Рин, слегка приподняв плечи, закрепила конец косы резинкой. 

Хотя, возможно, это смотрелось бы лучше с чем-нибудь другим, кроме школьной формы. 

Однако у Рин было мало одежды, и у неё не было денег, чтобы купить новую, поэтому она неохотно сняла школьный кардиган и посмотрела на себя в зеркало в одной белой рубашке. Это создавало совсем другой образ, чем обычно, когда она носила распущенные волосы. Рин кивнула и вышла из комнаты. Она направлялась в комнату своей подруги Хэйр, чтобы прогуляться. 

Он не следит за мной в общежитии. 

Ей не терпелось выйти на улицу и показаться ему. Было бы неплохо, если бы он, взволнованно, подошёл к ней, просмотрев записи с камер наблюдения. 

— Хэйр? 

Она постучала в дверь, но ответа не последовало. Так как дверь не была заперта, она осторожно толкнула её и обнаружила Хэйр, задумчиво смотрящую в окно. 

— Хэйр? 

Интересуясь, чем же она так поглощена, Рин снова позвала, и Хэйр, казалось, очнулась от своих размышлений, повернувшись, чтобы улыбнуться Рин. 

— Что такое? Ты идёшь на свидание вслепую или что-то в этом роде? Ты выглядишь так мило, ты нарядилась для кого-то? 

Рин покраснела и попыталась объяснить, что это просто её сегодняшнее настроение. Быстро собравшись, Рин и Хэйр спустились по лестнице и вышли из общежития. Их место не было очень заметным, но Рин не могла не заметить Дэниела, которого она не могла пропустить. Он болтал и смеялся с Хаюн из класса А.

— Ты на это смотрела? 

— Ох? Ах! Да… 

Оправдание Хэйр было немного странным, но не было смысла обращать на это внимание. Взгляд Рин похолодел, она сжала кулак. Казалось, что что-то вот-вот взорвётся, но она сдержалась со сверхчеловеческим терпением.

Что это?

Быстро шагая вперёд, Рин обдумывала ситуацию. 

Что, чёрт возьми, происходит? Почему он так близок с другой девушкой? Что за чертовщина? 

Ей казалось, что она уже слышала что-то подобное раньше. Некоторые люди могут легко общаться с теми, к кому не испытывают романтического влечения, но им трудно разговаривать с тем, к кому у них есть чувства. 

Да, попытаться понять это таким образом. 

Понять… Понять?.. …Почему? Почему я должна понимать? Ты тоже меня не понимаешь. Ты не понимаешь, что я не приближаюсь к тебе так, как ты хочешь, я жду издалека, и я не хочу, чтобы ты даже разговаривал с другой девушкой. Да. Если мы оба нравимся друг другу, мы можем просто быть вместе, верно?

* * *

Крыша Академии.

Опираясь на перила, Мэй смотрела на заходящее солнце и выплюнула засохшую капельку крови изо рта. 

— Кха. 

— Так больно... 

— У меня всё лицо в синяках. 

— Хэй! У тебя кровь! 

Ева и её так называемые друзья-хулиганы, которые сопровождали её, лежали вокруг, и их плаксивые голоса раздражали её. 

— Проклятые ублюдки. Как они могут связываться с нами, как только вернулись? 

Причина, по которой Мэй была избита, заключалась в том, что она подралась с хулиганами Фенила Лейроса, которые вернулись сегодня, сразу после того, как вышли из-под ареста. Причина была очевидна.

Наверное, потому что они не могут тронуть Дэниела. 

Вот почему они пришли к ней и восстановили своё господство, выплеснув таким образом свой гнев. Ей казалось, что они слишком увлеклись, но она догадалась, что это потому, что они были в чём-то уверены.

— Уф-ф.

Медленно поднявшись с места, Мэй сунула руку в карман и вытащила конфету. Она прислонилась к перилам. Раньше она дрожала бы и беспокоилась о том, как произвести впечатление на старшекурсников, чтобы хорошо выглядеть перед ними, но теперь она не думала об этом.

— Мне не страшно, потому что я почувствовала нечто ужасающее.

Аура, которую она почувствовала от Дэниела в кабинете Декана. Как будто он перестал быть просто человеком, став более грубым и свирепым, как монстр. С тех пор она больше ничего не боялась. Было ли что-нибудь страшнее этого?

Разминая смятый фантик от конфеты, глядя вниз, она случайно увидела Дэниела, выходящего из кафе и направляющегося обратно в общежитие. С ним была Хаюн, и они казались довольно дружелюбными.

— Ха-а, я тут страдаю, а ты встречаешься?

Это было смешно, но в то же время она вспомнила разговор, который у неё был с ним.

— Ты собираешься контролировать и Светлую сторону, и Темную сторону?

Светлая сторона — это декан. Даже самая высокопоставленная фигура в академии, Декан, теперь ничего не мог сказать Дэниелу. Темная сторона — это сама Мэй. Попытка объединить своих друзей-хулиганов и заставить их склониться перед ней, вероятно, была его намерением, но на самом деле Мэй также находилась под контролем Дэниела. Какую бы цель он ни преследовал, давая ей это задание, она не могла знать. Но она понимала замысел.

— Мэй, что нам теперь делать?

— Похоже, они собираются продолжать нас доставать.

— Давай просто вернёмся и извинимся перед Фенилом Лейросом. Может быть, он нас простит!

Только теперь её друзья, которые пришли в себя, посмотрели на неё. Мэй криво улыбнулась и положила раздавленную конфету в рот.

— Что мы можем сделать? Мы не можем просто так получать по шее.

Хотя она дралась с Дэниелом только во время второго экзамена и сумела защитить себя, он назвал это командной работой. 

Тогда…

— Ты флиртуешь, а я дерусь на заднем плане. Ты тоже можешь назвать это командной работой.

Крошки от конфет катались у неё во рту, но это было довольно сладко.

◇◇◇◆◇◇◇

— Недавно ты бросила курить? — спросила Мэй студентка, разворачивая шоколадный батончик.

После короткой паузы Мэй откусила кусок и пробормотала с набитым ртом:

— Говорят, от курящих исходит специфический запах, неприятный для некурящих.

— Правда? Я не знала.

— Ты бы и не узнала, раз сама куришь.

— Вот как?..

Она вспомнила раздражение, которое испытала, когда Дэниел с отвращением сказал ей бросить курить. Причина, по которой она бросила, была проста: ей не хотелось снова видеть это отвращение на его лице. Ей было просто страшно. Всякий раз, когда Дэниел хмурился или проявлял какие-либо признаки недовольства, она инстинктивно пыталась избежать его взгляда. 

Как же это раздражает. 

Единственным утешением было то, что, кроме Дэниела, больше ничто её так не пугало.

— Кха, мне тоже надо бросить. Это не только дорого, но и вредно для здоровья. Я слышала, что Демалико в прошлый раз купил какую-то дрянь, потому что не мог себе позволить нормальные сигареты, и в итоге три дня провалялся в общежитии с галлюцинациями. 

— Идиот. Мы же говорили ему не курить, если не можешь себе позволить нормальные сигареты. Это опасно. 

На самом деле, будучи студентами, им вообще не следовало курить, но сигареты изначально были предметом роскоши для знати. Конечно, они сами были из благородных семей, но недостаточно богаты, чтобы регулярно покупать сигареты, поэтому прибегали к самокруткам, которые продавали бандиты в городских переулках. Опасность заключалась в том, что в эти сигареты часто добавляли наркотики, чтобы увеличить зависимость, или вредные вещества, чтобы продавать их по более низкой цене. 

История о девушке, которая стала бесплодной после нескольких раз курения дешевых сигарет, была не просто страшилкой, а явным и неоспоримым фактом. Мэй раньше покупала сигареты у относительно дорогого, но приличного поставщика, но теперь перешла на шоколадные батончики. 

— Вкуснее и, наверное, полезнее для здоровья, — оправдывая свои действия, Мэй взяла биту, перекинула её через плечо и пошла прочь.

Академия Эос была настолько огромна, что в ней было множество укромных мест для студентов-хулиганов, и это было одно из них. Хотя это была аудитория для приезжих профессоров, она редко использовалась. 

Когда Мэй открыла дверь, внутри собралось около двадцати студентов. 

— Хм-м? Это же Мэй? 

— Что она здесь делает? 

— Я слышал, их побил Фенил Лейрос-старший, хе-хе. 

— Что она задумала? 

Студенты позади Мэй хотели что-то сказать, нахмурившись, но Мэй подняла руку, останавливая их, и указала на студента в центре группы. Бельдамент из класса D. Он был лидером ещё одной банды хулиганов на третьем курсе. Хотя его семья ничем не выделялась, за ним следовали студенты, потому что он был исключительно искусен в кулачном бою. 

И он был первым выбором Мэй в качестве оружия. 

— Банда Фенила лезет в драку, так что я собираюсь с ними разобраться, и вы тоже, — твёрдо сказала Мэй, не оставляя места для переговоров.

Бельдамент поднял брови и ответил:

— С ума сошла, что ли? Я проигнорировал то, что этот старшекурсник с тобой сделал, потому что мне было всё равно, но что ты вытворяешь?

— Проигнорировал? Ты, наверное, от страха трясся, — фыркнув, перебила его Мэй.

Внезапно Бельдамент с искажённым от гнева лицом бросился на Мэй и остановился прямо перед ней.

— Эта сумасшедшая стерва распускает руки только потому, что уверена в поддержке декана! 

Бельдамент, который был в дальнем конце аудитории, внезапно приблизился к Мэй, удивив свою банду. Но Мэй оставалась невозмутимой.

Тук!

Мэй подняла ногу и точно ударила мужчину в самое уязвимое место. Естественно, Бельдамент согнулся, закрывая руками пах.

Хрясь!

Используя биту, которую она держала, Мэй точно ударила Бельдамента в солнечное сплетение, и тот рухнул, застонав от боли.

— Думал, я только магией могу пользоваться, а драться не умею?

Конечно, она уже задыхалась после этого, но Мэй стояла над упавшим Бельдаментом и обратилась к его банде:

— Идите и разберитесь с этими парнями!

Через три дня после того, как банда Фенила Лейроса избила Мэй, та объявила войну.

* * *

— У тебя получается лучше, чем я думал, — с удовлетворением заметил я, наблюдая из окна, как Мэй легко расправляется со своим противником. На всякий случай, прежде чем она вошла, я дал ей несколько советов по поводу уязвимых мест и быстрых способов победить, и, похоже, она использовала их довольно точно. Как мужчина, я чувствовал лёгкий дискомфорт по этому поводу. Когда я услышал, что её избил Фенил Лейрос, я предложил свою помощь, но Мэй наотрез отказалась. Она даже сказала мне не вмешиваться.

— Ну, похоже, она контролирует ситуацию.

Так как наступило время обеда, я направился в столовую. Тана и Ева заняли столик, поэтому я заказал еду и пошёл к ним. По дороге я заметил Ареса и его свиту, плетущуюся за ним гуськом, словно утята за мамой-уткой. Арес не обратил на меня никакого внимания и прошёл мимо, но остальные обменялись со мной улыбками или кивками в знак приветствия. Сен, в частности, скорчила забавную гримасу, проходя мимо.

И наконец, в самом конце очереди, проходя мимо меня, Хаюн посмотрела на меня, глубоко вздохнула и… слабо улыбнулась. Я ответил, когда она проходила мимо:

— Тридцать баллов.

— …Ты слишком строг.

— Твоя улыбка слишком скудная, от неё у меня в горле пересыхает.

Хаюн бросила на меня строгий взгляд и ушла. С того дня, в течение последних трёх дней, каждый раз, когда Хаюн видела меня, она тренировалась улыбаться, но особого прогресса не добилась. Сегодня был день нашего признания, и с такой улыбкой казалось маловероятным, что наш план по изменению обычной ледяной атмосферы сработает.

Поздно ночью. Я ждал с тёплой чашкой чая в руке, заскучал и сделал глоток. Я купил чайные листья в городе и долго их заваривал. На удивление, чай получился успокаивающим и довольно вкусным.

— Мог бы продавать его рядом с кафе, — усмехнулся я про себя, продолжая ждать, но вдруг на четвёртом этаже общежития открылось окно, и черноволосая девушка медленно села на подоконник.

— Что она сейчас собирается сделать?.. — я запаниковал и хотел было побежать, но девушка выпрыгнула из окна. Выхватив меч из-за пояса и создав жуткий ветер, она благополучно приземлилась.

— …

— Что? Ты уже был снаружи? — спросила Хаюн, видимо, встревоженная моим ошеломлённым видом.

— Потрясающе, правда?

— Владение мечом потрясающее.