Использовать силу Торниана, накапливать состояние и превращать капитал в оружие для привлечения последователей — это хороший план.

Но… действительно ли одного этого достаточно? Всё ли будет идти гладко?

Конечно, нет.

Даже в Корее такого не было. Разве мало раз случалось так, что ты изо всех сил стараешься и готовишься, а затем внезапно меняются условия экзамена?

Она — неисправимый циник, когда речь заходит о жизни.

Тогда что же может произойти?

Она без труда вывела ответ.

«Война……………….»

Её владение приносит много денег. Среди ближайших аристократов обязательно найдутся те, кого это будет раздражать. И если они тоже опираются на божественное сияние своих богов?

К тому же у них найдётся предлог.

Её письмо к тому времени уже должно было прибыть.

Щёлк.

 Читра вынула из инвентаря, являвшегося чит-кодом, кнут — кнут богини Подчинения Адмоны.

Говорят, каждый апостол, получив божественную силу, творит невероятные чудеса. А юный бог красоты делает ставку на идею гача — и кто знает, какие ещё чудеса он принесёт.

Что ещё может случиться?

Читра перебрала множество неприятных вариантов. Она задействовала весь багаж знаний из прежней жизни и извлекла на свет все возможные плохие сценарии.

И вдруг она задумалась.

«Подождите. Торниан не мог не знать о том, что я сейчас придумала. Тогда почему он не предупредил?»

Сомнение стало расползаться точечными кругами. Но она покачала головой, разгоняя эти мысли.

«Нет. Сначала нужно придумать свои меры предосторожности. Расспросить Торниана — это потом. Мне нужен Дримтри. И Билдка тоже понадобится».

Читра приняла решение.

«Жизнь — это путь, который проходишь один».

Этот день стал для Читры самым важным. Так она определила направление своей жизни.

***

Дримтри был маленьким деревцем ростом около одного метра и выглядел очень мило. Странно говорить, что дерево милое, но то, как оно медленно передвигалось на двух корнеподобных ножках, было неожиданно очаровательно.

— Можешь сделать так, чтобы мои мысли превратились в изображение?

— Конечно.

Полатан использовал Дримтри, чтобы точно вывести в виде изображения то, что она помнила.

Это был очень высокий дозорный шпиль. Прочная башня из камня. Билдка, увидев шпиль высотой около пятидесяти метров, сказал, что сможет построить его, и немедленно приступил к работе.

Второй вещью, извлечённой из её памяти, было оружие. Она извлекла из воспоминаний оружие, существующее на Земле, и показала его Торниану и Тайрексу.

— Вы сможете это изготовить?

— Раз у нас есть госпожа и бог красоты, как может быть невозможно? Нужно постараться.

С этими словами Торниан сделал выражение лица, напоминающее котёнка.

«Он меня проверяет?»

Читра внутренне задумалась, но вида не подала. Торниан сказал:

— Удивительно. Госпожа тоже готовилась к войне.

— Конечно. Как можно говорить о мире, не приготовившись?

Ладельк опустил ресницы и вновь наполнил её пустую чашку чаем. В последнее время у его госпожи много забот. Она не выражает это лицом, но Ладельк видел признаки.

Чай у неё стал исчезать гораздо быстрее. И шоколад она ела быстрее обычного.

Торниан сказал:

— Все могут выйти?

По её жесту все покинули комнату. Но Ладельк остался позади неё, стоя как её тень.

— Ладельк…

На слова Торниана Ладельк ответил:

— Я всего лишь простой дворецкий, я не сведущ в государственных делах. Не обращайте на меня внимания и продолжайте разговор.

Торниан свирепо посмотрел на Ладелька.

«Этот тип раздражает».

Если бы не Ладельк, он бы без сомнений завладел всей её благосклонностью. Торниан, добавив в голос немного игривости, сказал:

— Госпожа, это важный вопрос, поэтому нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Читра ответила:

— Просто говори. Я не создаю от Ладелька никаких тайн.

С этими словами она демонстративно взяла Ладелька за руку.

Ладельк с трудом удержался от желания поцеловать её руку, охватывающую его тыльную сторону ладони.

«Пожалуйста, не относитесь ко мне так, гсопожа».

Она не знает. Не понимает, как он на неё смотрит. Что даже сейчас он сдерживает желание притянуть её за волосы и вдохнуть её аромат; что ему хочется обладать её пальцами, губами, её улыбающимися глазами — что он сдерживает всё это, потому что это чувства, о которых он никогда не сможет ей сказать.

«Если бы вы относились ко мне чуть более холодно…»

Внутри него сидит зверь. Названия «белоснежный герой» и «молчаливый жнец» — полная противоположность его уродливой, болезненной одержимости. А она снова и снова его провоцирует.

Его чувства, которые он никогда прежде никому не показывал.

С трудом подавляя дрожащие эмоции и стараясь не пересечь черту между госпожой и слугой, он…

— Я выйду первым. Если понадоблюсь — зовите.

Он первым отстранил свою руку.

Её тепло отдалилось, и Читра удивлённо посмотрела на него.

Ему казалось, что проще было бы вонзить нож себе в сердце.

«Сбежал. Он сбежал».

Торниан тихо усмехнулся про себя. Он знал, как меняются такие люди, как Ладельк, когда они одержимы женщиной вроде Читры. Неясно, как долго Ладельк сможет удерживаться, но Торниан надеялся, что как можно дольше.

«Потому что я тоже начинаю относиться к ней слишком серьёзно».

Для этого ему нужно было время наедине с ней. И хотя эта барышня, сидящая перед ним, похоже, об этом даже не задумывается…

Читра заговорила первой:

— Так что ты хотел сказать?

Её голос стал чуть острее. Скорее всего, из-за Ладелька.

Торниан взял чайник:

— Раз разговор будет долгим, могу ли я сам заварить чай, госпожа?

Он был железнокровным министром, но не всесильным дворецким. Однако именно в искусстве чайной церемонии он был уверен, что никогда не проиграет Ладельку.

Особенно если речь шла о ароматизированных чаях — это была его специализация.

Он насыпал две ложки самых душистых чайных листьев и начал заваривать.

«Я много раз видел, как наложницы ведут интриги вокруг короля…»

Но никак не думал, что сам окажется втянут в подобное. Да ещё и соперник — не король, а всего лишь граф провинции. Для человека, который когда-то был железнокровным министром целой страны, это во всех смыслах убыточная сделка.

«Гордость, конечно, задетая…»

Золотистая струя чая упала в её чашку.

«…но неожиданно это не так уж неприятно».

Читра закрыла глаза и медленно вдохнула аромат приготовленного им чая. Несмотря на то, что это был не самый хороший чай, казалось, будто в чашке собрались сотни цветов.

— Приятно.

Торниан моргнул.

— Я заварил его изо всех сил — для вас, госпожа.

Читра в ответ лишь улыбнулась. Она никогда не воспринимала его слова всерьёз. Он знал, что она — не из тех, кто легко поддаётся влиянию других. Интересно, понимает ли она, как это волнует таких мужчин, как он?

Внутренне задыхаясь от бешено бьющегося сердца Торниана, Читра, напротив, думала довольно спокойно.

«Милый мальчик, который заваривает чай… приятно смотреть», — подумала она и мысленно вытерла нос — от воображаемой крови.

Пока скачущие желания Торниана едва не сорвались с цепи, разум Читры вновь уверенно встал за руль.

Пока её фантазии снова представляли обнажённого Торниана, её рациональность уже крутила рычаг и ставила передачу в нейтральное положение.

Имя этой нейтральной передачи в голове Читры было таким:

«Просто слегка улыбнуться».

Читра тут же перешла к деловому разговору.

— Если начнётся война, я хочу действовать так, чтобы как можно быстрее уничтожить верхушку. Для этого сначала нужны инструменты и люди.

Торниан тихо цокнул языком. Теперь он начинал понимать, почему наложницы носят перед королём такие откровенные одежды, пытаясь его соблазнить.

Торниан опустил плечи так, чтобы его одежда чуть-чуть соскользнула вниз.

Линия от ключицы до белоснежного плеча полностью открылась. А затем, делая вид, что ничего не понимает, он невинно продолжил:

— Значит, госпожа не собирается нападать первой?

Тогда он решил играть роль наивного простачка!

Читра естественным движением протянула руку и поправила сползающую одежду Торниана, удерживая её на месте. Торниан покраснел.

— А-ах, госпожа…!

Читра улыбнулась:

— Кажется, одежда у тебя слишком свободная.

С этими словами она подтянула ткань на его плечо. Каждый раз, когда её пальцы касались его кожи, по нему будто проходил электрический разряд.

Торниан почувствовал странное:

«П-подождите… это ведь я собирался соблазнять!»

Так он рисковал, наоборот, быть соблазнённым. Читра сказала:

— Да. Ставим оборону на первое место. Но если нападут — мы отплатим. И тогда лучше всего быстро устранить верхушку. В чём виноваты солдаты? Войну начинают не они, а те, кто её планирует. Так что просто быстро отрубим им головы.

Как следует запахнув его одежду, Читра сказала:

— Война — это трагедия. Многие погибают. Если погибнет солдат — его семья будет скорбеть, кричать. Но не только солдаты умирают. Что будет с жителями городов и деревень, подвергшихся нападению?

Торниан тоже знал, что такое война. Поэтому он понимал смысл её слов. Читра продолжила:

— Но ведь это не они — не обычные люди — хотят войны. Её хотят те, кто развязывает её, кто подстрекает добрых людей, чтобы удовлетворить свои желания. Я не могу терпеть таких людей. Почему я должна играть по их правилам? Так что мой принцип только один.

Она мягким голосом согрела слова, которые по сути были холодными.

Словно читая сказку, она спокойно произнесла:

— Тот, кто начал войну, должен заплатить. Вся верхушка, пришедшая войной на мою землю, будет уничтожена. Исключительно вражеский монарх, лорды, знать. Понимаешь?

Торниан в детстве видел, как река стала красной от крови. Он не хотел видеть это снова. Поэтому он убил ребёнка. Невинного, совершенно невинного ребёнка, лишь потому что у него были права на наследование.

Когда он увидел глаза Читры, он был очарован. Его сердце замёрзло от потрясения. Её рука словно говорила ему, что ему не нужно быть единственным, кто испачкает руки кровью.

Молодая девушка перед ним говорит о справедливости, о которой его король даже не думал.

— Я знаю, что Торниан испытывает меня. Поэтому ты и не заговорил о войне заранее.

— А, это…

Она тихо, но твёрдо перебила его:

— Всё в порядке. Но ведь мы всё равно — союзники по судьбе, да? Я верю Торниану, и хочу, чтобы Торниан тоже верил мне.

С этими словами она поцеловала его в лоб. На фоне того, что Торниан изо всех сил делал 120% попытки соблазнения, её короткий, лёгкий поцелуй стал для него взрывом. Его сердце казалось готовым разорваться.

Её разум закричал:

«Нейтральная передача! Нейтральная передача!»

Внутренний рассудок поспешил схватить выпавший из рук руль.

— Тогда я пойду первой.

С этими словами она открыла дверь и вышла. Торниан долго смотрел на дверь, через которую она ушла, и всё это время касался лба там, где почувствовал её губы.