◇◇◇◆◇◇◇

В последнее время я заметил, что Рин странно себя со мной ведёт. Она подходит, смеётся и становится слишком близко, вызывая чувство неловкости. Она часто спрашивает, не испытываю ли я к ней неприязни. 

Сначала я думал, что она просто неуверенна в себе. Но её выражение лица говорит об обратном. 

— Может, ей просто нравится слышать эти слова. 

Как влюблённая, которая постоянно хочет слышать признания в любви, Рин словно зациклилась на том, чтобы услышать от меня, что я к ней ничего не имею против. Честно говоря, это начинает раздражать и утомлять. 

Но, видя, как ярко она улыбается, когда я это говорю, я почти перестал сопротивляться.

— Вот это, наверное, утомительно. 

Только что Рин заходила в наш класс E поболтать и ушла, и Тана, которая наблюдала за этим, цокнула языком. 

— Почему ты просто с ней не встречаешься? 

Я ответил на подколку Таны вздохом. Обычно Ева присоединилась бы к ней и едко, но вежливо подшучивала, но сегодня она молчит. 

— Хм-м?

— Интересно, в какую книгу так углубилась Ева?

Тана и я повернулись к Еве, которая сидела рядом с нами, погружённая в чтение и даже не слышавшая нашего разговора. 

— Что ты читаешь? 

— Что-то про растения? Там есть иллюстрации. 

Пока мы продолжали наблюдать, Ева, перелистывая страницы, заметила наши взгляды и удивлённо спросила: 

— Почему… почему вы на меня смотрите? 

— Что ты так увлечённо читаешь? 

— Просто наша Ева такая милая. 

Тана и я поддразнивали Еву, заглядывая ей через плечо на обложку книги. Это определённо была книга о растениях, но Ева выглядела слишком увлечённой, чтобы это было просто так. 

Такая сосредоточенность обычно бывает при чтении любовных романов, а Ева любит романтику. 

Пока я размышлял, Ева прошептала: 

— На самом деле, я выращиваю Беллимент со второго курса, но его цвет немного странный. 

Беллимент — это цветок, известный своей сильной жизнеспособностью, он цветёт примерно в это время и сохраняется до зимы. Он красивый и лёгкий в выращивании, даже для новичков.

Живя в Лесу Демонов и выращивая различные растения, я тоже заинтересовался.

— Странный цвет?

— Обычно он должен быть светло-фиолетовым, но он чёрный.

— Чёрный?

Я хотел было сказать, что красные или жёлтые оттенки могут немного меняться в зависимости от окружающей среды, но чёрный?

— Где ты его выращиваешь?

— В саду за столовой. Я тайно выращиваю его там.

— Правда? Давай посмотрим после обеда.

Итак, после лекции и быстрого обеда в столовой мы пошли в задний сад. И действительно, Беллимент там цвёл чёрным.

— Хм-м?

Он был в задней части столовой, но Беллимент — выносливый цветок, так что проблем быть не должно. Он выглядел даже здоровее, чем другие растения, благодаря заботе Евы.

— Но почему ты выращиваешь его здесь, в саду, а не в горшке?

— На самом деле, я не собиралась его выращивать…

Тана и Ева разговаривали, но я нахмурился, продолжая осматривать Беллимент.

— Цвет — это одна проблема, но форма и текстура листьев тоже отличаются. Стебель необычайно крепкий.

Немного покопавшись в земле, я обнаружил множество трупов насекомых.

— ...

Я понял, что происходит что-то странное, но не мог понять почему. Но одно было ясно.

Вопреки заботливому уходу Евы, кто-то злонамеренно портил этот сад.

— Дело не только в Беллименте. Весь сад разрушается.

Хотя Беллимент пострадал особенно сильно, помидоры черри и базилик, выращиваемые столовой, тоже были повреждены. Но какое мне до этого дело? Столовая разберётся, я полагаю. Но мне лично было любопытно.

Мутация, неизвестная мне, тому, кто старательно выращивал продовольственные культуры и поднимающие настроение цветы даже в суровых условиях Леса Демонов?

Интересно.

Договорившись встретиться позже, я попрощался с ними и пошёл к Мэй. Так называемые хулиганы, выставляя напоказ свой статус, собрались на крыше школы во время обеда, болтая друг с другом.

— Кто это?

— Это Дэниел из класса E, верно? Кажется, он довольно близок с Мэй?

— Близок? Не, Мэй просто играет с ним.

Игнорируя их бормотание, я направился прямо к Мэй, которая, облокотившись на перила, сосала конфету, даже не глядя на меня.

— Чего тебе?

— Пригляди за территорией за столовой какое-то время.

На это Мэй хрустнула конфетой и повернулась ко мне с недоумением.

— Там что-то странное, проверь.

Хотя это было просто моё личное любопытство, я почувствовал укол вины. Но это был самый простой способ раскрыть секрет.

— Мои друзья — не мои лакеи, знаешь ли. Они все друзья.

— Ага?

Этот ответ был неожиданным. 

Я думал, она считает их просто подчинёнными.

— И как долго? — надувшись, спросила она через мгновение. 

— Как можно дольше. 

— А можешь сказать почему? 

Чувствуя, что получу по лицу, если скажу ей правду, я лишь серьёзно покачал головой, делая вид, что это что-то серьёзное.

— Нет, лучше не знать. Это может быть опасно. 

Я был осторожен. 

Мэй раздражённо взъерошила волосы. 

— Эта чёртова Академия! Ни дня покоя. Думала, всё утихнет после смерти Лейроса, но тут же всплыло другое происшествие. 

Чувствуя себя ещё более виноватым, я молчал.

Мэй глубоко вздохнула и повернулась к своей компании.

— Ребята, кто-то говорит, что что-то происходит в саду за кафетерием. Вы что-нибудь знаете? 

Она, вероятно, спросила просто так, но вся компания вздрогнула от этого вопроса. Не только они, но и другие студенты начали испепелять меня взглядами.

— Ах? 

Мэй, казалось, была озадачена такой реакцией. 

— Вы что-то знаете? — резко спросила Мэй, и одна из девушек, до этого молчавшая, медленно открыла рот. 

— Это там, где мы курим сигареты... 

— Что? 

— Нет, не Мэй. Она бросила. Теперь только мы. 

Мэй пожала плечами, как бы говоря: «Видишь?» Я не мог не усмехнуться её выражению лица. Но правда, почему эти студенты так нагло курят сигареты?

— Где вы их берёте?

Резкое изменение состояния растений из-за пассивного курения казалось странным, поэтому, когда я спросил, девушка посмотрела на меня с раздражённым выражением.

— Скажи мне.

Но после одного только слова Мэй она быстро проговорилась.

— Мы не знаем. У Демалико свой источник. Мы даём ему деньги, а он достаёт сигареты.

— Вы, наверное, часть себе оставляете, да?

— Этот парень в последнее время на мели.

— Пожалуй, придётся проследить за ним, чтобы выяснить.

Внезапно они начали шептаться между собой. Я кашлянул, чтобы привлечь их внимание, и спросил:

— Где Демалико?

Если они так сплетничают, то его, вероятно, здесь нет.

Один из парней небрежно ответил:

— Он сказал, что плохо себя чувствует и сегодня отдыхает в общежитии.

— Притворяется больным, этот парень.

— Ах, я должен был сегодня получить у него сигареты.

Я постучал по голове парня, который сидел на корточках и жаловался, а затем направился к двери.

— Бросайте курить сигареты с сегодняшнего дня. Если я ещё раз почувствую запах сигарет в Академии, пеняйте на себя.

Когда они начали реагировать, Мэй успокоила их и последовала за мной.

— Почему ты идёшь?

— Я дружу с Демалико с первого курса. К тому же, если ты так обеспокоена, должно быть, что-то странное.

— …

На самом деле я просто пришёл из любопытства по поводу изменения цвета цветка, но теперь мне казалось, что ситуация становится странной. Я похвастался перед Мэй, но надеялся, что это не превратится в большую проблему.

По пути в общежитие мы увидели Тану и Еву, перекусывающих в кафе.

— Хэй, разве вы не говорили, что собираетесь похудеть?

— Мы так усердно тренировались сегодня утром!

— Я съем меньше на ужин, так как хорошо пообедала…

Все они одинаковые…

— Дэниел, ты выяснил, почему изменился цвет цветка?

— Хм-м, я работаю над этим, — пробормотал я неопределённо, опасаясь, что Мэй может услышать, и быстро вошёл в общежитие.

— Цвет цветка?

Я услышал тихий голос Мэй позади. Я поспешил вверх по лестнице, но Мэй шла следом, спрашивая:

— Ты поднимаешь шум из-за того, что изменился цвет цветка?

Её тон становился грубым.

— …

— Эй.

Она постучала мне по спине кулаком, явно раздражённая, но мы как раз вовремя добрались до комнаты Демалико на третьем этаже.

— Хэй, Демалико!

— Посмотрите на него, устраивает сцену, чтобы сменить тему. 

Я не знал лица парня, но, желая избежать допроса Мэй, открыл дверь без стука. Внутри я обнаружил девушку и парня, которые, похоже, были с Демалико. Сначала я подумал, что они пара, но, увидев, как девушка держит кинжал у горла Демалико, это оказалось не так. 

Девушку я знал. 

— Сен? 

Сен, из Фракции Чокуген, известной своими бурными эмоциями, сейчас была бесстрастна, направив кинжал на Демалико. А Демалико плакал. 

— Демалико? 

Его кожа трансформировалась, отслаиваясь, как кора дерева.

◇◇◇◆◇◇◇