╾──╼ ⟡ ╾──╼

Командир Бруно, оставивший Сонджина, вскоре вернулся. С ним пришёл и священник Густав.

— Я в основном занимаюсь внешними ранами, поэтому божественная сила у меня невелика. Если у Его Высочества нет особых внешних ран, не лучше ли привести другого священника?

Густав говорил с недовольным лицом. В нём читалась досада на пришлого, который в разгар множащихся срочных раненых зачем-то потащил именно его.

«Какая беда могла заставить срочно искать священника для принца, которого наверняка окружают и охраняют рыцари?»

Но Бруно был непреклонен.

— Времени нет. Прошу вас, поспешите.

Принц Морес лежал в том же положении, в каком Бруно оставил его, прислонив к подножию башни. Только голова бессильно свесилась вниз, и это выглядело донельзя зловеще. Лишь теперь поняв, что дело неладно, Густав поправил выражение лица и ускорил шаг.

— Ваше Высочество.

Осторожно подойдя, Бруно потряс принца. Но безвольно качнувшееся тело вдруг осело прямо в руки Бруно!

— …!

Лицо принца, открывшееся, когда он завалился набок, было бледным, как у мертвеца. У Бруно ёкнуло в груди.

— Ваше Высочество!

Они поспешно уложили принца на землю и осмотрели его.

— Почему кровь…

Густав сильно растерялся при виде лица принца, перепачканного кровью, что текла из глаз, но быстро взял себя в руки и начал пускать божественную силу.

К счастью, сердце, похоже, не остановилось совсем: время от времени пульс всё же прощупывался.

Но для настоящего сердцебиения он был слишком хрупким. Это скорее напоминало бессмысленные сокращения, которые исходят от сердца перед самой остановкой.

— Что вообще случилось с Его Высочеством? Чтобы лечить, нужно точно знать причину.

На вопрос священника Бруно растерянно покачал головой. Сколько он ни думал, ничего на ум не приходило. Он лишь видел, что с самого утра состояние постоянно ухудшалось, и считал, что копится усталость.

— Одному мне не справиться. Сердце вот-вот остановится. Нужна помощь других священников.

От серьёзного голоса Густава Бруно кивнул и хотел встать, чтобы позвать на помощь.

— Ха…?

И, до смерти испугавшись, тут же осел обратно. Откуда ни возьмись, какая-то женщина, вся в крови, пристально смотрела на них сверху вниз.

Даже зловещий кривой меч в её руке точно так же капал кровью.

— …Сэр Шарон?

Бруно наконец узнал знакомое присутствие. Видимо, в суматохе он не заметил, как она подошла.

Она была с головы до ног залита кровью монстров, и он даже не ощутил её приближения, поэтому на миг и вправду принял её за призрака.

— Ах…!

Но на его зов экзорцист не ответила.

Тихо вздохнув, она бросила кривой меч на землю и схватила принца за руку. И без того бледное лицо стало мертвенно-синим, как никогда прежде.

— Морес, Морес, что мне с тобой делать? Морес, Морес, как же мне быть?

Слушая, как она тонким голосом без памяти бормочет это, священник Густав поднял бровь.

Но Бруно, поняв, что она сейчас в состоянии каналирования, торопливо спросил:

— Сэр Шарон. Состояние Его Высочества явно неладное. Не могли бы вы попросить помощи у Его Величества?

Шарон ненадолго подняла взгляд в пустоту с отрешённым лицом, а потом покачала головой.

— Его Величество сейчас ответить не может. Здесь мы должны справиться сами, как только можем.

Это был чёткий голос, который Бруно слышал у неё нечасто. Пуская божественную силу в принца, Шарон сказала уже спокойным голосом:

— Брат Густав, прошу вас позвать братьев с более сильной божественной силой.

— Нет! Я! Я пойду!

Прежде чем священник двинулся с места, Бруно вскочил и крикнул:

— Я буду быстрее. Мне ведь всё равно здесь нечего делать? Так что пока вы, священник, хоть немного больше божественной силы…!

Тут резкий голос Шарон остановил его.

— Оставайтесь здесь, командир Бруно!

— …!

Он округлил глаза и посмотрел на неё. Тёмные глаза экзорциста, всегда казавшиеся мутными, смотрели на Бруно с сильной волей.

— Это совсем не так. Неужели вы не понимаете? Именно ваша роль здесь сейчас самая важная!

— Моя… роль?

Он ошарашенно переспросил, и она кивнула.

— Да. Прошу, держите Его Высочество за руку. Оставайтесь рядом с ним! Чтобы он снова куда-нибудь не ушёл, крепко удержите его здесь своей судьбой.

Судьбой.

Он не успел толком осознать это слово, как торопливо сжал руку принца.

«Я слышал от Оранж! Она ведь говорила, что моя судьба определённо принадлежит Его Высочеству?»

Что именно это значит, он не знал.

Но по отчаянному голосу Шарон Бруно интуитивно понял: сейчас эта самая судьба важнее божественной силы священника.

— Ваше Высочество…

Крепко сжимая руку, в которой ощущалось слабое биение, Бруно вдруг осознал, каким же маленьким и юным ребёнком на самом деле был этот надёжный мальчик, на которого он так спокойно полагался.

— Кх!

И тут накатило запоздалое раскаяние. Надо было лучше служить принцу!

«Я думал, что служу Его Высочеству всей душой, но в итоге просто наслаждался своей жизнью, как мне вздумается!»

Он смог сосредоточиться на возвращении прежнего уровня, а позже с головой увлёкся наставничеством над Карменом.

Когда что-то не нравилось, мог не ходить за принцем, а запереться в Жемчужном дворце и вволю смаковать хороший чай.

Как вообще может существовать жизнь, похожая на один сплошной подарок?

«И всё это благодаря Его Высочеству».

Пастбище, которое принц для него устроил, было таким огромным и вольным, что он на время даже забыл, что есть ограда, которая его охраняет.

— Папа-Император пока двигаться не может. Нужно завести сердце Мореса. Быстро, быстро, быстро!

При этом Шарон без остановки бормотала непонятные слова.

— Папу-Величество нельзя ждать бесконечно. Замедли время Мореса. Медленно, медленно, медленно!

Но то ли показалось, вместе с её словами угасавший пульс принца, казалось, чуть-чуть вернулся. Бруно в отчаянии сжал руку, в которой по сравнению с прежним снова теплилось слабое тепло.

«Принц одарил меня столькими вещами, а что сделал для него я?!»

Он уже не прежний Рыцарь Декарона. Равновесие ауры он удерживал пусть несовершенно, но в чистой боевой силе всё ещё не превосходил ни сэра Масаина, ни сэра Марию.

И это ещё не всё.

Своим слабым умением каналирования он говорил, что станет мостом к Оранж, но и сэру Шарон, экзорцисту, он сильно уступал. Так далеко от столицы он мог разве что принимать сильные мысленные послания, которые они присылают, и только.

Но, будто угадав его мысли, Шарон слабо улыбнулась Бруно.

— Не вините себя понапрасну, командир Бруно. Одно ваше присутствие для Его Высочества огромная сила.

— Сэр Шарон…

— Хотя бы чтобы защитить принадлежащую ему карму, Его Высочество не станет бросать свою жизнь. Вы ведь знаете, что он не из таких.

— …!

Да. Пусть они и не были вместе долго, этого времени хватило, чтобы узнать характер принца.

Стараясь не пропустить медленно, изредка издающийся пульс, Бруно опустил голову и тихо уронил слезу.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Хрусть! Треск!

Бам! Гр-р-рум!

Перемены, вызванные тем, что на линию фронта ворвались мастер меча и один ледниковый тролль, были разительными.

Бум-бум-бум!

Особенно блистал ледниковый тролль, бинс.

Утащив за собой всех ледниковых троллей фронта, бинс с накинутым полотнищем с эмблемой Зигсмунд мчался к склону горы. И не забывал по пути колотить тех, кто нагонял его, и методично разбивать их.

— Это принц Морес! Это он управляет Бинсом!

Сэр Оскар, уже видевший его подвиги в крепости в ущелье, радостно закричал.

Часть ликантропов тоже побежала туда, поэтому на фронте стало заметно свободнее. Благодаря этому Ильма смогла снять с позиции ещё часть сил и отправить их на юго-запад, где было слабее.

Старик Винсент и сэр Себастьян увели войска, но пока там, похоже, приходилось туго.

«Вот она, разница между Рыцарем Декарона и мастером меча!»

Сэр Ильма про себя ахнула.

Рыцарь Декарона тот, кто достиг равновесия ауры.

А того, кто вкладывает намерение в совершенный клинок ауры и способен пронзать законы мира, называют мастером меча.

«Как принц Логан в таком юном возрасте достиг уровня выше господина Винсента!»

Так или иначе, на фронте снова забил родник боевого духа. Только на лице сэра Масаина, время от времени поглядывавшего на бинса, лежала тревога, которую не скрыть.

Он вспомнил, каким неладным было состояние принца, когда тот управлял бинсом в крепости в ущелье.

— Госпожа Ильма. Когда фронт стабилизируется, мне, кажется, нужно будет сразу идти к принцу. Вы не против?

— Да, конечно, сэр Масаин. Благодарю за всю помощь!

Ильма поспешно кивнула.

Сэр Масаин был, бесспорно, одной из сильнейших сил здесь. Уже то, что рыцарь, никогда не отходивший от принца, так долго сражался на передовой, было большим благом.

Тем временем Логан, бежавший бок о бок с бинсом по вражескому строю, думал:

«А может, даже без меня Ли Сонджин один смог бы их всех сдержать?»

Подвиги бинса были такими, что в голову приходила и такая мысль.

Ледяной монстр, уложивший седьмого по счёту ледникового тролля, выпрямился и повёл плечом.

Эта картина, где он горделиво развевал полотнище, чем-то напоминала довольного Ли Сонджина, и Логан тихонько усмехнулся.

Но тратить время больше было нельзя.

Сейчас, когда взгляды врагов собраны на бинсе, для него настал долгожданный золотой шанс.

Логан быстро проходил сквозь врагов, скрывая своё присутствие.

Рыцарь Декарона может с огромным запасом ауры показывать самые блистательные приёмы, но при желании может и полностью стереть своё присутствие и бесследно проникнуть куда угодно.

И вскоре Логан увидел демона, затаившегося в густых зарослях. Как и говорил Ли Сонджин, это была молодая женщина с глубоко надвинутым капюшоном.

[…Что?]

Прежде чем демон заметил его появление, мощный священный барьер Логана уже захватил его.

Защитный барьер Граниус, нулевая форма.

Простейшая форма и в то же время безупречный барьер, полностью обволакивающий врага божественной силой.

[Проклятье! Когда это?!]

Демон, мгновенно оказавшийся в серебряной завесе, на миг растерялся. Потом посмотрел на Логана и склонил голову набок.

[Ах? Вы, откуда…?]

Но тут же, словно что-то осознав, демон вернул самообладание и широко растянул уголки губ. Хотя вокруг был священный барьер, способный сжечь его в любой миг, тот, не обращая на это внимания, улыбнулся словно в трансе.

[А я-то думал, чья это душа так сияет! Так вот кто это, последний меч Востока, это вы!]

Без сомнения, так называли Гаэля Бертрана.

Логан вздрогнул и спросил:

— Ты меня знаешь?

[Ещё бы не знать! Ха-ха-ха-ха!]

Демон, став невозмутимым, самоуверенно воскликнул:

[Я видел вас вблизи! Вы определённо были жертвой, которую должны были принести Покаянию! Мой господин очень сокрушался, а вы, оказывается, скрывались целым и невредимым! Как тут не радоваться!]

Жертва Покаянию?

Он слышал об этом впервые. Неужели демон и вправду говорит о его прошлой жизни?

Логан с сомнением ответил:

— Я просто пал в гражданской войне. Ни о каких жертвах демонам я не знаю.

Тогда демон усмехнулся с неприятным смешком.

[Как знать. «Не знаю», какая наивность. В вашей смерти было замешано куда больше, чем вы думаете! Не вытащи вас Хранитель, многое сейчас было бы иначе.]

«Правда».

Логан нахмурился и взглянул на демона.

[Как вам? Не отпустите ли меня? Если отпустите, я открою вам важные сведения.]

«Ложь».

Тварь лишь хочет выкрутиться. Она и не думает ничего рассказывать.

— Спрошу одно, демон.

Глаза Логана, холодные до ломоты, смотрели на женщину.

— Мою родину Ортону уничтожили дела демонов?

[Хоть и вмешались разные людские дела, в конечном счёте можно сказать, что да. Как вам? Хотите узнать подробности?]

Конечно, хотел.

Он и так кое-что узнал за годы, пока командовал карательным отрядом.

Почему по всей Ортоне обнаруживаются свидетельства давнего поклонения демонам.

Не скрывалось ли за распадом Ортоны что-то более глубокое?

Пока Логан размышлял, демон, решив, что его слова действуют, вкрадчиво уговаривал:

[Ну же, говорите что угодно. Вы душа, которую мой господин так любил. Если предстанете вместе со мной перед моим господином, он исполнит любое ваше желание.]

Желание.

В уголках губ Логана застыла горькая улыбка.

— Тогда есть способ вернуть мою погибшую родину?

[…Что?]

— Ты можешь вернуть мне мою родину?

Демон помедлил и мерзко усмехнулся.

[Ха-ха. Какое нелепое упрямство. Как вернуть то, что уже стало жертвой и исчезло? На возрождение человеческого государства уходит огромное количество кармы. Мой господин не станет вмешиваться в такое по прихоти.]

«Правда».

Логан кивнул.

— Тогда слушать больше нечего.

Хрусь!

Когда Логан сжал кулак…

[Что?! Постойте! Погодите! Не может быть, чтобы вам было неинтересно! Человек точно не…!]

Лишь теперь побледневший демон замахал руками, но священный барьер вокруг него мгновенно сузился.

Ш-ш-ш-ш!

Серебристая божественная сила, образующая барьер, накрыла демона, и поднялся едкий чёрный дым.

[А-а-а-а-а!]

Глядя на демона, корчащегося от боли, Логан холодно сказал:

— Неужели ты думал, что истины я могу достичь только через тебя? О том, что вы, нечестивые твари, сотворили с моей родиной, мы уже ведём расследование вместе с другими орденами святых рыцарей.

«Неужели ты думал, что я безвольно поддамся твоему языку, обмотанному одной лишь красивой ложью?»

— К тому же Ли Сонджин просил непременно уничтожить тебя, что бы ни случилось.

«А я решил выполнить его просьбу».

[А-а-а-а-а-а-а!]

Демон метался в белом священном огне. Но вскоре тело стало уменьшаться и обратилось в горсть белого пепла.

Теперь о том, что здесь был демон, напоминали лишь два ледяных осколка, катавшихся по земле.

Это и были ледяные сердца, которыми демон управлял ледниковыми троллями, но Логан этого знать не мог.

Он лишь чувствовал, что этот слабый, загадочно мерцающий свет не такой простой.

«Кстати, разве Ли Сонджин недавно не держал в руках что-то такое?»

Склонив голову, Логан медленно поднял осколок. Тогда окутывавшая его чёрная демоническая энергия попыталась обвить всё тело Логана.

Это вещь демона. Загрязнённая едкой скверной, она могла бы сразу разъесть любого обычного человека, стоит ему лишь коснуться…

Для Логана с его могучей божественной силой это не значило ничего.

«Важная вещь? Что в ней такого, что он держал её до самого конца?»

Логан медленно покатал ледяные осколки на ладони.

Решение пришло быстро.

«Забрать как доказательство? Если ничего особенного, просто отдам Ли Сонджину. Пока он будет лежать в постели, ему станет скучно, пусть хоть этим поиграет».

Логан старательно очистил ледяное сердце божественной силой и сунул его в карман.

Конечно, в тот момент он и представить не мог, как обрадуется получивший этот подарок Сонджин.