╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— Как ваше самочувствие? Голова не кружится?

Осторожно придерживая Сонджина за плечи, поинтересовалась Луизе.

— Нормально.

Разумеется, он был в полном порядке, ведь отец, вселившись в сэр Шарон, полностью исцелил его тело.

Луизе, не знавшая обо всех этих тонкостях, продолжала смотреть на него с неприкрытой тревогой:

— Вы потеряли немало крови. Быть может, всё же стоит позвать лекаря?

— Всё в порядке. Разве сэр Шарон только что не осмотрела меня?

— Разумеется, я тихо привела лишь экзорциста, как вы и приказали. Однако, Ваше Высочество... Во время исцеления её присутствие показалось мне странным...

— А?

— Нет, ничего, забудьте.

Луизе покачала головой и поднялась на ноги. С её лица мгновенно сошли последние следы беспокойства, уступив место бесстрастному выражению безупречной прислуги.

— Время обеда давно миновало. Вы наверняка проголодались, позвольте принести вам лёгкий перекус.

Сонджин задумчиво почесал щёку, провожая взглядом её стойкий, почти военный шаг.

«Неужели Луизе догадалась, что в сэр Шарон вселился отец?»

Чем дольше он наблюдал за ней, тем яснее понимал, что эта девчонка не так проста. Член императорской семьи истекает кровью у неё на глазах, а она не теряет головы и хладнокровно выполняет приказы без лишнего шума.

«Смелая, да и соображает на редкость быстро».

[Да что с тобой стряслось?!]

Едва за девушкой закрылась дверь, как Король Демонов набросился на Сонджина с расспросами.

[Твой отец явился сюда в теле той полоумной экзорцистки. Но стоило ему начать лечение, как дыхание твоей души внезапно истончилось до предела! А потом та девка просто развернулась и ушла! Что вообще произошло?!]

«Вот что произошло...»

Душа Сонджина побывала в сотворённом Святым Императором пламенном мире, однако тело не умерло, а дух не покинул его окончательно.

«Похоже на то, что случилось в императорском дворце? Когда открылся Разлом, мне тоже казалось, будто моё тело находится сразу в двух местах...»

Возможно, перемещение между измерениями вовсе не означает линейное преодоление огромных расстояний из одной точки пространства в другую.

Пока Сонджин размышлял над этим, Король Демонов взволнованно прокричал:

[Кстати! Представляешь, Ли Сонджин? За это время я раскопал нечто невероятное! Знаешь, что произошло сразу после того, как ты выпил тот целебный чай?!]

По словам спутника, в тот момент он, как обычно, отдыхал в своём уютном гнёздышке глубоко в голове Сонджина.

«Уютном гнёздышке?»

[Ну да. В твоей голове есть идеальное местечко для обитания духа. Я обожаю устраиваться там поудобнее, подпереть подбородок кулаком и глазеть на мир наружу.]

«Устраиваться поудобнее? Подпереть подбородок? Ты же бесплотный дух, откуда у тебя кулаки и подбородок?»

[Но когда ты выпил тот чай, о демоны! Что-то стряслось с моим убежищем! Прямо под моим задом вдруг всё засверкало ослепительными вспышками!]

Он оставил в стороне вопрос о наличии подобных частей тела у бестелесного духа, ведь сама формулировка прозвучала довольно мерзко.

Но сияние внутри головы... Неужели то самое?

[Та-дам! Оказалось, всё это время моим уютным гнёздышком было не что иное, как кристалл пламени!]

Возгордившись собственным открытием, Король Демонов вовсю распирал сознание Сонджина волнами самодовольства.

[Разве не поразительно?! У Мореса тоже был кристалл пламени! Раньше он ни разу не вспыхивал, вот я ничего и не замечал! А я-то ещё удивлялся, почему мне там так сладко спится!]

[...]

[У тебя он в точности как у тех близнецов! В отличие от обычных людей, расположен ровно в самом центре затылочной доли! Теперь одно стало предельно ясно: этот кристалл, столь похожий на органы монстров, достался тебе прямиком по крови твоего отца!]

«Вот оно что. Похоже, такова родовая черта клана Корнсиим».

Ранее Святой Император вкратце обмолвился об этом: по его словам, весь их род объединён в колоссальную ментальную сеть через духовные терминалы.

Сонджину это до боли напоминало повадки стайных чудовищ с единым коллективным разумом.

[Но знаешь, что самое главное? Моё убежище устроено в сотни раз изящнее и сложнее, чем у тех заносчивых близнецов, хе! Безупречное двадцатичетырёхгранное ядро, от которого идеально симметрично расходятся семь утончённых арок во все стороны! Клянусь, я в жизни не встречал столь сложного и великолепного кристалла...]

Король Демонов захлёбывался от восторга, словно мальчишка перед новейшим суперкаром, но, наткнувшись на кислую мину Сонджина, осёкся:

[...Тебя совсем не впечатлило?..]

«Да как сказать».

...Он уже узнал обо всём от отца.

К тому же после эмоциональной бури в пламенном мире у Сонджина просто не осталось душевных сил ахать по каждому поводу.

[Тьфу на тебя!]

Не дождавшись бурных восторгов, уязвлённый Король Демонов обиженно проворчал:

[С тобой совершенно неинтересно! А ведь всё то, над чем я пыхтел последние дни ради тебя, заработало именно благодаря этому кристаллу! Будешь нос воротить, вообще ничего не покажу!]

«Ты что-то приготовил? И что же это?»

Сонджин моментально навострил уши. Интуиция подсказывала, что слова Короля Демонов могут оказаться чем-то поистине важным.

Недаром этот бездельник последнее время безвылазно копошился в глубинах его разума.

[Хмф! Обойдёшься. Тебе же неинтересно. Забудь. Не хватало ещё выслушивать твои разочарованные вздохи.]

Зловредный дух напустил на себя равнодушный вид, однако через ментальную связь от него исходили совсем иные волны.

«Спроси меня! Ну же, расспроси ещё!»

Тук, тук, тук.

Словно частое биение сердца, от него неприкрыто веяло детским нетерпением и предвкушением похвалы.

«Похоже, он и впрямь смастерил нечто грандиозное».

Интересно, этот болван хоть понимает, что все его эмоции транслируются Сонджину как на ладони?

Испытав нечто вроде щемящей жалости, юноша мысленно усмехнулся:

«Ну ладно тебе, выкладывай. Я же сгораю от любопытства».

Пришлось ещё немного польстить его самолюбию и поуговаривать, прежде чем оттаявший Король Демонов снизошёл до откровения:

[Помнишь, как ты недавно насильно стянул моё духовное зрение?]

«Такое забудешь, как же».

Из-за этого у него едва не выгорели зрительные нервы, почти оставив слепым на оба глаза.

[После той взбучки я хорошенько пораскинул мозгами. Каким бы варварским ни был способ, раз ты сумел разделить моё духовное зрение, значит, в тебе заложен соответствующий орган чувств.]

Когда Сонджин впервые предложил разделить чувства, тот отнекивался, заявляя, что восприятие духа не имеет ничего общего с обычным зрением и затея обречена на провал. Однако вопреки сомнениям тот без труда перехватил чужое духовное зрение и успешно сокрушил демоническое древо, пусть расплата за это и оказалась чудовищной.

[Вот я и стал урывками прощупывать различные узлы в твоей голове, выискивая ту самую точку соприкосновения, что резонирует со мной.]

«Так вот чем он тайком шуршал в моих мозгах все эти дни».

«Я-то махнул рукой, а ты втихаря довёл дело до конца?»

Задача явно была не из лёгких.

Король Демонов возмущённо фыркнул:

[Махнул он рукой, ага, верю! Зная твою дурную натуру, я понимал: подвернись случай, ты выкинешь этот номер снова, вот и решил подстелить соломки, пока было время.]

«Подстелить соломки?»

[Ну да! Стоит припечь, и ты опять без колебаний полезешь за моей силой! А я, между прочим, великий владыка Геенны, сам Повелитель Огня! Если ты снова нагло хапнешь моё восприятие без подготовки, твои мозги спекутся до хрустящей корочки! Уж лучше я сам найду безопасный обходной путь, разве не так?]

[...]

Возразить на это Сонджину было нечего.

И где-то в глубине души он ощутил мимолётную благодарность к этому наглецу, который по доброй воле взвалил на себя столько хлопот ради его безопасности. Ещё пару месяцев назад подобное чувство показалось бы немыслимым.

«Значит, раз ты заговорил об этом, у тебя всё получилось?»

[Ещё бы! Смотри во все глаза!]

Поковырявшись где-то в закоулках сознания, Король Демонов победоносно провозгласил:

[Вуаля!]

В то же мгновение перед глазами Сонджина распахнулась невиданная картина. Тот самый дивный мир, залитый переливами ослепительных сияний.

«Это же...»

Изумрудно-синее пламя в камине, разливающее вокруг тёплые лазурные потоки воздуха. Розоватые морозные струи, медленно просачивающиеся сквозь оконные рамы и щели в каменных стенах.

И более того: Сонджин отчётливо видел людей за толстыми стенами особняка!

Жёлтый силуэт, застывший в карауле прямо за дверью, по очертаниям безошибочно принадлежал Кармену. А этажами выше и ниже ходили десятки других прозрачных фигур...

«Потрясающе! Король Демонов, ты сотворил нечто невероятное!»

Услышав искренний восторг Сонджина, дух залился торжествующим хохотом:

[Каково, а?! Оцени мощь великого Короля Демонов! Наконец-то до тебя дошло, сколь безгранично моё величие?!]

Охваченный детским любопытством, Сонджин принялся крутить головой по сторонам.

Бледные тени, суетливо перемещавшиеся по коридорам, скорее всего, принадлежали обычной прислуге, горничным и лакеям. Ярко-синие и золотисто-жёлтые силуэты, напротив, выдавали присутствие рыцарей, обладавших мощной аурой. Особенно выделялась золотая фигура на заднем дворе: она сияла настолько ослепительно, что её свет слепил глаза.

Судя по повадкам, это был сэр Масаин. Как и следовало ожидать, этот маньяк меча тренировался каждую свободную секунду.

[По правде говоря, последние дни я уже начал отчаиваться, ведь ничего не выходило. Сколько я ни рылся в твоей голове, органа духовного зрения в тебе не было и в помине. По крайней мере, до сегодняшнего утра.]

Продолжил объяснять Король Демонов, пока юноша заворожённо оглядывал комнату.

«Так как же у тебя получилось?»

[Благодаря целебному чаю.]

«Тому настою?»

[Именно, Ли Сонджин! Стоило тебе выпить ту бурду, как всё встало на свои места! Оказалось, никакого духовного зрения у тебя нет и в помине!]

«...Чё?»

Сонджин опешил от столь неожиданного заявления.

Духовного зрения нет? А чем же он тогда пользовался в битве с деревом? И что он видит прямо сейчас своими глазами?!

[Я сам понял это лишь после того, как твой кристалл пламени окончательно пробудился! С моим духовным зрением синхронизировался вовсе не твой призрачный глаз, а сам кристалл!]

Король Демонов продолжал вещать захлёбывающимся тоном.

Как выяснилось, всё, что воспринимал дух, передавалось в виде мыслеформ напрямую в кристалл, а тот уже преобразовывал их в зрительные образы, понятные человеческому мозгу.

[Я с самого начала чуял неладное. Обычно моё духовное зрение являет мир, залитый духовным светом пяти стихий. Но то, что открылось нам во время слияния, было совершенно иным! Нам предстали все вероятности бытия, материализованные в виде сияющих путей!]

«Сияние вероятностей...»

Сонджин сразу понял, о чём говорит дух.

В схватке с демоническим древом он действительно видел наперёд каждый удар хлещущих ветвей, траекторию каждой стрелы и даже малейшие завихрения морозного воздуха.

[Тогда ты умыкнул вовсе не моё зрение. Ты просто подчинил себе мои чувства и силой навязал мне зрительный контакт!]

«Хм».

[В итоге я стал видеть то, на что смотрел ты, а моё духовное зрение последовало за твоим взглядом. Рождённую этим мыслеформу кристалл переводил в зрительный сигнал, который через твои глаза по замкнутому кругу снова возвращался ко мне!]

Дух тараторил без передышки, так что под конец начал задыхаться, хотя потребности в дыхании не имел вовсе.

[Этот колоссальный, дико перегруженный информационный поток обрушился на тебя одновременно для каждого предмета вокруг! Разве могли хрупкие человеческие глаза и зрительные нервы выдержать такую нагрузку?! Они просто обязаны были выгореть дотла!]

[...]

Сонджин слушал эти заумные выкладки вполуха, с любопытством озираясь по сторонам.

И ведь верно. Хотя с момента включения нового восприятия прошло немало времени, кроме лёгкого приятного тепла в затылке он не чувствовал ни малейшей боли.

«Выходит, ты нашёл способ обойти эту перегрузку».

[Ну да. Как только я уяснил суть, решение нашлось само собой], — слегка успокоившись, самодовольно хмыкнул Король Демонов.

[Беда стряслась из-за того, что мы оба замкнулись в узком канале обычного человеческого зрения. Теперь же я просто передаю мыслеформу напрямую в твой кристалл, а он сам преобразует её в картинку, удобную для твоих глаз].

«Значит, кристалл пламени...»

[Именно. В обычном состоянии твой кристалл спит и не принимает внешние мысли, но если подавать сигнал изнутри, он прекрасно справляется со своей задачей. Конечно, если держать его включённым часами напролёт, голова всё равно заболит].

Нет, даже в таком виде эта способность была бесценным козырем. Сонджин нутром чуял её колоссальную пользу.

Недаром Святой Император в том измерении строго предостерёг его от легкомысленного употребления целебного чая. Это явно намекало на то, что в будущем ему ещё не раз придётся взвешивать необходимость пригубить этот опасный отвар.

Додумав до этой мысли, Сонджин от всей души похвалил своего сожителя:

«Молодец! Если нам снова подадут медвежий стейк, я, наплевав на приличия, слопаю за тебя две полные тарелки!»

[Ха-ха-ха! Ловлю на слове!]

В этот самый миг послышались шаги:

Топ, топ.

В дальнем конце коридора показался крайне необычный силуэт, приближавшийся к их покоям. Среди синих и жёлтых фигур этот стройный силуэт выделялся мягким фиолетовым свечением.

Хотя активность ауры была умело скрыта неизвестным способом, само ослепительное сияние силуэта неопровержимо свидетельствовало, что приближался исключительно могучий воин.

Тук, тук, тук.

После вежливого стука Луизе вкатила в комнату столик с вечерней трапезой:

— Я принесла ужин, Ваше Высочество.

Произнеся это, она вдруг вздрогнула и пристально вгляделась в глаза принца:

— Ваше Высочество, ваши глаза...

После соединения с мыслями Короля Демонов в глубине зрачков Сонджина едва заметно мерцал призрачный алый огонёк, почти неуловимый для обычного взгляда.

— Ха-ха, а у тебя зоркий глаз, Луизе, — улыбнулся Сонджин в ответ на её наблюдательность.

«И нюх у неё отменный. Как ни крути, она совсем не похожа на рядовую служанку».

— Ах да, сэр Кармен!

Услышав неожиданный оклик, сэр Кармен тут же просунул голову в приоткрытую дверь:

— Слушаю, Ваше Высочество?

— Сколько ни смотрю на тебя, тебе явно не хватает тренировок. Что это за тусклое свечение? Приложи больше усердия!

— ...Что?

От столь внезапной и непонятной критики опешивший рыцарь застыл с совершенно потерянным видом.