«...Лишь бы с Моресом и Логаном ничего не случилось».

Сегодня странное чувство тревоги никак не желало отпускать.

Почувствовав, как мелко подрагивают пальцы, перелистывающие страницу, Амелия в конце концов захлопнула книгу, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Затем привычным жестом коснулась стоящей на столике маленькой деревянной фигурки.

«Всё-таки нужно было потребовать, чтобы Морес немедленно вернулся. Нет, лучше было отправить больше подкреплений...»

Всё это были пустые мысли.

Принц Священной Империи, бросающий попавшие в беду земли? Пусть он ещё юн, но как тогда посмотрят на него подданные?

С подкреплением дела обстояли не лучше: сколько ни размышляй, отправить отряд Лилиум было самым разумным решением.

— Фух... — тихо вздохнула Амелия.

Разумом она прекрасно понимала, что поступила правильно. Но сердцу от этого легче не становилось. Морес, этот ребёнок, прямо сейчас находился в самом пекле среди опасных чудовищ!

В такие минуты Амелия искренне жалела, что родилась старшей дочерью в семье Святого Императора. Будь она на месте той же Хельны, то наверняка закатила бы отцу-Императору истерику и потребовала отправить на помощь целый орден святых рыцарей.

— Госпожа Амелия, взгляните на это!

В эту минуту в библиотеку вошла личная горничная Мирабель с огромным букетом цветов на руках.

— Тот прекрасный принц из Рохана снова прислал такие чудесные цветы!

— Леонард... — Амелия слегка нахмурилась.

Этот мерзавец, решивший, что после празднества дня рождения между ними возникла особая связь, продолжал назойливо околачиваться в столице, мелькая на всевозможных банкетах и светских приёмах.

Причина, по которой Амелия до сих пор не прогнала с глаз долой этого омерзительного человека, крылась не только в желании подготовить почву для будущих ходов в Рохане. Главной целью было выманить на свет его тайного соратника.

Ромейн. Мрачный мужчина в полумаске.

Ближайший сподвижник и советник Леонарда, державший в руках королевскую семью Рохана и обладавший причудливыми способностями.

«И принадлежащий Ромейну [Ключ]...»

Артефакт, позволявший повелевать неизвестной доселе расой словно собственными конечностями. Если не выяснить его природу и не подготовиться заранее, в будущем он станет величайшей угрозой для Делькроса.

Пока Амелия пребывала в глубоких раздумьях, Мирабель с воодушевлением спросила:

— Куда их поставить? Может, украсить библиотеку, чтобы вы могли любоваться ими во время учёбы?

«Какая чушь».

— Просто выброси в мусорную корзину.

— О Верховный, почему же?

— Каждый раз одни и те же розы. Какая банальность.

— Хи-хи. Юных барышень обычно привлекают острый ум и изысканные манеры кавалеров. Но, госпожа Амелия, истинный и благородный джентльмен всегда отличается постоянством и верностью.

От её завуалированных намёков Амелия удивлённо моргнула:

— ...Мирабель, он тебе нравится?

— Да, а почему бы и нет? Он так искренен с нашей принцессой! Чем больше на него смотришь, тем более благородным и красивым кажется этот принц. Глядя на него, я порой думаю, что отправиться вместе с вами в Рохан было бы совсем неплохо.

Эти слова прозвучали пугающе.

На мгновение образ улыбающейся Мирабель с красным букетом в руках сменился призрачным видением истерзанной женщины, залитой кровью:

— Леонард, отродье ты дьявола! Я тебя проклинаю! Даже после смерти я буду вечно проклинать тебя! А-а-а-а!

Крик. Тот самый крик. Перешедший в хриплый вой дикого зверя, когда ей отрезали язык и разорвали голосовые связки.

— ...!

Амелия судорожно зажмурилась.

— Ах! Конечно, каким бы замечательным он ни был, до нашей принцессы ему всё равно бесконечно далеко! — заметив, как побледнела госпожа, Мирабель растерянно поспешила сгладить неловкость.

— ...Да, Мирабель. Уже немного пора, я пойду в Жемчужный дворец на обед, — так и не сумев до конца отогнать ужасного призрака прошлого, Амелия осторожно взяла со стола деревянную фигурку святого Аврелиона в колпаке и с тяжёлым сердцем поднялась с кресла.

— Значит, ты тоже принесла её с собой, сестрица Амелия.

Одинокий обед, на котором из всех братьев и сестёр присутствовали лишь двое.

Сидевшая напротив маленькая святая выставила на стол свою деревянную фигурку – лысого старика, украшенного белыми кружевами.

— Меня сегодня тоже не отпускает странное предчувствие. Я совсем не могла сосредоточиться на тренировках и вернулась пораньше. Когда я сказала, что хочу отдохнуть, все так забеспокоились и даже проводили меня до самого выхода из тренировочного зала. Махали руками на прощание. Я думала, инквизиторы Святого Марсия страшные, но они оказались неожиданно добрыми.

Пока Сисли тихо рассказывала, а сидевшая рядом Со Исо в режиме Кадмуса жадно поглощала еду, Амелия долгое время не могла притронуться к блюдам. Пугающие видения всё ещё терзали её мысли.

Поглядев на сестру, Сисли ободряюще произнесла:

— Не переживай так за братьев, сестрица. На самом деле прошлой ночью мне приснился хороший сон.

— Хороший сон?

Амелия выпрямилась и приготовилась слушать. Все в семье Святого Императора знали о вещих снах младшей принцессы.

— Угу. Хороший сон. Над головой зазвенели колокольчики, и перед глазами появился сам святой Аврелион! На нём был красный колпак, длинная белая бородка, и он так по-доброму смеялся: «Хо-хо-хо!». Он сказал мне с улыбкой: если дети Святого Императора будут послушными и продолжат усердно молиться за братца Мореса, то совсем скоро он окажет ему великую помощь.

— Помощь...

Для вещего сна всё это звучало слишком странно. И всё же это принесло крупицу утешения.

Заметив, что на лице Амелии появился лёгкий румянец, Сисли решительно сжала кулачок:

— Сестрица Амелия, к тому же теперь у вас есть я! В последнее время мне часто говорят, что у меня большой талант. Я быстро стану такой же сильной, как брат Логан, и смогу защитить всю нашу семью!

Глядя на этот пухлый белый кулачок, годившийся разве что для удержания столового ножа, Амелия не сдержала тихого смешка:

— Тебе ещё расти и расти, Сисли. Нужно стать намно-о-ого сильнее.

— Даже сильнее, чем сейчас?

— Конечно. Ты ведь каждый день видишь рыцарей императорского дворца? Чтобы стать такой, как они, нужно быть гораздо, гораздо сильнее.

— М-м-м...

«Но ведь сегодня я взмахнула цепом, и одним лишь порывом ветра разбила чучело в щепки... Командир рыцарей сказал, что даже среди оруженосцев и младших рыцарей мало кто способен на такой удар...»

Впрочем, недолго поразмыслив, малышка пришла к простому выводу: чем сильнее она станет, тем лучше.

— Поняла! Значит, нужно стараться ещё усерднее? Положись на меня!

Обмениваясь репликами, от которых рыцари Святого Марсия пришли бы в ужас, сёстры тепло улыбнулись друг другу.

╾──╼ ⛨ ╾──╼

Тем временем Логан, направлявшийся во владения Зигсмундов, в одиночку мчал на коне сквозь северные просторы.

«Осталось совсем немного!»

Земли Зигсмундов находились далеко. Неспешным шагом путь от столицы занял бы добрых полмесяца. С самого начала Логан подгонял отдельный отряд, развивая предельную скорость, но тревога на его лице не угасала ни на миг.

— Не беспокойтесь о нас и скачите вперёд, Ваше Высочество! Мы сразу же последуем за вами! — в конце концов предложили святые рыцари.

Бойцы отряда Лилиум привыкли к затяжным походам и обладали исключительной выносливостью. Щедро расходуя врождённую божественную силу на скаку, они могли двигаться вдвое быстрее обычных людей. Но даже такой темп не устраивал Логана.

Самый юный ныне живущий Рыцарь Декарона и Мастер Меча на континенте.

Управление аурой позволяло ему непрерывно поглощать и материализовать окружающую энергию так, что конь практически не ощущал веса всадника. Вдобавок он постоянно подпитывал животное мощной божественной силой. Благодаря этому он мог продолжать изнурительный марш почти без сна, еды и отдыха.

— В таком случае встретимся во владениях Зигсмундов!

В обычное время Логан никогда бы не стал так загонять коня, но сейчас обстоятельства были иными.

Тревога.

Чувство беспокойства, зародившееся ещё при выезде из столицы, теперь сжало грудь ледяными тисками.

— Прости, Роксана! Потерпи ещё немного!

Стоило погладить белую гриву, как скакун издал негромкое ржание и прибавил ходу.

«Это не то, что чувствуют сестра или Сисли. Это не просто предчувствие».

Логан знал об особых озарениях, порой посещавших детей семьи Святого Императора. Сам он считал себя бесконечно далёким от подобных вещей, но сейчас его сердце бешено колотилось, а в горле пересохло от напряжения.

Он прекрасно знал источник этого ощущения: впереди его ждало великое поле битвы.

— Если благополучно доставишь Мореса в столицу, я отдам тебе в качестве карманных денег всё, что останется от бюджета карательной экспедиции.

Слова Святого Императора, сказанные перед отъездом, безостановочно крутились в голове.

Чем больше он о них думал, тем отчётливее ощущал скрытый смысл. Отец сказал не «помоги владениям Зигсмундов», а именно «благополучно доставь Мореса»!

«У Ли Сонджина уже богатый послужной список».

Одному богу известно, что этот безрассудный парень вытворяет прямо в эту секунду.

«Пожалуйста, только не натвори глупостей до моего приезда, Ли Сонджин!»

И-го-го!

Вновь подпитанная божественной силой Роксана громко заржала и понеслась вперёд ещё быстрее.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— А-а-а-а! Ледниковый тролль!

— Да без паники! Свои!

Привычный панический вопль и следующие следом объяснения.

Сонджин с кислой миной обернулся к Ордэну:

— Сколько ещё мы будем пугать людей одним и тем же? Разве ты не предупредил владения заранее?

На это Ордэн, не сдержав накипевшего раздражения, выпалил:

— Ваше Высочество, прямо сейчас мы движемся быстрее почтовых голубей!

«А, точно».

Привыкнув к радиосвязи Земли, он напрочь забыл об особенностях здешней эпохи.

Топ-топ-топ-топ!

Бинсу номер один мчался вперёд без малейших задержек. Пейзаж стремительно сменялся с каждым шагом, а пологие холмы великан преодолевал в один мах своих длинных ног.

— ...Ваше Высочество, я сейчас правда... Помру прямо...т-тут... — донёсся сзади стон сэра Валери, который без перерыва лечил себя божественной силой.

Спеша изо всех сил, отряд Сонджина преодолел расстояние полудневного пешего пути меньше чем за час.

— А-а-а-а! Ледниковый!..

Под очередной панический крик перед ними возникла узкая ледяная стена. Высотой она почти не уступала Бинсу, в то время как входной проход был столь узок, что протиснуться туда мог разве что один человек.

— Это последний рубеж на пути во владения!

— Отлично!

Сонджин крепче сжал в ладони ледяное сердце и сосредоточился.

〚Желаете выполнить слияние с Объектом 1?〛

«Да!»

— Стойте, старший молодой господин! На такой скорости вы врежетесь в стену!

Пропустив панические крики солдат мимо ушей, Сонджин силой мысли сдвинул шкалу в окне.

〚Шкала температуры: Активность (разделение льда) —————/— Сон (слияние льда)〛

БАМ!

Ледяной монстр на полном скаку врезался в стену и тут же вмёрз в неё, слившись в единое целое.

Хрусь-хрусь.

К этому моменту Сонджин со спутниками уже взмыли высоко в воздух над стеной. Солдаты внизу ошеломлённо разинули рты, глядя на парящих людей.

И прежде чем гравитация успела потянуть их вниз, принц сразу же запустил разделение Бинсу со стеной.

〚Объект 1 слит со льдом. Желаете разделить объект?〛

«Разумеется!»

〚Шкала температуры: Активность (разделение льда) —/————— Сон (слияние льда)〛

Гр-р-р-р!

Ледяная стена раскололась, и Бинсу номер один вновь возник с другой стороны. Стоило Сонджину и остальным опуститься на его широкие плечи, как ледяной монстр вновь сорвался в бешеный галоп.

Топ-топ-топ-топ!

— Что это было?.. — ошарашенные солдаты посмотрели на стену снизу вверх.

Там, повторяя контуры Бинсу, снаружи образовалась выпуклость, а изнутри – глубокая выемка, превратившая ледяную стену в подобие полой литейной формы для гиганта.

— Если враги способны проходить сквозь преграды с такой скоростью, то не только база ледяной стены, но и сами владения... — с тревогой пробормотал Ордэн, наблюдавший за невероятными кульбитами чудовища.

Сонджин лишь легко покачал головой:

— Нет, этого не случится.

Настоящей целью врагов, скорее всего, была крепость в ущелье. Не зря они несколько дней стягивали ликантропов к третьему рубежу ледяной стены, вынуждая гарнизон владений сосредоточить все силы на передовой базе.

Даже пройди они базу подобным образом, пробиться сквозь собранные там отборные войска с одного маха им бы не удалось.

А вот пустая крепость в ущелье совсем другое дело. Сумей они захватить её с наскока, дорога в самое сердце владений оказалась бы открыта.

— К тому же тот парень, что напал на крепость, управлял троллями из рук вон плохо. А ведь именно там были их основные силы.

— ...И то верно.

Глядя на заметно успокоившегося Ордэна, Сонджин самоуверенно повёл плечом:

«Гарантирую, на свете вряд ли найдётся тот, кто обращается с ледяным сердцем лучше меня!»

Вскоре они наконец добрались до границы владений.

Там стояло ровным строем несколько сотен бойцов. Судя по всему, четвертая волна ополчения, созванная начальником стражи.

— Старший молодой господин!

Сэр Себастьян выглядел слегка опешившим при виде отряда, восседавшего на спине ледникового тролля, однако быстро взял себя в руки и вышел навстречу.

А затем сообщил тревожную новость;

— База ледяной стены пала! Господин Винсент и Рыцари Волка остались прикрывать тыл, сдерживая врага, пока основные силы отступают!