```text

*

— Кха!

— Сюда! Живо иди ко мне!

Увлекаемый Богиней Смерти, я оказался в какой-то комнате. Место, где я впервые открыл глаза, напоминало пещеру-тюрьму, но по мере продвижения я осознал, что это замок.

Здесь было невыносимо темно; ни единого магического светильника или факела. Пока глаза не привыкли к мраку, приходилось осторожничать с каждым шагом.

— Хе, хе-хе-хе! Ну же! С чего бы нам начать?!

В комнате, куда меня притащила богиня, находились разнообразные орудия пыток. И это были вовсе не те смущающие игрушки для пикантных игр между любовниками.

Это были настоящие инструменты для истязаний.

Начиная от толстых плетей и заканчивая лезвиями, похожими на когти; железные прутья, раскаляемые на огне для клеймения, и кадки, доверху наполненные водой для пыток утоплением.

Там было множество вещей, предназначение которых даже я не мог себе представить.

— Отныне ты всю жизнь будешь здесь, чтобы я могла снимать на тебе стресс. Ах-ах! Как же это будоражит!

— Ну и сумасшедшая же ты сука.

Я лихорадочно соображал, как отсюда сбежать, но в этот момент Богиня Смерти резко притянула меня к себе и заключила в объятия.

На мгновение её пышная грудь буквально впечаталась мне в лицо, после чего она сразу потащила меня к своей кровати.

Нет, о чём она вообще думала, ставя кровать прямо рядом с пыточными инструментами...

«Подождите, неужели?»

Пытки ведь бывают не только физическими. Начиная от ментальных и заканчивая сексуальными истязаниями.

Почувствовав, как тело пробила дрожь, я попытался вырваться, но руки богини сковали меня так крепко, что пошевелиться было невозможно.

— М-мбу!

К тому же, я даже не мог нормально говорить.

Странно сладкий аромат агрессивно врывался в мои нос и рот.

— Да угомонись ты уже!

Удерживая меня одной рукой, богиня начала что-то готовить другой. Поскольку я был уткнут лицом в её грудь, я не мог видеть, что происходит.

И тут.

Внезапно раздался неприятный голос.

— В чём дело? Чтобы ты сама связалась со мной первой...

Это был голос богини, которая долгое время была моим единственным собеседником на застывшем континенте.

«Богиня Времени?»

В отличие от прежних времен, её голос звучал немного тягуче и безжизненно, но это определенно была она.

Услышав её, Богиня Смерти с усмешкой произнесла:

— Что-то ты совсем не в духе? Богиня Жизни в последнее время беспокоится, что ты стала слишком вялой.

— Ха-а, я спрашиваю, что случилось. Мы ведь не в тех отношениях, чтобы так внезапно проявлять заботу.

Неужели она всегда была такой резкой и холодной?

Богиня Времени, которую я помнил, всегда вела себя так суетливо и прытко, что её вечно хотелось щелкнуть по лбу.

— Я просто хотела сделать подарок товарищу, который так же, как и я, лишился сил, чтобы ты приободрилась. А ты так неприветлива?

— Я разрываю связь. Больше не звони мне.

— Ты уверена, что не пожалеешь?

— Что?

Шурх.

Только сейчас Богиня Смерти выпустила меня из объятий и уложила рядом со своей подушкой. И тогда я увидел парящее в воздухе лицо Богини Времени.

— Та-да-ам!

— Кха! Кха-ха! Я чуть не сдох от удушья!

— Ты и так уже мертв, как ты можешь сдохнуть еще раз?

И то верно.

Впрочем, сейчас важным казалось совсем не это.

— Э... а...?!

Богиня Времени замерла с таким перекошенным лицом, будто у неё сломался мыслительный процесс, и указывала на меня пальцем.

Мы не были в тех отношениях, чтобы обмениваться любезностями, поэтому я просто отвел взгляд, а Богиня Смерти, схватив меня за плечо, снова притянула к себе и рассмеялась.

— Ну как? Давно не виделись, правда? Я показала его тебе, потому что подумала, что ты по нему соскучилась.

— Ты! Ах ты дрянь! Как ты это сделала?! Нет! Даниэль! Даниэль Макклейн! Поговори со мной секунду...!

Хвать!

Снова зажав меня в ложбинке между грудей, Богиня Смерти наслаждалась своей победой.

— Ну, мы тут собираемся хорошо провести время, так что бывай. Будет минутка — еще свяжусь.

— Погоди! Даниэль, я...!

Голос Богини Времени оборвался.

В тот же миг Богиня Смерти с силой пнула меня ногой. Благодаря этому я кубарем скатился с кровати на пол.

— Ты видела рожу этой сучки? Ох, как же полегчало! Ах! Какой экстаз! Впервые в жизни мне так весело! Огромное тебе спасибо!

— Кха-кха!

— Так что сегодня я отрежу тебе всего лишь руки и ноги.

Куда делся тот слащавый шепот? Богиня Смерти уже вознамерилась расчленить меня.

— Ну же, иди сюда.

Достав пугающе острую пилу, она направилась ко мне. Я осознал, что недавние нежные объятия были лишь способом поиздеваться над Богиней Времени, и в этом избыточном тактильном контакте не было ни капли симпатии.

Богиня Смерти приближалась с искренним намерением меня разрезать. И эта её решимость казалась слишком легковесной по сравнению с ценностью моих конечностей.

Когда она впервые крепко обняла меня, я даже на секунду подумал о другом. О том, что, возможно, я ей нравлюсь.

Но, разумеется, это было невозможно. У неё не было ни единой причины относиться ко мне хорошо.

«Для начала нужно отобрать ту цепь».

Только отобрав цепь, обмотанную вокруг правой руки богини, я смогу куда-либо сбежать.

— Ладно, давай попробуем.

Сжав кулаки, я твердым шагом направился прямо к богине.

Видимо, моё поведение её удивило, потому что она на мгновение замерла, глядя на меня сверху вниз. Затем, расплывшись в жуткой, до ушей, улыбке, она попыталась схватить меня за правое запястье, но...

Тук.

Я просто отбил её руку тыльной стороной ладони.

— Это еще что? Если сдался, то давай-ка без фокусов.

Решив, что я просто еще не оставил пустых надежд, Богиня Смерти снова протянула руку, но я опять её оттолкнул.

— ...Ах ты.

Только теперь осознав мои намерения, Богиня Смерти стиснула зубы и злобно уставилась на меня.

Я не из тех, кто так легко сдается и протягивает руки женщине, собравшейся их оттяпать. Это был вызов на прямой поединок, основанный на моей уверенности как воина.

Я не давал ей дистанции, чтобы она могла дернуть за цепь, а наоборот, держался вплотную, читая каждое её движение.

В каком-то смысле это была крайне опасная затея, но я был уверен в себе.

Как-никак, я был человеком, считавшимся сильнейшим на континенте.

Тук, тук, тук.

После того как я несколько раз подряд отбил её руки, она, видимо, окончательно разозлилась. Оставив попытки зафиксировать меня перед расчленением, она схватила пилу, оставленную на кровати.

— Ты сам напросился. Я хотела отрезать всё максимально аккуратно, но теперь будешь жить обрубком!

Дзынь!

Пила, опустившаяся сверху, рассекла воздух и вонзилась в пол. Когда я, слегка извернувшись, уклонился от удара, богиня яростно заскрежетала зубами.

— Ну давай, попробуй уворачиваться так всю вечность!

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Она не была настоящим воином и никогда ничему не училась. Она была богиней, повелевающей тьмой, поэтому уклоняться от её беспорядочных взмахов оружием было проще простого.

«Как я и думал, сейчас она не может использовать тьму».

Я заподозрил это еще тогда, когда она потянула за ошейник. В обычном состоянии она бы заперла или поглотила меня с помощью тьмы, так зачем ей понадобилось готовить этот поводок?

И разговор с Богиней Времени.

Богиня Смерти сама сказала, что они — товарищи, лишившиеся сил.

— Ты потратила слишком много сил на Бедствие и теперь не можешь нормально управлять тьмой, верно?

— Ах ты...!

Видимо, я попал в самую точку, потому что Богиня Смерти начала размахивать пилой еще неистовее. Однако из-за этого её замахи стали размашистыми, и уклоняться стало еще легче.

Хвать!

Я с силой пнул пилу, застрявшую в полу, отчего та отлетела в сторону.

Даже когда она пыталась дернуть за цепь на руке, из-за того, что я стоял вплотную, слышался лишь лязг провисших звеньев, но ничего не происходило.

Она попыталась намотать цепь на руку, чтобы сократить дистанцию, но я ударил её по рукам, не давая действовать по своему усмотрению.

Раньше я не мог вырваться, потому что она придавила меня всем своим весом, но в такой силовой борьбе я ничуть ей не уступал.

— У-у! У-у-у!

Задыхаясь от подступающего гнева, Богиня Смерти лишилась дара речи. Она тут же направилась к другим пыточным инструментам, громко цокая каблуками.

Я последовал за ней, сохраняя дистанцию, и без колебаний пнул стеллаж, на котором были разложены орудия пыток.

Грохот.

Рука богини замерла в воздухе, не найдя цели.

Она тупо уставилась на пустую стену, а затем резко замахнулась сжатым кулаком, но я просто пригнулся и уклонился.

Поскольку мне снова было десять лет и тело стало меньше, уворачиваться оказалось на удивление удобно.

— Ты. Тебе лучше знать меру.

— Ты совсем не занималась спортом, да?

— Зачем богу спорт?!

Она то и дело пыталась меня схватить, но в своем нынешнем нетренированном состоянии не могла даже коснуться меня. Раньше я растерялся, да и разница в весовых категориях сказалась, но сейчас...

В ситуации, когда я сохранял хладнокровие, я был уверен, что ни за что не попадусь.

— Ха-а! Ха-а!

В конце концов, богиня, долго и безуспешно пытавшаяся меня поймать, выдохлась и плашмя рухнула на кровать.

— Х-ха-а... Т-тяжело!

— Это потому, что ты целыми днями торчишь взаперти в этой комнате. Судя по всему, ты даже элементарные вещи решала с помощью способностей?

— ......

— Точь-в-точь как Рин.

Мне вспомнилась Рин, запертая в своей комнате в королевстве. Тогда она тоже вечно валялась на кровати, используя силу тьмы, чтобы поесть или прибраться.

Богиня Смерти, вероятно, прожила так всю вечность, так откуда у неё возьмется сноровка в движениях?

Её пышная грудь мерно вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания, тонкие ноги казались такими хрупкими, будто могли сломаться в любой момент, а в мягких руках совсем не чувствовалось мышц.

— Ты, ты-ы! Вот вернутся ко мне силы — тебе точно конец.

— Ты же сама сказала, что это займет уйму времени.

— В-всего-то тысячу лет подождать, и они более-менее восстановятся!

— Ждать целую тысячу лет?

Похоже, у богов восприятие времени сильно отличается от нашего. Присев на край кровати рядом с ней, я закинул ногу на ногу и усмехнулся.

— Ну, раз впереди еще тысяча лет, то сейчас мне бояться нечего. И зачем ты тогда так бездумно разбазарила свои силы?

Зачем было насильно воскрешать Жрицу Времени, заставлять Рин пробудиться и в итоге терять собственную мощь? Я не мог этого понять.

— Е-если бы я этого не сделала, ты бы легко получил кинжал от Кулики, и мой шанс на пересоздание континента исчез бы! Для меня это была своего рода ва-банк ставка. Я думала, что раз уж заполучила Кулику, то выиграю!

Но Богиня Времени одолжила мне свои силы, и я победил. С точки зрения времени это произошло не так уж давно, но у меня было чувство, будто я вспоминаю события глубокой древности.

— Проблема была в очередности, в очередности. Я настояла на том, чтобы начать первой, думая, что с континентом покончу без труда.

— Ты даже не подумала, что Богиня Времени может повернуть время вспять?

— Думаешь, я об этом не знала? Я знала, но считала, что даже с учетом этого результат не изменится! Кто же мог подумать, что какой-то бог позволит такому монструозному человеку, как ты, совершить регрессию!

— ......

Тут мне крыть было нечем.

Богиня Времени и сама говорила, что собиралась повторять циклы, пока не найдет подходящего регрессора, и то, что ей сразу попался я, было большой удачей.

— Ха-а, ненавижу всё это. Бесит. Просто проваливай отсюда.

Бросив цепь, богиня закрыла лицо руками и заворчала. Я на мгновение задумался, неужели все богини такие эгоистичные, а затем пожал плечами и вкрадчиво спросил:

— Я бы и рад провалить, но есть ли способ вернуться?

Богиня Смерти резко вскочила и в ярости прикрикнула на меня:

— Откуда бы ему взяться?! Раз умер — значит всё, конец!

Ну, логично.

Это не было неожиданным ответом, поэтому я медленно встал и оглядел комнату. Мне стало любопытно, нет ли здесь других умерших, кроме меня, но в замке не чувствовалось ни единого признака чьего-либо присутствия.

Я думал, тут будут бродить призраки или демоны, но ничего подобного не было.

— Если это Преисподняя, тут должны быть и другие мертвецы. Где они?

— Ты что, думаешь, Преисподняя — это место для встреч?

Богиня, у которой, видимо, действительно не осталось сил даже на движение, лишь слегка повернула голову, отвечая мне.

— Умершие люди пребывают в беспамятстве, а спустя какое-то время теряют память и перерождаются. Если бы я уничтожила континент и создала его заново, вы бы все переродились в новом мире.

— Хм-м.

Значит, система работает именно так?

— А как же я?

— Ты ведь особенный. На тебе остался след рук этой стервы Времени, так что ты не сможешь так просто уснуть.

Вот оно как?

Мне было трудно это осознать, но для Богини Смерти это знание казалось чем-то само собой разумеющимся, на уровне того, что еду нужно есть вилкой и ножом.

Раз уж Богиня Смерти теперь просто валялась без сил, делать мне было особо нечего. Кажется, она уже забыла, как пару минут назад собиралась отрезать мне руки и ноги.

А может, для неё это было не так уж и важно.

— Ха-а... Ха-а...

— Ты так выдохлась всего лишь от пары движений?

— Это было впервые! Я впервые в жизни так активно двигалась!

Богиня, у которой теперь шевелился только язык, начала вызывать у меня даже некое подобие жалости. Стало даже немного стыдно, что континент едва не погиб от рук такого существа.

Бродить где-то было опасно.

Коридоры были погружены в такую непроглядную тьму, что идти туда наобум не хотелось. Был риск заблудиться там навечно.

Поэтому здесь, где был хоть какой-то свет...

Точнее, костер, предназначенный для раскаливания клейма, — это было самое безопасное место.

«И всё же, скучновато».

Если не считать того, что ошейник на шее раздражал лязгом волочащейся цепи при каждом шаге, моё физическое состояние было вполне приличным.

Есть не хотелось, так что скука накатила сама собой.

Я огляделся и взял в руки один черный стержень. Похоже, он предназначался для пыток, но я понятия не имел, как его использовать.

Может, им нужно выкручивать кожу?

Или он нужен для того, чтобы ломать кости ударами.

Как бы то ни было, я взял его обеими руками для баланса и начал поднимать от бедер до уровня груди.

— Вдох... выдох...

Я повторил это несколько раз, и, видимо, звук моего дыхания начал её раздражать. Богиня, не вставая с кровати, просто перевернулась и уставилась на меня.

— Ты что делаешь?

— Тренируюсь. Не отвлекай.

— Какой смысл заниматься этим после смерти?

Богиня обессиленно вздохнула.

— Просто подожди немного. Как только я наберусь сил, я первым же делом отрежу тебе ноги.

— И сколько это — «немного»?

— Ну... года три?

Совсем ебанулась.

Не понимаю, что это за логика такая: подвигаться десять минут в гневе, а потом три года валяться на кровати.

Закончив один подход, я подошел к богине.

Мне в голову пришла отличная идея.

— Эй, вставай.

— «Эй»? Ты сейчас назвал богиню «эй»?

Мне сразу вспомнилось, как в самом начале Ив и Тана отчаянно сопротивлялись утренним тренировкам, и на моем лице невольно появилась улыбка.

— Уважаемый клиент, пришло время для тренировки.

Я схватил богиню за оба запястья и стащил её с кровати.

***

Мэй, Эрис и Ив проходили через главные ворота академии. Три девушки, которые вели довольно бурную дискуссию, решили для начала заключить союз по необходимости.

Поправляя сумку на плече, Мэй спросила:

— В итоге всё сводится к поискам Рин, верно?

— Именно. Можно сказать, что поиски госпожи Рин — это самое начало, — ответила Эрис.

Первоочередная цель — найти Рин.

Чтобы воскресить Даниэля, необходимо было встретиться с Богиней Смерти, а среди людей существом, наиболее близким к богине, была именно Рин.

— Простите, я понимаю, что это не самые приятные воспоминания.

В конце концов, воспоминания о Богине Смерти для Рин были не просто дискомфортными, а мучительными.

Ведь именно из-за Богини Смерти Рин сейчас не могла вести нормальную жизнь, находясь в розыске и постоянно скрываясь.

Поскольку Рин исчезла мгновенно, Ив и Мэй не смогли ей толком помочь, и это чувство вины осталось горьким осадком в их сердцах.

— Но есть ли способ найти Рин?

В ответ на вопрос Ив, Эрис поправила развевающиеся на ветру волосы и ответила.

***