БАМ!

Одного тяжёлого удара кулаком хватило, чтобы у самого входа в ледяную стену выбило глубокую брешь. Крепость ощутимо дрогнула.

— В-вы что творите?! — в ужасе заорал со стены сэр Ханс, высунувшись наружу.

— Ваше Высочество! — посиневший Ордэн дёрнулся было остановить принца, но куда там.

Фью!

Движения Бинсу номер три были лишены малейших колебаний. Высоко занесённый кулак со свистом рухнул вниз, вновь со всей силы круша ледяную стену.

Бам!

— ...!

На этот раз часть стены растрескалась, и зона у входа сильно обвалилась. Когда Бинсу номер три выдернул глубоко увязшую во льду руку, на её месте осталась пещера шириной и глубиной с целую повозку.

Со стуком на землю посыпались ледяные осколки.

— ...Ледниковые тролли обладают такой силой?

Всего двух ударов великана хватило, чтобы повергнуть в шок всех присутствующих. Зимой эти твари изредка спускались к границе, но ещё ни разу ледяная стена не страдала от них настолько сильно.

«Если они навалятся толпой и примутся молотить по стене с такой мощью, то...»

Падение крепости станет лишь вопросом времени!

Забыв о попытках образумить принца, Ордэн с ошарашенным видом рисовал в голове худшие картины.

Ему и в голову не пришло, что секрет был не в силе чудовища, а в самом ударе. Так бил тот, кто всю прошлую жизнь сражался исключительно на голых кулаках, нанося по-настоящему поставленный удар.

— Нет, пробить проход насквозь не выйдет, — с явным недовольством пробормотал виновник завала. — Стена у самого основания слишком толстая. Эй, ты чего рот разинул? Шевелись давай!

— …А? — на минутку озадачился Ордэн.

— Заводи людей внутрь и прячьтесь там. Входной туннель немного завалило, но ты-то без труда пробьёшься дальше.

Приближавшиеся тролли были уже на подходе. Времени не оставалось. Однако спасённых солдат набралось немало, и вдобавок после бешеной скачки многие едва стояли на ногах.

Успеть провести всех через узкий туннель в крепость до прихода врага было невозможно, поэтому Сонджин решил действовать по ситуации и подготовил временное укрытие. Людям требовалось место, где можно перевести дух, пока они по очереди пробираются внутрь.

— ...Но ведь эта дыра открыта наружу! Какой смысл туда прятаться?

— С этим я разберусь, не волнуйся.

— ...

Ордэн понятия не имел, что принц задумал. Однако, взглянув в уверенные глаза Мореса, он ощутил странное чувство...

«У него и впрямь всё получится».

— Быстрее!

Гр-р-р...

Бинсу с глухим скрежетом осели на брюхо прямо перед выбитой нишей. Десятки раненых начали сползать по их широким рукам, словно по горкам. Кто-то ковылял сам, но многих пришлось тащить волоком. Бинсу номер два аккуратно подцепил лапой неподвижных людей и бережно сгрузил их прямо в углубление. На удивление чуткая работа для монстра.

Сэр Мария и пришедший в себя сэр Валери тут же спрыгнули вниз и принялись помогать раненым.

— Ваше Высочество, а вы? — взвалив на плечи двух солдат без сознания, Ордэн обернулся к Сонджину.

— Мне нужно управлять Бинсу. А сэр Масаин...

Принц выразительно покосился на рыцаря, но тот лишь помрачнел и отрезал:

— Я остаюсь с вами.

«Кто бы сомневался».

Пока Сонджин неловко чесал щёку...

Гр-р-р-р.

Сбитый с ног вражеский тролль зашевелился, пытаясь подняться.

— Вот чёрт!

Из-за ювелирной работы по переброске людей Сонджин снял групповое управление, поэтому теперь в спешке попытался активировать стоявшего без дела Бинсу номер три.

К счастью, его воля без задержек дошла до великана.

БАМ!

Тролль, едва не вскочивший на ноги, мгновенно оказался прижат к земле Бинсу номер три. Враг яростно барахтался, но Бинсу, словно борец, намертво спеленал его всеми четырьмя конечностями.

Ордэн с облегчением выдохнул и бросил принцу:

— Ваше Высочество, уходите сразу, как только сможете.

Ответа не последовало. Оно и понятно, ведь Сонджин разрывался, одновременно отдавая разные команды троим монстрам.

Бинсу номер один держал позу, служа опорой; Бинсу номер два аккуратно переносил раненых ко входу; а Бинсу номер три удерживал вражеского тролля.

На заботу о собственном теле у юноши просто не оставалось сил.

— Поторопитесь, старший молодой господин. Его Высочество сдвинется с места лишь тогда, когда все ваши люди будут в безопасности.

Кивнув на слова сэра Масаина, Ордэн вдруг ощутил пробежавший по коже холодок и снова взглянул на принца.

— ...Ваше Высочество?

Что это? На миг ему показалось, что в глазах Мореса промелькнул странный отблеск.

Но времени медлить не было. Подгоняемый Масаином, Ордэн с ранеными на плечах спрыгнул в ледяной завал.

«Странно...»

Тем временем Сонджин, сжимая в руке ледяное сердце, отрешённо погрузился в свои ощущения.

Он ведь только что быстро управлял великанами по привычной схеме. Но в какой-то момент сознание словно поплыло, в голове возникла странная пустота, и переключение между телами перестало требовать усилий.

«Нет, это другое».

Сейчас он не просто отдавал приказы.

Возникло чувство, будто он сам стал этими чудовищами. Разум и тело разделились на три потока, а поле зрения расширилось во все стороны.

— Эвакуация завершена, Ваше Высочество. Теперь пора уходить вам.

Голос Масаина доносился словно из издалека. И всё же Сонджин отчётливо понимал смысл слов и происходящее вокруг. Как понимал и то, что нужно сделать дальше.

«Теперь запечатай проход, Бинсу номер два».

Едва эта мысль сформировалась в голове, как стоявший ближе всех к бреши тролль шевельнулся.

Гр-р-р-р.

Пробитая в ледяной стене дыра идеально закрылась телом Бинсу номер два. Сонджин не отдавал детальных инструкций, но монстр принял именно ту форму, которую он представлял.

И перед глазами принца, заметно чётче обычного, всплыло системное окно Кремниевого мира:

〚Объект 2〛

〚Шкала температуры: Активность (разделение льда) —/————— Сон (слияние льда)〛

Стоило Сонджину мысленно сдвинуть ползунок, как температура вросшего в стену чудовища резко упала, намертво примораживая его к стене.

Хрусь-хрусь.

Стремительно растущие кристаллы льда без остатка заполнили зазоры между тушей тролля и краями разлома, скрепив даже мелкие трещины.

— ...Что за чертовщина?..

Не веря собственным глазам, защитники крепости затаили дыхание.

Сэр Ханс, ещё минуту назад оравший, что принц сошёл с ума, теперь стоял с выпученными глазами.

— Ваше Высочество!

Масаин вновь тревожно окликнул Сонджина.

Поскольку брешь оказалась наглухо запечатана, у них оставался один путь: подниматься на стену по канатам. Однако, несмотря на приближающуюся орду, принц с ледяным сердцем в руке по-прежнему не отзывался.

Встревоженный Масаин тряхнул юношу за плечо и вдруг осёкся, судорожно перехватив дыхание.

— ...!

Глаза принца сияли неестественным светом.

Холодный, неживой блеск, словно зеркало, отражающее мироздание. Масаину этот взгляд был не в новинку. Один хорошо знакомый ему человек порой выглядел точно так же.

— Простите за дерзость, Ваше Высочество!

Инстинктивно осознав состояние Сонджина, Масаин закинул его на плечо и огляделся.

Проход намертво запечатан телом Бинсу номер два. Оценив высоту ледяной стены, рыцарь помрачнел и оттолкнулся изо всех сил.

Прыг!

Взмыв с макушки Бинсу номер один высоко вверх, Масаин вцепился в висящий трос и упёрся сапогами в ледяную скалу.

— Т-тяните! Тяните трос! — прокричал сэр Оскар, наблюдавший за ними со стены.

Канат со скрипом пополз наверх, увлекая за собой Масаина с принцем на плече.

— Ваше Высочество! Что с вами?!

«Нужно вернуть его в чувство».

Держась одной рукой за канат, Масаин непрерывно звал юношу.

Однако принц не реагировал, хоть его глаза и оставались широко раскрытыми.

— Вы в порядке?! Ваше Высочество, очнитесь!

Сонджин прекрасно понимал, что с ним творится неладное. Он слышал каждое слово Масаина. Просто этот голос одновременно звучал и у самого уха, и словно из невообразимой дали.

Его обмякшие руки и ноги безвольно раскачивались в такт движениям рыцаря, но мысль опереться о Масаина даже не приходила в голову. Вместо этого на волю Сонджина откликнулся Бинсу номер один.

Гр-р-р-р.

Развернувшись спиной к крепости, Бинсу номер один выпрямился во весь рост навстречу приближающейся группе.

Двадцать четыре ледниковых тролля.

Вместе с прижатым к земле чудищем это предельное число, которое могло вместить «ледяное сердце».

«...Всё понятно».

Сонджина осенило.

Они враги. Но сэр Масаин ни за что не позволит ему вступить в бой в собственном теле. Зато прямо перед ним стояло идеальное оружие, готовое сразиться вместо него.

«Я ведь знаю это. Так зачем мне возвращаться в своё тело прямо сейчас?»

Оболочка Бинсу огромная и несокрушимая, да к тому же расходный материал. В ней можно буйствовать без оглядки!

Хруст.

По воле Сонджина Бинсу номер один сжал кулаки.

Тяжёлые ледяные молоты, способные раздавить в лепёшку почти любое живое существо. Пьянящее чувство свободы вызвало внутри ликующий смех:

«Ха-ха!»

В унисон с его мыслями Бинсу номер один издал громогласный рёв:

— Р-Р-Р-А-А-А!

И затем:

Бум! Бум! Бум!

Чудовище легко сорвалось с места размашистыми шагами и с ходу впечатало кулак в первого встречного врага. Тролли не успели даже сообразить, что произошло.

БА-БАХ!

Голова шедшего во главе ледникового тролля разлетелась вдребезги под страшным ударом.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Сэр Масаин!

— Ваше Высочество!

С помощью товарищей Масаин с принцем на плечах быстро перемахнул через ледяную стену.

— Гав! Гав!

Волкопёс, отправленный в крепость с первой группой, невесть когда перегрыз поводок и теперь радостно крутился рядом, виляя хвостом. Сэр Клодия, только что тянувшая трос с мокрыми от слёз глазами, бросила лебёдку и подбежала к ним.

Увидев безжизненно повисшего на плече юношу, она испуганно воскликнула:

— Сэр Масаин! Что с Его Высочеством? Он ранен?!

— Нет, скорее всего, ничего страшного. С ним всё будет в порядке, сэр Клодия.

Масаин сбросил тёплый плащ, расстелил его на ледяном полу и бережно уложил принца Мореса.

Пёс принялся вылизывать щёку принца шершавым языком, но тот оставался недвижим. Если не приглядываться, могло показаться, что он вовсе не дышит.

Лишь серебристый отблеск, мерцавший в полуприкрытых глазах, выдавал присутствие жизни.

— ...Разве не нужно срочно позвать лекаря? — робко подал голос сэр Ханс. Он надеялся хотя бы этим сгладить свою недавнюю грубость, граничившую с изменой.

Но Масаин покачал головой:

— Не нужно. Лучше помогите тем, кто остался внизу. Старший молодой господин, сэр Мария и инквизитор Валери всё ещё там.

Рыцарь поднялся на ноги и посмотрел на ущелье, заполненное надвигающимися чудовищами: десятки ледниковых троллей в авангарде и сотни ликантропов позади них.

— И нужно решить, как встречать врага. Вы же видели... если эти тролли примутся крушить стену сообща, крепость долго не выстоит.

— Ик!..

— Наш отряд выйдет на бой. Сколько ещё бойцов, владеющих аурой, способно сражаться?

Сэр Ханс сконфуженно замялся:

— Всех толковых воинов стянули к базе ледяной стены. Здесь остался лишь караул для минимальной охраны. Запрос подкрепления отправлен, но прямо сейчас в строю только заместитель Оскар и четверо рыцарей Волка.

Иными словами, они целиком уповали на неприступность стен.

Услышав это, Масаин заколебался.

Это число бойцов было смехотворным. Не лучше ли подхватить принца и отступить прямо в столицу?

В этот миг...

Ш-ш-их.

Раздался лязг обнажаемого клинка.

— Но сэр Масаин, Его Высочество точно захотел бы драться, пока есть хоть какая-то возможность, — с твёрдой решимостью произнесла сэр Клодия, словно угадав его сомнения. Командир Бруно и сэр Кармен стояли за её спиной, положив ладони на рукояти мечей.

Во взглядах этих людей не было и капли колебаний или мыслей об отступлении.

Поражённый их единодушием, Масаин взглянул на лежащего принца и горько усмехнулся:

«Ваше Высочество... С каких пор наш отряд превратился в таких безрассудных людей, бросающихся очертя голову в драку? Не вы ли всему виной?»

Впрочем, он и сам стал таким же.

Не понимая, гордость бурлит в груди или досада на собственную неисправимость, Масаин медленно извлёк из ножен Митру.

Не желая уступать, рыцари Волка дружно взялись за оружие.

— Эта крепость последний оплот владений Зигсмундов на севере! Рыцари Волка, клинки наголо! — рявкнул сэр Оскар, наполняя голос боевым запалом. — Лучники, приготовиться! Вкладывайте ауру в стрелы и цельтесь в сердца!

И когда они, готовые к смертному бою, уже собрались спускаться по канатам...

Взглянув вниз со стены, рыцари онемели от изумления.

Бум! Бум! Бум!

Один из ледяных великанов внезапно рванул вперёд и с одного удара снёс голову первому врагу!

Бам!

С оглушительным звоном голова ледникового тролля разлетелась в месиво, эхом прокатившись по всему ущелью.

— ...!

Не успели осколки коснуться земли, как великан крутанулся на месте и, выставив ребро локтя, моментальным ударом впечатал его прямо в сердце соседней твари.

БАХ!

ТРЕСК!

Сердце опешившего монстра разлетелось на куски вместе с грудной клеткой, и огромная туша мешком рухнула наземь.

БУ-УМ!

От падения земля покачнулась, заставив вздрогнуть саму крепость. А ледяной великан уже отвернулся и мчался к следующей цели.

— ...Что происходит?

— Это... это ведь Бинсу?!

Одиночная бойня в исполнении ледникового тролля поражала воображение.

Забыв о недавнем страхе, защитники крепости зачарованно смотрели вниз.

— Э-э?! Да это же!..

Разинув рот от удивления, сэр Кармен вдруг хлопнул в ладоши, словно его осенило.

Точно! Эти движения напоминали манеру одного знакомого человека! Того самого мальчишки, который в одиночку отделал семерых столичных стражников.

— ...Неужели?

Молча наблюдавший за схваткой капитан Бруно кивнул:

— Действительно, похоже на Его Высочество. Судя по всему, он по-прежнему управляет этим Бинсу.

Не успел капитан договорить, как четверо передовых ледниковых троллей уже выбыли из строя. Пока ошеломлённые враги метались, пытаясь взять чудовище в кольцо, Бинсу тут же ворвался в самую гущу вражеского строя.

— Разве ледниковые тролли... вообще способны так двигаться?!

Даже сэр Оскар, прошедший огонь и воду за долгие годы службы на рубежах демонических земель, никогда не видел подобной мощи.

И пока вся крепость застыла в оцепенении, лишь сэр Шарон с безмятежной улыбкой смотрела в пустоту и бормотала:

— Хи-хи-хи... Что это такое? Морес, от папы-Императора тебе достанется по первое число. Хе-хе. Неужели Морес решил, что у него развязаны руки только потому, что папы-Величества нет рядом? Ну конечно. Так и есть. Хи-хи-хи...