```

Направляясь прямиком домой, я поймал себя на странной мысли. Кому еще в этом мире придет в голову устроить барбекю в Лесу Магического мира, который прозвали сущим адом на континенте?

Стоило открыть дверь и войти, как в нос ударил тяжелый, затхлый запах. Пока я был внутри, то не замечал, но воняло так сильно, что Кулика просто не мог этого не учуять.

Осторожно переступая через мирно посапывающих девушек, я направился прямиком в кухню.

Я слышал, что Эрис жила здесь какое-то время, и, видимо, поэтому на полках ровным рядком стояло множество самых разных специй.

«Эрис ведь любит яркие, насыщенные вкусы».

Вспомнилось, как она, будучи эльфийкой, привыкшей к пресной лесной пище, приходила в восторг от еды из внешнего мира. Похоже, поселившись здесь, она не отказывала себе в удовольствии приправлять блюда по собственному вкусу.

Сгребнув приправы, я снова направился к выходу.

Перешагнув через Элизе и Хаюн, я тяжело вздохнул, глядя на Тану, которая спала в одиночестве, даже не сняв одежду.

— Виноват я перед ней.

Само собой, к Тане я и пальцем не прикоснулся.

Как ни крути, она не только мой друг, но и лучшая подруга Евы. Переступить эту черту было бы просто немыслимо.

К тому же, если в нашем кругу появится еще одна девушка, Рин, Эрис и Мэй меня просто по стенке размажут.

Должно быть, заснуть под аккомпанемент чужих стонов было непросто, но Тана, видимо, так вымоталась, что все-таки провалилась в сон.

Я видел, как до этого она тайком ласкала себя, пытаясь унять возбуждение... но лучше сделаю вид, что ничего не заметил. Если ляпну лишнего, она от стыда глаз поднять не сможет.

— Говорил же им, потише надо быть.

Все из-за Элизе. Ну и Хаюн не отставала. Обе завелись так, будто у них соревнование было.

— Вернулся? Все спят?

— Ага, вымотались совсем.

Кулика тем временем уже успел набрать хвороста и развести костер. Нанизав мясо на длинные ветки, он принялся его жарить.

— Да уж, я в свое время тоже провел немало бурных ночей со своими женами.

— ...?

Я, завороженно наблюдавший за тем, как шкварчит мясо, резко вскинул голову и уставился на Кулику. Тот лишь пожал плечами, мол, а что такого?

— Как-никак, я был королем целой страны. Иметь несколько жен для меня было в порядке вещей. Скорее уж странно то, что у тебя их столько, хотя ты даже не монарх.

— Да нет, я не об этом. Просто слышать от тебя рассуждения о делах амурных... как-то непривычно.

— Ха, я тоже самец. И желание обладать самкой для меня вполне естественно. Я наслаждался жизнью и предавался порокам до тех пор, пока в этом не отпала всякая нужда.

— Ну и ну...

Скептически скривившись, я вдруг почувствовал укол любопытства.

— Значит, у тебя и дети могут быть?

— Вряд ли. Я всегда боялся, что моя сила может утечь куда-то вовне.

— ...Вот оно как.

— Да ладно, что толку ворошить мое прошлое. Лучше выпей со мной.

— Да, давай. Спасибо.

Кулика протянул мне чашу и наполнил ее. Мы коротко чокнулись и одним глотком осушили кубки.

Это была неописуемая, поистине божественная сладость, за которой последовало мягкое, обволакивающее опьянение.

— Просто невероятно.

— Не думал, что мне еще доведется пригубить этот нектар.

— Только не хлещи прямо из горла, как в прошлый раз. Смакуй.

— И то верно. Нужно быть осторожнее, чтобы не набраться слишком быстро.

Мы дружно расхохотались, вспоминая, как в прошлый раз глушили алкоголь без разбору, потому что обстановка совсем не располагала к дегустации. В этот момент дверь хижины отворилась.

— Вы что, едите? Пахнет просто обалденно.

На пороге появилась Тана, протирая заспанные глаза и пытаясь пригладить растрепанные волосы.

Мы с Куликой поприветствовали ее и усадили рядом со мной.

Я отрезал ей несколько кусочков жареного мяса и налил божественного вина. Сделав глоток, Тана округлила глаза от удивления.

— Ого! Это что такое? Невероятно вкусно!

— Это заначка богов. Единственное в своем роде пойло.

— Богини Времени? Не думала, что она из тех, кто закладывает за воротник.

И то верно.

Скорее уж Смерть и Жизнь попивали его, чокаясь друг с другом.

— А что с остальными двумя?

— Да дрыхнут без задних ног. Ты их так жестко ушатал, что они вряд ли скоро проснутся.

— ......

Я неловко отвел взгляд, а Тана, ворча, ткнула меня локтем в бок.

— Мог бы и потише быть, а? Я вообще-то рядом лежала.

— Если бы я осторожничал, мы бы до сих пор не закончили.

Только благодаря тому, что я отбросил всякую романтику и, поддавшись первобытным инстинктам, безжалостно и неустанно брал их, нам удалось закончить к этому времени.

Иначе я бы застрял в бесконечном цикле: пока одну ублажаешь, вторая отдыхает и копит силы.

Это я по личному опыту с Рин и Эрис знаю.

— Эх, теперь я поняла, что имела в виду Ева, когда говорила, что это одновременно и мучительно, и чертовски приятно.

— ...О чем это вы там с Евой шепчетесь?

Стоило мне осторожно поинтересоваться, как Тана фыркнула и снова ткнула меня в бок.

— А что? Боишься, что мы тебе кости перемываем?

— Да нет, просто...

Я пробормотал что-то невнятное и закинул в рот еще пару кусков мяса. Тана тяжело вздохнула и уставилась на пляшущие языки пламени.

— Блин, черт возьми. Насмотрелась на твои художества, теперь всякая хрень в голову лезет.

Тана продолжала ворчать. То ли от жара костра, то ли от смущения ее лицо раскраснелось, и, чувствуя, что она ведет себя как-то странно, я решил прощупать почву.

— Да что случилось-то?

— Ничего, забудь.

Она отвернулась и прикрыла лицо рукой, что выглядело еще более подозрительно.

— Да колись уже. По твоему виду не скажешь, что это пустяки.

— ......

Тана искоса глянула на меня, сделала внушительный глоток вина и легонько толкнула меня в грудь.

— Ева в последнее время подбивает меня тоже стать твоей женщиной.

— ...Чего?

— Вот именно! Так что не смей ко мне приближаться! Я только-только начала все забывать, не смей снова будить во мне эти чувства!

Теперь она уже вовсю отпихивала меня ногами. Я с совершенно ошарашенным видом спросил:

— Ты что, я тебе нравился?

— Вовсе нет! Ну, может, раньше и было что-то такое, но я уже давно со всем разобралась!

— А... ну ладно.

Я слегка отодвинулся и съел еще кусочек мяса. Честно говоря, я был в полном замешательстве — мне и в голову не могло прийти, что Тана, которую я считал просто другом, скажет нечто подобное.

Она была моим самым старым другом еще со времен академии, девчонкой «своим парнем», с которой всегда было легко.

Если подумать, мне стало ее даже немного жаль — каково ей было молча страдать, глядя на мои отношения с Евой.

Но я был не в том положении, чтобы что-то ей предложить. На моих плечах и так уже лежала ответственность за слишком многих женщин.

Воцарилось долгое молчание.

И только Кулика с ехидной ухмылкой продолжал подливать нам вина.

— Ик.

Тана, не переставая прикладываться к чаше, окончательно опьянела. Ее лицо раскраснелось, она обхватила колени руками и начала икать.

— Ик.

— Эй, ты перебрала.

— Не подходи-и!

Она попыталась снова меня пнуть, но не удержалась и повалилась на землю, тут же провалившись в сон. Что ж, теперь она сможет хвастаться, что дрыхла без задних ног прямо посреди Леса Магического мира после пьянки.

— Эх.

Я уже собирался закинуть ее на плечо и отнести в хижину, как вдруг...

— Негоже трогать спящую женщину. Сначала разбуди, а потом делай свои дела.

Кулика вставил свои пять копеек с видом умудренного опытом старика, за что я в сердцах велел ему не лезть не в свое дело.

— Теперь я понимаю, почему это называли проклятием.

Тана отхлебнула пива и недовольно надула губы. По сравнению с тем божественным вином, что мы пили в Лесу Магического мира, это пойло казалось безвкусной бурдой, которую и алкоголем-то назвать было сложно.

— Вот видишь? Я же говорил, что пить постоянно что-то настолько вкусное — не всегда к добру.

Я подцепил вилкой сосиску и отправил ее в рот. Качество еды здесь, неподалеку от Леса Магического мира, оставляло желать лучшего, но завтра нам предстояло расстаться, и другого места для прощального ужина просто не нашлось.

— Оно и правда заслуживает названия «божественное вино». Даже я, пробовавшая немало элитных сортов, была поражена.

— Ощущения были странные. Казалось, будто язык трепещет от восторга.

Элизе и Хаюн согласно закивали, с неохотой прихлебывая пиво. К слову, я, как студент, пиво не пил.

Лес Магического мира?

***