Ах, почему же я…

Я пытался соблазнить, а сам оказался соблазнён.

Сердце, трепещущее, не возвращается в норму.

Я никогда не думал, что в жизни железного канцлера Торниана наступит день, когда после поцелуя в лоб у меня подкашиваются ноги и я не могу пошевелиться.

Проиграл. Проиграл…

Хочется прямо сейчас броситься и обнять её. Почему страдаю именно я?

***

Серекино — это небольшое владение, в основном состоящее из двух деревень. Оно слишком мало, чтобы называться графством, но недавно пошли слухи о его значительном богатстве.

Население владения превысило десять тысяч, и торговля через гильдии ведётся активно. На севере этого владения находится родовое имение матери прежнего лорда Серекино.

То есть для Читры это дом бабушки по материнской линии, известный как род графов Солт.

После смерти родителей Читры именно этот род первым взялся отбирать её имущество.

И вот сюда прибыл посланник. Читра подумала:

«Наглые…»

Но показывать это было не обязательно. Она села на трон правителя и встретила его.

Посланник не проявил к ней никакого уважения.

— Приятно встретиться с графом Серекино.

Говорил сдержанно, не кланяясь и не встав на колени. Это был явный знак того, как её материнский род относится к ней.

Торниан сказал:

— Невежливо. Графский род Солт, похоже, не знает правил приличия. Не почтить приветствием моего господина — великого графа объединённой империи Кехильборда и моего повелителя, дарованного самим Богом красоты?

Внешне он был мил, но выглядел решительно и властно. Читра, глядя на Торниана, подумала:

«До этого момента всё как и ожидалось»

До прихода посланника Торниан сказал:

— Этот посланник, без сомнения, пришёл под предлогом отказа хозяйки, чтобы накопить повод для войны.

— Я тоже так думаю. Вряд ли теперь они пришлют посланника, чтобы просто помириться.

Торниан снова подал чай Читре — на этот раз ароматный персиковый. Он прошептал:

— Если наши предположения верны, война неизбежна. Тогда мы можем действовать решительно. Если противник намерен воевать, нам нужно подготовиться ко всему

— Так что же делать?

— Надо специально разозлить противника.

— А, стратегия провокации!

— Стратегия провокации?

Это термин с восточного континента через море. Торниан подумал, что она знает довольно сложные термины.

Стратегия провокации — это план, когда врага разозлили, чтобы создать в нём слабость. Читра точно поняла, что Торниан хочет сделать.

— Итак…

Торниан начал объяснять свой план.

Посланник закричал.

— Кто ты такой, чтобы осмеливаться кричать на меня!

Читра подумала: этот посланник явно что-то принял. Я заранее ожидала, что он пришёл не с добрыми намерениями, но не думала, что он будет так нахально вести себя.

Посланник подумал:

«Если я буду кричать так громко, он испугается.»

Если перед войной удастся сломить дух противника — разве это плохо? Противник — ещё зелёная девица-сирота. Сейчас она вроде бы пришла в себя благодаря божественному благословению, но до недавнего времени она жила, словно глупышка.

Он закричал на Торниана, украдкой глянув на Читру.

Читра, в свою очередь, смотрела на него без выражения лица.

«Неужели ему не жалко своей жизни?» — подумала она. Она даже не могла представить, что тот выберет путь капитуляции заранее.

Торниан сказал:

— Я слуга графини Читры, барон Торниан Д. Аджекс. А вы кто?

— Как ты смеешь, слуга жалкого графства, возражать мне…

Торниан сбросил маску невинного мальчишки и принял роль наглого, самоуверенного юноши.

— А каково твоё звание? Даже представиться не удосужился, сомнительно, что ты настоящий дворянин.

Ладельк стоял рядом с Читрой, намеренно скрывая своё присутствие. Чем более дерзким был противник, тем выгоднее это было для её госпожи. Благодаря этому посланник даже не заметил Ладелька.

Наконец, напор Торниана сломил посланника. Прежде чем тот успел возразить, Торниан закричал:

— Этот невежа не мог быть посланником уважаемого рода Солт. Побейте этого самонадеянного наглеца!

— Н-нет! Я же посланник! Мои документы…!

Не успел он договорить, как подготовленный заранее герой второго ранга Нил Ганьи стремительно подбежал и поставил посланника на колени.

Бах!

В поле зрения посланника попала туфля Читры. Бледно-розовая, которую Ладельк каждое утро тщательно украшал, она сияла, как цветущая сакура.

Когда Нил Ганьи хотел ударить его, прозвучал голос Читры:

— Стоп. Этот человек действительно посланник.

Читра спустилась по лестнице, её туфля розового цвета шла прямо к нему.

— Похоже, я понимаю, что ты хочешь сказать. Ты жалуешься, что простолюдины свободно переселяются из-за некомпетентности твоего господина. Но это его проблема, а не моя.

Её туфля наступила ему на лицо. Она продолжила:

— Скажи, кто виноват, что простолюдины свободно поселились в моём владении? Император постановил, и это прописано в законах империи. Виноват ли твой господин? Или я?

— В-ваша… Вы отобрали имущество графа Солт, а ведь жизнь простолюдинов определяется владельцем земли!

Посланник кричал, стиснув лицо.

Причина его крика была ясна. У простолюдинов есть свобода переселения. Но дворянам позволено убивать простолюдинов без наказания. Кроме того, владение имеет собственную судебную систему.

Хотя имперские законы дают простолюдинам право на переселение, надзор за этим отсутствует, и дворяне распоряжались ими по своему усмотрению. Переселение было запрещено, беглецов превращали в рабов.

Таким образом, для дворянина простолюдины — это лишь сложнее управляемый скот.

Читра знала это и её гнев только рос.

Стук.

Читра сильнее придавила ногой, раздавив в зубах попкорн. Посланник вскрикнул от боли.

Она смотрела на него с отвращением, словно на грязь.

— Вот это гад, некрасивый и с мерзким характером. В моём владении таких называют неприкасаемыми. Некрасивых можно исправить, а вот плохой характер — нет.

Посланник был вне себя от ярости. Несмотря на то, что он был выбран посланником за своё внешнее соответствие, Читра смотрела на него, как на насекомое.

Она цокнула языком.

— Свиней можно использовать для мяса, а тебя никуда. Твой господин тоже.

Она ударила его по лицу туфлей.

Бах!

Ежедневные тренировки давали ей силу, превышающую силу удара большинства мужчин.

Посланник вскрикнул.

— Грязная тварь.

Читра повернулась и ушла.

— Изгнать этого ублюдка. Не могу допустить, чтобы такой мусор появился в моих землях. Некрасивый и с плохим характером — у рода Солт тоже хороший вкус.

Она решила: убью эту тварь. И заставлю его лицом испить всю боль, пока собаки разорвут его на куски.

У посланника выступили вены на шее, кровь проступила между сжатыми зубами.

— Это успех, наверное.

Читра досчитала про себя до этого и отдала приказ:

— Что вы делаете? Почему не ведёте его прочь!

— Да, госпожа!

Солдаты начали волочить посланника по коридору. Его крики и ругань эхом разносились по залу. Читра, наблюдая за его злостью, рассмеялась, словно злодейка.

***

Когда посланник вернулся в графство Солт, он поведал обо всём. Показывал щёку, оставшуюся после удара туфлей Читры, и проливал слёзы.

— Смотрите! Это она! Она называла графа Солт мерзавцем с плохим характером и смеялась, что посланник от её господина — ничто!

Конечно, с некоторым преувеличением.

Граф Солт рассвирепел, его подбородок дрожал от ярости.

— Что, что? Эта идиотка осмелилась такое сказать? Потеряла всякий страх!

Графиня Солт замахала руками с перстнями и закричала:

— Дорогой! Я же говорила! Надо было как можно скорее выдать эту девицу замуж! Любой рыцарь, который слушается нас, и таких проблем не было бы!

— Но она под покровительством бога красоты, так что последствия могли быть…

Граф кусал ногти, потом стукнул по своему огромному животу и крикнул:

— Теперь не важно. Мы уже последователи бога войны, так что проклятие бога красоты нам не страшно. Вперёд! Готовьте войско!

Война уже была неизбежна. Эта безумная девица сама создала повод для неё, подумал он.

Граф Солт отправился с войском.

Он не ехал на коне — редкая лошадь могла выдержать его вес, да и долгое сидение на лошади вызывало раздражение на ягодицах.

— Общее число войск 2000: 1000 щитоносцев, 500 копейщиков, 500 лучников, 5 рыцарей, полностью освоивших ауру, и 50 всадников с базовым уровнем ауры. Возможно, я слишком много их привёл.

В карете с обеих сторон от него сидели две красавицы-рабыни. Они были привезены с юга. С улыбкой, пусть и принудительной, они кормили графа виноградом. Он щупал их пышные груди и смеялся. Рабыни терпели его липкие и отвратительные руки —сопротивление приводило к электрическому шоку из-за магии рабства.

Глядя на их искажённые улыбки, граф воображал:

— Ха-ха, подожди, после похода я уделю тебе внимание…

К счастью, рабыни не понимали имперский язык. Они думали: «Неважно, что он говорит, свинья говорит по-свински» и старательно кормили его.

— Как бы мне сбыть Читру…

Война уже началась, так что политический брак исключался.

Её лицо вполне подходило для продажи в рабство.

— Если она девственница, продам ещё дороже. Ха-ха-ха!