◇◇◇◆◇◇◇

Для Сен, жестокая и напряжённая конкуренция внутри Фракции Чокуген не представляла особой сложности. Она демонстрировала подавляющий талант не только среди сверстников, но и по сравнению со старшими, которые были на пять или шесть лет старше неё. Убийства, спарринг, сбор информации, скрытность и так далее. Во всех ключевых областях для Фракции Чокуген, Сен была непревзойдённой, признанным талантом, который поведёт за собой следующее поколение внутри фракции. Её присутствие в Академии также было доказательством намерения лидера Фракции Чокуген должным образом её воспитать.

Лидер. 

В Фракции Чокуген были случаи боёв один на один с лидером. Выжить в течение одной минуты означало пройти; неспособность сделать это приводила к исчезновению. И теперь Сен испытывала схожее, бесконечно пугающее чувство, как и во время её спарринга с лидером. 

— Кух! 

Не в силах справиться с натиском атаки Дэниела, Сен продолжала отступать. 

Я не могу победить. Мне нужно целиться в меч. 

К счастью, его меч был в таком плохом состоянии, что дрожал после всего нескольких взмахов. Поэтому она намеренно целилась сломать меч, и эффект появился быстрее, чем ожидалось. Каждый из ударов Дэниела был настолько тяжёлым, что меч не выдержал и в итоге сломался. 

Теперь...

Как только Сен увидела, как сломанный меч летит в воздухе, она бросилась вперёд со своим кинжалом, но... 

Тук. 

Внезапно её зрение помутилось, и она почувствовала холодную поверхность крыши щекой. Сильный удар в висок вызвал у неё ощущение морской болезни. 

— Ах, ты так дёргалась, что аж голова закружилась. Теперь ты наконец успокоилась. 

Ева, хотя меч и сломался, ударила её рукоятью. 

— Так ты собираешься рассказать мне, что узнала от Демалико? 

— …

Зная окончательную судьбу Сен, я понимал, что, каким бы пыткам она ни подвергалась, она не заговорит. Поэтому мне нужно было не просто пытать или вытягивать информацию, а вести переговоры. То, что я сделал, было лишь для того, чтобы усадить Сен за стол переговоров. 

Это было немного жестко, конечно.

Осознав своё поражение, Сен продолжала молчать. Я сел напротив неё и спросил:

— Любопытно, как я узнал, что ты из Фракции Чокуген?

— !..

Она клюнула на приманку, резко повернув голову, чтобы посмотреть на меня. Я улыбнулся, но не открыл рта.

— Кажется, я также кое-что знаю об организации, за которой ты охотишься.

Это было чистое предположение. Если Фракция Чокуген и Тудоги враждовали, то весьма вероятно, что организация, которую Сен преследовала лично, была Тудоги. Более того, насколько я знал, единственный ингредиент для производства такого крепкого табака, который мог нанести вред Демалико, находился за пределами Леса Демонов. Поэтому я предположил, что бандиты, производящие табак, должны быть связаны с Тудогами, которые были связаны с Лесом Демонов.

— Мне нужно только одно. Информация, которую ты получила от Демалико. Где находятся эти бандиты.

В конце концов, даже если я узнаю о Фракции Чокуген, это не принесет мне особой пользы.

— Я никому не скажу, что ты из Фракции Чокуген. Я буду относиться к тебе как обычно. Как насчёт этого? Эта сделка более выгодна для тебя.

После некоторого раздумья Сен медленно открыла рот.

— Какова твоя причина поиска этой бандитской организации?

— Меня немного интересует табак, который они производят.

Честно говоря, с тех пор, как я вернулся в восемнадцатилетний возраст, происходило одно удивительное событие за другим.

Почему в этой чёртовой Академии так много происшествий. 

Появилась неизвестная организация под названием Тудоги, и есть студент, который курит так много, что его кожа разлагается. Что ещё более интригует, так это то, что все это каким-то образом связано с Лесом Демонов, что, конечно, вызвало мой интерес. Обычно я бы безумно тренировался на краю Леса Демонов, чтобы забыть травму изгнания. Тот факт, что кто-то передо мной извлекал материалы из Леса Демонов, был для меня действительно увлекательным. Более того, мне было любопытно, как Тудоги использовали силы демонических зверей в лесу.

— Что ты будешь делать, когда узнаешь?

— Ну, мне многое любопытно. После того, как я узнаю некоторые подробности, я передам это страже. Что ещё? Мне нет необходимости разбираться с этими бандитами. Это теперь юрисдикция стражи.

Сен странно посмотрела на меня, медленно вставая, видимо, приводя в порядок голову.

— Хорошо, я скажу тебе. Местонахождение этих бандитов и то, что Демалико рассказал мне о сигаретах.

В действительности, Демалико был всего лишь покупателем, поэтому у него не было много информации о продукте. Однако было известно, что он дешев и вызывает сильное привыкание, вызывая чрезмерную усталость и гротескные физические изменения при длительном использовании.

Довольный тем, что узнал их местонахождение, я довольно улыбнулся, а затем Сен спросила меня:

— Как ты узнал, что я из Фракции Чокуген?

— У тебя белые волосы, и твоё имя иностранное. Это типично для детей из Фракции Чокуген.

— …Так как ты узнал?

— Я не знаю? 

Глубокое раздражение затопило обычно бесстрастное лицо Сен, лишённое эмоций. Я гордо улыбнулся, чувствуя, что превратил куклу в человека. 

— Я же сказал, что расскажу тебе, как я узнал, разве нет? 

— Ты... 

Она сжала кинжал в руке, выглядя так, будто хотела спорить, но знала, что ничего не может с этим поделать. 

— Что значит, ты знаешь об организации, за которой мы гонимся? 

— Тудоги, верно? Хэйр, которая в прошлый раз устроила переполох, была из них. Она даже приходила ко мне ночью, пытаясь меня выследить.

Сен посмотрела на меня удивлёнными глазами, пытаясь понять, правду ли я говорю. Но мне нечего было скрывать. Лучше выложить всё как есть, это может помочь мне использовать Сен в своих интересах позже. 

— Это всё? Тогда я пойду. 

— Кто ты вообще такой? 

На этот раз её вопрос был не о сделке, а из чистого любопытства. Она казалась почти человеком, что было резким контрастом с куклой-убийцей, которой она была мгновение назад. 

— Эм-м. 

Я не был уверен, что она искренне интересуется мной, но почесал затылок.

— Просто обычный человек? 

В конце концов, это не было ложью.

* * *

— Так ты пошла со мной?

Хаюн нахмурилась со странным выражением лица, казалось, ей было неловко, и я помедлил, прежде чем подтвердить. После Академии мы с Хаюн прогуливались по улицам. Цель состояла в том, чтобы быстро всё проверить, а не тратить время впустую. Идти одному казалось менее эффективным, чем взять кого-то с собой. Изначально я хотел взять с собой Мэй, но она отказалась. У неё было оправдание, что она ухаживает за Демалико в больнице, который не мог ни говорить, ни двигаться, но, казалось, слова Сен сильно её шокировали. Она даже не смотрела на меня и убежала, как будто спасалась бегством. 

Ей придётся справиться с этим самой. 

Она знала, что не может просить у меня пощады в то время, учитывая, что она делала всё, чтобы меня исключили. 

В качестве второго варианта я взял с собой Хаюн, но она, казалось, расстроилась, услышав, что я изначально планировал пойти с кем-то другим. 

— Ну, в любом случае, мы скоро закончим. Тебе не нужно ничего делать. Как только мы подтвердим, нам просто нужно будет вызвать стражу. 

— Я не хочу, я тоже буду драться. 

Хаюн ответила, держась за меч на поясе. После краткого объяснения, что есть головорезы, продающие сигареты с серьёзными побочными эффектами, она, пылая чувством справедливости, пришла, вооружившись своим мечом. Я тоже принёс меч, который сестра подарила мне, когда я поступил в Академию. 

— Ты была счастливее в эти дни? 

Я спросил неуверенно, и Хаюн, задумавшись, заметно ли это, слегка улыбнулась в ответ. 

— На самом деле, меня лишили наследства. 

— ...

Внутри я был довольно удивлён, но моё выражение лица оставалось спокойным, когда я смотрел на неё. 

— Я призналась Аресу и получила отказ. После того, как я сказала им, что больше не буду подчиняться своему дяде, на следующий день меня лишили наследства и отрезали от финансирования. 

— А как же Академия? 

— Я могу посещать её до конца этого года, поэтому я думаю о том, чтобы получить стипендию. 

— ... 

— Декан сказал, что пока я доказываю свои способности, всё будет в порядке. 

— Правда? 

Я думал, что семья Хаюн немедленно отрежет её из-за их неприязни ко мне, но оказывается, что её семья и Семья Лейрос, уже имея натянутые отношения, оставили её как бы в качестве жеста «разбирайся сама». Я помню, как декан заявил об этом со зловещей улыбкой. Люди не меняются легко, подумал я. 

— Как насчёт того, чтобы поужинать в таверне, в которой мы были в прошлый раз, после этого? 

— Звучит неплохо, я хотела кое-что там попробовать. 

Сменив тему, Хаюн кивнула в знак согласия. 

— Я тоже хочу присоединиться. 

Затем раздался девичий голос сзади. Хаюн и я в удивлении обернулись и увидели Рин, улыбающуюся нам. 

— Куда вы идёте? На свидание? 

— Нет, это не так. 

— Верно, это не так. 

Хаюн посмотрела на меня немного неловко из-за взгляда Рин, который, казалось, нёс в себе странную атмосферу. Это была своего рода доброта, которая каким-то образом пронзала сердце. Я подумал о том, чтобы спросить, как она узнала, что мы идём, но улыбка Рин заставила меня почувствовать, что мне не стоит спрашивать, поэтому я естественным образом включил её в нашу группу.

— Мы собираемся сразиться с головорезами, это может быть опасно.

— Головорезы? 

— ...Всё должно быть в порядке. 

Хаюн с беспокойством сказала Рин, но я знал, что Рин достаточно способна защитить себя, поэтому я пропустил это мимо ушей. Если понадобится, я смогу защитить её. Затем Рин прошептала мне так тихо, что Хаюн не могла слышать. 

— Разве я тебе не говорила? Я чувствую неприязнь, гнев и не очень хорошие мысли. 

Она улыбалась, но от её голоса у меня по спине пробежали мурашки. Взглянув на Хаюн с улыбкой и ущипнув меня за бок, она тихо спросила. 

— Или это она? 

Я не был уверен, что произойдёт, если я соглашусь, поэтому быстро покачал головой. 

— Ясно... 

Рин, казалось, искренне разочарованная, медленно отступила. 

◇◇◇◆◇◇◇