```

Завершив последнюю проверку, Сен закинула рюкзак на плечо и направилась к двери. Она не забыла попрощаться с Великой Ведьмой, сидевшей на диване с книгой.

— Присмотрите тут за домом, пожалуйста.

— Не беспокойся. И возвращайся вместе с этим несносным хозяином дома.

— Да, я обязательно так и сделаю.

Получив своеобразное напутствие от Великой Ведьмой, Сен вышла наружу. Там её уже поджидали Адриана и Богиня Времени.

Волосы Богини Времени были настолько длинными, что Адриане пришлось заплести их в косу, чтобы та выглядела хоть немного опрятнее.

— У-у, как же холодно.

Всё в ней — от этой вечной вежливой манеры речи до того, как она дрожала всем телом, словно мелкий зверёк, — раздражало Сен до глубины души.

Сен невольно сжала кулаки и уже готова была сорваться с места, но Адриана вовремя вклинилась между ними.

— Давай пока потерпим. Это ведь ради Даниэля.

— Ради брата.

Она крепко стиснула кулаки, подавляя жажду крови. Богиня Времени тем временем потихоньку спряталась за спину Адрианы, стараясь не попадаться Сен на глаза.

— Ах ты ж...

Даже это вывело Сен из себя, и она решительно зашагала вперёд. В конце концов, если кто-то тебе противен, то и любой его жест будет вызывать лишь омерзение.

С самого начала Сен едва не пустилась в погоню за Богиней Времени, но Адриане чудом удалось её утихомирить и спасти бедняжку.

Немного разогревшись от потасовки, они наконец покинули деревню.

Их целью было королевство Фризия.

Отойдя на приличное расстояние от деревни, Адриана достала закреплённый за спиной посох и, расчистив снег, принялась чертить на земле магический круг.

— Магия телепортации! Вы и вправду настоящая ведьма!

— Завали ебало, пока я тебя на куски не порвала.

— Слушаюсь.

От рыка Сен Богиня Времени тут же съёжилась. Адриана неловко усмехнулась, но затем, словно что-то вспомнив, пристально посмотрела на богиню.

— Послушайте, госпожа Богиня. А зачем вы так издевались над нашими предками?

— А?

Если подумать, вопрос был резонным.

Ведьмы прятались в Лесу Мира Демонов именно для того, чтобы скрыться от взора богов. Те не могли простить ведьмам владение силой пророчества.

В каком-то смысле перед ними стоял их заклятый враг.

Однако Богиня Времени лишь недоуменно наклонила голову.

— Я никогда такого не делала.

— ......

— Да нет же, правда! Ведьм преследовал Бог Жизни, это совсем другой парень, не я!

— ......

— В то время Бог Жизни вещал свою волю через пророчества, и когда появились ведьмы с такой же силой, он просто с катушек съехал!

Глядя на то, как она отчаянно оправдывается, размахивая руками, Адриана почувствовала, что весь её запал куда-то испарился.

К тому же, на протяжении долгих лет сами ведьмы, прикрываясь необходимостью выживания, совершали немало бесчеловечных поступков.

«Наверное, это можно назвать кармой».

Ведь именно из-за ведьм появились «бойцовые псы», а их эксперименты над людьми были куда страшнее всего, что довелось пережить этим псам.

Адриана подумала, что, возможно, она осталась единственной выжившей лишь потому, что сбежала из леса и поступила в академию.

Закончив чертить круг, Адриана начала вливать в него ману, и Богиня с Сен послушно встали рядом с ней.

— Давненько я там не была. Мы переместимся в кладовую пристройки Элизе, так что смотрите под ноги, не наступите на что-нибудь странное.

Адриана принялась раздавать указания, словно заправский гид.

— В кладовой наверняка полно пыли, так что не делайте резких движений, чтобы не перепачкаться с ног до головы.

— Отойди от меня, пока я тебе пальцы не отрезала.

— Но тогда я окажусь за пределами магического круга.

Поняв, что эти двое слишком заняты перепалкой и совсем её не слушают, Адриана с недовольным видом без колебаний ударила посохом о землю.

Всех троих словно засосало внутрь, и вместо ледяного уличного ветра их окутало мягкое, уютное тепло.

— Даже спустя столько времени всё прошло усп...

Адриана хотела было победно заявить об успехе, расплывшись в улыбке, но слова застряли у неё в горле.

Точка телепортации была установлена в кладовой пристройки третьей принцессы Элизе.

Она ожидала оказаться в затхлом помещении, забитом хламом, но...

— Ох...

Комната была тускло освещена свечами. Здесь не было ни пыли, ни старых вещей, но подобрать подходящее слово для описания этого места было трудно.

Вдоль стен стояло множество кукол в человеческий рост, а на полу красовался сложный магический круг, начертанный вовсе не Адрианой.

На единственном книжном стеллаже стояли тома с пугающими названиями: «Высшая алхимия плоти», «Воскрешение мертвых», «Тайны бессмертия».

— Какое-то жуткое местечко.

— Может, это лаборатория?

Сен и Богиня Времени заговорили одновременно. Адриана, потирая подбородок, принялась изучать магический круг.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Ой?

В комнату вошла принцесса Элизе.

На мгновение она замерла от удивления, но тут же одарила троицу загадочной улыбкой.

— Вы увидели то, чего видеть не следовало.

— Вы увидели то, чего видеть не следовало.

Её голос пробирал до костей.

Даже если она не вкладывала в эти слова особого смысла, в сочетании с обстановкой комнаты этой ледяной фразы хватило, чтобы заставить гостей сжаться.

— Э-Элизе?

— А впрочем, это даже к лучшему. Вы мне как раз были нужны.

Стоило Адриане взволнованно спросить, как уголки губ Элизе поползли вверх. От её роковой улыбки по коже пробежал мороз.

— Что... что значит «нужны»...

Топ. Топ.

Элизе прошла мимо Сен и Богини Времени прямо к Адриане. Она протянула руку и нежно коснулась её щеки.

— Я подумала, что раз вы ведьма, то наверняка смыслите в алхимии и человеческом теле!

Атмосфера мгновенно переменилась.

Сначала она напустила такого тумана, будто они не уйдут отсюда живыми, раз узнали тайну, а теперь заговорила так непринужденно. Сен поняла, что Элизе просто издевается.

— Специально нагнетала, да?

Сен недовольно скрестила руки на груди и надула губы, а Элизе со смехом резко развернулась и крепко обняла её.

— Вы так долго не заходили, что я немного раздосадовалась!

Сен оттолкнула Элизе, пытавшуюся потереться о её щеку. Адриана облегченно вздохнула, но всё же опустила взгляд на магический круг на полу.

— Послушай, Элизе. Этот магический круг...

— Ах, точно. Вы ведь сразу поняли, что это такое, Адриана?

— Магия призыва, верно? И я догадываюсь, кого именно ты хочешь призвать.

— Конечно, моего господина! Последние три года я только и делала, что искала магов, ученых и алхимиков, расспрашивая их о способах воскрешения мертвых!

— ......

— Что ж, я терпела неудачи раз за разом, но никогда не сдавалась. Я положу всю жизнь на то, чтобы вернуть господина.

Заявление Элизе прозвучало предельно решительно.

Если бы пошли слухи, что принцесса устроила в своей пристройке такую зловещую комнату и пытается воскресить мертвеца, её репутации пришел бы конец.

Её бы клеймили чернокнижницей или шептались, что она впала в ересь.

Но Элизе игнорировала все риски, уверенно стоя на своем, будто в этом не было ничего предосудительного.

— Поэтому, Адриана, взгляните ещё раз. Я слышала, что Великие Ведьмы живут невероятно долго. Если подправить формулу в этом ключе, разве не появится шанс?

Адриана приложила руку к подбородку и кончиком посоха обвела контуры круга. В комнате воцарилась тишина, словно во время важного экзамена.

Наконец Адриана с сожалением покачала головой.

— Боюсь, ничего не выйдет. Формула призыва уникальна, но для воскрешения мертвых её недостаточно. А главное — нет связующего звена. Нет медиума, который запечатлел бы в круге призыв именно Даниэля.

— ......

— К тому же, долголетие и воскрешение — это вещи совершенно разного порядка.

Её вердикт был суров.

В один миг плоды трехлетних трудов обратились в прах, но Элизе ответила с неизменной улыбкой:

— Наверное, вы правы. Я использовала все вещи господина, что забрала из общежития, но одних лишь отпечатков пальцев и запаха оказалось недостаточно.

Только Сен собралась было посочувствовать Элизе, поняв, как та тоскует по брату, как вдруг...

— Погоди, так это ты забрала вещи брата из общежития?

Она резко обернулась и впилась в Элизе взглядом. Под этим колючим взором принцесса покраснела и мелко задрожала.

— Это было великолепно. Густой аромат господина... Даже не знаю, сколько раз я это делала.

— А ну отдай! Не смей использовать вещи брата для таких гнусностей!

Осознав, что пропавшие памятные вещи стали лишь инструментом для утех принцессы, Сен в ярости бросилась на неё, но Элизе лишь озадаченно склонила голову.

— И что же мне делать? Теперь они пахнут только мной.

Сен лишилась дара речи.

Она и раньше знала, что любовь Элизе к Даниэлю была несколько... радикальной и отличалась от чувств других девушек.

Но она и представить не могла, насколько всё запущено.

Почувствовав, что заглянула в бездну, Сен отступила на шаг.

Говно обходят не потому, что боятся, а потому, что оно воняет.

— Кстати, а кто эта девочка? Какая милашка.

— Это Богиня Времени.

Сен ответила буднично, но последовавшая реакция была далека от спокойной.

Кольцо на пальце принцессы вспыхнуло. Потоки магии закружились вокруг Элизе, и в мгновение ока на неё снизошла мощь, сравнимая с силой древних демонических зверей.

Грох!

Элизе вытянула руку, словно волк, вцепляющийся в глотку жертвы, но в воздухе возник черный магический щит, преградивший ей путь.

Если бы Адриана не успела среагировать, Богиня Времени лишилась бы головы на месте.

— Хи-и-ик!

Богиня Времени в ужасе повалилась на пол.

Постороннему такая реакция могла бы показаться забавной, но взгляд Элизе, пригвоздивший богиню к месту, был холоднее льда.

— Вы с ума сошли? Как вы посмели явиться сюда?

— Э-Элизе! Погоди, постой!

— Вы на её стороне, Адриана? Хм, уверены, что справитесь с последствиями?

То, что у Элизе не было меча, мало утешало — её аура была слишком свирепой. В ближнем бою Адриана, будучи ведьмой, не продержалась бы и секунды.

Сен могла бы вмешаться, но беловолосая убийца уже отошла подальше, с интересом наблюдая за зрелищем.

Похоже, у неё тоже накопилось немало претензий к богине, и помогать ей она не собиралась.

— Могу пообещать: даже если вы сбежите, я вас найду. Все рыцари королевства будут преследовать вас, словно гончие псы. Я лично разорву вас на куски живьем и скормлю свиньям.

Эти слова звучали вульгарно и жестоко для уст принцессы, но именно это доказывало, насколько она серьезна.

— Отойдите, Адриана. Не заставляйте меня убивать и вас тоже.

— Да подожди ты! Именно у этой богини есть ответ, который ты ищешь!

— ......Я слушаю.

Она сказала это, но её жажда крови никуда не делась. Напротив, её горничная Бертия, ждавшая снаружи, распахнула дверь с обнаженным мечом в руках.

— Фух, ну и жуть.

Адриана на миг забыла, что они находятся в королевском дворце.

Это место было буквально во власти Элизе, и если бы им не удалось её убедить, у богини не осталось бы ни единого шанса на спасение.

В итоге Адриана начала спокойно разъяснять ситуацию.

О том, что Даниэль Макклейн томится в плену у Богини Смерти, и единственный способ спасти его — это воскрешение.

И о том, что у эльфийки Эрис есть способ осуществить это, а богиня пришла лишь передать информацию.

Закончив объяснение, Адриана вытерла рукавом холодный пот со лба. Стоило ей хоть немного расслабиться, как Элизе и Бертия выглядели готовыми броситься в атаку.

Выслушав всё, Элизе медленно опустила руку и поправила платье.

Казалось бы, это была благая весть, но...

Ледяной взгляд Элизе по-прежнему был прикован к богине.

— То, что есть способ спасти господина — прекрасная новость. Раз сама богиня принесла её, значит, надежда есть.

— Верно? Так что...

— Но если медиум господина находится у хранительницы Эрис, то зачем здесь нужна эта богиня?

— Э-э...

Адриана невольно отвела взгляд.

Богиня дала им наводку, и именно поэтому Сен и Адриана были здесь, но вряд ли от неё будет какая-то польза в дальнейшем.

— Что ж, хорошо. Раз она рассказала, как воскресить господина...

Элизе звонко щелкнула пальцами.

***