◇◇◇◆◇◇◇

Задумавшись, я вернулся к реальности, когда Аманда, учительница класса E, тронула меня за плечо и призвала сосредоточиться. 

Сегодня был день большой уборки. Хотя мне удалось избежать самых очевидных заданий по уборке внутри помещения, уборка в целом всё равно была утомительной. 

Декан произнёс длинную речь об уборке Академии после недавних событий. Как бы я ни сверлил его взглядом, декан упорно избегал моего взгляда и настаивал на продолжении. 

— Вот ты где, Дэниел. 

Ева подошла ко мне, шурша сумкой. Тана была в другом месте, так что мы с Евой в итоге убирались вместе. 

— Тебя это не раздражает? 

— Хм-м, немного, наверное. Я бы предпочёл провести день за чтением. 

— Я закончила книгу, которую ты мне в прошлый раз посоветовал. 

— Понравилась? 

Её глаза заблестели, когда она спросила. Я неловко улыбнулся и кивнул. 

— Да, но почему главный герой внезапно становится Финальным Боссом? 

— В этом-то и весь интерес! Герой, который защищал мир от конца, оказался предвестником апокалипсиса! 

И это должно быть интересно? Честно говоря, я не был уверен, но книга меня достаточно заинтриговала, чтобы дать небрежный ответ.

В этот момент в наш разговор вмешалась девушка с белыми волосами.

— Что вы делаете? 

— Не врывайся так. 

— Ах, ты меня напугала. 

Сен, бывшая участница Фракции Чокуген. Я хотел спросить её о Тудоги, но воздержался, учитывая присутствие Евы и тот факт, что у меня не было разумного объяснения моим знаниям. 

Что ж, жаль, но пока повременю. 

В конце концов, я был единственным, кто знал о её прошлом во Фракции Чокуген.

— Почему ты вдруг спрашиваешь?

Стараясь поддерживать дружеские отношения с Сен на возможный будущий случай, я мягко спросил. Она скрестила руки, бормоча что-то себе под нос.

— Просто Арес в последнее время выглядит очень подавленным. 

— … 

— Ах, Арес? 

Ева осторожно взглянула на меня. 

— Больше не спрашивай меня о нём. Я мало что знаю в последнее время. 

Я сказал это только потому, что это была Сен. Если бы это были последователи Ареса, такие как Арни или Элиза, я бы грубо их отшил. 

— Хм-м, правда? Извини, я не очень разбираюсь в таких вещах.

Сен извинилась, хихикая. Ева казалась немного смущённой ситуацией, но я небрежно спросил:

— Так почему тебе нравится Арес?

Хаюн приблизилась к Аресу под давлением семьи, притворяясь, что он ей нравится. Было ли то же самое с Фракцией Чокуген? Но Сен ответила просто:

— Хм-м, потому что он красивый!

— Ладно, можешь идти.

Я вздохнул и жестом прогнал её. Сен снова засмеялась, весело помахав рукой на прощание. Затем Ева осторожно спросила:

— Тебе это не кажется странным?

— Что именно?

— Ну, я имею в виду… это кажется наигранным?

Услышав слово «наигранным», я чуть не погладил Еву по голове в знак похвалы. Точно, эмоции Сен казались совершенно неестественными. Как формула, используемая в огненной магии, Сен, казалось, была запрограммирована на проявление определённых эмоций в определённых ситуациях. 

Бедняжка. 

Я слышал, что в таких местах, как Фракция Чокуген, подавление эмоций было главным приоритетом с юных лет. Сначала я думал, что Сен слишком эмоциональна, но после нескольких встреч понял, что это не так. Её эмоции были мертвы, и она компенсировала это фальшивыми, неубедительными эмоциональными проявлениями. 

Её симпатия к Аресу, вероятно, не имеет под собой реальной причины. 

Это было просто действие, подобающее человеку её возраста, подражание другим. Её выбор Ареса был обусловлен тем, что он нравится большинству девочек.

Не беспокойся об этом. Ничего хорошего не выйдет, если связываться с ней. Ева, просто продолжай читать книги дома. Моя дорогая маленькая Ева!

Взяв Еву с собой, чтобы Профессор проверил мешки с мусором, мы направились к мусоросжигательному заводу. Был общешкольный день уборки, так что у печи стояла длинная очередь. В конце очереди стояла Мэй и её компания. Парни из её группы, которые видели, как я разговаривал с Мэй раньше, смотрели на меня злобно, но я проигнорировал их и занял своё место в очереди.

— Кстати, я недавно немного научилась танцевать у Таны.

— Танцевать?

Я был озадачен этой внезапной темой, но, похоже, она подняла её, чтобы скоротать время в очереди.

— Смотри, смотри на это.

Когда я с любопытством посмотрел на неё, она начала танцевать Танец «То да Сё» по-своему. Её движения были достаточно мелкими, чтобы не привлекать внимания других, больше похожими на ритмичные движения, чем на настоящий танец.

— Ну как?

— Мило. Я подумал, что ты хомячок.

— Это должен быть сексуальный танец.

— …

Тана — настоящая проблема. Зачем ей нужно было учить её таким вещам, ставя меня в неловкое положение? Она, наверное, сказала что-то абсурдное вроде: «Если ты будешь сексуально танцевать с телом Евы, у всех парней мозги отключатся!». Я, естественно, отвёл взгляд, когда Ева легонько ущипнула меня за бок и надула губы.

— Ты очень злой.

— Я чувствую себя немного обиженным.

Пока мы препирались, Мэй, которая была перед нами, обернулась, удивлённо увидев меня, и подошла.

— Если ты был позади меня, нужно было сказать.

— Мне не хотелось беспокоить.

По правде говоря, это было не только из-за нежелания беспокоить, но и потому, что её компания специально образовала стену, чтобы Мэй меня не видела.

Внезапно выражение лица Мэй стало раздражённым. 

— Надоело! Хочешь, я использую своё желание, чтобы ты по-настоящему взбесился? Хочешь весь день бегать вокруг Академии Эос? 

Мэй высокомерно посмотрела на меня, задрав нос. Её свита хихикала и наблюдала, но тут я холодно ответил:

— Извини, но это желание уже истекло.

Её высокомерие мгновенно улетучилось, и Мэй вцепилась в меня.

— Ах, ну почему! Извини! Я больше так не буду, так что не надо странных угроз!

— Да, всё кончено.

— Я же извиняюсь! Я каждый день думала о том, что заставить тебя сделать!

От этого её слова звучали ещё менее правдоподобно. Теперь Мэй, которая стала Королевой Подворотен, усмирив всех правонарушителей в Академии Эос, хныкала, как ребенок, а её свита смотрела на неё в шоке.

— Так нечестно! 

— Ладно, ладно, успокойся. 

Мэй должна была продолжать контролировать правонарушителей. Я не мог позволить ей потерять свою уникальную харизму, поэтому позволил ей выиграть этот раунд. Мэй просияла и энергично закивала. 

— Вот так и должно быть. Это путь мира боевых искусств.

О чём она вообще говорит? Каким-то образом Мэй присоединилась к их разговору, и Ева вступила в беседу. Пока они разговаривали, кто-то постучал мне по плечу сзади.

— Привет. 

Рин стояла там со слабой улыбкой, но в воздухе висело едва уловимое напряжение.

— Привет. 

После вчерашнего инцидента я думал, что их общение может быть неловким, но всё было на удивление нормально. 

— Ах, привет, — поприветствовала Ева кивком, но Мэй, скрестив руки, молчала, по-видимому, питая негативные чувства к Рин. 

Похоже, все поклонницы Ареса ведут себя так. 

Я вспомнил, как Тана соперничала с Рин, и теперь Мэй, похоже, последовала её примеру. 

— Мы убирали возле пруда. А ты где был, Дэниел? 

— Мы были на западной стороне у стены. 

— Разве там не грязно? Я видела, как ученики мусорят в том районе. 

— Да, там было довольно грязно. 

— Кстати, ты знал? В пруду нашей Академии… — Рин без умолку болтала. Её друзья были рядом, но, казалось, она говорила исключительно со мной. Ева и Мэй просто стояли рядом, чувствуя себя не в своей тарелке. 

В этом и заключается очарование Рин, она пленяет даже после перевода в третий класс. 

Её способность сиять здесь казалась ещё более заметной, чем в деревне. Если бы не её странная склонность вызывать разрушение мира, она была бы девушкой, которая нравилась бы всем. 

— Агх, она слишком много говорит, — прервала разговор Мэй, засунув руки в карманы и ворча. 

— У меня уши болят, говори меньше. 

— Ах… 

Своевременное вмешательство Мэй не вызвало ответа от Рин, но её друзья быстро встали на её защиту. 

— Почему ты так разговариваешь?

— С Рин всё в порядке?

— Она просто пытается обидеть её.

Несмотря на нарастающую критику, Мэй оставалась невозмутимой, небрежно катая мятную конфету во рту. Её свита, словно по команде, присоединилась к ней, демонстрируя её влияние.

— Хэй, что ты сказала?

— Как будто их никогда не били, ведут себя так дерзко.

— Если не хотите рыдать, лучше следите за собой.

В обычной Академии ученики отступили бы на этом этапе. Но это была Академия Эос, где большинство учеников были уверены в своих способностях, даже среди знати. Друзья Рин, наоборот, стали более напористыми, готовыми защищать её.

— У тебя есть какие-нибудь закуски?

— У меня есть мятные конфеты.

— Мятные конфеты?

— Они помогают мне не заснуть во время чтения.

— Ох, как жаль.

Я и Ева застряли посередине, наблюдая за разворачивающейся драмой. Если бы у них было что-то вроде вяленого мяса, это было бы интересное зрелище. Шум усиливался, привлекая внимание других студентов. Как раз когда ситуация, казалось, вышла из-под контроля, вмешалась Рин.

— Извините, я слишком увлеклась разговором с Дэниелом. Он же не испытывает ко мне неприязни, понимаете?

Странный способ разрядить обстановку.

— Ах?

Мэй недоверчиво посмотрела на Рин, и даже друзья Рин казались озадачены её словами. Но Рин просто посмотрела на меня, улыбаясь.

— Правда? Ты же не испытываешь ко мне неприязни, правда?

Я почувствовал давление. Несмотря на напряжённую атмосферу, Рин явно хотела услышать от меня определенный ответ.

— Да, я не испытываю к тебе неприязни, — почёсывая затылок, тихо ответил я, и Рин выглядела немного разочарованной.

— Хотела бы я, чтобы ты сказал это так же, как раньше.

Казалось, она зациклилась на чём-то странном.

◇◇◇◆◇◇◇