╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

На следующее утро Сонджин позвал Ордэна с Германом и в одностороннем порядке уведомил о следующих пунктах:

— Изъятые товары являются несомненной собственностью гильдии Мило, поэтому маркграфство Зигсмунд должно без остатка выплатить гильдии стоимость этих товаров. Разумеется, следует должным образом вычесть плату за труды рыцарей, которые намучились, собирая и спасая вещи, а также расходы на транспортировку до графства.

Молча слушавший Ордэн наконец кивнул:

— Ваши слова кажутся разумными. Так и поступим.

Тогда стоявший рядом Герман тихо покашлял.

«Эй-эй, неужели вы думали, что раз караван уничтожен, то можно сожрать всё задаром?»

— Осмелюсь сказать, Ваше Высочество. Местонахождение главы гильдии Мило пока неизвестно, так кому же нам выплачивать эти деньги? К тому же Джакомо Мило сейчас находится под подозрением в сделке с демоном. Стоит нам только найти улики, как мы сразу арестуем его на нашей земле.

Иными словами, если Зигсмунды арестует его, то разве его имущество не должно естественным образом быть конфисковано в пользу владений? Ведь формально там была церковь, выполнявшая функции трибунала инквизиции, а имущество церкви по большей части принадлежало лорду, который содержал её на свои средства.

— Ц-ц-ц, Герман. Ты видишь только верхушку и не знаешь сути, — цокнул языком Сонджин и принялся по пунктам объяснять. — Во-первых, Джакомо Мило был официально обвинён эрцгерцогом перед спецотрядом по борьбе с монстрами. Инквизитор и экзорцист из отряда, обладающие следственными полномочиями, уже начали расследование. Следовательно, это дело находится под строгой юрисдикцией столицы.

— Что? Но разве обычное расследование начали первыми не мы? Его арест и суд тоже должны быть на территории владений...

— Нет, его суд пройдёт в столице. Иски для подачи и в обычный трибунал, и в суд инквизиции уже готовы. Всё это сделано, чтобы предъявить обвинения в то же мгновение, как он прибудет во владения Зигсмунд.

— ...Что?

«Неужели вы думаете, что подготовите суд быстрее нас? Вы ведь пока даже нормальных улик найти не можете и маетесь, рассчитывая начать полноценное расследование только после появления главы гильдии?»

— Поэтому он преступник столичной юрисдикции. Его имущество также конфискует столица. Соответственно, владения Зигсмунд обязаны немедленно отправить его в столицу, как только арестуют.

— Когда вы вообще успели?.. — ошарашенно пробормотал Герман.

Сонджин самоуверенно скривил губы. Ещё до отъезда всё было готово к вызову главы гильдии на основании мелких махинаций, раскопанных Дашей, и медали, предоставленной Ордэном. Решающим же фактором стали сведения от начальника отделения Шмидта, давшие повод для судебного обыска и выемки.

Единственным недостающим звеном была улика сделки с демоном, но благодаря появлению демонического древа эта проблема тоже решилась. Даже если древо призвал не сам глава гильдии, одних свидетельских показаний сопровождавших святых рыцарей инквизиции было более чем достаточно для его ареста и допроса.

— И вам нужно помнить ещё об одной вещи. Джакомо Мило состоит в Торговом союзе. Не знаю, известны ли тебе условия вступления, но, насколько я слышал, с самого начала большая часть его состояния была заложена союзу в качестве обеспечения.

— Торговому союзу...

— Если его арестуют, ему наверняка придется выплатить колоссальную неустойку. И с кого, по-вашему, Торговый союз станет её требовать? Сколько бы имущества вы ни конфисковали, они отберут у вас абсолютно всё.

— ...

«Наверняка об этом они даже не думали».

Сонджин и сам услышал об этом от начальника отделения Шмидта на перевалочном пункте. Конечно, тот обещал подсобить, чтобы проблем с неустойкой и залогом не возникло, но чтобы запугать наивного Ордэна и Германа, этого было предостаточно.

— И есть ещё один, самый важный вопрос, — в тишине кареты отчётливо прозвучал голос Сонджина. — Этот мерзавец связался с нечистью и подверг члена императорской семьи смертельной опасности. И за это я намерен содрать с него самую щедрую компенсацию.

А потому вывод прост:

— Деньги отдайте мне.

— ...Что?

— Отдайте всё мне, что непонятного? С Торговым союзом я разберусь сам, так что о последствиях неустойки можете не переживать.

Послышалось, как Герман судорожно вдохнул воздух:

— Да у кого хватит духу требовать неустойку с семьи Святого Императора...

— Что?

— Нет-нет, ничего! Вы совершенно правы.

Быстро прикинув в уме доходы и расходы, тот со слезами на глазах капитулировал. Он-то, небось, весь день радовался, что сэкономил кучу казенных денег. Глядя на его поникший вид, Сонджин сжалился и решил проявить каплю великодушия:

— Раз рыцари Волка помогли победить демоническое древо, мы справедливо вычтем и эти расходы. А остаток суммы передадите мне, как только всё подготовите.

— Ничего себе, какой вы грабитель...

— А?

— Ничего-ничего, Ваше Высочество!

И тут Сонджин внезапно почувствовал на себе странные взгляды. Обострив чутьё, он понял, что не только Герман, но и Ордэн, сэр Масаин и даже командир Бруно молча сверлят его глазами. Почувствовав их немое недоумение, Сонджин надул губы:

«Я что, неправду сказал? Ну и что вы уставились?»

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

И в тот день, и на следующий спокойное, но невыносимо душное путешествие Сонджина продолжалось. Стоило ему украдкой попытаться снять повязку с глаз, как притихший Король Демонов тут же начинал кричать, а стоило захотеть выйти из кареты и размяться, как из ниоткуда вырастал Масаин и принимался пилить его. Доходило до мыслей: неужели до исцеления его состояние было настолько плачевным?

«Ладно, сам виноват, наломал дров, так что на этот раз потерплю...»

Но медитировать целыми днями напролёт было тяжело, от постоянного сидения в карете начинало ломить всё тело. Вместе с аурой, слой за слоем копившейся в теле, постепенно росло и терпение.

Примерно в то же время температура вокруг резко пошла на спад. Изредка, когда дверца кареты распахивалась, вместе с ледяным ветром внутрь залетали снежинки и касались щёк юноши.

— Мы постепенно входим в зону влияния Демонических земель, поэтому холодает, — произнёс Масаин, набрасывая на него плотный тёплый плащ. Рядом Эдит натягивала на руки принца толстые рукавицы.

— Сэр Масаин, Эдит, а вы не замёрзли? — судя по ощущениям, оба спутника всё еще были одеты в обычные лёгкие одежды.

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Мы используем ауру, чтобы защититься от стужи.

От ответа Эдит Сонджин слегка нахмурил брови.

«По плотности слоев ауры я уже почти догнал её. Почему только со мной носятся как с маленьким?»

Словно угадав его мысли, Масаин пояснил:

— Дело в том, что Ваше Высочество сформировал слои ауры слишком быстро. Обычно до и после начального этапа человек переживает смену времён года и естественным путем осваивает "гомеостаз ауры".

— Хм...

— Нужно распределить ауру равномерно по всему телу, поэтому к этому привыкают постепенно, пока объем ауры ещё мал. Но мы ведь ещё не успели обучить Ваше Высочество такой технике. Это несложно, вы постепенно освоитесь, — успокоил рыцарь.

Но разве Сонджин мог просто сидеть сложа руки? Дотошно выспросив подробности у обоих, он без всякого примера тут же сумел разогнать ауру по телу и вызвать жар. Однако следом возникла другая проблема.

«...И это всё? Слишком просто».

Интерес испарился в мгновение ока. Это было настолько легко, что даже за тренировку не считалось!

«Постоянно гонять ауру, чтобы греть тело это же всё равно что непрерывно делать зарядку на морозе, разницы никакой».

В концентрации и формировании слоёв хотя бы есть азарт и чувство достижения, а бездумно сжигать ауру скучно и муторно. Мысленно поворчав, юноша окутался в плащ и тут же прекратил циркуляцию ауры.

«Может, из-за того, что глаза завязаны? Почему-то сил нет и в сон клонит».

Холод по-прежнему пробирал до костей, но у него имелась замена: гладкий плоский камешек, спрятанный в рукавице. Магический камень, который перед отъездом отдала Сисли. Тёплый-тёплый.

Наслаждаясь приятным, ровным теплом, юноша довольно улыбнулся:

«А ведь у мелкая не прогадала. Камень и впрямь греет на удивление хорошо».

И пока он ленился в карете, перебирая пальцами камень...

«...?!»

Он внезапно поднял голову, ощутив издалека странный взгляд, будто кто-то пристально наблюдал за ним. Пусть это длилось лишь миг и взгляд сразу исчез, ощущение было крайне резким и колючим: его осмотрели с головы до пят.

«...Эй, Король Демонов? Ты не почувствовал?» — спросил Сонджин с неприятным осадком на душе.

Но в ответ...

[Что? Какой еще взгляд? Если устал, спи и не неси ерунды. Я занят!]

...лишь получил порцию язвительного ворчания.

«Вот странно. И чем он вообще так занят?»

— Взгляд? Я не заметил ничего необычного, — растерянно ответил сидевший рядом командир Бруно.

«Неужели почудилось?»

Если уж бывший рыцарь Декарона ничего не заметил, скорее всего, показалось.

У-у-у-у.

Где-то вдалеке послышался долгий волчий вой. Некоторое время прислушиваясь к окружению за стенками кареты, юноша почувствовал накатившую дремоту и укутался поглубже в тёплый плащ.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

На четвертый день после ранения глаз Сонджин наконец избавился от осточертевшей повязки. Как только в замок прибыл вестник, отправленный вперёд, так семья Зигсмунд немедленно выслала навстречу личного лекаря.

— До родовых земель оставался всего день пути, однако мы сочли необходимым как можно скорее удостовериться в здоровье Вашего Высочества, поэтому вызвали доктора сюда, — пояснил Ордэн.

Разумеется, если бы с членом императорской семьи, прибывшим по приглашению наследника, что-то стряслось, маркграфу Зигсмунду было несдобровать. Сонджин не стал упрекать юношу за излишнюю суету, ему и самому не терпелось поскорее сорвать ткань. И, как и следовало ожидать, лекарь нашёл состояние глаз идеальным.

— Теперь повязку можно снять, Ваше Высочество. Однако пока воздержитесь от яркого света и не смотрите долго на снежные горы.

— Ага спасибо.

Сонджин с облегчением вздохнул, разматывая ткань. По правде говоря, раз уж вмешался сам Святой Император, сомнений в полном исцелении не было. Просто из-за странного поведения Короля Демонов и сэра Масаина приходилось вести себя послушно.

Впервые за несколько дней он ступил на землю без посторонней помощи. Пейзаж разительно отличался: вокруг расстилались бескрайние заснеженные пустоши и белые пики гор.

— Фух... — изо рта вырвалось белое облачко пара.

— Ваше Высочество! Глаза уже в порядке? — радостно воскликнула сэр Клодия, дежурившая у костра, и подбежала к нему.

— Да, сказали, всё зажило.

— Я так переживала! Ужасно переживала! Пожалуйста, никогда больше не бросайтесь в бой в одиночку, оставив нас позади! Договорились?

— Э...

При виде её глаз, в которых смешались радость и искренний упрёк, юноша растерянно кивнул. Если подумать, все эти дни она не отходила от кареты и то и дело заглядывала внутрь. Её преданность казалась почти слепой.

«Да за кого она меня принимает, раз так убивается?»

— Ох бл... кхм, то есть, вам уже можно снять повязку? — вытаращил глаза подошедший с охапкой дров Кармен.

«Вот паршивец! Опять чуть не выругался при мне?»

— ...

— ...Э-э, я честно ничего такого не хотел сказать.

— ...

— Бл... Да честно, ничего такого!

И пока принц выразительно сверлил Кармена взглядом...

«...Опять!»

По затылку пробежал странный холодок. Он резко повернулся к далеким снежным горам. Кто-то совершенно точно смотрел на него с вершины. На этот раз ошибки быть не могло.

«Эй, Король Демонов! Ты и сейчас ничего не чувствуешь?»

[А? О чём ты?]

Демон явно не понимал сути.

«Придётся проверить самому».

Но стоило ему сделать шаг в сторону гор, как он наткнулся на пристальный взгляд Масаина, следившего за каждым его движением, и обречённо вздохнул.

«Эх... И что мне делать с сэром Масаином, у которого включился режим тотальной гиперопеки?»

Ау-у-у-у-у.

Протяжный волчий вой прозвучал заметно ближе, чем вчера.