```

Дионер давил своей зловещей аурой.

По правде говоря, уровень Дионера не представлял для Ареса угрозы, поэтому он не чувствовал особого давления.

Напротив, Ареса начало снедать чувство собственного ничтожества.

«Я ошибся».

Он хотел справиться как можно лучше.

Как и Даниэль Макклейн, он желал умело разрешить инцидент и стать полезным.

Но он потерпел неудачу.

Он и представить не мог, что его начальник пойдет на столь дерзкий шаг: совершит налет на поместье семьи Рен прямо в мегаполисе Нирва.

«Проклятье!»

Кулаки сжались до белизны в костяшках, зубы впились в губу.

В тот миг, когда он корил себя за провал и лихорадочно соображал, как исправить положение...

— А?

Мир погрузился во тьму.

Это не было похоже на то, как солнце скрывается за тучами.

Опустившийся мрак поглотил весь свет Нирвы.

Весь город мгновенно наполнился шумом; отовсюду доносились голоса горожан, но, поскольку подобное уже случалось, суматоха не переросла в опасные беспорядки.

Дионер же, напротив, засуетился, резко вертя головой по сторонам.

— Это она! Она всё еще здесь, в Нирве! Арес! Немедленно отправляйся к рыцарям и...!

Дионер уже начал раздавать приказы, но почувствовал неладное: Арес стоял как вкопанный, безучастно глядя в иссиня-черное небо.

— Что ты там высматриваешь...?!

Проследив за взглядом Ареса, Дионер невольно вскрикнул от изумления.

— Э-это!..

Развевающаяся черная мантия и длинные прямые волосы того же цвета.

Ее полные меланхолии глаза, устремленные куда-то вдаль, сияли подобно драгоценным камням.

В небе над Нирвой появилась Рин.

Черноволосая девушка величественно заявляла о своем присутствии даже на фоне почерневшего небосвода.

Она, казалось, и не собиралась скрывать, что именно она украла свет Нирвы; ее взор был непоколебимо устремлен ввысь.

— Ч-что она вообще творит?

Словно ее совершенно не заботили окружающие.

Было ясно, что у нее, пристально вглядывающейся в небеса, есть какая-то цель, но никто не мог даже предположить, какая именно.

Впрочем, любопытство терзало лишь ее друга детства Ареса; паладин Дионер же мгновенно поднял ману из даньтяня и во всю мощь своих легких прокричал:

— Святые рыцари Батиана-а-а-а!

Консервативный и одержимый жаждой подвигов.

Со стороны недостатки Дионера были очевидны, однако это вовсе не означало, что он был бездарен.

Его громовой голос разнесся так яростно, что стоявшему рядом Аресу пришлось зажать уши.

Он не просто кричал — звук, отражаясь от стен, разлетался по всему городу.

— Взгляните на небо-о-о!

Это было простое указание, но Дионер ни на секунду не сомневался, что его святые рыцари и паладины всё поймут и тут же приступят к действиям.

Пока горожане пребывали в замешательстве от его подобного грому голоса, Дионер разогнал ману по всему телу и обнажил меч.

Он взлетел вверх, оттолкнувшись от стены поместья Рен.

Благодаря мгновенно усиленным ногам Дионер по прямой понесся к Рин.

— О ты, угрожающая континенту!

Дионер бросился в атаку с криком, будто заправский герой. Поскольку Рин парила не слишком высоко, он быстро сократил дистанцию, но...

*Дзынь!*

Достать ее он не смог.

Его преградила невидимая стена, окружавшая девушку. Зрелище того, как он падает вниз, успев лишь раз взмахнуть мечом, было жалким, но он вновь прыгнул, используя окрестные здания и деревья как опору.

Его падения и новые попытки взлететь могли показаться комичными, но Дионер был предельно серьезен, и подобные маневры были под силу лишь мастеру его уровня.

Однако он так и не сумел коснуться Рин.

Невидимый барьер вокруг нее оставался незыблемым, словно они находились в разных измерениях; более того, он затуплял клинок Дионера.

— Арес, помогай!

Приземлившись на крышу ближайшего здания, Дионер, чье нутро скручивало от ярости, выкрикнул это Аресу, словно вымещая на нем злобу.

Арес, сконцентрировав ману в ногах, рванул вперед и совершил прыжок. Даже с учетом разбега, он оказался рядом с Рин в мгновение ока.

— Рин! Посмотри на меня! Давай решим всё миром!

— ...

— Прошу тебя! Если так пойдет и дальше, нам придется сражаться! Святая понимает твою обиду. Так что доверься мне и...!

Взор Рин по-прежнему был устремлен ввысь. Видела ли она что-то в этой пустоте, затянутой беспросветным мраком?

Арес, стиснув зубы, взмахнул мечом.

— Черт возьми! Да послушай же ты меня!

*Бам!*

Этот удар заставил недавние выпады Дионера казаться детской забавой.

Этот момент мгновенно подтвердил, почему его называют сильнейшим паладином Батиана, но, к несчастью, противник ему попался не тот.

— ...!

К удивлению самого Ареса, невидимый барьер Рин даже не дрогнул. Падая обратно на землю, он так и не смог заставить ее хотя бы повести взглядом.

— А ты...

Лишь ледяной голос, от которого всё тело пробирала дрожь, едва коснулся слуха Ареса.

— ...неплохо устроился, как я погляжу?

*

После того как Бог Жизни заявил, что поглотит Преисподнюю.

Мы с Богиней Смерти бродили по миру мертвых, ведя вполне обыденную жизнь.

А именно — тренировались.

Это может показаться неожиданным, но для меня это было жизненно необходимо. Раз уж я оказался в теле десятилетнего ребенка, мне требовалась серьезная закалка.

Богиня достала из своей сокровищницы в Преисподней меч и вручила его мне, так что я с головой ушел в упражнения.

— Раз-два! Еще разок!

А чем же занималась сама Богиня?

Сначала она, словно менеджер, помогала мне, а потом заявила, что тоже хочет размяться, и присоединилась к тренировке.

У меня было такое чувство, будто я наблюдаю за дочкой-хикикомори, которая, узнав, что дом отберут за долги, наконец-то взялась за ум и пошла работать.

— Фух.

Чем больше я махал мечом, тем сильнее росло разочарование.

Десятилетнему телу не хватало роста, а значит — и силы; шаг был коротким, а размах меча — недостаточным.

Поначалу я изрядно мучился из-за диссонанса с памятью о моем прежнем теле.

Ну, сейчас-то я уже полностью адаптировался. Напротив, я раздумываю над тем, как использовать гибкость и прыть, присущие десятилетнему возрасту, в бою.

— А-а-а! Сил моих больше нет!

Богиня, пытавшаяся отжиматься, плашмя рухнула на землю. Я же говорил ей, что силовые упражнения ей сейчас ни к чему, лучше бы бегала, чтобы уметь вовремя дать деру.

— Бегай, говорю же. От этих отжиманий толку ноль.

— Н-но просто бегать — это же так скучно!

— Эх, и что же нашей госпоже не скучно?

Я вздохнул и уже собирался снова взмахнуть мечом, как со стороны Богини опять донесся вопль.

— Ой!

— Опять что?

— Н-ногу свело!

— Как у тебя могло свести ногу, если ты отжималась на руках?

Это что, общая черта всех богинь — быть настолько невыносимыми, что так и подмывает отвесить им подзатыльник?

Глядя на то, как она с плаксивым лицом, совершенно не вяжущимся с ее обликом, массирует свою икру, я снова почувствовал жалость.

Я подошел и принялся разминать ей ногу.

— Ах!..

— Не издавай странных звуков.

— Н-но ведь!.. М-м-м!..

Аргх, как же бесит.

— Ты! Я же тебе еще в прошлый раз говорил! Не смей корчить такие рожи в этом облике! У меня такое чувство, будто меня ни во что не ставит десятилетняя девчонка!

— В точку. Тебя и правда ни во что не ставят.

Я чувствовал, что после визита Бога Жизни дистанция между нами странным образом сократилась, но не был уверен, хороший ли это знак.

По крайней мере, нам нужно сблизиться настолько, чтобы она не передумала воскрешать меня после того, как мы разберемся с Богом Жизни.

— Теперь-то всё?

Я решил, что раз она перестала издавать двусмысленные стоны, то дело сделано, но Богиня, пристально смотревшая на меня, вдруг поманила пальцем.

— Подойди-ка.

— Что еще?

— «Что еще»? Если Богиня зовет, надо идти с благодарностью, ясно?

Неужели это существо и впрямь та самая Богиня Смерти, что когда-то погубила континент?

Дай ей в руки бокал — и она превратится в обычную безработную соседку, которая любит поскандалить спьяну.

Спортивный костюм довершал этот образ.

Стоило мне подойти, как она резко раскинула руки, обхватила мою голову и прижала к своей груди.

Мягкое прикосновение, бесцеремонно окутавшее мое лицо, сопровождалось ароматом, ударившим в нос. От нее совсем не пахло потом; несмотря на недавнюю тренировку, она всё еще источала свой характерный пленительный аромат.

— М-м-пф!

У меня даже не было времени возмутиться.

Когда я попытался вырваться из этой внезапной ловушки, Богиня обхватила мою талию ногами, намертво зафиксировав меня.

Я гадал, что на нее нашло, когда Богиня, помедлив, спросила слегка дрожащим голосом:

— Почему ты мне помогаешь?

— ...?

Я не понял, к чему был этот внезапный вопрос.

Мы тут вовсю готовимся, а она вдруг ударяется в философию?

Однако, будучи прижатым к ней так тесно, я почувствовал.

Богиня странно дрожала, и я подумал, что эта дрожь — не что иное, как страх.

— Когда ты сказал, что поможешь мне, я не придала этому значения, но теперь, когда я хорошенько об этом подумала... мне это кажется странным.

***