«Почему? Что? Что вообще произошло…?!»

Она резко остановилась, а затем неожиданно обняла себя.

«Н-неужели я пьяна? Нет… или всё-таки?..»

Её мозг, закалённый суровой реальностью, лихорадочно анализировал ситуацию.

«Вернитесь, мои любовные клетки!»

Но любовные клетки давно атрофировались, оставив лишь смутные следы былых чувств.

И всё же требовалось хоть какое-то объяснение происходящему. Она почти отчаянно воскликнула:

«Выходите, мои фанатские клетки!»

Да, это было ближе к истине. В мире двумерных историй она чувствовала себя уверенно — проглотила бесчисленные романы, манхвы, фильмы, дорамы. И её «фанатские клетки» вынесли единственный вердикт.

«Неужели… это американский стиль?»

В сериалах, которые она смотрела, такое случалось сплошь и рядом: поцелуй — а на следующий день заявляют, что они просто друзья. Её корейская эмоциональность решительно отказывалась это понимать, но…

— Не может быть. Серьёзно?

Если подумать, Ладельк выглядел даже более ошеломлённым, чем те актёры из дорам.

Иного объяснения её ограниченный жизненный опыт предложить не мог.

«И что же дальше?» — подумала она.

В сериалах после такого момента обычно существовало два сценария. Первый: в финале сезона — поцелуй, а в следующем объявляется, что это была ошибка, и всё возвращается к дружбе. Второй: поцелуй, затем близость — а в новом сезоне уже появляется другая пара.

— И какой из них?..

Читра окончательно запуталась.

«Значит… я могу поцеловать его ещё раз?»

Эта мысль заставила её задуматься глубже.

«А вдруг Ладельк заведёт другую возлюбленную?»

Нет. Этого она не вынесет.

***

После ужина Торниан уловил странную напряжённость между ними.

— Что это?

Он не был так прост, как Тайрекс, чья любовь начиналась и заканчивалась физическим влечением. Торниан умел чувствовать скрытые течения.

«Между ними что-то произошло. Что-то, о чём я не знаю».

Он не понимал деталей, но взгляды Читры и Ладелька, их неловкие движения, едва заметные паузы — всё говорило о переменах.

«Плохо. Это стопроцентное напряжение между мужчиной и женщиной».

Если так, он не имел права бездействовать.

***

С тех пор Читра стала осторожнее с Ладельком. И он — с ней.

Ладельк изо всех сил старался вести себя как прежде. Читра тоже пыталась сохранять хладнокровие. Но стоило их рукам случайно соприкоснуться — и сердце начинало биться так, будто вот-вот разорвётся.

«Пожалуйста… позволь мне скрыть это чувство. Дай мне спрятать эту жалкую слабость».

Они оба пытались держать лицо.

«Какое развитие? Это следующий сезон? Почему не начинается реклама?..»

Но её жизнь была вовсе не сериалом. И вместо богатого спонсора — будничная утренняя драма реальности: работа в горах, управление землями, бесконечные обязанности.

— Мы с Ладельком отправимся в Солт добровольно.

Обсуждали, кто поедет требовать военную компенсацию. Это был шанс увести Ладелька подальше.

При её словах он слегка замер.

— Что ж…

Торниан немедленно вмешался:

— Если компенсацию не выплатят, придётся устранить управляющего. Госпожа, мне нужен тот, кто прикроет меня. Тайрекс занят охраной территории.

Логика была безупречна.

Читра сделала глоток чая, затем ещё один — и лишь после третьего заговорила:

— Вы оба — бесценные люди для этой земли. Не тратьте время на споры. Действуйте быстро.

Слова прозвучали неожиданно твёрдо.

Она поспешно поставила печать на документе, надеясь, что Ладельк не заметит дрожи в её пальцах.

Читра погрузилась в работу.

Война закончилась, но её последствия оказались тяжелее самой битвы.

Тайрекс стал исполнять обязанности управляющего.

— Госпожа, чеснок укрепляет энергию. Вам стоит есть больше.

Он заботился о ней по-своему. Пусть его кулинарные таланты уступали Торниану и Ладельку, старание он вкладывал от души.

— Госпожа, жареные перепела. Даже кости съедобны. Полезно для энергии.

Вопреки опасениям Ладелька, Читра без колебаний доела всё до последней косточки.

— Благодарю.

«Может быть, энергия станет ключом к будущему? Или останется бесполезным словом?»

Она отогнала мысли и продолжила работу.

В её владениях росло число женщин-солдат.

Этот мир был миром магии и клинка. Плотность маны делала сильными даже тех, кто не проходил долгих тренировок.

Читра не делила людей по полу. Она принимала тех, кто проходил испытания.

«Кто бы ни был — лишь бы приносил пользу».

Среди потомков графа Серегино большинство оказались женщинами. Все получат награды и официальные повышения.

— А если обучить их владению копьём и сделать официальными рыцарями? — задумалась она.

— И, может, начать выращивать магов?

Она позвала Орендж Айстера, который, как обычно, работал в лаборатории.

[Древний маг, гражданин дворца, воин Орендж Айстер ★★]

Уровень: 1

Здоровье: 21 + 23 (магический предмет)

Сила: 3

Ловкость: 2

Магия: 32

Удача: 21

Выносливость: 34

Особенности:

— Исследование и разработка (C+): создаёт новые магические устройства при наличии идеи.

— Хроническая усталость (D): ускоренное накопление усталости.

— Ночная работа (B+): эффективность не падает даже при дополнительной ночной нагрузке.

— Кузнец (C+), Ремонт (C+), Быстрое заклинание (C+), Увеличение магии (C+), Восстановление магии (C+), Крепкий дух (C+).

В прошлом — главный исследователь Мадосидэя, новатор магических инструментов.

Поистине, вся его жизнь была выстроена вокруг ночного труда.

— Что происходит? — спросил Тайрекс.

— Ничего особенного. Ночной работник, — ответила Читра.

Затем мягче добавила:

— Я хотела бы услышать твоё мнение… насчёт обучения.