```

— Да нет же, я на «ты» обратилась. Извини. Только проснулась, голова не варит, да еще и в пижаме — вот он и обознался, наверное.

Если присмотреться, она и впрямь сойдет за студентку. Впрочем, неудивительно, ведь мы выпустились совсем недавно.

— К тому же, я ведь секретарь ректора. Студенты меня почти не видят.

Секретарь, который либо работает в кабинете, либо просто стоит за спиной ректора, помогая ему. Она не читает лекций каждый день, как профессора, и не выступает с напутствиями перед всей академией, как сам ректор.

Подумав об этом, я понял: тот парень и вправду мог принять Мэй за обычную студентку с другого этажа.

— Девчонки ведь часто заглядывают в мужское общежитие.

— Да уж, мне ли не знать.

Из-за этого во время учебы в академии за мной тянулся шлейф дурных слухов. Стоило появиться свободной минутке, как эти девицы вваливались в мою комнату.

— Ах, прямо ностальгия по школьным годам проснулась.

Мэй, поддавшись воспоминаниям, внезапно подскочила и вцепилась мне в руку.

— Если уж решил принять меня, мог бы сделать это и пораньше, разве нет?

— Тогда... я просто не мог смириться с подобным положением дел.

Как я мог заводить отношения сразу с несколькими женщинами? Это было бы равносильно тому, чтобы плюнуть в собственное лицо после того, как я поносил Ареса.

— Это точно. Мы все-таки сокрушили неприступную крепость разума Даниэля Макклейна.

Возразить было нечего, поэтому я промолчал.

Видимо, довольная моей реакцией, Мэй прижалась ко мне еще плотнее, и мы направились в комнату.

— Совсем как в старые добрые времена.

Комната почти не отличалась от той, в которой я жил на третьем курсе — скорее потому, что я ее никак не обустраивал, и здесь стояла лишь стандартная казенная мебель.

— Тебе стоит хотя бы фото своей девушки на стол поставить, не думаешь?

Она ворчала, глядя на пустой стол. Но у меня и в мыслях не было вешать чьи-то фотографии.

Чей бы снимок я ни поставил, последствия настигли бы меня мгновенно. А если выставить фото всех сразу, я сам начну себя презирать.

— Я первый в душ.

— О? Неужели «этим» займемся?

— ...

Мэй состроила игриво-ожидающую гримасу. Зная, что она просто дразнит меня, я проигнорировал ее и зашел в ванную.

Пока я намыливал голову, дверь в ванную распахнулась, и вошла смеющаяся Мэй — абсолютно голая.

— Давай мыться вместе.

— Я... я же запер дверь?

— А? Да такой замок вскрыть — раз плюнуть.

Бросив быстрый взгляд, я понял, что она его не вскрыла, а просто разнесла ручку в щепки. Учитывая, что ее конек — окутывать тело маной, она частенько совершала подобные безрассудства.

— Скажешь, что имущество испорчено, и они все починят.

— Ха-а...

Мэй тут же прильнула ко мне, хихикая.

— Ты ведь сказал, что сегодня мы точно ничего не будем делать? Я тоже не собираюсь.

— ...

— Так что терпи-и.

«Намыленное тело, оказывается, такое скользкое».

Такие мысли посещали меня в тот момент.

Как бы то ни было, в ванной я сдержался, и мы вместе легли в постель. Выключив свет, я выполнил ее детскую просьбу — позволил использовать мою руку вместо подушки.

Это было несложно.

— Прямо как во сне.

Мэй повернулась и уставилась на меня. Мы пользовались одним и тем же шампунем, но от нее пахло куда приятнее. Может, аромат смешался с запахом ее кожи?

Тырк.

Мэй ткнула меня пальцем в щеку.

Я никак не отреагировал — это случалось уже не раз.

Это был их способ лишний раз убедиться, что я действительно вернулся.

— Честно говоря, я и не думала, что такой день настанет.

— ...

Мэй прильнула ко мне, обхватив руками за талию. Ее мягкое тепло и нежные прикосновения заставили мое тело расслабиться.

— Правда, я была уверена, что этого никогда не случится.

Голос Мэй слегка дрогнул. Как я уже говорил, при всей своей уверенности, решительности и резкости, она была довольно плаксивой.

— Как же хорошо.

Она прошептала это, уткнувшись лбом мне в грудь.

Я вздохнул и откинул одеяло.

— Ч-что? Так внезапно?

Мэй в замешательстве сжалась. Я заблокировал ей пути к отступлению руками и произнес:

— Я сдаюсь.

— ...А?

— Больше не могу терпеть.

Я потянулся к ее пижаме. По-настоящему растерянная Мэй, вопреки обыкновению, сцепила руки, пытаясь помешать мне раздеть ее, но ее сил было недостаточно, чтобы остановить меня.

— П-погоди! Я же не соблазняла тебя?! Я правда собиралась просто поспать сегодня?!

— Это и было самым соблазнительным.

— Нет, постой! П-постой!

В тот момент, когда раскрасневшаяся, словно спелый персик, Мэй попыталась меня оттолкнуть...

Бум!

В стену постучали.

Похоже, студент из соседней комнаты проснулся из-за нас. Если подумать, звукоизоляция в этом общежитии была практически нулевой. Иногда я даже слышал, как за стеной поют.

— В-видишь? Я же говорю, нельзя.

— Хм.

Мэй пыталась успокоить меня, уговаривая поскорее лечь спать, но я лишь кивнул в ответ:

— Придется тебе хорошенько сдерживать стоны.

— А? Что? Посто... Ах-н!

— Хочешь что-нибудь прикусить?

— Ты... п-прекрати сейчас же...! А-ах! О-одеяло! Дай одеяло... М-м-м!

— Здравствуйте, меня зовут писательница Ив, и сегодня я приглашена к вам в качестве специального лектора.

Глядя на женщину с иссиня-черными волосами, которая с кроткой улыбкой представлялась студентам, я почувствовал, как напряжение покидает мое тело, и невольно выдохнул.

Реакция всех студентов, кроме меня, была на редкость единодушной.

— О-о-о!

— Офигеть.

— Ва-а.

Парни застыли с разинутыми ртами, не в силах отвести взгляд от Ив. Став взрослой, она начала источать странные феромоны, притягивающие противоположный пол.

— П-писательница! Я ваш фанат!

— А можно автограф?

— Это и вправду та самая писательница Ив?!

Девушки прижимали к себе ее книги, словно священное писание, и восторженно визжали. Я слышал, что она стала автором бестселлеров, но не ожидал, что она настолько популярна.

<Выпускница Академии Эйос. Автор романа «Лес, окутанный тенью», Ив.>

Эту надпись профессор вывел на доске крупными буквами.

Название книги было мне знакомо, но приписка «Выпускница Академии Эйос» немного раздражала — казалось, академия пытается примазаться к ее успеху.

«Лес, окутанный тенью, значит».

Мне и впрямь стало любопытно, что написала Ив. В последнее время я был слишком занят, чтобы брать в руки книгу, но теперь, пожалуй, стоит прочесть.

— Спасибо за такой теплый прием. Поднимите, пожалуйста, руки те, кто читал мои книги.

— Я! Я читал!

— Обожаю их! Я даже цитаты помню!

— Сцена, где Люферн и Айри обнимаются — моя самая любимая!

Довольно много студентов подняли руки и наперебой закричали. Ив застенчиво поблагодарила их и перешла к следующему вопросу.

— А теперь поднимите руки те, кто еще не читал.

Студенты начали неуверенно поднимать руки.

Казалось, аудитория разделилась почти поровну.

«Эх, мне тоже поднимать?»

Честно говоря, я серьезно колебался.

Несмотря на улыбку, взгляд Ив был направлен прямиком на меня.

«Лучше не буду».

Можно ведь притвориться, что читал, а потом наверстать упущенное. Но тут в аудиторию вкатили тележку, доверху забитую книгами.

— Я хотела подарить экземпляры тем, кто еще не знаком с моим творчеством. Конечно, я не навязываюсь. Раздам только тем, кому это действительно нужно.

От такого щедрого жеста зал буквально взорвался. А когда она добавила, что подпишет и подарит еще по одной книге тем, у кого они уже есть, студенты едва не обезумели от радости.

Ничего себе, какое у Ив влияние.

Это заставило меня осознать, как усердно она трудилась те три года, что меня не было рядом.

Ив начала лично раздавать книги желающим и вскоре оказалась передо мной. Видеть ее улыбку было почему-то неловко.

— Студент, вам нужна книга?

— ...Да.

Ив протянула мне том.

Обычно она брала книги по порядку сверху, но на этот раз вытянула одну из самой глубины стопки.

— Вот, пожалуйста. Приятного чтения.

— ...

Как только Ив отошла к другим студентам, я открыл книгу. Как и ожидалось, среди печатных строк виднелась надпись, сделанная от руки.

[Я прощаю тебя за то, что ты не читал. У тебя наверняка не было времени.]

«Слава богу».

В этом вся Ив.

Не зря я называл ее своей маленькой Ив. Какая заботливая девочка!

Шурх.

Я перевернул страницу, и послание продолжилось.

[Взамен отдай мне сегодняшний день. Я тоже хочу побыть монополисткой.]

«Ну, это не проблема».

Это было несложно. В конце концов, я больше не истязал себя тренировками сутками напролет, как раньше, а вел вполне размеренную жизнь в академии.

Скорее уж проблемы могут возникнуть у Ив.

Если станет известно, что знаменитая писательница разгуливает со студентом, это может обернуться неприятностями.

Шурх.

[Кстати, я смотрю, вы с Мэй отлично провели время?]

— ...

Мои руки так и замерли.

Мне расхотелось переворачивать страницу.

Рядом был нарисован милый кролик, призывающий поскорее листать дальше, но я почему-то ощутил небывалое давление.

[Говорят, игры с одеялом в зубах, чтобы не спалиться перед соседями, были просто потрясающими.]

«Мэй...»

Значит, она уже успела разболтать и похвастаться.

К слову, сдержать звуки в итоге так и не удалось.

У меня на спине до сих пор остались царапины от Мэй, которая в порыве страсти вцепилась в меня, не в силах больше терпеть.

Нет, впрочем, неважно.

Шурх.

[Я тоже хочу попробовать нечто подобное.]

Я хлопнул себя по лбу и низко склонил голову. Несколько студентов покосились на меня, но мне было не до них.

Шурх.

[Пока идет лекция, придумай план нашего свидания. У меня тоже есть идеи, так что сравним, чей вариант лучше.]

С чего это мне вдруг задают домашку?

Я пролистал еще несколько страниц, но больше записей не было. Как раз в этот момент началась лекция Ив.

— Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь, поднимайте руки.

Я думал, раз она писательница, то будет рассказывать о литературном мастерстве: об описаниях, построении сюжета, муках творчества или преодолении кризиса.

Но нет, она говорила о своих буднях и о том, как усердно трудилась в школьные годы.

Впрочем, лекция о писательских техниках вряд ли нашла бы отклик. Это было выступление не столько успешного автора, сколько успешной выпускницы.

— Приведем пример. Главный герой моей книги был проводником в опасном лесу, верно?

— ...?

Я как раз раздумывал, куда бы нам сходить после занятий, когда ее слова заставили меня настороженно вскинуть голову.

Ив уже смотрела в мою сторону, мягко улыбаясь. Студентам эта улыбка могла показаться доброй, но я отчетливо чувствовал в ней нотки лукавства.

— Проводник был человеком с израненной душой. И вот этот мужчина встречает старую одноклассницу и погружается в воспоминания.

Я приоткрыл книгу и пробежался глазами по тексту.

— Его одноклассница в школьные годы была тихой и неразговорчивой, но, повзрослев, она изменилась. Она начинает активно проявлять свои чувства и в конце концов исцеляет израненное, разбитое сердце проводника.

Ив продолжала лекцию. Персонажи в книге носили другие имена, но я чувствовал с ними странное родство.

«Точно, я ведь сам разрешил ей использовать меня в качестве прототипа».

В памяти всплыло наше свидание в королевской библиотеке. Что ж, имена изменены, а профессии «шерпа демонического леса» в этом мире все равно не существует, так что ничего страшного.

В этот момент одна из студенток резко подняла руку.

— Писательница! У меня вопрос!

— Да, слушаю вас.

Ив с улыбкой передала ей микрофон. Девушка спросила взволнованным, слегка дрожащим голосом:

— К-как вы описываете действия персонажей? И откуда черпаете вдохновение для передачи таких тонких эмоций?

Я подумал, что это специфический вопрос от будущей писательницы, но, к моему удивлению, у остальных студентов тоже загорелись глаза от любопытства.

Однако ярче всех глаза сияли у самой Ив.

«Ох, не к добру это».

Бывало, что Ив, обычно тихая и спокойная, внезапно шла напролом. И именно такие моменты ставили меня в самое неловкое положение.

— Пожалуй, это лучше показать наглядно. Кто-нибудь из студентов может мне помочь?

— Я! Я помогу!

— Позвольте мне!

— Писательница! Я ваша преданная фанатка!

Студенты начали тянуть руки, наперебой предлагая себя. Не только фанатки, но и парни не хотели упускать шанс оказаться рядом с Ив.

— Хм-м, как же вас много.

При этом ее взгляд был прикован исключительно ко мне.

— ...

Мне ничего не оставалось, кроме как нехотя поднять руку, и Ив тут же указала на меня, приглашая на сцену.

— Подойдите, пожалуйста, вон тот черноволосый студент.

Под завистливыми взглядами я нехотя поплелся к трибуне. Ив с лукавым видом спросила:

— Как ваше имя?

— Даниэль Макклейн.

— Что ж, студент Макклейн. Вы ведь поможете мне?

Я понимал: откажусь сейчас — потом получу «кулаком прощения», поэтому просто обреченно кивнул.

Ив улыбнулась и обратилась к аудитории:

— Это как у художников. Я тоже стараюсь лично прочувствовать сцены из своих книг. Например, вот так.

Тырк.