```

И вновь сорвались слова, задевшие Дионера за живое.

— Эйос.

Дионер в тишине смаковал название «Эйос», словно пережевывал нечто горькое. Его уже тошнило от того, насколько вездесущими оказались связи этой проклятой академии.

— Ха-ха...

Лишь Арес неловко рассмеялся, бросая на Хаюн красноречивые взгляды. Он безмолвно умолял её перестать намеренно испытывать терпение Дионера.

Ведь в конечном итоге все шишки посыпались бы на него, как на подчиненного.

Однако Хаюн, не меняя выражения лица, продолжала говорить всё с той же безмятежной улыбкой.

— Благодаря этому я и смогла узнать Рин. Уверена, Арес тоже сразу бы её признал, доведись им встретиться.

— ...Ха-а.

В конце концов, тяжелый, горячий вздох невольно сорвался с его губ. Дионер, слегка склонив голову, метнул в Ареса яростный взгляд, но Хаюн лишь продолжала демонстрировать свою фальшивую, застывшую улыбку.

— Ах, прежде чем мы продолжим, мне хотелось бы кое-что уточнить.

— И что же, позвольте спросить, вас так заинтересовало?

На вопрос Дионера, ответившего с явным изнурением в голосе, Хаюн выдала нечто совершенно неожиданное.

— Я наслышана о численности ваших святых рыцарей. Вы привели с собой весьма внушительное войско.

— Эту экспедицию вполне можно назвать миссией по спасению всего континента.

В его ответе сквозило нетерпение. Хаюн удовлетворенно кивнула.

— И то верно. Путь до Нирвы наверняка выдался изнурительным. Как поживает ваше войско? В каком состоянии их боевой дух?

«К чему она вообще клонит?»

Дионер подпер подбородок рукой, всем своим видом выражая недоумение, и Арес, опасаясь, что обстановка накалится до предела, поспешил вмешаться.

— Да, наши святые рыцари тренируются ежедневно, так что подобный переход не стал для них серьезным испытанием.

— Что ж, это весьма отрадно.

— От-радно...?

На сей раз даже Арес выглядел слегка ошарашенным, но Хаюн лишь небрежно махнула рукой, призывая не придавать этому значения.

— В таком случае, позвольте мне описать обстоятельства, при которых я видела Рин.

Дионер, наконец-то дождавшись нужных сведений, выпрямился в кресле и приготовился внимать каждому слову.

Однако, как выяснилось, рассказывать было особо и не о чем.

Всё свелось к тому, что Рин видели на вершине недавно возведенной в Нирве часовой башни. И это было всё.

Скудость этих сведений граничила с полнейшей бессмыслицей.

Существовала немалая вероятность, что Рин уже покинула город, а значит, и эта экспедиция была обречена на провал.

Дионеру до смерти хотелось сорваться на крик, но он не мог игнорировать растущее влияние и репутацию рода Рен, а потому был вынужден проглотить обиду и сдержать гнев.

В конце концов, за последние три года и шесть безрезультатных походов в погоне за Рин никто не предоставлял им даже таких крупиц информации.

В итоге оба паладина покинули особняк тяжелой, понурой походкой. Уже у самого выхода Арес осторожно обратился к Дионеру.

— Позвольте мне еще ненадолго задержаться и переговорить с главой рода.

— Что? Ты вообразил, будто сейчас время для частных бесед?

Дионер, не имевший ни малейшего желания давать бывшим сокурсникам время на пустую ностальгию, выплеснул на него всё накопившееся раздражение, но Арес ответил весьма искусно.

— Мне кажется, она что-то недоговаривает. То, что она интересовалась нашей численностью, выглядит крайне подозрительно. Позвольте мне всё разузнать.

— ......

— Разве нам не нужно как можно больше сведений, чтобы эта экспедиция увенчалась успехом?

Дионер на мгновение задумался, встретился с Аресом взглядом и, недовольно поморщившись, кивнул.

— Вытяни из неё хоть что-нибудь.

— Будет исполнено.

Дионер зашагал прочь от поместья Рен. Арес же направился к Хаюн, которая вышла их проводить.

— Что-то еще?

— Брось. Можешь оставить эти церемонии.

Хаюн, поняв, что он намерен перейти на неофициальный тон, лишь пожала плечами.

— Зачем?

Сбросив маску притворной любезности, Хаюн вернулась к своему привычному холодному выражению лица. Она отвечала с таким явным пренебрежением, что казалось, перед Аресом стоит совершенно другой человек — настолько разительным был контраст.

— А что Тана? Я слышал, вы теперь ведете дела вместе.

Он попытался сменить тему, чтобы разрядить обстановку, но это вызвало у Хаюн лишь еще большее неприятие.

— С чего вдруг такой интерес?

— ......

— Ха-а... Она заперлась у себя, лишь бы тебя не видеть. Ты для Таны — одно сплошное позорное прошлое.

В юности Тана буквально по пятам следовала за Аресом, и теперь, став взрослой, она меньше всего на свете желала с ним встречаться.

Наверняка она сейчас сидит в своей комнате и в ярости колотит подушку, сгорая от стыда при воспоминании о тех временах.

У Ареса на кончике языка уже вертелась фраза: «Вообще-то, ты была ничуть не лучше», но он вовремя сдержался.

Однако Хаюн, словно прочитав его мысли по лицу, демонстративно скрестила руки на груди, не скрывая раздражения.

— Я лишь притворялась, что ты мне симпатичен, и то только ради дяди.

— Да-да, я помню, ты уже говорила.

Арес уже слышал это объяснение раньше, так что оно не произвело на него никакого впечатления. Он завел разговор о прошлом в надежде наладить контакт, но в итоге лишь испортил настроение обоим.

В конце концов Арес оставил попытки зайти издалека и задал вопрос в лоб.

— Если оставить это в стороне... Неужели это действительно всё, что тебе известно о Рин?

— А ты думаешь, я её прячу?

— Разве нет?

— ......

В ответ на прямой выпад Ареса уголки губ Хаюн изогнулись в едва заметной, едкой усмешке.

— Кто знает.

Ответ, который нельзя было назвать ни подтверждением, ни отрицанием.

Теперь Арес был уверен окончательно.

Она знает о Рин гораздо больше, чем говорит.

— Тебе пора.

Хлоп!

Хаюн резко развернулась и скрылась в глубине особняка. Арес, оставшись стоять перед закрытой дверью, крепко сжал кулаки и тоже развернулся.

Бесполезно было убеждать её, что он на её стороне — она была слишком настороже и всё равно бы не поверила.

«К тому же, это не последняя наша встреча».

Теперь, когда он убедился, что Хаюн что-то скрывает, он мог уговорить Дионера наведываться в поместье Рен под разными предлогами, пока они остаются в Нирве.

Шансов поговорить будет еще предостаточно.

С этой мыслью Арес зашагал прочь.

Арес направился к Дионеру, который поджидал его, прислонившись к внешней стене поместья. Тот сразу же потребовал отчета.

— Удалось что-нибудь выведать?

— Конкретных фактов нет, но мои подозрения лишь укрепились. Похоже, род Рен действительно что-то скрывает.

— Хм, вот оно как, значит.

Арес начал было объяснять, что для выхода на Рин им необходимо поддерживать с родом Рен добрые отношения, но Дионер лишь покачал головой.

— Нет, довольно.

— Прошу прощения?

— К чему нам эти ожидания? Она укрывает преступницу, которую разыскивает весь континент. Не проще ли будет просто перевернуть всё это поместье вверх дном?

— Н-но последствия нападения на род Рен могут быть катастрофическими! К тому же, у нас нет прямых доказательств!

— Ты вообще слышишь, что я говорю? Она укрывает ту, за кем охотится весь мир. Этот род едва избежал истребления и только-только начал восстанавливаться — если мы их немного прижмем, никто и слова не скажет.

И в его словах была пугающая логика.

Арес никак не ожидал, что события примут такой оборот.

Он не учел подобного исхода и уж точно не ожидал такой наглости от столь мелочного командира, как Дионер.

— Значит, немедленно возвращаемся и готовим святых рыцарей. Мы нанесем удар по роду Рен прямо сейчас. Уверен, эта заносчивая девчонка такого не ожидает.

— ......

— И запомни, Арес: если ты вздумаешь просить за неё только потому, что вы вместе учились в этом проклятом Эйосе, я лично снесу тебе голову.

***