Вспых!

Когда в вышине полыхнул неопознанный свет, Логан как раз находился неподалёку от земель Зигсмунд.

— Агх!

Свет был таким ярким, что ночное небо на миг побелело и с силой резануло по глазам. Логан, который для скачки по ночной дороге до предела усилил зрение аурой, разом ослеп.

И-и-го-го!

Лошадь, до смерти перепугавшись, встала на дыбы. Боясь ненароком навредить ей, Логан вовсе выпустил поводья и упал с седла. К счастью, чувства мастера меча, далеко превосходящие человеческие, позволили ему благополучно приземлиться, даже не открывая глаз.

— Роксана!

Логан бросился к своей перепуганной, подпрыгивающей на месте лошади и ухватил расплывчато видневшиеся поводья. Могущественная божественная сила уже понемногу возвращала ему зрение.

— Тише, тише.

Он тщательно осмотрел лошадь и несколько раз похлопал её по шее и спине. Роксана уловила знакомый запах хозяина и вскоре затихла. Успокоившись, она смирно подставилась под руку Логана, пропускавшую божественную силу ей в глаза.

Заботясь о лошади, он смотрел на северное небо всё ещё затуманенным взглядом.

«…Ли Сонджин?»

Почему так, он и сам не знал.

Логана охватила странная уверенность, что эта вспышка не лишена связи с Ли Сонджином. Странно было лишь то, что свет вспыхнул не со стороны Демонических земель, а гораздо ближе к владениям.

«Точно. Во владениях Зигсмунд случилось что-то непредвиденное!»

Колебание воздуха, доходившее сюда, было нешуточным. Чуткие ощущения Логана уже улавливали то особое напряжение поля боя.

Ли Сонджин, которого он знал, ни за что не стал бы в такой опасный момент выбираться оттуда в одиночку. А брат Масаин, в свою очередь, не оставил бы Сонджина без присмотра. Значит, ради безопасности их обоих Логану нужно было немедленно отправиться туда, где вспыхнул свет.

«Но Роксана уже слишком измотана. Лучше я побегу один, так будет быстрее».

Он ненадолго оценил обстановку. К счастью, поблизости не чувствовалось присутствия монстров. Волки, бродившие в этих краях, к этому времени, должно быть, уже ушли на север Ортоны. К тому же Роксана была достаточно надёжным напарником и могла сама о себе позаботиться.

Логан порылся в поклаже и достал полотнище с эмблемой Ордена Святого Бастиана, на котором рядом был вышит и герб императорского дома. Развернув ткань, он тщательно обернул ею шею и корпус лошади, чтобы никакие негодяи не посмели тронуть Роксану.

— Прости, Роксана. Отдохни здесь немного. Я скоро вернусь за тобой. Или, как только наберёшься сил, приходи ко мне во владения Зигсмунд, хорошо?

Смышлёное животное, давно ставшее ему напарником, поняло волю хозяина по одним этим словам.

Лошадь посмотрела на Логана мудрым взглядом, толкнула его головой и фыркнула.

— …Хорошая девочка.

Юноша с любовью похлопал Роксану по белому носу и с трудом заставил себя отвернуться, хотя ноги не шли.

Он и сам по возможности не хотел оставлять любимую лошадь одну в глухом месте, но…

«Но всё же…»

Почему-то было слишком тревожно.

С самого начала в голове засели и не уходили слова Святого Императора привести Мореса целым и невредимым.

«Знай я, что так выйдет, с самого начала не отпустил бы его одного!»

«Надо было, не оглядываясь на маркграфа, открыто поехать следом. Нет, лучше было бы удержать Ли Сонджина и не пускать никуда».

Он пожалел об этом слишком поздно. Закусив губу, Логан обернул ауру вокруг ног и помчался вперёд. От сильно повреждённых глаз осталась лишь лёгкая ноющая боль.

Мастер меча, двигавшийся быстрее лошади, вскоре добрался до поля боя.

— Что здесь…!

Картина, которую он увидел по прибытии, оказалась куда хуже, чем он ожидал. Солдаты земель Зигсмунд, окружённые бесчисленными ликантропами, едва держались.

К тому же проблемой стали и новые огромные монстры.

Ледяные великаны, с которыми Логан сталкивался впервые. Несколько десятков чудищ, судя по всему ледниковые тролли, разом надвигались на поле боя.

Бум. Бум. Бум.

На лицах солдат стояло отчаяние. Если эти твари вступят в бой, едва державшаяся линия фронта непременно пошатнётся.

«Чудовища перебрались через ледяную стену? Как?»

Мимолётно возник такой вопрос, но Логан отложил его и побежал по полю боя вслед за присутствием Ли Сонджина, к которому уже успел привыкнуть.

Его смущало, что присутствие это, в отличие от обычного, ощущалось слабо и то и дело грозило оборваться.

«Почему оно такое? Неужели ранен?»

— …!

А когда Логан наконец нашёл его на сторожевой башне в тылу, он невольно лишился дара речи.

Положение на фронте? Отчаяние солдат? Нет. Логан был уверен, что ничто на свете не может быть хуже нынешнего состояния Ли Сонджина.

Тот едва держался на ногах, опираясь о башню, и, что он с собой сотворил, непонятно, но из обоих его глаз текла алая кровь. К тому же аура, исходившая от его тела, была настолько нестабильной, что, казалось, оставь его так, и всё тело распадётся и разом развеется по воздуху!

Ошеломлённый Логан бросился к нему и подхватил Сонджина, готового вот-вот упасть.

— Ты в порядке, Ли Сонджин?

Но стоило ему подхватить его, как он ясно ощутил, что тот совсем не в порядке. Чутьё юноши, тонко различающее ауру, мгновенно уловило, что творится сейчас в теле Сонджина.

«…Поток ауры не просто слабый, он, кажется, оборван на отдельные нити!»

В теле нет особых путей, по которым течёт аура. Однако при долгих тренировках с аурой постепенно образуется нечто вроде привычных путей, по которым она течёт. Что-то вроде коротких дорожек или контуров.

Но у Ли Сонджина эти пути были не просто повреждены, а местами совсем разорваны. Словно кто-то разом перепахал ему всё тело внешней энергией.

— Если бы ты знал, как своевольно он управляется с аурой, то очень бы удивился. Не так давно он наплевал на метод развития, начал гонять ауру внутри тела как попало и чуть не умер, представляешь?

Всё было ровно так, как он слышал от сестры Амелии.

«Он несколько раз подряд вычерпывал ауру до дна. Делал то, что не под силу общему запасу ауры рыцаря низшего ранга, а прежде чем она успевала восстановиться, ситуация повторялась снова и снова!»

Он то насильно доводил себя до истощения ауры, то снова быстро вытягивал её, и ткани на путях, по которым течёт аура, оказались повреждены все до единой.

Поэтому сейчас, хотя аура в даньтяне и восстанавливается, она не может течь по путям как должна и бушует там, где не следует.

— Принц Логан? Как вы здесь…

Маркграф и командир Бруно, ошарашенные появлением ледниковых троллей, только теперь заметили принца и округлили глаза. Но отвечать им было некогда. Логан проигнорировал их и принялся пускать божественную силу в истекающие кровью глаза Сонджина.

Пожалуй, кроме Логана, никто здесь не знал, в каком состоянии на самом деле находится принц Морес. Ведь аура по своей природе защищает тело. Разве может аура, которая должна течь во благо, вредить телу своего обладателя?

— Святые рыцари недавно уже лечили Его Высочество, но состояние принца никак не улучшается.

Даже командир Бруно, бывший рыцарь Декарона, не был исключением. Он подошёл с очень встревоженным лицом, но на лице этом читалось лишь: «Аура так ослабла, видно, принц сильно утомился».

Настолько необычным было сейчас состояние этого парня.

— Не дёргайся. У тебя поток ауры разбит в дребезги. И что с глазами? Кровь ведь так и хлещет.

Успокаивая растерянно вырывавшегося юношу, Логан старался стабилизировать его состояние. Одновременно с божественной силой он внешней энергией направлял потерявшую дорогу и бушующую ауру Сонджина на верный путь.

Обычно тот ни за что не упустил бы вмешательство чужой ауры, но сейчас Ли Сонджин, казалось, ничего не чувствовал и лишь тупо моргал.

— Зачем ты полез на рожон? Что стряслось? Где брат Масаин?

Он спрашивал, стараясь сохранять спокойствие, но в голове у Логана царила крайняя тревога.

«Разве от этого он поправится? Не останется ли навсегда калекой?»

«Если этот парень, так любящий тренировки с мечом, больше не сможет взять в руки меч…»

Тут Сонджин, о чём-то подумав, вдруг вздрогнул и ощупью схватился за рукав Логана. Не говоря уже о том, что он ничего не видел, судя по всему, и в руках у него сейчас не было точного ощущения.

— Логан! Логан!

Этот симптом Логан тоже хорошо знал.

Последнее сражение на равнине Андрес, где он встретил свой конец. Когда несколько дней без еды, сна и отдыха он противостоял натиску огромной армии, даже могучая аура рыцаря-декарона под конец иссякла. Поэтому ему пришлось насильно выскребать даже последние нити ауры и расходовать их до конца.

Под конец он не чувствовал даже руки, сжимавшей меч. Тело было измотано до такой степени, что контуры по всему телу изорвались в клочья, а потом ему пришлось умереть от руки командира Сайласа.

«Даже если бы я тогда уцелел, всё равно стал бы калекой».

Даже рыцарь Декарона, достигший равновесия ауры, дошёл до такого.

«Но, Ли Сонджин, ты ведь не тот я, что был тогда».

«У тебя нет ни страны, ни соотечественников, которых надо защищать. Почему же ты довёл себя до такого…»

— Не время болтать! Только ты сможешь! Ты обязан схватить эту тварь!

Но, похоже, Ли Сонджину и этого было мало. От его торопливых слов голос Логана невольно повысился.

— Ты хоть знаешь, в каком состоянии находишься?

Но даже отчитывая Ли Сонджина, в душе он был полон стыда за самого себя.

Не следовало понимать буквально то, что этот парень сказал «приезжай в гости». Если бы после получения письма он, не раздумывая, сразу созвал Лилиум, да хотя бы в тот же вечер помчался сюда…

— Идиот! Плевать на меня!

Он злился на Ли Сонджина, который совсем не щадил себя.

— Если не прикончишь её сейчас, тут половина людей ляжет! Владения сотрут в порошок!

Но больше всего он злился на самого себя. Смотрел во все глаза и позволил такому случиться.

С другой стороны, мелькнула и другая мысль.

«Кто они тебе такие?»

«…Почему ты заходишь так далеко?»

«Даже я, принц Делькроса, всякий раз, когда всплывают воспоминания об Ортоне, не могу избавиться от обиды на империю. Не могу прогнать мысль, что всё это возмездие, которое им предстоит принять за содеянное».

«Раз уж я родился принцем, то считал, что исполню связанные с этим обязанности».

Но теперь Логана одолевали мучительные сомнения.

«А ты, Ли Сонджин, на самом деле человек из другого мира. Какое тебе дело до их безопасности?»

Знал ли Ли Сонджин, что творится у Логана в голове, или нет, но он быстро выпаливал всё, что хотел сказать.

— Слушай меня сюда! Вон там, на вершине склона сидит демон! В обличье молодой бабы в капюшоне! Её нужно уничтожить немедленно, иначе!..

«Если его не остановить немедленно, владения Зигсмунд…!»

Глядя на это отчаянное лицо, быстро объяснявшее, что нужно сделать, Логан вдруг понял.

«А, вот оно что. На самом деле я знаю, почему ты так поступаешь. Знаю уже давно».

Хоть и делает вид, что нет, Ли Сонджин на самом деле очень добрый парень. У него хмурое лицо человека, которого ничто не интересует, но видно, что он всегда присматривается к обстановке вокруг и ничего не упускает.

Иначе лица сестры Амелии и Сисли в последнее время не стали бы такими светлыми.

«Даже Святой Император, чьи мысли казались совершенно непроницаемыми, в последнее время, как мне кажется, понемногу меняется благодаря тебе».

— Но ты ведь уже отдал свою жизнь! Чего ещё от тебя можно было требовать тогда?

А главное, кто ещё в этом мире способен так искренне гневаться вместо него самого?

И что Логан сказал Сонджину в ответ?

— Если Морес вдруг вернётся... можешь ли ты пообещать, что уступишь ему тело?

И что на это жестокое требование ответил Ли Сонджин?

— Лады, мне не трудно. Всё равно ведь уже мёртв.

«Да в своём ли я уме?»

Как он мог так легко произнести этому парню такие страшные слова?

— Фух…

Сдерживая гнев, поднимавшийся из глубины души, Логан тяжело вздохнул.

«Просто ни в какие ворота».

Нужно найти Мореса.

Он уже не мог понять, тревожится ли он, что не найдёт душу Мореса, или боится, что тот вдруг вернётся и Ли Сонджин исчезнет без следа.

Но одно было несомненно.

Логан не должен потерять Ли Сонджина.

— Я не уверен, что ценности республики стоят всех этих жертв. Но я могу стать мечом, воплощающим волю принца, который в этом уверен.

Так он когда-то сказал своему другу Бенисио. И сейчас, в этот миг, он думал так же.

«Я нисколько не считаю, что эта империя стоит таких жертв. Но если ты, Ли Сонджин, хочешь отдать себя ради защиты Делькроса, то я, по крайней мере, могу стать мечом, который исполнит твою волю».

Потому Логан и ответил Ли Сонджину так:

— Понял. Успокойся и говори по делу. Что именно мне нужно сделать?