Я слышал, что после инцидента число стражников увеличили, но на исходе ночи этого не ощущалось. 

Как бы то ни было, эта Академия... 

Снаружи Академия Эос славится как престижное учебное заведение, но внутри царит полный беспорядок. Как и отпрыски знатных семейств, Академия Эос тоже живёт былой славой. Что толку от былого величия, если настоящее — сплошной хаос? 

Покачав головой, я обернулся и обнаружил, что в моей комнате кто-то стоит. В сцене, которая могла бы показаться жуткой, фигура открыла лицо, сняв капюшон. Это была девушка, которую я надеялся увидеть. 

— Хэйр? 

Я издал короткий смешок и уже хотел схватиться за меч, но Хэйр бесстрастно спросила: 

— Откуда ты знаешь? 

— О чём? 

Я был сбит с толку её внезапным вопросом, но Хэйр серьёзно спросила: 

— Откуда ты знаешь о слабостях Кокатриса? 

Ах, вот оно что. Я почесал затылок и обречённо ответил: 

— Ты пришла сюда только потому, что тебе это интересно?

— Хм-м, значит, ты не хочешь об этом говорить? 

Я подумал, что она предлагает очередную конфронтацию, но вместо этого Хэйр робко предложила: 

— Есть кое-кто, кто тобой интересуется. 

— Хм?.. 

— Ты ему нужен. Пойдём со мной, и ты получишь то, что хочешь. 

— Ты серьёзно думаешь, что я пойду за тобой только потому, что ты так сказала? — спросил я с коротким смешком, но лицо Хэйр оставалось серьёзным, как будто она действительно верила, что если я пойду за ней, все мои желания исполнятся. 

— Ты знаешь, чего я хочу?

— Нет. 

— И всё же ты предлагаешь это исполнить? 

Хэйр раздражённо ответила: 

— У нас есть сила исполнить любое твоё желание.

Должен ли я был поверить такому неубедительному предложению? Меня утомил этот неинформативный разговор, который явно подразумевал, что они не хотят вдаваться в подробности. 

— Я хочу надрать тебе задницу и выяснить, зачем вы всё это делаете. 

Мой меч стремительно покинул ножны, разрубив тело Хэйр надвое. Половинки с глухим стуком упали на пол и постепенно превратились в липкую субстанцию, которая растеклась по полу. 

* * *

— Значит, убедить не удалось.

В задней части Академии.

Мужчина, стоявший рядом с Хэйр, со сдвинутым капюшоном вздохнул и пробормотал, а Хэйр бесстрастно ответила: 

— Он упрямый. Я же говорила, что он не пойдёт. 

— Но капитан хотел, чтобы мы попытались. 

Мужчина повозился с руками и спросил, отряхивая одежду: 

— Что насчёт убийства? 

— Вот. 

Хэйр протянула палец, принадлежавший Фенилу Лейрос, который находился под следствием за нападение на декана. Было уже поздно, поэтому они решили остаться в Академии на ночь и передать его рыцарям и Хейни на следующий день для дальнейшего расследования его связи с текущим делом. К сожалению, короткая жизнь юноши оборвалась вот так. 

— Поэтому я и говорила тебе не давать ему эту штуку. Он взбесился и действовал самостоятельно. 

— У меня не было выбора. Семья Лейрос донимала меня. 

— Хмпф. 

— Рыцарям теперь придётся несладко. Лейрос с ума сойдёт, когда узнает, что его сын мёртв. 

— Если они снова обратятся к нам, это будет нам на руку. 

Убийство было совершено в качестве превентивной меры, чтобы предотвратить возможное признание юноши их причастности. С его смертью под стражей рыцарей, Лейрос, естественно, будет подозревать Хейни и рыцарей, возможно, используя их в своих целях в будущем. Работа сама не приходит. Кредо мужчины заключалось в том, что её нужно создавать самому. 

— Тогда…

Что-то привлекло внимание мужчины, когда он уже собирался сказать «Пойдём». Дэниел, с которым он только что разговаривал на третьем этаже общежития, открыл окно и выпрыгнул. Дэниел аккуратно приземлился, воткнув меч в стену, чтобы замедлить падение, а затем побежал прямо в их сторону. Но даже если бы он пришёл сюда, здесь всё равно не было двери. Они думали, что он не сможет попасть на задний склон горы, где они находились, потому что путь преграждала стена Академии. 

Однако Дэниел, бежав, быстро взобрался на ближайшее дерево, а затем прыгнул, воткнув меч в середину стены. Используя его как опору, он запрыгнул на стену. Поскольку к концу меча была привязана верёвка, он потянул за неё сверху, чтобы достать свой меч. 

Именно в этот момент взгляды Дэниела и мужчины встретились. 

Наконец-то нашёл. 

Дэниел, который, спустившись со стены, побежал прямо к ним, имел вид хищника, начинающего охоту. 

— Бежим! 

Хэйр, уже однажды испытавшая это, крикнула, и мужчина, хоть и поражённый неожиданной ситуацией, последовал за ней. 

— Что, чёрт возьми, этот парень вытворяет?! 

От общежития до задней горы, несмотря на многочисленные препятствия, он преследовал их с невероятной скоростью. 

Хэйр, закусив губу, пробормотала: 

— Не понимаю, что этот парень задумал... 

Рин описывала его как робкого, но доброго юношу с собственными убеждениями. Он был умелым, но, к сожалению, не мог использовать и половины своих способностей из-за своего характера. Но что это было сейчас? Какой же он робкий!

Уже во время экзамена он показался ей странным, а при личной встрече она даже почувствовала какое-то безумие. Какой нормальный человек станет так безрассудно калечить себя, даже если рядом есть маги, способные использовать исцеляющую магию! 

Дэниел в Академии и Дэниел сейчас казались совершенно разными людьми. 

— Чокнутый ублюдок, чертовски быстр! 

Несмотря на значительное расстояние, Дэниел уже настигал их. 

— Вам не убежать от меня в лесу. 

Мужчина, услышав уверенный голос Дэниела, остановился. 

— Я просто убью тебя, незачем бежать. 

Он решил бежать не потому, что не мог победить, а потому, что не хотел напрасно тратить силы. 

— Хэйр, иди дальше. 

— Но… 

— Всё в порядке. Я разберусь с этим и вернусь. 

— Хорошо. 

Хэйр быстро скрылась. 

Дэниел не стал преследовать её, а остановился перед мужчиной. 

— Потрясающе, я и не думал, что ты погонишься за нами оттуда. 

— Чтобы управлять двойником, двойниковому слизню нужно держать его в поле зрения. Благодаря этой особенности я знал, что ты будешь находиться там, откуда видно окно моей комнаты. 

— !.. 

Откуда он знал, что он использует способности двойникового слизня?

Всё верно. Существо, с которым он только что разговаривал, было не Хэйр, а двойником мужчины, превращённым в Хэйр. 

— От Кокатриса к двойниковому слизню? Кто ты такой? Ты не похож на обычного студента. 

Дэниел почесал голову в ответ на вопрос мужчины. 

— А вы? Почему вы используете способности зверей из того леса? 

— …

Рука мужчины трансформировалась, и появились синие шипы. Базовая боевая техника меняющих форму слизней. Но меч Дэниела уже пронзил шею мужчины.

Гах!

Шея мужчины была перерезана. Но Дэниел не остановился; он продолжал размахивать мечом, разрубая его на куски. Обе руки и ноги, туловище и голова. Зрелище было неприятным, но мужчина всё-таки был слизнем. 

— Ты же не думаешь, что, разрезав меня так, ты меня убьёшь? 

Послышался голос мужчины. Отрезанные руки и ноги двигались сами по себе, но Дэниел проигнорировал их и взобрался на туловище мужчины. 

— Форма не имеет значения. Если твоя голова там, самая большая часть — это настоящее тело слизня. 

Тук-тук-тук.

— А-а-а-а!

— Я могу хотя бы наполнить маной острие своего меча.

Дэниел продолжал вонзать свой меч в слизня, который был невосприимчив к физическим атакам, но мог быть поврежден даже небольшим количеством маны. В результате верхняя часть тела слизня начала постепенно уменьшаться.

Работает, поскольку он продолжает уменьшаться, сознание сместится туда, где находятся руки и ноги.

Хотя это было действительно больно, безжалостные удары мечом заставляли его тело постепенно уменьшаться.

Шлёп.

Дэниел собрал разбросанные останки и присоединил их к своему телу. Это было странное зрелище — ноги, прикреплённые к туловищу, но они действительно были прикреплены.

— Двойниковые слизни имеют тенденцию тяготеть к своей большей части, поскольку их сознание находится там. Так, теперь эта сторона снова стала больше?

— Ах…

— Всё ещё не хочешь говорить? Тогда продолжим.

Дэниел продолжал вонзать меч в существо, в то время как мужчина, барахтаясь, думал про себя: Я должен сообщить об этом!

Выжить, чтобы рассказать своим товарищам. О том, что в Академии Эос гнездится монстр.

◇◇◇◆◇◇◇