```

— Благодаря тебе добрались с комфортом. Но что ты здесь делаешь?

Судя по всему, он торчал здесь не день и не два, а обосновался надолго, и мне стало любопытно, в чем причина.

Кулика с неопределенным, явно недовольным выражением лица тяжело вздохнул.

— Та эльфийка меня попросила.

— Эльфийка? Эрис?

Теперь я вспомнил: мне говорили, что Кулика помогал строить эту хижину.

— Да, она просила присмотреть, чтобы хижина, в которой вы будете жить вместе, не развалилась.

— Хм? И ты согласился?

Зная характер Кулики, он вряд ли стал бы утруждать себя подобным.

— Верно, поначалу я хотел просто проигнорировать это. Но... фух, нелегко отказывать женщине, носящей под сердцем дитя.

— ......

— А?

— Беременна?

В тот же миг я почувствовал на себе три острых, как иглы, взгляда. Я беззвучно, одними губами, приказал Кулике заткнуться, чтобы остальные не услышали.

— Хм? Что? Затк... Заткнуться?

Кулика, будто играя в какую-то шараду, принялся вслух расшифровывать мои движения губ.

— А! Ты имеешь в виду «заткнись»!..

Только тогда спохватившись, Кулика прикрыл рот обеими руками, но было уже поздно.

— Вечно у этих запредельно сильных парней одна и та же проблема — полное отсутствие такта.

Я хлопнул себя по лбу и вздохнул, а Кулика сделал вид, что обиделся.

— Не слишком-то ты вежлив со старым боевым товарищем, с которым столько прожил в лесу. Ладно. Раз ты здесь, я могу быть свободен. Сегодня я принесу выпивку, так что давай устроим пирушку, как в старые добрые времена.

— Ладно, договорились.

Я со вздохом кивнул, и Кулика, резко поднявшись, направился к своему привычному лежбищу. Но вдруг замер и украдкой оглянулся на меня.

— Часа три мне подождать?

Видимо, он решил, что на троих женщин этого хватит, но тут вмешалась Элизе.

— Как минимум шесть! Дайте нам хотя бы столько!

— ......Насколько мне известно, люди не предаются плотским утехам так долго.

Тогда Хаюн, скрестив руки на груди, ответила:

— Он уже давно вышел за рамки человеческих возможностей.

— ......И то верно.

Кулика кивнул, придя к какому-то своему выводу.

— Я... я ему не любовница!

Тана, которая была мне просто другом, принялась яростно протестовать, но Кулика лишь пожал плечами и скрылся в тенях леса Мира Демонов.

И тут же Элизе и Хаюн набросились на меня с расспросами.

— Госпожа Эрис беременна?!

— Серьезно? Правда? Разве между человеком и эльфом это не чертовски сложно?

— А, ну... да, так вышло. Похоже, в ту ночь перед отъездом в Академию я попал точно в цель.

Я неловко рассмеялся и почесал затылок, а Хаюн и Элизе переглянулись.

В следующую секунду они подхватили меня под руки с обеих сторон и потащили к хижине.

— Нужно закончить то, что мы начали несколько дней назад.

— Я тоже из последних сил сдерживалась, но после таких новостей терпение лопнуло.

— ......

С лицом быка, ведомого на убой, я покорно следовал за ними, а Тана наблюдала за этой сценой, сложив руки на груди.

— Если вы собрались этим заниматься, то мне-то куда деваться?!

Тана, ошарашенная распутством своих друзей, возмущенно вскрикнула, на что Элизе ответила с невозмутимым видом:

— Раз уж так вышло, может, и Тана присоединится? Считай это шансом распрощаться с девственностью.

Хаюн, одарив Элизе взглядом, полным недоумения, извинилась перед Таной.

— ......Прости, Тана. Пожалуйста, подожди немного.

— Вы сказали шесть часов! Как я, по-вашему, должна столько ждать?!

Несмотря на её крики, эти двое затащили меня внутрь. Обстановка хижины точь-в-точь напоминала ту, в которой я жил во времена работы шерпой, но на ностальгию времени не осталось.

Потому что Элизе уже сбрасывала одежду, набрасываясь на меня.

— Эй! Хотя бы до кровати дойди!

— Она беременна! Я проиграла какой-то эльфийке! Господин, неужели вы думаете, что я могу просто закрыть на это глаза?

Я взглянул на Хаюн, ища поддержки, но та, хоть и раскраснелась от смущения, уже вовсю подсчитывала даты в уме.

— Если я подам на декретный отпуск, смогу отдыхать довольно долго... Чтобы отдых совпал с каникулами Даниэля, сейчас самое подходящее время.

— А, плевать уже на всё.

В голове была полная каша. Я решил, что если буду просто двигать бедрами, как животное, ни о чем не думая, то какой-нибудь выход да найдется.

Бам.

Дверь распахнулась, и вошла Тана.

— С-снаружи будто кто-то пялится, я не могу там оставаться одна!

Шесть часов спустя.

Когда я наконец вышел наружу, нижняя половина тела буквально онемела. К тому же ныла поясница, так что пришлось немного размяться, потягиваясь в разные стороны.

Тем не менее, я чувствовал некое удовлетворение: то ли из-за возросшего мастерства, то ли еще почему, но устал я гораздо меньше, чем раньше.

Наслаждаясь триумфом, словно полководец, сокрушивший вражеского генерала, я услышал вдали тяжелые шаги.

Из зарослей показался Кулика, держа в руке довольно внушительный сосуд. Это было «Божественное вино» — напиток, которым он дорожил превыше всего.

— О, точно. Оно всё еще у тебя.

Я радостно поприветствовал его, и Кулика ответил едва заметной улыбкой.

— Если и есть в регрессии плюсы, то вот один из них. Я снова могу пригубить это изысканное вино, заставляющее оглянуться на прожитую жизнь.

Это было поистине драгоценное вино, само название которого — «нектар» — срывалось с губ непроизвольно. Кулика, охранявший сокровищницу богов, ценил его больше всего на свете.

В те времена, когда я был шерпой и начали появляться первые признаки гибели континента, мы с Куликой пили его вместе.

А после Кулика отправился на свой последний бой против Рин.

Тогда это казалось тайной вечерей, но теперь было странно осознавать, что те события превратились в воспоминания, о которых можно вспоминать с улыбкой.

В любом случае.

Кулика остановился передо мной, слегка покачивая бутылью, полной вина, одна капля которого считалась бы благословением на всю жизнь.

В другой руке он держал тушу довольно упитанного магического зверя, который идеально подходил для жарки.

— А где остальные женщины? Я специально поймал добычу покрупнее, чтобы на всех хватило.

— А...

В ответ на вопрос Кулики я неловко почесал затылок.

— Наверное, скоро выйдут, когда закончат прихорашиваться?

— *Шмыг-шмыг*. Основательно же вы тут потрудились.

— Может, перестанешь принюхиваться? Стыдно же, блядь.

И зачем он, всё прекрасно понимая, нарочно втягивает носом воздух, а потом еще и качает головой, глядя на меня?

— Как бы то ни было, я разведу огонь. Принеси из дома какие-нибудь специи для мяса.

— Понял.

***