```

Грохот!

Небо рухнуло, и в Подземный мир, где доселе безмолвно клубилась тьма, хлынул свет.

Золотое сияние проложило путь к землям мертвых, и бесчисленные воины, подобные ожившим изваяниям, разом вторглись в эти безжизненные пустоши.

Солдаты-статуи мерным шагом спускались по радужной тропе света, протянувшейся с небес. Увидев это, Богиня Смерти лишь растерянно моргнула и издала недоуменный возглас.

— Я-то гадала, почему ты не явился сразу, а ты, оказывается, готовил вот это?

Число наступающих воинов было таким, что просто отмахнуться не вышло бы. Плотным строем, лишенные всяких чувств, они спускались, чтобы покорить Подземный мир.

— Кто-то создает солдат из статуй, а кто-то только и горазд, что бицепсами хвастаться.

— Э-эй! Я... я бы тоже могла создавать солдат из тьмы, будь у меня силы, ясно?!

— Ну разумеется.

Я выхватил меч, висевший на поясе.

Магический меч, дарованный Богиней Смерти. К слову, «магический» он только на словах. Выглядит он жутковато из-за эфеса в форме козьих рогов, но в остальном это самый обычный клинок.

Не знаю, зачем мне вообще это барахло, но я начал разминаться, подпрыгивая на месте.

— Впервые сражаюсь в теле десятилетнего ребенка, так что немного переживаю.

Все-таки во всем, начиная с физической силы, я уступал своему прежнему «я», так что нервозность присутствовала.

По крайней мере, до того момента, пока Бог Жизни не явился столь пафосно, намереваясь захватить Подземный мир.

Там, где обрывался путь света.

В небесах Подземного мира стоял Бог Жизни в доспехах, взирая на нас сверху вниз.

В руках он сжимал копье, но, похоже, вступать в бой лично пока не собирался — его тяжелая поступь замерла.

— Хотя, кажется, мне стоит пересмотреть свои взгляды.

Нас разделяло приличное расстояние, но я чувствовал на себе взгляд Бога Жизни. А потому я тоже улыбнулся ему в ответ.

— Не думал, что ты настолько боишься сражаться со мной.

Неужели он услышал?

Копье в руках Бога Жизни едва заметно дрогнуло.

— Слух у богов что надо.

Мне уже доводилось сражаться с Богом Жизни. Когда я во второй раз останавливал грядущий Конец Света, именно я одолел его, когда он вселился в тело Ареса.

А значит, Бог Жизни на собственной шкуре испытал мою силу, и именно поэтому он наплодил целую ораву этих бесполезных кукол, берущих лишь числом.

Он хотел избежать прямого столкновения.

— Да уж, на его месте я бы поступила так же.

Стоявшая за моей спиной Богиня Смерти, видимо, разделяла это мнение, так как согласно пробормотала эти слова.

Она зажмурилась, словно от головокружения, и скрестила руки на груди.

— Сражаться с тобой один на один? Какой кошмар.

Если подумать, Богиня Смерти и сама дважды билась со мной, вселяясь в Рин. Похоже, я невольно нанес ей психологическую травму.

Враги уже почти спустились на землю Подземного мира.

Я занял позицию у подножия светового пути, выжидая момент, когда куклы ступят на твердь.

Их слишком много, и если они навалятся скопом, пиши пропало. Да и Богиню защитить будет непросто.

Но раз уж они сами создали себе одну-единственную дорогу и чинно по ней вышагивают, я не собирался просто стоять и смотреть.

— Это земля мертвых.

Пристанище для усопших.

Безжизненная пустошь.

— А это значит, что живым вход сюда воспрещен.

Конечно, этих кукол сложно назвать живыми существами, но какая разница? Если двигаются, как живые, то и спрос с них такой же.

Грох!

Как я и ожидал, боевая мощь каждой отдельной куклы была никудышной. На них были роскошные доспехи и грозное оружие, но всё это было лишь декорацией.

Если вырезать из дерева латы, они ведь не станут настоящим железом, верно?

Бог Жизни постарался придать им вид непобедимого воинства, но на деле это были пустые внутри деревянные болванчики.

Хрусть!

Один взмах меча — и одна кукла в щепки. Будь я в прежнем теле, разносил бы по три штуки за раз, но десятилетнее тело определенно не подходило для серьезной рубки.

— Ну как? Думаешь, сможешь победить?

Эта битва закончится в тот миг, когда Бог Жизни схватит Богиню Смерти. Так что я понимал, почему она держится подальше, но...

«......»

Хрусть! Хрусть!

— Я спрашиваю, ты победишь?! Ты что, не слышишь?!

«......»

Хрусть! Хрусть! Хрусть!

Я изо всех сил пытался притвориться, что из-за грохота ломающихся кукол ничего не слышу, но она так активно махала руками и кричала, что это невольно лезло в глаза.

— Если ты заткнешься, то, думаю, смогу!

Рявкнул я в порыве раздражения.

Пока я тут из кожи вон лезу, прыгая в теле ребенка, о чем она вообще думает, донимая меня своими расспросами?

Но та в ответ лишь возмущенно закричала, чувствуя себя несправедливо обиженной.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я же по-своему тебя поддерживаю! Вперед! Файтинг! Сильнейший человек, Даниэль! Герой, спасший мир! А теперь спаси прекрасную, фигуристую и в последнее время так и пышущую здоровьем богиню!

— Заткнись нахер, ты только силы у меня отнимаешь!

— Пф-ф.

Хрусть! Треск!

Оставив за спиной обиженное сопение богини, я продолжил размахивать мечом. Поскольку куклы были созданы из света, после удара они исчезали, не оставляя обломков под ногами.

«Пусть я и не продвигаюсь вперед, но, по крайней мере, не отступаю».

То, что я держусь, уже хорошо. Однако и у этого есть предел. Пока что выносливости хватало, я даже не вспотел, но рядам вражеских солдат, идущих по тропе света, не было видно конца.

«В конечном счете, всё сведется к тому, что закончится раньше: мои силы или эти чертовы куклы. Вот в чем суть этой битвы».

Бог Жизни, видимо, тоже считал, что ситуация пока не критическая, а потому просто стоял и взирал на меня свысока.

Стоило мне осознать, что он создал эту армаду лишь для того, чтобы измотать меня...

— Трусливый ублюдок.

«......»

— Жалкое зрелище: ты даже с ребенком не можешь сразиться один на один.

Я пытался его спровоцировать, но Бог Жизни лишь делал вид, что не слышит. Что ж, если бы он собирался так просто ко мне подойти, то не стал бы создавать это полчище.

В этой затянувшейся битве на истощение по моему лбу наконец скатилась первая капля пота.

Колых-колых.

«......»

Какая-то ткань затрепетала в воздухе.

Она извивалась, словно дождевой червь, и хотя это должно было напоминать танец, зрелище было далеко не из приятных.

— Аза, аза!

Она шептала это едва слышно, но, к несчастью, мой слух всё уловил. Богиня Смерти где-то раздобыла полупрозрачный черный шелк и теперь, размахивая им обеими руками, вовсю «болела» за меня.

Она была у меня за спиной, так что можно было бы просто не смотреть.

Но когда приходится технично двигаться в теле ребенка, она волей-неволей попадает в поле зрения.

И этот её нелепый танец с куском ткани, который она называла поддержкой, просто бесил.

«А не прикончить ли мне её прямо здесь?»

Мы вроде как сблизились, но неужели я должен так страдать ради этой женщины?

Может, если я убью и Богиню Смерти, и Бога Жизни, и даже Богиню Времени в придачу, все проблемы разом исчезнут?

Не зря среди призраков встречаются злые духи.

Сейчас я чувствовал, что сам вот-вот превращусь в одного из них.

— Я скажу только одну вещь!

— Что? Прилив сил? Я ведь с прошлого раза усердно тренировалась, чтобы поддержать тебя!

Я всё никак не мог привыкнуть к тому, что она говорит как наивное дитя, обладая при этом лицом зрелой женщины. Сдув жилу на шее, я проорал:

— Считаю до трех. Если ты не прекратишь, я первым делом прикончу тебя.

— ...Всё, прекращаю.

Богиня Смерти снова поникла и обиженно засопела.

И как она умудряется быть такой беспечной?

Она ведь и правда может погибнуть от рук Бога Жизни.

— С чего ты вообще так расслабилась?!

Не выдержав, я всё же выплеснул раздражение.

Даже в этот момент я продолжал крушить нападавших солдат, двигаясь уже на автомате, словно заведенный механизм.

Поскольку противниками были безмозглые куклы, их атаки были однообразными, что и позволяло мне отвлекаться.

— А-а?

Богиня Смерти, прибиравшая свой шелк, прикинулась, что не расслышала, заставив меня повторить.

— Я спрашиваю, почему ты такая спокойная?! Ты же умереть можешь!

Либо смерть, либо участь марионетки в руках Бога Жизни — вот что её ждало. Но Богиня Смерти ответила с какой-то неловкой застенчивостью:

— Ну... ты ведь на моей стороне.

«......»