятка сантиметров от меня — её хрупкая «слёзинка» под глазом; я невольно задержал дыхание. Голубой силуэт мотыльком отскочил — и вместе с тем из руки исчезла тяжесть одной биты.

— Такая тяжёлая штука, — сказала она, чуть покачнув биту. — А ты, наверное, от всех и ото всех незаметно. День за днём, день за днём — размахивал ею.

Я спрятал под шуткой подкативший ком:

— Только не вздумай пробовать. Ты же неуклюжая: выскользнет — и прилетит мне в лоб, финал предсказуем.

— …

— Почему после секундной паузы ты встала так, будто «ладно, прикончу»?

Надулась, опустила биту.

— Вот. Всегда уходишь от ответа.

И улыбнулась так, будто из тёмного угла ночи:

— В итоге ты так и не сказал, почему ушёл.

Жгучая смесь неловкости и вины — я прикусил губу. Даже ей, кто был рядом в моей «тухлой» поре, я не нашёлся рассказать. А ведь она терпела мои круги вокруг да около, ни разу не ткнув в самое больное.

— Ты прямо не спрашивала. И… я не хотел показывать себя нелепого.

— Не мог показать, — верно?

— Ты как песня «No-Hit No-Run», — сказала Асука-нэ. — Как бы ни было тревожно, больно, как бы ни хотелось сбежать — всё равно улыбаешься, будто тебе нипочём.

— Переоцениваешь. Да и в ту ночь в Токио я ныл, как последний.

— Почти всё — ради меня, ведь так?

— Асука-нэ…

— Шуточки, — улыбнулась она — и снова подняла биту.

— Прости, я не хотела мешать. Просто впервые увидела, как ты занимаешься бейсболом, — и так… завелась.

— Если смотреть на мои махи нормально, приходи когда угодно.

— Можно с набором для ночёвки? В этот раз возьму любимую пижаму.

— С чего вдруг?

— Потренируюсь ждать тебя: пока ты усердно занимаешься, готовить вкусный ужин.

— Выучи никудзягу — и приходи снова.

— …Хоумран — в завтрашний день!

— Эй, осторожно! Бат просто так не выпускают!!

Потом я сосредоточился и отмахал около двух сотен. Сама цифра мало что значит: иной раз достаточно пятидесяти, а иной — и тысяча не «садится» как надо.

Асука-нэ улыбалась — как младшая сестра, болеющая за старшего: подбадривала, перебрасывалась шуточками, радостно порхала вокруг. Когда выдался самый приятный за день свинг, я убрал биту в чехол.

«Не стоит», — отнекивалась Асука-нэ, но я, прикрыв это тем, что дальше у меня пробежка, всё же проводил её домой. По дороге плечи или мизинцы изредка касались — словно проверяя, всё ли на месте.

Коротко стрекнула цикада.

— Пусть это лето будет лучше прошлогоднего, — сказала Асука-нэ.

Я, по старой привычке несу чехол на левом плече — противоположном рабочей руке — и погладил его.

— Как тогда, да.

Повернув голову, увидел: на крылечке старого дома, бок о бок, пожилая чета лениво грызёт арбуз. Дряхлый вентилятор обречённо мотает головой, бамбуковые шторы сладко шелестят.

«Похоже, завтра снова жара», — подумал я.

＊

«Пока отец не увидел», — машу вслед спине, торопливо унесшейся прочь, и шепчу:

— Эй… Саку-ани, почему ты бросил бейсбол?

Вздыхаю, закидываю голову к россыпям звёзд и, криво улыбнувшись, думаю: прямой подачей играть — совсем не моё.

＊

На следующий день после уроков, покончив с хоумрумом, мы с Аоми Хару уныло поплелись в учительскую. Получили у Кура-сэнсэя деревянные щётки, пластиковые вёдра и какие-то химикаты, выслушали инструктаж.

По пути заглянула Мисаки-сэнсэй:

— Уми, Читосэ — говорят, вас в пару на чистку бассейна поставили.

Рядом Хару вздрогнула.

— Я… мы постараемся поскорее и на клуб успеем.

— Нет, — Мисаки-сэнсэй приподняла уголок губ. — Как раз хорошо: сегодня можешь не приходить вовсе. А вдруг управитесь рано — сходи с Читосэ на свидание.

— С чего это с ним! И вообще, капитан не может прогуливать по такому поводу!

— Как раз потому что капитан. И так тоже показывают пример.

— Вот это правильно, — встрял Кура-сэнсэй. — А то ещё раз начнёте дрыхнуть и флиртовать на моём уроке — что мне с вами делать?

Сигарета у него во рту была не зажжена. Мисаки-сэнсэй метнула тяжёлый взгляд:

— Иванами-сэнсэй, вы тоже, пожалуйста, помните, что являетесь образцом для учеников.

— Ладно-ладно.

Ха, попался — получил нагоняй.

Кура-сэнсэй с кислой миной сунул сигарету в карман. Мисаки-сэнсэй снова к нам:

— Короче, Уми сегодня отдыхает. Не нравиться — считай это кросс-тренингом и вылижи бассейн до последнего угла.

— …Поняла, — буркнула Хару: видно, спорить бессмысленно.

— И ещё, Читосэ, — лукаво добавила Мисаки-сэнсэй. — Только не делай ничего такого, после чего Нане в глаза смотреть не сможешь, ладно?

— …А вы, пожалуйста, тоже не забывайте, что вы у нас «образец», хорошо?

＊

Мы вышли из учительской, у входа сменили обувь и вышли на улицу.

Наш бассейн — через дорогу от корпуса клубов рядом со вторым спортзалом, то есть отдельно от территории школы; значит, идти надо через восточные ворота, противоположные главным.

Несли, поделив, щётки и вёдра к полю, как вдруг:

— Саку!

От бэкстопа у комнаты бейсбольного клуба к нам, звякая шипами, подскочил Эзаки Юсуке. Разумеется, в тренировочной форме и в шиповках — сейчас у них секция.

Я придавил крышкой разных чувств и съехал в шутку:

— Эй, капитан. По асфальту в шипах не гуляют — сточатся.

Юсуке проигнорировал:

— Я тебя искал. Заглянул в класс после хоумрума — вас уже не было. Подумал, что смылся.

— Плохая карма. У нас наказание — чистка бассейна за сон на уроке.

Я показал палку-щётку и пластиковое ведро. Юсуке мельком глянул на Аоми Хару, снова уставился на меня.

— Дело серьёзное. Можно на минуту?

Я знал: если откажусь, не отстанет. Пожал плечами — неохотно, но согласен.

— Хару, извини, иди вперёд…

— Не пойду.

В отличие от одного весельчака, ответила резко, без колебаний.

— Почему ещё?

— Потому что речь о бейсболе, верно? Тогда я тоже послушаю.

Юсуке усмехнулся криво:

— Как раз потому, что о бейсболе — посторонним лучше не вмешиваться.

— Слышал недавно? Сейчас кэтчбол со мной, — фыркнула Хару.

— Не ставь это «баловство» на одну доску…

— Хватит, — на этот раз перебил я. — Прости, но если моя напарница встала на упрямство — не отступит.

Юсуке стиснул зубы — коротко, со скрежетом. И у меня внутри что-то тоже скрипнуло.

…«Напарница».

Когда-то так я звал этого парня.

— Если Саку так сказал — ладно.

Мы отошли туда, где людей поменьше. Юсуке заговорил без кружев:

— Не умею ходить кругами. Давай снова играть вместе.

Этого стоило ожидать.

— Я же сказал недавно — и не я один: давно заржавел. Никуда не гожусь.

— Ага. Если бы ты правда бросил.

— Я именно это и говорю.

Он резко схватил меня за запястье:

— Тогда почему у тебя до сих пор рука — как у бьющего?

— …

Я рефлекторно отдёрнул руку. На ней — слой за слоем — наложены одни сплошные «не отпустил».

Юсуке не остановился:

— Ты машешь сотни раз каждый день, мозоли лопаются, на них нарастают новые. Твёрдая, как камень, ладонь.

Ладно, не отболтаться. Даже Атом сразу раскусил.

— Ты… — тихо выдохнула рядом Хару.

Я хлопнул её по плечу: «Пустяки».

— Это просто привычка, — сказал я.

— Даже если так — чувство биты ты не забыл, — шагнул ближе Юсуке. Я на шаг отступил.

— Хватит. Лето — главный турнир на носу, а ты всё цепляешься за парня, который год назад ушёл.

— Именно потому. — Он сунул мне телефон: — Смотри.

Я взял, увеличил снимок:

— …Список заявленных игроков?

Колонка знакомых имён. Похоже, список на нынешнее лето.

— Что, сказать «классно, что новички подтянулись»?

— Досмотри до конца.

— Да неинтересно мне, кто числится в «бенче» в команде, откуда я ушёл.

Тем более заявить можно до восемнадцати, а у них всего одиннадцать — значит, в списке все. И явно не ради номеров стартовой девятки он пришёл.

Я прокручивал, и в какой-то момент взгляд прилип к привычным иероглифам.

— Что… это?

…Двенадцатым номером был зарегистрирован Читосэ Саку.

«Прошлогодний список?» Нет: там не было бы нынешних первогодок, да и номера другие.

Пока я пытался осознать, Юсуке крепко сжал мне плечо:

— Понимаешь? Тренер всё это время продолжал заявлять тебя как игрока!

Будто по голове треснуло подачей.

— Ты знаешь, он не из тех, кто делает такое из жалости или по ошибке. Он жалеет. Точно.

Слова Юсуке — и его серьёзность — глухо заколотили в груди.

— Если ты скажешь «да», мы сразимся вместе этим летом. Пожалуйста, вернись. Дай нам шанс исправить прошлогодний провал, нашу ошибку!

Не изменился. Всё такой же прямой, горячий…

— …Да пошёл ты, — выдохнул я.

— А?

— Не-смей, скотина!!

Яростный, прямой — и до одури нечестный.

Я грохнул подошвой по стальной плите у ног. Одним движением стряхнул его руку, швырнул ведро — оно, гремя, покатилось. Рядом Хару вздрогнула и сжалась — но мне было уже не до того.

— «Сразимся вместе этим летом»? «Исправим обещание»? Это ты говоришь? Ты, который тогда отвёл глаза и вместе со всеми промолчал?!

— Я… сожалею.

— Если это не ложь, почему только сейчас?

— Я не знал, хочешь ли ты ещё играть…

— Не угадал. Ты просто не смог двинуться, пока у тебя не появилось «подношение» — что тренер держал мою заявку. Думал, помани — и я замотаю хвостом? Думал, будто ничего не было, и мы весело заиграем? Думал, мы снова обнимемся «как напарники»?

Я сжал правый кулак до хруста:

— Это не такое лёгкое решение!!!

Я уже занёс руку, чтобы врезать по бетонной стене, выплёскивая всё это, как…

— Читосэ!!

В тот миг Хару вцепилась в моё предплечье.

— Ты спортсмен! Ведущую руку нельзя!

— Отпусти!

— Даже не думай, дурень! Хоть умри, не отпущу! — прошипела она, глядя прямо в глаза и сжимая меня изо всех сил своим маленьким телом.

— Не вздумай так позорно себя вести!!

Прямые, как удар, слова Аоми Хару врезались мне в самое сердце. Будто оплеуху отвесили — щёлк, и я протрезвел.

Хару смотрела на меня с упрямой, бесконечной волей. «Ослепительная», — не к месту мелькнуло. И словно это солнце разогнало жалкий полумрак, внутри стало тихо, гладко.

Я выдохнул и отпустил мышцы. Вспомнил тот вечер у качелей и криво усмехнулся: «Опять она меня вытянула». Даже когда выкручивался из-под Янагиситы, пользовался только левой — и то…

— Спасибо, Хару. Всё, я в норме.

— Точно?

Чтобы развеять её сомнения, ответил в привычном, лёгком тоне:

— Ага. И ещё… с минуту назад в меня что-то упругое тыкается, как мини-панкейки.

— …Ме♡ло♡н♡па♡н?

— Сделаю щедрую скидку: «тонкокорые кремовые булочки»?

— Так. Ломаю.

— Ведущую руку нельзя!

Всё. Я вернулся к себе обычному.

Я сказал Эзаки Юсуке — тому, кто застыл, облепленный сожалением, жалостью, мелочной гордой обидой, надеждой и разочарованием:

— Вспылил — виноват. Я это делал ради своей «эстетики», вас с остальными не ненавижу. Всё равно рано или поздно так бы и вышло. Так что забудь о бывшем игроке и, как положено школьному бейсболисту, мчи к Косиэну — горячо, по-настоящему.

— Саку…

— Это черта. Ради «Фудзиси» я биту больше не подниму. Никогда.

Я поднял катившееся ведро и щётку и пошёл. Бывший напарник остался стоять, не сказав ни слова.

Нынешний напарник вскочил ко мне слева и почти обнял голосом:

— Эй, Читосэ Саку. Давай так отдраим бассейн, чтоб сиял.

— Как само лето.

Рано запевшая цикада цыкнула, налетел порывистый ветер. Я принял на себя сухую пыль с поля и тыльной стороной правой ладони протёр глаза.

＊

Дно бассейна, заранее осушённого к нашему приходу, ещё приятно блестело влагой и отражало прохладные искры — словно «блю-гавей» на стружке льда.

Как и говорил Кура-сэнсэй, грязи было немного. Честно говоря, при таком раскладе и воду спускать необязательно… но, видимо, дело в настрое.

Я закатал брючины. Аоми Хару ловко сдёрнула кеды с носками. Всего-то босиком — а из-за лишней «кожи в кадре» её поджарые, по-спортивному точёные ноги выглядели неожиданно живо и смущающе.

Как учили: начали сверху — с бортиков и вышек. Шлангом полили, щётками «шак-шак» потёрли, где посильнее — присыпали какой-то порошковой химией.

Стоило Хару наклониться — и край юбки сзади приподнимался; на натянутой спине рубашки отчётливо проступала небесно-голубая бретель. Сама она, похоже, не осознавала, как на неё смотрят. От этого её усердие даже неловко было наблюдать — я лишь изредка позволял себе краем глаза.

Часа через два, когда мы выскоблили все углы, края неба уже набрякли алым.

— После такого у Куры-сэнсэя точно претензий не будет, — буркнул я.

— Ага. Чисто как кросс-тренировка — сдохнуть можно, — фыркнула Хару, ослабляя галстук и «вентилируя» рубашку ладонью.

Я подкинул ей «Покари» — она одной рукой чётко поймала, сорвала крышку и запила; струйка по краю губ смешалась с потом и скользнула по шее.

Лето. После уроков. Бассейн. Девчонка с хвостом. Почти рекламный кадр.

— Спасибо… за тогда, — сказал я.

Хару отняла бутылку от губ и уставилась:

— Бывает же, что и «муж» теряет голову.

— Пардон. Некрасиво вышло.

— Лучше так, чем ухмыляться, — кивнула она.

Не зная подробностей, всё равно попадала в мягкие места. Она покрутила насадку на шланге.

— Всё равно рассказывать ты не станешь, верно?

Я не настолько бестактный, чтобы переспросить «что именно». Но и как ответить так, чтобы не задеть, — не знал. Улыбнулся расплывчато вместо ответа.

Хару вздохнула, как бы раздражённо:

— Сложный ты. — И дёрнула рычаг.

Пш-ююю! Узкая струя как из ракеты прилетела мне прямо в лицо.

— Хо-лодрыга! Ай!

— Остудился?

— Убери «джет»! Хоть «душ» включи!

Пш-ш! Пш-шш!

— Да послушай ты!

Я, уколотый водой с головы до ног, метнулся врассыпную.

— С таким стартом тебя на краже базы снимут, бейсболист!

— А вот и посмотрим. Стой там!

Я схватил ближайшее новое ведро — с чистой водой, которой мы умывались от жары.

Хару инстинктивно попятилась:

— Стой-стой, Читосэ, так нельзя…

— Девица, принимай обливание!

— Правда нельзя! Сейчас совсем…

— Без разговоров!

— Кья! — и я безжалостно окатил её с макушки до пят.

Она присела, обняв колени; рубашка прилипла к спине — и…

— Э-э… — голубая бретель и тёплый телесный проступили совсем безжалостно.

— Не смотри… дурак, — еле слышно выдавила Хару.

— Сори. И почему ты без маечки, а?

— Жарко же! Сняла перед уборкой…

— Не подумала, что промокнет?

— На тренях футболки не просвечивают… по привычке.

Я честно отвёл взгляд, но картинка прожглась в памяти. Мокрая ткань на коже куда коварнее любого купальника. Особенно если это — Аоми Хару. Это уже не «дружок-одноклассник». Будто коснулся в ней именно «женщины» — от стыда сердце ухнуло.

— Впрочем… — сказала она.

Капь… капь… пич-пич — стекала вода.

— …тебе — можно.

Сердце бухнуло так, что я машинально глянул на неё. Она уже поднялась, пунцовая, смотрит исподлобья, скрестив руки на груди — да только изящное кружево, как утренняя ипомея, всё равно проглядывает; мокрые пряди липнут к щеке и шее; выдох — горячий, до мурашек.

Я опустил взгляд: с края юбки капли медом тянулись по внутренней стороне бедра. Собрав всю выдержку, повернулся спиной.

Она прошептала прямо у уха:

— Читосэ, тебе я неинтересна?

— Не то чтобы… — выдавил я.

Чвак… чвак. Босые, мокрые шаги приблизились, остановились за спиной.

— Тогда посмотри. На меня.

Я медленно-медленно развернулся, шаря в пустом кармане за ответом:

— Слушай, Ха— Го-фо! Кхе-кхе!

В распахнутый рот ворвался ледяной «душ» — я закашлялся.

— Застукала! — высунула язык Хару.

— Нечестно, когда я расслаблен!

— О-о? Чи♡то♡сэ♡ прямо «убит» моей се-к-си?

Я молча пригладил мокрую чёлку и серьёзно сказал:

— Прости, Хару. Я… взвинтился. Сейчас не остановлюсь, пожалуй.

— Ээ… это ты серьёзно?

— Смена одежды есть? Если испачкаю — ничего?

— Есть… и ничего… то есть подожди, Читосэ…

Она зажмурилась — и тут же:

Шшшшш!

Я уже перехватил насадку и без жалости выдал струю ей в лицо.

— Ув-п! Кха-ха!

— Не думай, я без ответа не останусь!

— …

— А-а? Не воображает ли Ха♡ру-чан♡, глядя на мокрого Читосэ-куна, кое-что не для детей?

Хару, раздвинув мокрую чёлку, мило улыбнулась:

— Щас привяжем тебя к той лестнице — за победу плавклуба помолимся.

— Жертвенный столб?!

И мы, забыв про время, носились и смеялись до изнеможения.

Наконец рухнули на дно бассейна. Хару распустила хвост и легла рядом. Рваные облака уже горели, а навстречу крался лазурный вечер. Лужицы по углам мягко собирали в себя небо — и будто мы вдвоём плавали по нему, в тишине.

Слабый ветер прошёл несмело. «Ри-ри-ри-ри», — стрекот; где-то опрокинулась щётка. Две вороньи «кляксы» полетели в сторону гор.

— Эй, Читосэ, — тихо сказала Хару. — В прошлом июле меня Асано Кайто звал — я сходила на стадион.

— Слышал.

Кажется, с тех пор мы и болтаем вот так чаще.

— Ты был один, — продолжила она.

Я молчал, подталкивая её взглядом.

— Только ты, даже в таком «сильном лице» как у нас, верил по-настоящему, что можно дойти до Косиэна.

— …Вот как.

— Это было круто.

И на этом её рассказ закончился. Хотелось лежать молча и смотреть в небо, пока темнота не сотрёт с моего лица всю жалкую мимику.

Между закатом и ночью висела тонкая, как вырезанная из льда, луна. Я сжал пальцы, придавил тянущуюся ладонь — и легко стукнул Хару плечом.

Продолжение следует…

* * *

На бусти будет находится скоро полный 5 том :

Бусти с ранним доступом : boosty.to/nbfteam

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6