╾──╼ ⟡ ╾──╼

Долгая-предолгая ночь закончилась, и вскоре из-за хребтов, окружавших котловину, пробился слабый утренний свет.

Фронт, который когда-то достиг безнадёжного положения. Но к рассвету обстановка полностью стабилизировалась, и солдаты Владений Зигсмунд смогли окончательно выгнать монстров со своей земли.

Повсюду лежали трупы монстров.

Уцелевшие ликантропы спешно уносили ноги, а солдаты, немного пришедшие в себя, ходили вокруг и добивали тех, кто ещё дышал.

— Это помощь Верховного, не иначе…

Лишь теперь переведя дух, Ильма пробормотала это, глядя на небо, что понемногу наливалось красным.

И немудрено. Ликантропов, обрушившихся на владения, было около полутора тысяч. А сейчас целыми и способными двигаться ушли за хребет всего несколько сотен.

Зато потери Маркграфства Зигсмунд оказались меньше, чем можно было ожидать. По сравнению с тем, как в какой-то момент казалось, что полного уничтожения не избежать, результат был поистине невероятным.

— Какое-то время ещё будут локальные изматывающие стычки, но такой полномасштабной войны, как вчера, больше не будет.

Пока она молча смотрела на отступающих ликантропов, сэр Себастьян подошёл сзади и сказал:

— Может, не будем преследовать?

— У нас на это нет сил. И на снегоступах их не догнать. Ликантропы быстрее любой конницы.

Начальник стражи медленно обнял Ильму за плечи и продолжил:

— Торопиться некуда, Ильма. Для начала приведём в порядок уставших солдат. Тебе тоже стоит немного отдохнуть и перекусить. С деревенской площади пахнет луковым рагу. Похоже, Ханс опять варит целый котёл пресного рагу.

— А-ха-ха.

На усталом лице Ильмы впервые появилась мягкая улыбка.

— Всегда удивляюсь, какой у тебя нюх. Среди этой кровавой вони ты умудряешься учуять такое.

— А как же иначе? Всё это ради того, чтобы жить и есть.

Ответив так, сэр Себастьян уткнулся носом в плечо жены, словно прислонившись к нему.

— Быстро всё разберём и домой. Если повезёт, к обеду увижу личико нашей красавицы дочки.

— Да, скорее домой. Луизе, наверное, одна сторожит дом и ужасно за нас переживает.

Сэр Ильма тоже прислонилась к груди надёжного мужа и закрыла глаза. Она ещё не знала, какая трагическая весть вскоре придёт к ним обоим.

Это были мгновения мирной передышки.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Зигсмунд не склонился даже перед внезапно навалившейся огромной бедой. Более того, он наглядно доказал, что является несокрушимым щитом империи, охраняющим границу демонических земель. В этом большая заслуга не только Ордена Волка, но и солдат владений, которые отважно сражались и не отступили даже перед войском монстров.

Вернувшийся в графскую резиденцию маркграф Хендрик, обведя взглядом людей, собравшихся в кабинете, спокойно выразил им благодарность.

— Управляющий.

— Слушаю, глава рода.

— Утешь семьи павших, никого не пропустив, а отличившихся достойно награди.

— Слушаюсь, исполню приказ.

— Можешь идти.

Старый управляющий почтительно склонил голову, и стоявший рядом Ордэн, слышавший это, заговорил:

— Вы кое-что забыли, глава рода.

— Что именно, Ордэн?

— Больше всех отличились, несомненно, принц Морес и принц Логан. Почему о них нет отдельных слов? Не будь Их Высочеств, мы бы никак не дожили целыми до сегодняшнего утреннего солнца.

Ордэн намеренно назвал вслух факт. Ту правду, которой хотели избежать все в Зигсмунде.

— Я хорошо знаю, что вы гордитесь тем, что из поколения в поколение мы защищали владения сами, не прибегая к чужой помощи. Но раз уж мы получили большую помощь, разве не следует признать это и в первую очередь выразить им искреннюю благодарность?

— …

— Лёгкой наградой, как для солдат владений, не обойтись. Вы ведь и сами знаете, глава рода? Зигсмунд задолжал дому Святого Императора неимоверно много.

— Кхм, кхм!

Старик Винсент с неловким лицом откашлялся, но Ордэн ни капли не дрогнул.

Молча глядя на него, маркграф Хендрик велел всем удалиться.

— Отец. Я хочу поговорить с Ордэном наедине, не могли бы вы ненадолго выйти?

— Понял. Хм!

Когда в просторном кабинете остались лишь двое, маркграф Хендрик недовольно заговорил:

— Ордэн.

— Да, глава рода.

— О том, чего не случилось, ты утверждаешь слишком легкомысленно. Конечно, принц помог нашему Зигсмунду. Но даже если бы этой помощи не было, почему ты решил, что мы бы не преодолели этот кризис благополучно?

— …Что?

Ордэн на миг растерялся.

— Но, глава рода, без помощи Его Высочества мы бы наверняка понесли огромные потери…!

— Возможно, определённый урон мы бы и понесли. Но как ты можешь по своей прихоти судить, велико или мало то, чего в итоге не случилось?

— …

Глядя на сына, лицо которого с каждым словом все больше каменело, маркграф тихо вздохнул.

— Разве я не предупреждал тебя снова и снова? Как тот, кто занимает твоё положение, может так легко бросаться словами «долг рода»? Почему ты не понимаешь, что каждое твоё слово напрямую связано с выгодой и убытками владений!

— Неужели для того, чтобы знать о полученной милости, нужны такие расчёты?

— Конечно нужны! Даже если в принципе ты прав, в тот миг, когда ты представляешь род, нужно быть осмотрительным и ещё раз осмотрительным. Неужели ты ничему не научился, находясь рядом с принцем Моресом?

Даже этот юный принц дышит расчётом выгоды и убытков, пытаясь торговаться, а его прямолинейный сын по сравнению с ним внушал слишком мало доверия.

Хендрик нахмурил брови и встретил непокорный взгляд Ордэна.

— Слушай внимательно. Как ты знаешь, императорский дом и наши владения связаны прочным партнёрством, выстроенным за долгие годы. Так было ещё с тех пор, когда Зигсмунд не входил в империю и существовал как самостоятельное королевство.

Такое сотрудничество подобно невидимой крыше, которая может держаться, лишь пока стоят две прочные опоры одной высоты.

— Это отношения, в которых у обеих сторон примерно равная потребность друг в друге и ни одна не клонится на другую сторону. Чем неразрывнее такая связь, тем осмотрительнее нужно быть, когда заявляешь официальную позицию.

— Что значит «осмотрительнее»?

— Даже если выражать благодарность, делать это следует исключительно негласно.

Сколько же теперь этот расчётливый принц Морес вытянет из него под этим предлогом? Стоило представить это, и у маркграфа начала болеть голова.

— Но…

— Ты тоже устал, ступай отдыхать.

Сын хотел возразить ещё, но маркграф отвёл взгляд и махнул рукой. Это был явный приказ удалиться.

Закусив губу, Ордэн повернулся, но вдруг остановился и спросил:

— Глава рода. Позвольте задать последний вопрос.

— Что?

— Тогда и сделка, которую вы заключили с торговым домом Мило, была из того же рода?

В тяжело осевшей тишине острый голос Ордэна наполнил кабинет.

— Зная, что целебный чай, который они распространяют, явно вредит владениям, вы оставили его без внимания, чтобы получить соответствующую плату?

— …

— Зная, что его годами пьют не только слуги резиденции, но и мать с семьёй?

— …И что с того?

Ордэн думал, что попал в больное место, но на лице маркграфа, смотревшего ему прямо в глаза, не было ни тени волнения.

— Ты всё ещё слишком мягок и не дорос, Ордэн. Но сейчас ты, несомненно, самый близкий к наследованию сын, которым я горжусь.

Лицо Хендрика Зигсмунда, произносившего это «горжусь», было предельно холодным.

— Поэтому запомни хорошенько. Главное, что требуется от главы рода, это не личная боевая сила, а холодное суждение, позволяющее объективно видеть всё во владениях. Именно то, к чему иногда больше способностей у твоих младших братьев.

Смотреть объективно и считать выгоду?

«Даже когда на кону безопасность матери и семьи?»

Глядя, как в глазах сына появляется глубокое смятение, маркграф добавил бесполезное, ни на что не влияющее замечание:

— Запомни. Я даю этот совет, потому что по-своему дорожу тобой. Понял?

— …Да, глава рода.

Ордэн с поникшим лицом кивнул. Это было выражение отчаяния и смирения человека, которому суждено раз за разом терпеть неудачу.

Иногда, имея дело с отцом, Ордэн чувствовал, что между ними стоит высокая стена, которую никогда не разрушить.

Они с маркграфом были настолько разными людьми. Наверное, сколько ни старайся, всю жизнь не сократить этой дистанции.

Он уже собирался закрыть дверь кабинета, как вдруг:

— А, Ордэн.

Маркграф, внимательно оглядывая кабинет, с сомнением склонил голову набок.

— Я давно хотел у тебя спросить. Пока меня не было в резиденции, кто-нибудь убирался в кабинете?

— Что?

— В кабинете как-то… нет, ничего. Ничего не изменилось, наверное, я просто слишком мнителен.

Маркграф Хендрик слегка склонил голову набок.

В тот миг почему-то перед глазами Ордэна возникло лицо принца Мореса, самоуверенно сующего ему под нос секретные документы, но Ордэн для начала сделал вид, что ничего не знает, и промолчал.

Поклонившись маркграфу, он тихо вышел из кабинета.

— А, брат Ордэн!

Когда он угрюмо шёл по коридору, сзади раздался весёлый голос. Это был младший брат Эммет.

— Что такое? Говорили, принца из тыла привезли полумёртвым, а ты, брат, цел и невредим? Ты вообще участвовал в бою?

— Эммет.

— А, не смотри так. Я не хочу сказать, что желал тебе ранений. Я, между прочим, довольно переживал.

Взгляд Ордэна упал на руку брата. Туго обмотанную бинтами, но, судя по всему, совершенно не мешавшую двигаться.

— А, это? Ха-ха. Ты же знаешь, несколько дней назад я упал с лошади и сильно ушибся. Помочь владениям в беде хотел всей душой, но с такой рукой, к сожалению, меч держать не мог. Вместо этого, вернее сказать, вместе с матерью усердно присматривал за домом.

— …

— Ты тоже потрудился, брат. Кстати, ты из кабинета? Мне нужно увидеть главу рода, он сейчас в кабинете?

— …Да. Иди прямо сейчас.

Оставив позади брата, на которого сегодня особенно не хотелось смотреть, Ордэн быстро зашагал по коридору.

После такого насыщенного дня хотелось одного лишь отдыха, но ему ещё нужно было кое-куда зайти. Состояние принца Мореса, стоявшего на грани жизни и смерти, говорят, лишь под утро наконец начало стабилизироваться.

— Недавно он ненадолго приходил в сознание. Сейчас ему гораздо лучше, он спит.

Слушая объяснение священника Густава, Ордэн осторожно открыл дверь комнаты. И правда, посреди кровати тихо лежал принц Морес. Почему-то с повязкой на глазах.

Но он был не один.

По обе стороны кровати, вплотную к ней, стояли большие кресла. В каждом из них, откинувшись, крепко спали принц Логан и сэр Масаин.

Оба не сняли даже снаряжения, и на лицах была видна явная усталость. Видимо, закончив бой, они сразу пришли сюда и ни на миг не отходили.

— Принцу Логану и сэру Масаину тоже нездоровится?

Оба были очень высокого уровня, и то, что они не проснулись, хотя человек подошёл так близко, было необычно. Особенно принц Логан, обладающий выносливостью мастера меча и чудовищной божественной силой.

Тогда священник Густав, заметив недоумение Ордэна, тихо шепнул ему на ухо:

— Принц Логан до самого последнего момента без передышки изливал божественную силу на принца Мореса. Тут и устать немудрено. Не приди принц сюда, жизнь принца Мореса была бы в крайней опасности. Божественная сила была такой мощной, что священники лишь мешали бы.

Иными словами, состояние принца Мореса было настолько тяжёлым.

«Я же точно отправил его в тыл, почему так вышло?»

Так или иначе, это случилось, когда он пытался помочь владениям.

Вспомнив недавний разговор с главой рода, Ордэн почувствовал тяжесть на сердце.

— Простите, Ваше Высочество. Вы оказали нам столь великую милость, а Зигсмунд не может выразить вам даже достойной благодарности.

Разумеется, ответа от принца не последовало. Судя по всё ещё бледному лицу, он ещё не полностью восстановился.

Поистине удивительно.

Вчера принц с загадочной властностью вёл за собой его с Орденом Волка, управлял ледниковыми троллями и разил врагов. Он казался предельно надёжным и непоколебимым.

А теперь лежащий принц выглядел просто обычным мальчиком своих лет. Не верилось, что на таких юных плечах лежал такой груз.

Не было ли ему это тяжело?

— ...

Несмотря на эту тревогу, почему-то Ордэну казалось, что этот мальчик самый счастливый человек на свете.

Мальчик, которого так любят все члены императорского дома. Мальчик, на которого обрушена вся любовь принцессы Амелии.

Горечь во рту была неизбежной.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Хроники Пангеи, свободная доска

* * *

Вчерашний скрытый ивент, это же баг?

Серьёзно? Импульс Софт наконец забил на поддержку?

Вчера получил уведомление об ивенте и подумал: как раз кстати. До рейда на пустынного дракона времени оставалось ни то ни сё.

Накинул что попало и зашёл, а зона ивента совершенно незнакомая карта, в игре такой не было.

Решил, что это предварительное обновление, и стоял, глазел. Ничего себе… Графика такая детальная: бурно извергающиеся вулканы и красная лава тянутся до самого горизонта.

Но стоило войти в боевую зону, как мне тут же снесли голову. И сразу вышибло из игры. Сначала думал, глюк. Но когда перезашёл, висит штраф за смерть, а из сета Красного Льва пропали две вещи.

Честно, до сих пор не пойму, чем меня зарубили. Я, между прочим, горжусь тем, что в топе рейтинга, и сумма защиты у меня тоже солидная.

Блин, это вообще нормальный ивент? Похоже, там какой-то баг. Можно как-то вернуть предметы? Это же очевидная ошибка издателя.

Писать на доску поддержки?

* * *

-Для начала скрин рейтинга в студию

-Поддержка бесполезна. Политика Импульс Софт со времён беты не менялась. Восстановления никогда не бывает, а ответы там, как известно, все шаблонные от нейронки.

└А давайте все дружно вступим в ряды «лузеров без льва»? ахахахах

└Ну ты даёшь! Из всех львиных сетов потерять именно Красного Льва? Право на жалобу железное!

-Я вчера весь день сидел в игре, и никакого такого ивента не было? Хорош лепить фейки, хах

└Охренел? Лимит времени онлайна не знаешь? Это ты не лепи фейки

└?????

└Ты чё, больной? Сам-то про режим хосписа не знаешь?

└Минута молчания (_ _)

-Какие ещё фейки? Ивент, который получили все подряд, какой он скрытый? Мой рейтинг тоже не низкий, а меня там убили одним ударом, и я выронил оружие с полной заточкой. Форум ХП сейчас тоже горит из-за этого ивента.

└Всё про рейтинг талдычишь, ну так покажи рейтинг для начала

└Не-не, сначала покажи оружие с полной заточкой хахаха

└Так он же выронил, сказали ж, вы чо--;;;;

-Станнис (ну который третий в рейтинге) ток что стрим подрубил. Матом ща орёт из-за скрытого квеста, свеча ему

└Он ведь стример то ли из Польши, то ли откуда? Как ты по-польски понял, что это мат?

└Да он орёт на всю хату, ещё и клаву разнёс. Скажи мне на милость что это, если не мат?

-Импульс Софт в последнее время растеряли былой настрой. Чем делать такие дурацкие ивенты, лучше бы что-то сделали с шансом выпадения ледяного сердца. Предложений же совсем нет? Как так, что с выхода подземелья прошло несколько месяцев, а на аукционе и бирже товаров ничего нет?

└Важный предмет? Не слышал

└Ты чего без контекста про какой-то никому не известный дроп ноешь? Что это вообще? придурок

-Ходят слухи, что ледяное сердце обязательный предмет для смены на скрытый класс. Наверняка как минимум связано с легендарным или мифическим классом?