Я не чувствовал никакой маны, так в чём же дело? Я похвалил себя за то, что заключил сделку: помогу ей, а она научит меня своему искусству владения мечом.

— Пойдём признаваться. Ты сможешь начать учить меня фехтованию уже завтра? 

— Возможно, но не так, как сегодня. 

— Это уже зависит от меня. 

Она сказала, что научит меня только основам, но, в конце концов, всё начинается с основ. Это означало, что, зная базу, я смогу адаптировать её под себя. 

Когда я протянул ей чай, она сделала глоток и вздрогнула. 

— Что это? Очень вкусно. 

— Правда? Я мастер чая. 

— Серьёзно? 

Хаюн, которая очень интересовалась чаем, казалось, хотела спросить что-то ещё, но сдержалась. 

— Поспешим. Скоро здесь будут патрулировать стражники. 

— Хорошо. 

Хотя она выглядела немного скованно, она согласилась. Мы переместились по её просьбе, чтобы эффектно завершить наш план признания. У Хаюн был уникальный стиль одежды, из-за которого её движения были немного неуклюжими. Её одежда, сделанная из мягкой и роскошной ткани, сильно отличалась от нашей. Я читал в книгах, что в восточных странах одеваются именно так.

Когда я почти подошёл к дереву, я медленно остановился и посмотрел на Хаюн, и она тоже посмотрела на меня.

— Улыбнись.

Хаюн скривила лицо.

— Да, двадцать баллов.

— Почему оценка ниже, чем раньше?

— Ну, я дал тебе двадцать баллов, потому что Тана тебя нарядила, и ты хорошо выглядишь. 

Казалось, она стала ещё более напряжённой, и её улыбка выглядела ещё более натянутой, чем когда я видел её сегодня. Однако я больше не обращал внимания на её улыбку. Точно так же, как наряд, который она сейчас носит, идеально ей подходит. У неё не было улыбки, но она всё равно выглядела хорошо, и я не хотел заставлять её ломать себя. 

— Я выгляжу слишком скованно, не так ли? 

— …В этом твоя прелесть. 

Я улыбнулся и сказал, что она напрасно волнуется. Она выглядела немного шокированной, как будто не ожидала, что я это скажу.

— Извини, что заставил тебя улыбаться. Я увидел тебя в этом наряде и теперь знаю. У тебя есть свой образ и выражение лица, которое тебе подходит.

Когда мы подошли к гигантскому дереву, я увидел Ареса, стоящего там. Несмотря на поздний час, он вышел по просьбе Хаюн. Я схватил её за плечо, чтобы подбодрить, и сказал:

— Если он сейчас тебя бросит, это не значит, что ты недостаточно хороша, это просто значит, что у него плохой вкус.

— ...

— Сейчас ты прекрасна как никогда, поэтому я надеюсь, что ты украсишь воспоминания о своей первой любви так же прекрасно.

Конец первой любви часто заканчивается слезами и сожалениями. Незрелым самобичеванием и, в конечном счёте, забвением со временем. Это был единственный совет, который я мог дать, поскольку я винил себя в своей глупости, и, в конце концов, меня захлестнуло время, и даже приятные воспоминания стёрлись.

— Пока однажды, спустя много времени, ты не вспомнишь только то, что ты была прекрасна. 

— …Хорошо, я сделаю всё возможное. Я скоро вернусь.

Казалось, она собралась с духом. Она передала мне свой меч, затем слегка кивнула и отвернулась. Я смотрел, как она удаляется под гигантским деревом.

Каково это — растить дочь? 

Это было похоже на то, как я наблюдаю за своей взрослой дочерью. Для неё это было не просто признание Аресу и конец её первой любви. Это было заявление о её решимости освободиться от ограничений своей семьи, которые так долго её сдерживали. Её решимость прорваться и двигаться вперёд была поистине восхитительна.

Теперь пора идти.

Я уже собирался уходить, думая, что мне не нужно видеть её признание, но в этот момент я почувствовал странную энергию. Сам того не осознавая, я повернулся и в темноте увидел знакомое лицо.

— Рин?

Я убрал меч, который слегка вытащил, и атмосфера стала странной. Это было похоже на то, как я видел Рин, бывшего Командира Нежити…

Я хотел снова вытащить меч, но моя реакция немного задержалась, и Рин схватила меня за запястье. Я мог бы вырваться, если бы применил силу. Да, я так думал, но…

— Ах!

Сила Рин была больше, чем я ожидал, но это была не единственная проблема. Я мог бы оттолкнуть её, если бы попытался, но она подошла так близко, что её нос почти касался моего, и на мгновение у меня закружилась голова. Одновременно острая боль пронзила мою грудь. В конце концов, я не смог вытащить меч и упал назад, а Рин оказалась сверху.

Чёрт!

Я не ожидал, что это произойдёт. Конечно, я знал, что, когда я видел Рин, у меня часто возникали такие симптомы, как мигрень, головная боль и головокружение, но я предполагал, что это не окажет на меня существенного влияния. Однако теперь, когда Рин напала на меня в полную силу, эти симптомы стали серьёзными. Хотя у меня было гораздо больше мышечной силы, мои руки так сильно дрожали, что я не мог нормально применить свою силу, в то время как Рин держала оба моих запястья и прижимала их к земле. Я был полностью обездвижен.

Неужели я так умру?

Таким жалким образом? Чем больше я пытался найти выход, тем сильнее становилась боль в груди, и моё дыхание становилось неровным. В глубине души я отказывался это признавать, но моя голова всё ещё была в десяти годах отсюда, и я потерял бдительность.

Среди моих отчаянных попыток найти решение я услышал жуткий голос Рин.

— Я больше не буду терпеть.

— Ха! Хах!

— Хорошо, тогда. Я возьму это.

Открыв рот, Рин медленно приблизилась.

◇◇◇◆◇◇◇

Я никогда раньше не чувствовал чьего-то дыхания так близко. Во времена моей работы шерпа в Лесу Демонов случались непроизвольные контакты, но чтобы кто-то так открыто приближался ко мне — такое впервые. Наблюдая за девушкой, которая медленно подкрадывалась, словно кошка к мыши, и чьи губы дрожали по мере приближения, я чувствовал себя как во сне. 

Но внезапно раздался предупреждающий звук магической ловушки. Я слышал его раньше, когда кто-то попадал в такую ловушку. Я быстро понял, что что-то не так.

— Стой! 

Я резко повернулся и успел оттолкнуть Рин в сторону. Затем поспешно встал и схватился за меч. Рин, казалось, тоже пришла в себя, когда ментальная пелена рассеялась. Её зрачки, которые были расфокусированы, вернулись в нормальное состояние.

Но тут начался хаос.

— Вор! 

— Держите вора! 

— Закройте вход! 

Не только охранники, но и Профессора, и даже декан выбежали в спешке. Я никогда не видел такой суматохи в Академии. Арес и Хаюн, которые были под деревом, уже были пойманы и допрашивались охранниками. Рин, медленно поднявшись, начала оглядываться по сторонам, словно в замешательстве. Она, вероятно, пыталась понять, что только что произошло. 

Я оглядел место происшествия и увидел группу охранников, преследующих кого-то.

— Вот она! Она возле библиотеки!

— О чём ты говоришь? Я гонюсь за ней! Она только что пробежала мимо пруда!

— Главные ворота! Она бежит к главным воротам!

Охранники, казалось, преследовали нескольких воров. Но что они могли украсть здесь? В этом районе академии редко кто-то бывал. Может быть, целью было дерево, у которого мы только что были – место для признаний?

Затем к нам подбежала студентка.

— Рин! Там творится что-то невообразимое! Нам нужно бежать!

— Ах, да!

Я смутно помнил её как одну из студенток, которые часто крутились возле Рин. Я точно не знал её имени, но она жестом позвала нас следовать за ней. Рин, казалось, естественно двинулась за ней.

Я ударил девушку в живот ножнами, которые оставила Хаюн, сбив её с ног, и приставил меч к её горлу.

— Дэ… Дэниел, что случилось?!

Не знаю, пришла ли она в себя или притворяется, что ничего не замечает, но Рин, теперь уже в своём обычном настроении, удивленно остановила меня, но я покачал головой.

— Почему ты здесь?

Снаружи поднимали шум по поводу ловли воров, а тут внезапно появляется студентка? Это было слишком подозрительно.

Но девушка нахмурилась и ответила.

— Потому что я видела, как ты вышел! Хаюн и ты были в кафе! Всё, что вы делали сегодня вечером, я видела из окна и рассказала Рин!

Я взглянул на Рин, и она кивнула.

— Да, всё верно, я пошла за тобой, потому что Хэйр предупредила меня…

Рин необычно колебалась, но, помимо изменения настроения, ее память, казалось, была ясной.

— Я объясню всё, что произошло немного раньше, так что пока…

— Нет.

Рин умоляюще прижалась ко мне, словно проверяя, виню ли я ее за свое каменное выражение лица, но причина была не в этом.

— Значит, ты использовала свою подругу, чтобы украсть у меня? — сказал я, глядя на Хэйр, и она в отчаянии закричала. 

— Что за чушь! Я сказала Рин помочь тебе, потому что знаю, что ты ей нравишься, и я пошла с ней на всякий случай! 

Она выглядела так, будто вот-вот сойдёт с ума от разочарования, крича на меня, но мое настроение стало холодным. 

Рин хотела что-то сказать в свою защиту, но я поднял руку, чтобы заставить её замолчать. 

— В Лесу Бездны обитает демон по имени Василиск. 

Рин смотрела на меня так, словно не понимала, о чём я говорю, но выражение лица Хэйр застыло, а глаза становились всё шире и шире. 

— Он любит обманывать людей, а не убивать их, и охота на него может быть довольно сложной. 

— … 

— Он обладает таинственными способностями, несмотря на то, что не использует ману. Лично я называю это колдовством, а не магией. 

Это было уникальное существо, которое создало большинство легенд и мифов в лесу. Оно разыгрывало людей, которые только начинали свой путь через лес, заставляя их бесконечно блуждать, сталкиваться с людьми, которые выглядели точь-в-точь как они, или внезапно меняя их руки и ноги местами. Оно даже заставляло зубы расти на ближайших растениях, которые затем начинали пожирать людей. Оно не хотело убивать людей, но результатом его проделок часто была смерть.

— Знаешь ли ты самый простой способ справиться с его трюками?

Мои губы невольно скривились в усмешке. От недоверия у меня вырвался вздох.

— Проверь цвет луны. Когда он играет с тобой, твоё зрение общее, и ты видишь то, что видит он.

Услышав это, Рин резко подняла голову, и её губы задрожали от изумления.

— Зелёная… луна? 

Когда-то ярко сиявшая луна теперь имела зеленоватый оттенок, словно покрытая плесенью. 

— Луна была зелёной с тех пор, как ты пришла. Я не знаю, как ты вызвала колдовство Василиска, но это было очень подозрительно. 

Мне было жаль охранников и Профессоров, которые не обращали внимания ни на что, кроме ловли вора, даже не думая взглянуть на луну. Ну, даже если бы они это сделали, они, вероятно, не узнали бы, что это результат колдовства Василиска.

Даже воры, которые сейчас были в бегах, использовали самые базовые заклинания Василиска, чтобы избежать поимки. 

— Кук, кук, кук. 

Хэйр подтвердила это невнятным согласием, кивая головой.

— Кук, кук! Никогда бы не подумала, что ты знаешь о Василиске. Откуда ты знаешь? На этом континенте, наверное, можно по пальцам пересчитать людей, которые знают о Василиске. 

Существо было настолько уникальным, что никогда не показывалось, поэтому никто не знал о его существовании, и поэтому никто на него не охотился.

Скорее, мне было любопытно. Мне было интересно, откуда эта девушка знает о Василиске, но внезапно ее тело исчезло, как мираж.

— Ты и об этом знаешь? Если ты попал в ловушку проделок Василиска, то выхода нет!

Голос Хэйр зловеще разнёсся эхом. Снаружи охранники и Профессора остановились в замешательстве и огляделись по сторонам. 

— Даже при том, что я думала пощадить Рин, раз уж я её видела, похоже, это не сработает. Думаю, мне придется немного травмировать тебя. 

Внешний вид деревьев в Академии начал внезапно меняться. Они раскололись пополам, и изнутри появились языки и клыки. Важно то, что это видел не только я, но и другие охранники, Профессора и даже Рин. Казалось, она не могла полностью контролировать силу Василиска.