```text

Словно заглянул в список желаний своей девушки.

Казалось, если я исполню для Ив парочку пунктов отсюда, она будет счастлива.

Тук-тук.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Ко мне вроде некому заходить?

Единственная, кто мог бы искать меня сейчас в академии — это Мэй, но она занимает пост секретаря ректора, так что во время экзаменов нам нельзя видеться в частном порядке.

Хотя её пылкие взгляды при каждой случайной встрече — явный знак того, что мне несдобровать после сессии, и это даже немного пугало.

Как раз собираясь немного прогуляться, я без лишних мыслей открыл дверь.

— А?

Улыбающаяся девушка не была мне знакома.

Вернее, я не видел её очень давно, но она всё равно не стерлась из памяти.

Серо-голубые волосы, клетчатое мини-платье с брошью — элегантный и опрятный образ.

Мишель Портрен.

Если возвращаться к самому началу, то это была девочка, которую я встретил еще в «нулевой итерации», когда был шерпой.

Ребенок, который, спасаясь от Карательного отряда, забрел в Лес Мира демонов. Я приютил её, и мы провели вместе несколько дней.

В те времена я жил почти как магический зверь, и именно она заставила меня вспомнить о человечности.

К сожалению, тогда её убил Карательный отряд под предводительством Сен, а саму Сен убил я.

Мы снова встретились уже после регрессии, в городе Бетель.

Отель убийц, собачьи бои, Микаэль Портрен, пытавшийся вылечить болезнь дочери, оборотень.

Множество ключевых слов пронеслось в голове, и я застыл с открытым ртом.

Нынешняя Мишель не была той сверстницей, которую я видел в Лесу Мира демонов, но и не была той крохой из Бетеля, что едва доставала мне до пояса.

Девушка, подросшая как минимум до моей груди.

Такая Мишель, улыбаясь, поприветствовала меня.

— Дядя, здравствуйте.

*

Я не мог пригласить Мишель в комнату для разговора. Пусть сейчас и шла сессия, коридоры были полны студентов, и я не хотел давать повода для странных слухов.

Я отвел её в кафе перед общежитием.

Сев на место, я снова внимательно на неё посмотрел.

Помню, ей было около девяти лет, и то, как она повзрослела за эти несколько лет, вызывало одновременно и гордость, и горечь.

Обычно люди резко взрослеют духовно, когда что-то теряют.

Я слышал лишь о том, что её отец, Микаэль Портрен, попал в тюрьму и ожидает суда, но о дальнейшей его судьбе мне ничего не было известно.

Наверное, она стала такой взрослой, потому что лишилась времени, проведенного с любимым папой.

— У меня всё хорошо, — сказала Мишель, улыбнувшись мне.

— И не судите только по моему нынешнему возрасту. Я ведь помню всё то время, что мы провели вместе в Лесу Мира демонов.

— Да, это верно.

— Моего отца казнили, но я понимаю, что иначе и быть не могло. Он был злодеем, но до самого конца оставался моим отцом.

Мишель кротко улыбнулась, давая понять, что этого ей достаточно.

Раз она так это приняла, я решил больше не поднимать эту тему.

— Я слышал, ты учишься при поддержке Элизе?

— Да, я усердно занималась в Королевском институте развития талантов. Пришлось изрядно попотеть.

Потеряв отца, Мишель оказалась под опекой королевской семьи. Улыбаясь, она начала рассказывать свою историю: о друзьях, которых там встретила, о накопленных воспоминаниях, о проказах и многом другом.

Конец её красочного рассказа оказался неожиданным: она вступила в «Лаванду» — разведывательный отряд, находящийся под прямым подчинением Элизе.

— Ты вступила в «Лаванду»?

— Да! Принцесса сама предложила мне это. Мои оценки были весьма высоки!

И Мишель снова затараторила, вываливая на меня подробности. Слушая её и глядя, как она делает глотки кофе, чтобы промочить горло, я действительно вспомнил прошлое.

Девочка, которой идеально подходило определение «болтушка».

Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что Мишель надула губы и проворчала:

— Ну что такое. Я так рада встрече с дядей спустя долгое время, а вы, кажется, не очень?

— Нет, я рад, просто у меня уже уши болят.

— ...Мои старшие коллеги говорят мне то же самое.

В любом случае, она была слишком разговорчивой. Покачав головой и прихлебывая кофе, я заметил, что Мишель смотрит на меня, подперев подбородок рукой.

— Но, дядя, я еще в прошлый раз заметила, что вы очень изменились.

— А?

— Когда мы виделись в Лесу Мира демонов, вы были таким пугающим, будто готовы были загрызть любого, кто к вам прикоснется.

— А-а.

Тогда действительно было такое ощущение. Видимо, пройдя через множество событий, я изрядно смягчился.

— И причиной тому стала ты.

Я небрежно выразил свою благодарность. Мишель тут же расплылась в довольной улыбке.

— Значит, я хоть немного помогла дяде? А то мне было неловко, что я вечно только доставляю проблемы.

— Нет, ты определенно пробудила меня.

Короткое время, проведенное с ней, несомненно, было одним из самых ценных моментов за весь долгий период жизни в Лесу Мира демонов.

Если бы не Мишель, мои отношения с такими клиентами, как Эрис, остались бы сугубо деловыми и холодными.

— Ах да, я слышала от принцессы. Та... наемница-убийца стала вашей сводной сестрой.

— ......

— Мир и правда тесен, никогда не знаешь, как всё обернется.

Мишель растерянно пожала плечами.

Я попытался как-то оправдать ситуацию:

— Сен тоже сильно изменилась. И к тому же...

— Я знаю. Она ведь спасла меня.

Сен, которая в «нулевой итерации» убила Мишель, будучи членом Карательного отряда.

В первой итерации она, напротив, спасла Мишель от того же отряда.

— Это так странно. Кажется, это и называют «сначала ударить, а потом пожалеть».

— ......

Я не знал, как реагировать на это, будучи братом Сен, но Мишель махнула рукой, призывая не беспокоиться.

— Ладно. Всё равно ведь этого на самом деле не было? Так что я буду считать, что и убийства, и спасения — всего этого не случалось.

— Хорошо.

— К тому же, те воспоминания сейчас кажутся просто сном. Не знаю, как у дяди, но у большинства моих друзей так же.

Даже если у них остались воспоминания до регрессии, сейчас они ведут себя и говорят как обычные студенты.

В конце концов, реальность важнее всего.

— Кстати, как Сен-онни вообще додумалась стать вашей сестрой?

— В смысле?

Я не сразу понял, о чем она, но Мишель пояснила, пожав плечами:

— Я думала, дядя не оставит её в покое за то, что она меня убила.

— А...

В этом был смысл.

Ведь как Сен убила Мишель, так и я убил Сен.

На самом деле мы говорили об этом, но, на удивление, Сен отнеслась к этому спокойно.

Поскольку тогда она была лишь бесчувственным инструментом, она, наоборот, попросила меня забыть об этом.

— В общем, я пришла сюда, потому что хотела повидаться с дядей спустя долгое время.

Мишель медленно встала и, улыбнувшись, глубоко поклонилась.

— И еще я хотела сказать спасибо. Огромное спасибо, дядя.

Мишель Портрен, которая только что смеялась как сорванец и болтала без умолку.

У неё наверняка было много ран, была и болезнь, но она всё преодолела и пришла сюда.

Я положил руку на её голову и, погладив, ответил:

— Спасибо, что выросла хорошим человеком.

В приподнятой атмосфере академии я потянулся, разминая тело. Вчера закончились все практические экзамены, а сегодня, после последнего письменного теста, у студентов начинаются каникулы.

Позорное поражение от Академии Палас, трудности подготовки к сессии, переживания об оценках — всё это уже в прошлом.

Студенты Академии Эйос радостно приветствовали друг друга и начинали собираться в путь.

— Ха-а, значит, пора возвращаться.

Но, разумеется, был человек, которому каникулы были не совсем в радость, и этим человеком был я.

Не то чтобы мне так уж нравилась академия, но я отчетливо видел, какое будущее ждет меня дома, и от этого шаги становились тяжелыми.

Не то чтобы мне это претило.

Я тоже мужчина, так что не могу сказать, что мне это совсем не нравится. Но даже по самым скромным подсчетам, количество ждущих меня женщин уже перевалило за пять.

Пальцев на обеих руках пока хватает, но их число опасно приближается к десяти, так что я всерьез опасаюсь за сохранность своего тела.

— Нужно предложить ввести график.

Один день — один человек.

Нужно договориться об этом, иначе я боюсь, что в один прекрасный день меня просто разорвут на части.

Особенно учитывая, что в прошлый раз Сен не участвовала, а теперь она будет с ними, так что станет еще тяжелее.

— И я не знаю, что сказать нуне Дайне.

Сестра, работающая на Границе Драконов, наверняка вернется к моим каникулам, и я не могу целыми днями показывать ей дома такое зрелище.

— Ха-а, но идти всё равно придется.

Эрис, к примеру, беременна, так что я должен быть рядом и заботиться о ней. Радует хотя бы то, что Рин и Эрис вряд ли будут нападать вдвоем.

Выдерживать их обеих одновременно было по-настоящему тяжко.

Стоило одолеть одну, как вторая тут же восставала с новыми силами — этот бесконечный цикл, казалось, будет длиться до скончания веков.

При неосторожности можно было ненароком отправиться на свидание к самой Богине Смерти.

Класс опустел, большинство студентов уже разошлись.

Хотя я всё равно вернусь сюда после каникул, я чувствовал странную толику грусти.

— Хм.

Удивившись собственным чувствам, я на мгновение замолчал и огляделся.

Если отбросить всё остальное и считать чисто по моему времени, прошло около полутора лет.

Учитывая количество и масштаб событий, это был короткий срок, и я невольно усмехнулся.

Ощущая всем телом теплое солнечное сияние, льющееся из окна, я почувствовал, как тело расслабляется, и почему-то именно сейчас пришло ощущение, что наконец-то настало время для отдыха.

— Странно.

Это чувство не пришло даже после того, как я защитил континент от гибели.

И даже когда я попрощался с Богиней Смерти в Подземном мире и возродился на континенте.

Как ни странно, именно сейчас, с началом летних каникул в академии, я почувствовал, что всё закончилось и наступило время, когда можно спокойно отдохнуть.

Поддавшись сентиментальному настроению, я медленно вышел из класса.

На самом деле этот кабинет не хранил в себе так уж много воспоминаний, но мне почему-то казалось, что я буду скучать по его специфическому запаху.

— Ну, это ведь еще не конец.

С этой мыслью я вышел и закрыл за собой дверь.

Пока я шел по уже опустевшему коридору, в самом его конце я увидел женщину с каштановыми волосами, которая ждала меня, скрестив руки на груди.

— Чего ты так долго?

На вопрос поддразнивающей меня Мэй я лишь растерянно улыбнулся и почесал затылок.

— Да так. Кажется, я привязался к этому месту сильнее, чем думал.

— М?

На её переспрос я ответил улыбкой, сказав, что это пустяки.

Естественно, Мэй пристроилась рядом, и мы пошли вместе.

— Ты тоже возвращаешься?

Поскольку Мэй тоже должна была приехать к нам домой, я спросил, поедет ли она со мной, но она тяжело вздохнула с явно раздраженным видом.

— В отличие от студентов, у профессоров еще полно дел.

— Ты ведь не профессор.

— Я секретарь. У ректора еще куча забот, и я должна ей помогать. Это займет как минимум дня три.

— Вот как.

Я хотел ответить, что тогда поеду первым, но Мэй многозначительно взяла меня под руку, соблазняя:

— В связи с этим, как насчет того, чтобы поехать вместе со мной? Можешь эти три дня пожить в моей комнате.

Несмотря на её откровенное предложение, я мягко высвободил руку и ответил:

— Девчонки ведь ждут. Наверняка они уже высчитали дату и караулят мой приезд.

Адриана предлагала перенести меня с помощью варпа, так как путь на карете занимает время, но я отказался.

Мне хотелось насладиться этим временем, неспешно путешествуя в экипаже.

— Эх, жаль. Ну, ничего не поделаешь.

Мэй приняла это на удивление спокойно, но, быстро оглядевшись по сторонам, внезапно чмокнула меня в губы.

— Хи-хи, счастливо. Увидимся дома.

Глядя в спину убегающей по коридору и игриво смеющейся Мэй, я вспомнил, как она когда-то была здесь хулиганкой, и невольно улыбнулся, вновь погружаясь в воспоминания.

«Слишком уж я стал сентиментальным».

Не знаю, почему так вышло, но всё же.

Я хлопнул себя по щекам и направился к общежитию. В отличие от главного здания академии, внутри общежития всё еще было шумно и суетливо.

Все прощались с друзьями до конца каникул, паковали чемоданы, раздавали ненужные вещи или выбрасывали их.

Собрав вещи еще вчера, я накинул сумку на плечо и вышел на улицу. Благодаря тому, что багажа было немного, я мог передвигаться налегке.