```markdown

— Ну, тогда...!

— Ты подготовил оправдание?

Я уже собирался сказать Богу Жизни, что теперь-то мы сразимся в полную силу, но от леденящего душу голоса Рин невольно съежился и огляделся по сторонам.

— Поговорим, когда вернешься.

Это прозвучало как предупреждение, растворяющееся в порыве ветра.

— ...Может, лучше проиграть?

В тот миг в голове промелькнуло множество подобных мыслей.

— Фух.

Завершив связь с преисподней, Рин выдохнула и вытерла катившийся град пота. Передать Даниэлю его осколок в разгар ожесточенной битвы оказалось делом изнурительным.

Это можно было сравнить с чтением книги.

Мы можем читать текст и знать, что происходит внутри, но не способны вмешаться.

Рин тоже поначалу могла лишь наблюдать за миром мертвых, но благодаря помощи Эрис и Адрианы сумела ненадолго на него повлиять.

Так она смогла передать кристалл Даниэля Макклейна, оставшийся в этом месте.

«Десятилетний Даниэль был настоящей редкостью».

При воспоминании о его милом облике, который она не видела уже давно, на губах Рин заиграла легкая улыбка. Хоть она и велела ему готовить оправдания, на самом деле ее сердце уже почти оттаяло при виде этого очаровашки.

С другой стороны, она больше не могла оставить в покое Богиню Смерти, которая так крепко тискала этого десятилетнего Даниэля.

— Получилось?

Рин мельком взглянула на Мэй, чей голос звучал нетерпеливо, и едва заметно кивнула. Она передала кристалл Даниэля, и благодаря ему он вернулся в свое восемнадцатилетнее тело.

То, что он внезапно ввязался в драку с Богом Жизни, немного удивляло, но она верила, что со временем он во всем разберется.

Когда Рин описала ситуацию, свидетелем которой стала, больше всех поразилась Богиня Времени.

— Ж-жизнь вторглась в преисподнюю?

Она выглядела растерянной, столкнувшись с чем-то совершенно невообразимым. Похоже, с тех пор как Богиня Времени спустилась на континент, ее только и делали, что таскали за собой, так что она не до конца понимала суть происходящего.

— Да с чего вдруг? Он не из тех, кто на такое способен!

— Еще как из тех.

Раздраженный Сен тяжело вздохнул. В конечном итоге, судя по всему, Даниэль сражался, чтобы защитить Богиню Смерти.

Выходило, что мнение Адрианы, утверждавшей, что Даниэль спасет и Богиню Времени, косвенно оказалось верным.

— Хе-хе.

Адриана самодовольно повела плечами, понимая это.

Те же, кто, подобно Рин или Элизе, порывался сразу прикончить Богиню Времени, сделали вид, что ничего не слышали.

— В любом случае, теперь нам остается только ждать.

— Верно. Скоро мы его увидим.

Глядя на сияющее лицо Евы, ее лучшая подруга Тана тоже невольно улыбнулась.

— Шерпа.

Прошло очень много времени.

За то время, что они были в разлуке, континент трижды оказывался на грани гибели, и в конце концов он пожертвовал собой ради спасения мира, навеки сомкнув глаза.

— Я и не думала, что воссоединение окажется таким трудным.

Эрис крепко зажмурилась, воскрешая в памяти образ Даниэля, который вот-вот должен был вернуться.

*

«......»

Бог Жизни пристально смотрел на меня, плотно сжав губы. В его взгляде читалось множество эмоций, но большинство из них не сулили ничего хорошего.

Извергаемое им пламя все еще неистово бушевало, жаждя поскорее испепелить меня, однако сам бог выглядел так, будто хотел отступить.

Видеть его таким было просто жалко.

— И это...

Я бросил короткую фразу:

— ...и есть тот самый облик бога, о котором ты твердил?

Эффект превзошел все ожидания.

Жизнь вспыхнул от ярости и тут же с силой ударил концом копья в пол. Из гигантского солнца, парящего в вышине, вырвались огненные змеи и устремились прямо ко мне.

— На твою дешевую провокацию... я отвечу делом!

Огненные змеи представляли собой грандиозный удар, воистину достойный звания «божественного гнева». Я влил ману в зловещий магический меч.

Мана, которой в десятилетнем теле не оставалось ни капли, наконец начала циркулировать, позволяя мне хоть немного ее использовать.

— Разве человек не должен как-то меняться после того, как умрет и снова воскреснет?

На губах заиграла горькая усмешка от мысли, что мой мизерный запас маны остался прежним. Магический меч казался слишком длинным для ребенка, но для восемнадцатилетнего тела он подходил идеально.

— Фух!

Голубая мана окутала клинок. Кажется, последовала какая-то реакция — моя энергия начала окрашиваться в черный цвет.

Я подумал, что богиня не зря даровала мне этот меч, но особого интереса не проявил.

Все равно этой функции хватит лишь на один удар, после чего мана иссякнет.

— Ты думаешь, что с такой жалкой маной сможешь рассечь мое пламя? С твоими ничтожными трюками...!

— Ты что, так сильно струсил?

Слишком много болтовни.

Усмехнувшись, я рванул вперед.

Змеи, словно живые, угрожающе зашипели и бросились на меня, широко разинув пасти, но я уклонился еще до того, как они успели атаковать.

«Это из-за смены тела? Раньше мне пришлось бы уворачиваться в самый последний момент».

Прошло немало времени с тех пор, как я привык к десятилетнему телу в преисподней, поэтому в движениях неизбежно возникала погрешность.

Впрочем, это была погрешность в лучшую сторону, так что проблем не возникло.

— И-и-ик!

Жизнь, стиснув зубы, продолжал извергать потоки огня. Сначала его мощь меня немного удивила, но теперь вызывала лишь смешок.

— Ничем не отличается от того времени, когда наступал Конец.

Поскольку это было его истинное тело, возросла лишь убойная сила, но сам стиль боя ничуть не изменился.

— Даниэль Макклееееейн!

В конце концов Бог Жизни сам бросился в атаку. Из-под его ног, подобно лаве, начало сочиться бурлящее пламя, и он понесся на меня, словно скользя по огненной волне.

— Фух!

Я низко пригнулся, сгибая поясницу.

Было видно, как от напряжения на подъемах стоп вздулись вены. Путь Света начал покрываться трещинами.

Стоило мне прыгнуть вверх, как Путь Света, не выдержав отдачи, с треском обрушился.

«......!»

Бог Жизни тут же нанес колющий удар копьем в мою сторону, но мой меч разрубил его оружие пополам и вонзился прямо в плечо бога.

Хлюп!

— Кха!

Боги тоже истекают кровью.

Он закашлялся, выплевывая алую кровь, но не смог остановить огненную волну под ногами и рухнул вниз, в провал разрушенного пути.

Я вместе с ним.

— А, черт!

Падающее с небес пламя, Бог Жизни и я.

Подумав, что зря я вложил столько сил в прыжок, я все же ухватил застрявшего на моем мече Бога Жизни и оседлал его.

— Раз ты бог, должен быть крепким!

Я собирался использовать Бога Жизни как подушку, чтобы смягчить удар при приземлении. Высота была приличной, ветер врывался в рот, заставляя щеки мелко дрожать.

У меня уже был подобный опыт в битве с Богом-Драконом, так что это оказалось привычнее, чем я ожидал.

«Надо же, какой долгий путь я проделал».

Эти мысли всколыхнули множество воспоминаний.

Восемнадцатилетний робкий деревенский мальчишка, которого исключили из академии.

Этот мальчишка стал Шерпой — единственным человеком, покорившим леса Мира Демонов, и получил признание от Хранителя Иггдрасиля.

Каким-то образом я переродился и прошел через множество испытаний.

Если не считать времени до регрессии, всего за один год произошло слишком много событий, и в итоге я умер, спасая мир.

И вот теперь, глядя на то, как я снова сражаюсь — на этот раз ради спасения бога...

— Ну и натерпелся же я дерьма.

Может, теперь мне уже можно отдохнуть?

Найдется ли на всем континенте хоть кто-то, кому досталось больше, чем мне?

***