Листья начали падать с трансформирующихся деревьев, превращаясь в острые клыки и летя в мою сторону. 

— Нет! 

Вшух! 

Поскольку я не собирался уклоняться, Рин, которая была позади меня, бросилась вперёд и защитила меня. Это был неожиданный поворот событий, поэтому я на мгновение опешил. Я схватил её за раненое плечо, когда она крикнула: 

— Хэйр, что с тобой случилось?! 

Но Хэйр продолжала атаковать свою подругу клыками, не отвечая, а Рин встала передо мной, накладывая защитное заклинание. 

— Всё в порядке! Не волнуйся. Я защищу тебя! 

Её защитное заклинание было невероятно сложным и прочным, что меня удивило. Я знал, что у неё есть магический талант, но достичь такого уровня мастерства в восемнадцать лет — немалый подвиг. Однако, к сожалению…

— Ах?

Клыки полностью проигнорировали защитное заклинание и полетели в мою сторону. 

Шлёп! Шлёп! 

Клыки снова пронзили Рин насквозь. Она бросилась на пути десятков клыков, и её рука была полностью изуродована. 

Я молча наблюдал за ней. Когда боль пронзила Рин, и её тело задрожало, она сделала шаг вперёд и погладила меня по щеке своей оставшейся рукой. 

— Прости… Прости… 

За что она извинялась? 

— Прости, что не понимала твоих чувств. Прости, что не была рядом, когда ты нуждался во мне. И… прости, что пыталась поцеловать тебя.

Я молчал. 

— Как друг детства, могу я попросить тебя об одном? 

Когда её дыхание стало прерывистым, летящие клыки остановились. Древесные монстры, вместо того чтобы атаковать нас, бросились на Профессоров и охранников.

— Говори. 

— Было бы так хорошо, если бы ты не ненавидел меня… — слабо улыбнулась Рин.

Я поднял медленно падающую Рин и положил её на землю. 

— Так много я хотела сказать… так много.

Наблюдая, как она балансирует на грани между жизнью и смертью, я медленно встал и вытащил свой меч. Интересно, о чём думала Хэйр, наблюдая, как умирает её подруга… или она вообще считала её подругой? 

— Знаешь что, Хэйр? — сказал я. — Как ты думаешь, почему мы видим ту же зелёную луну, что и она, когда находимся под действием заклинания Кокатриса?

В ответ раздался только шелест ветра и споры Профессоров.

— Это потому, что её чувства передаются нам. То есть то, что видит она, видим и мы, и то, что чувствует она, чувствуем и мы. 

Любопытное существо, не правда ли? 

— На самом деле, это неважно. Дело в том, что у него… 

Я сделал паузу, сдерживая нарастающее внутри раздражение, и выпалил: 

— У него чертовски сильный психоз, просто невероятный. 

До такой степени, что он видит галлюцинации, слышит голоса и чувствует фантомную боль. 

— Другими словами, всё, что мы видим, — это то, что обычно испытывает, видит и чувствует Кокатрис. 

По правде говоря, Кокатрис не был особо магическим зверем. Это был просто безумец, способный делиться своими чувствами с другими. 

— Так что, когда ты испытываешь бред, это несколько отличается от настоящей боли. В конце концов, Кокатриса никогда по-настоящему не ранили и не пронзали.

Это был ключевой момент, когда я понял его слабость.

— Звучит так, будто он непобедим, но на самом деле победить Кокатриса довольно просто. 

Толчок. Меч Хаюн вонзился прямо мне в бедро. Головокружительная боль пронзила мою спину и ударила в голову. 

— А-а-а-а! 

Резко раздался крик Хэйр. 

— Ощущения передаются. 

С этими словами я вытащил свой меч и вонзил его себе в живот. 

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! 

— Кокатрис заплачет и убежит уже после первого раза, — усмехнувшись, спросил я. — Как долго, ты думаешь, ты сможешь продержаться?

* * *

Я больше не занимался самоистязанием. Хэйр, не в силах терпеть боль, потеряла сознание. Луна вернула свой первоначальный цвет, а охранники и Профессора, которые дико размахивали мечами и использовали магию, были совершенно сбиты с толку тем, что только что произошло. Я сказал декану, что объясню ему всё завтра, и теперь мы возвращались в общежитие. Рин, которая минуту назад чуть не умерла от потери крови, нашла это забавным и продолжала рассматривать своё невредимое тело. Арес и Хаюн, которых затянуло вместе с нами, всё ещё дрожали от страха. Я же, с другой стороны, получил исцеляющую магию и полностью восстановился. Я был уверен, что смогу выдержать такой уровень боли. 

У общежития Рин с мрачным выражением лица спросила: 

— У меня есть заклинание сна, которое позволяет заснуть без каких-либо забот. У него нет побочных эффектов. Хотите, я его наложу? 

— …Пожалуйста. 

— Я тоже. 

Я слышал, что их пожирали растения и разрывали на части, но им удавалось сохранять самообладание.

— А ты как, Дэниел? 

— Конечно, — сказал я, не уверенный, что смогу уснуть после волнения битвы, и Рин слегка улыбнулась, протянула руку и наложила на меня заклинание, а затем сразу же наложила его на себя. 

— А теперь ложитесь в кровать, и вы сможете крепко спать. Это заклинание я часто использую, так что гарантирую, что оно сработает, — сказала Рин, похлопывая себя по груди. Для нее, должно быть, было шоком осознать, что ее лучшая подруга использовала и предала ее, но она сохраняла устойчивую улыбку на лице, как бы говоря, чтобы не волновались.

И вот мы разошлись по своим комнатам. Раздеваясь, я задумался. Я так и не услышал от Хэйр, что она украла и почему она это сделала, и, честно говоря, мне было не любопытно. Важно было то, что…

Даже перед лицом смерти она не изменилась.

Причина, по которой я намеренно позволил ей поверить, что она умрёт, проста. Не потому, что я думал, что она станет Командиром Нежити, когда её доведут до предела.

Я считал это своей главной гипотезой.

Вместо этого она отказалась от всего с такой покорностью, что даже улыбнулась мне, думая, что умирает. Сон начал овладевать мной. Разные мысли проносились в моей голове, но магия Рин сработала лучше, чем я ожидал. Не успел я оглянуться, как заснул, даже не приняв ванну.

* * *

Бах!

Я внезапно проснулся от шума и солнечного света, льющегося в окно. Я чувствовал себя отдохнувшим, как будто моя усталость исчезла благодаря магии Рин, но времени на отдых не было. Рыцари в доспехах ворвались в мою комнату.

В оцепенении, прежде чем я успел что-либо сказать, они грубо увели меня. Я подумывал вывернуться и сбежать, но сначала мне нужно было оценить ситуацию.

Что, чёрт возьми, происходит?

Не было ощущения, что они просто приводят свидетелей вчерашнего инцидента. Не только меня, но и Ареса с того же этажа тоже уводили, а когда мы достигли первого этажа, там были Рин и Хаюн.

Суровая женщина в очках поставила нас на колени и, скрестив руки, заявила:

— Вы арестованы по подозрению в краже Сокровища Короля-Солнца из Академии Эос прошлой ночью. Последующие процедуры… 

— О чём вы говорите? — возмутился Арес с озадаченным выражением лица. — Мы жертвы! Виновники… 

Он всё больше злился, но постепенно перестал говорить.

— Виновники… 

Кто были виновники? Мне стало интересно, почему он так себя ведет, поэтому я продолжил фразу. 

— Виновники… 

Виновники… 

Медленно я повернулся, чтобы посмотреть на лица Хаюн и Рин, которые тоже были здесь, и, к моему удивлению, их выражения стали бледными и испуганными.

— Виновники… 

Кто были виновники?

◇◇◇◆◇◇◇

— Пока что успокойтесь. Ваше положение мы обсудим сегодня вечером.

Я вздохнул с облегчением, наблюдая, как рыцарь с грохотом захлопнул за собой дверь. Если бы нас забрали сразу, у нас не было бы ни единого шанса доказать свою невиновность.

Удивительно, но остаться нам помог декан. Внушительной женщиной в очках была Хайни Росалес, Королевский инспектор. Она хотела арестовать нас за попытку украсть Сокровище Короля-Солнца, но декан вмешался и остановил её.

Он заявил, что у неё нет доказательств нашей причастности к краже, и что она не может арестовывать студентов только за то, что они находились на месте происшествия. После непродолжительного спора Хайни Росалес сказала, что проверит всё позже и что сейчас в Академии проводят обыск.

— Нет, вы собираетесь арестовать нас, даже не проведя должного расследования? — я был в недоумении. Наверное, это из-за показаний, что нас задержали на месте преступления.

Так как нас было четверо, нам пришлось провести день вместе в большой общей комнате. Я кашлянул, чтобы привлечь их внимание.

— Давайте обсудим, что произошло вчера.

У нас определённо был злоумышленник. Я помню, как мы обезвредили его, когда он использовал магию Кокатрис. Он сам себя ранил.

— Кто он вообще такой был?

Странно, но в голове стоял туман, и я ничего о нём не помнил. И не только я. Рин, Арес и Хаюн помнили то же самое, но ничего не могли вспомнить о злоумышленнике.

Я пытался по кусочкам восстановить картину произошедшего, но не мог ничего вспомнить.

— Думаю, это было какое-то магическое вмешательство…

— Да, я тоже так думаю.

Я кивнул, соглашаясь с Рин. Прокашлявшись, я вытянул указательный и средний пальцы.

— В этой ситуации есть две странности.

Воспоминания о прошлой ночи искажены у всех в Академии.

Наши воспоминания о событиях целы, но мы не помним только злоумышленника.

— Если подумать, мы потеряли только воспоминания о злоумышленнике, но обстоятельства помним чётко.

— Верно. Некоторые Профессора даже сказали, что видели, как мы воровали. Значит, их воспоминания изменились, — добавила Рин, кивая словам Хаюн.

Арес посмотрел на меня, нахмурившись, словно его что-то беспокоило.

Что случилось? — он выглядел обеспокоенным, но я проигнорировал его и продолжил.

— Ну, в этой ситуации много противоречий, которые легко доказать. Например, то, что они видели, как мы вчера воровали, и не арестовали нас сразу, а позволили спать в общежитии.

— Точно. Если бы они видели, как мы воруем, они бы нас сразу арестовали.

Выражение лица Хаюн немного прояснилось.

— Важный вопрос — почему наши воспоминания остались нетронутыми…

Я заворчал, не в силах понять эту часть, и Рин взмахнула рукой в воздухе.

— Ну, вероятно, это из-за моей магии.

— Ах?

— Вчера вечером я наложила на вас заклинание, чтобы помочь вам уснуть. На самом деле оно немного затрагивает ваши воспоминания и разум, чтобы помочь вам заснуть.

Рин смущённо развела руками, понимая, что это заклинание страшнее, чем она думала.

— Ха-а, но оно никогда меня не подводило, потому что, как я уже сказала, я часто его использую.

— Хорошо, продолжай.

— Хм-м, я думаю, что магия, которая вчера манипулировала воспоминаниями людей, смешалась с моей магией, и наша магия нейтрализовала друг друга.

— Но разве это не странно? Мы потеряли воспоминания о злоумышленнике, но не искажение событий? — спросил я, и Рин покачала головой.

— Вот в том-то и дело…

В этот момент в дверь вошёл декан. С взволнованным выражением лица он подошёл прямо к нам.

— У нас нет никаких записей о пропавшей студентке, о которой вы говорили, и никто её не помнит.

— Что?

Не просто стереть воспоминания о злоумышленнике у нас, но стереть воспоминания и записи о преступнике, которые были внедрены в сознание студентов по всей Академии. Другими словами, мы обвиняли кого-то, кто даже не существовал.

Затем Рин вмешалась:

— Вот оно! Может быть, маг произнёс своё заклинание дважды. Первый раз, искажая воспоминания людей о той ночи. Это было нейтрализовано моей магией. Но следующее заклинание, которое стерло злоумышленника, попало прямо в цель.

Это объясняло феномен, но не отвечало на вопрос. Во-первых, мало у кого из магов был доступ ко всей Академии.

Когда мы перешли к теме магов, декан подошёл ко мне и похлопал меня по плечу.

— Вы же на самом деле не крали это, верно?

— Хах, хорошо. А как вы помните, что произошло вчера?

Декан нахмурился и начал вспоминать:

— Сработала магическая сигнализация. На самом деле, подземное хранилище нашей Академии спрятано в здании рядом с большим деревом, где вы были. Но когда вы вышли, охранники вас задержали…

— И вы поселили нас в общежитии? Вы поймали нас на месте преступления, так где же украденное сокровище?

— ?..

Когда мы наконец-то собрали всё воедино, декан посмотрел на нас так, будто что-то было не так, и мы снова убедились в своей правоте.

— Мы задавались вопросом, не ошиблись ли мы в своих воспоминаниях, но, слава богу, мы правы. Их воспоминания полны противоречий.

Это не означало, что у нас сразу же появилось решение. Поскольку все записи исчезли, не было никакого способа определить злоумышленника.

Между деканом и Рин состоялась жаркая дискуссия о магии, которая повлияла на воспоминания. Хаюн наблюдала за ними, её пальцы подёргивались. Арес незаметно позвал меня в угол приёмной.

— Что происходит?

Судя по его недовольному выражению лица, которое я заметила ранее, ничего хорошего ждать не приходилось.

— Если подумать, мы давно не разговаривали.

— Я слышал ваш разговор. Почему ты вчера сразу не спас Рин?

— …Что?

Его глаза горели решимостью и чувством справедливости, как у паладина, убивающего зло.

— Из того, что я слышал, даже если бы Рин не пришлось пройти через эту боль, ты мог бы её спасти, верно?

— Верно.

Когда я признал это как ни в чём не бывало, Арес стал ещё более гневным.

— Тогда почему Рин пришлось так страдать?!

— …

Хаюн пристально посмотрела на нас. Казалось, она недоумевала, почему мы вдруг начали ссориться. Я ломал голову, пытаясь придумать достойное оправдание. Я не могу сказать ему, что в прошлой жизни Рин была Командиром Армии Нежити, которая вырезала всех на континенте, и что я проверял, не приведет ли её предсмертный опыт к пробуждению и переменам.

Как мне это объяснить?

Но Арес, должно быть, увидел, как я закатил глаза, потому что он резко отпрянул и прорычал.