Бам!

При появлении незваного гостя, ворвавшегося так, словно он раздвигал само пространство, старик вздрогнул от испуга и поднялся.

Нэйт, за одни сутки отразивший сотни и тысячи атак, вторгшихся в измерение, был вне себя от гнева.

Словно наглядно отражая его скверное настроение, материализовавшаяся белая аура зловеще колыхалась.

[Созовите Совет Шести, Старейшина.]

На эти слова, брошенные без всяких предисловий, старик растерянно заморгал.

Вот так вдруг?

Но это была совершенно законная просьба инициатора.

[…Что на повестке?]

[Вопрос о лишении Берсеуса статуса представителя расы.]

Пришло то, чему суждено было прийти.

Старик с горечью на душе закрыл глаза. Он и раньше думал, что однажды эти двое сильно столкнутся, но всё же надеялся, что они как можно дольше будут сохранять границу измерения стабильной.

[Каковы основания для его дисквалификации?]

[Этот человек затеял бессмысленные столкновения, отнявшие жизни многих людей, и нанёс собственной расе, которой и без того осталось немного, удар, едва не приведший к полному истреблению. И это ещё не всё. Вызвав великую смуту на севере континента, он привёл к серьёзному искажению причинности в этом измерении Делькрос.]

[...]

[Кроме того, он подтолкнул нынешнего Хранителя Делькроса к нарушению соглашения и посмел замыслить переворот всего измерения. Как же после этого не назвать его опасным элементом, вредящим измерению?]

Тогда зрачки старика, смотревшего на Нэйта, резко сузились по вертикали.

[Ты знаешь и о том, к чему это приведёт? Если хотя бы одно место представителя расы окажется вакантным, барьер этого измерения настолько же станет нестабильным.]

Тогда Нэйт широко улыбнулся, так что показались зубы. Разумеется, глаза его при этом совсем не улыбались, и потому это выражение казалось ещё более жутким.

[Это неважно, Старейшина. Кто бы ни вторгся и какие бы уловки ни применял, я буду охранять измерение в целости и сохранности, как и прежде. Если только кто-нибудь не станет затевать ненужные козни против моего ребёнка.]

В этот момент взгляд старика упал на рукав Нэйта. Точнее, на левый рукав, насквозь пропитанный кровью. В отличие от правой руки, державшей белый меч, его пустая левая рука была сжата в кулак с такой силой, что почти впивалась в ладонь.

Старик лишился дара речи.

Должно быть, это значило, что этот тип, мгновенно излечивающийся от любой смертельной раны благодаря могущественной божественной силе, до сих пор сжимал кулак, и рукав дошёл до такого состояния.

[Если так тревожишься, почему бы не отправиться туда хотя бы сейчас?]

Не в силах больше смотреть на Нэйта, который тревожно кусал губы, старик спросил.

[Всё равно, даже если я вернусь прямо сейчас, другого способа помочь ребёнку у меня нет.]

[…Вот как. Значит, ты коротаешь здесь время, чтобы побыстрее стабилизировать состояние.]

Нэйт провёл в Разломе почти целые сутки. В любом случае, даже вернись он прямо в измерение Делькрос, велика была вероятность, что его надолго скрутит укачивание и он не сможет совладать с телом.

Чтобы как следует заняться состоянием сына, лежащего сейчас на больничной койке, ему, скорее всего, пришлось бы вложить в это все свои силы. Но если он снова сделает такое, оставаясь душой, неизвестно, к каким ужасным последствиям это приведёт.

На этот раз причинность непременно переполнится окончательно. Расплачиваться придётся не только ему самому, но и сыну.

В конце концов остаётся лишь способ одолжить тело сэр Шарон, но тогда разве не будет и бедная экзорцистка страдать от тех же симптомов?

«Поэтому, даже если сейчас отправиться к ней, Шарон вряд ли сможет долго удерживать состояние вселения».

Нэйт прекрасно понимал, что должен подождать ещё немного.

Пусть даже сейчас его сердце сгорало дотла.

[Чего вы медлите, Старейшина?]

Вместо этого Нэйт решил провести время ожидания с чуть большей пользой. А именно, разом устранить своего врага, опасный элемент, угрожающий ребёнку.

[Я не возражаю. Этот тип с самого начала серьёзно не соответствовал требованиям. К тому же не скажешь, что альтернативы у нас нет.]

Митра проговорил это, наклонив чарку. То, что обнаружена линия крови Лорда Небраски, уже стало открытой тайной для членов Совета Шести.

[Твой самовольный способ вести дела мне неизменно не нравится. Однако общеизвестно и то, что того, кто подверг опасности собственную расу, нельзя признавать представителем расы. Хотя бы в этот раз я тоже отдам голос «за».]

Так сказала женщина, накрывшая целый остров яростным ветром.

[Пусть хотя бы твоё сердце пребудет в покое…]

Огромное древнее дерево тоже без стеснения высказало своё мнение. Вот только проблема была в том, что, как всегда, это прозвучало невпопад.

Тем не менее нашёлся тот, кто понял смысл как нельзя лучше.

[Благодарю за одобрение.]

Нэйт вежливо кивнул дереву.

«Что? Ты сейчас…»

Пока старик пребывал в растерянности—

[Крябакрарак! @#дясим;сэрак!]

Гигантский скат, с хрустом вгрызаясь в [Ключ], выкрикнул нечто невразумительное.

[Лорд Манта, как выясняется, тоже согласен. Теперь осталось лишь ваше согласие, Старейшина, и будет единогласие.]

Нэйт и на этот раз, не меняясь в лице, произнёс ложь, и старик на миг разинул рот от изумления.

«Да постой же, дружище! Разве ты до сих пор не соблюдал хоть какую-то меру?»

[Вы ошибаетесь, Старейшина. Разве вы не видите, в каком он сейчас состоянии? Он так разозлился, что вообще ничего не видит вокруг.]

Митра хихикает, прикладываясь к бутылке с выпивкой.

[Он готов, если хоть кто-то из нас будет против, одним ударом изрубить нас всех!]

[…!]

И правда, Нэйт не отрицает этого и спокойно смотрит на старика.

В конце концов старику ничего не оставалось, кроме как принять решение и вызвать Берсеуса.

[Я знал, что ты так поступишь! Ах ты, хитрая, высокомерная тварь!]

Берсеус, призванный таким образом в [Разлом] Старейшины, едва увидев лицо Нэйта, мгновенно вскипел и принялся неистово бесноваться.

[Ну и с каких пор ты это готовил? Неужели ты решил отнять даже линию крови ликантропов, чтобы завладеть [Ключом] расы? Линию крови какой ещё расы ты втайне увёл? Неужели ты не тронул и расу Манты, лишившуюся рассудка?]

[???]

[Все хорошенько запомните! Этот лукавый тип обманул нас всех! Выставив вперёд своего «ублюдка»-отпрыска, он увёл Ключи рас и вознамерился в одиночку прибрать к рукам всю власть «Совета Шести»!]

Неожиданные, притянутые за уши обвинения Берсеуса изрядно смутили членов Совета. Сам же Нэйт, которого это касалось напрямую, лишь молча сверлил его взглядом, наблюдая за происходящим.

Тем не менее члены Совета чувствовали, что его настроение портится дальше некуда. Хотя это было место, где не действуют обычные законы физики, им казалось, что температура вокруг заметно падает.

Лишь разгорячённый Берсеус совершенно ничего не замечал.

[Ха! Думаешь, я не знаю, кого ты собираешься возвести в следующие представители расы, когда прогонишь меня? Твоего сына, эту головную боль, разве нет? Что ты замышляешь, манипулируя таким сыном-«ублюдком» и беря ликантропов в кулак?! А?!]

[Постой, Берсеус. О чём ты вообще…?]

Пока все члены Совета Шести стояли ошеломлённые, Нэйт тихим голосом объявил.

[Итак, как вы все видите, этот субъект уже даже не в здравом рассудке. Разве его рассудок в итоге не полностью разъеден энергией демонических земель? Доверять ему дальше одну из опор границы измерения невозможно. Поэтому прошу вас немедленно запечатать его Ключ.]

В сухом взгляде, обращённом на членов Совета, залегает странный серебристый холод.

Под этим тяжёлым давлением члены Совета один за другим стали манипулировать своими [Ключами]. И в ответ [Ключ] Берсеуса тоже постепенно стал терять свет.

Берсеус, вцепившийся в запечатываемый Ключ, с отчаянием на лице в исступлении закричал.

[Это мои слова, ты, распутник, равного которому нет под небесами! Такая тварь, как ты, породившая «ублюдка» и подстегнувшая смуту, смеет выдавать себя за защитника этого мира! Я этого не потерплю!]

В этот миг прозвучал грозный окрик, холодный как иней, обращённый к Берсеусу.

[Заткнись, ублюдок!]

[!!!!]

Вжух.

Холодная аура разошлась по округе, словно на всё вокруг выплеснули ледяную воду, и Берсеус замер на месте. Его неистовый напор уже был полностью сломлен, но давление Нэйта на него продолжалось.

И сопровождалось оно неприятной язвительностью.

[Ты, ничтожество, смеешь называть кого-то «ублюдком»?! Ублюдок!]

Разве у этого малого такой характер?

С тех пор как он стал участвовать в Совете Шести, даже имея дело с множеством полукровок по делам Ионии, он ни разу не произносил столь грубых слов.

Пока члены Совета, закончив запечатывание, широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим, Нэйт широкими шагами подошёл к Берсеусу и одной рукой резко схватил его за воротник.

[Кха!]

Когда он вскрикнул, то обнаружил, что даже Ключ расы, который он держал в руке, уже у него отнят.

Следом обрушилось давление, подобное гигантской горе.

Не в силах даже пошевелиться, словно мышь перед хищным зверем, он тяжело дышал, а холодные глаза, в которых мерцал серо-серебристый свет, молча смотрели прямо на Берсеуса.

[Запомни хорошенько. Знаешь ли ты, почему я не убиваю тебя прямо сейчас, несмотря на твои мерзкие злодеяния?]

[Кх! Кха!]

[Потому что даже в таком, как ты, ещё осталась небольшая польза.]

И Нэйт тихим голосом прошептал ему на ухо. Тон был мягким, и при ином восприятии его можно было даже принять за ласковый.

[Так что убирайся. Возвращайся прямо так во владения Дасиано и живи, вечно барахтаясь в грязи. А в конце концов умри, став горстью земли, составляющей почву, на которую ступит мой ребёнок.]

С этими словами.

Ш-ш-шух—

Фигура Берсеуса теряет форму и искажается. Лишившись Ключа, он изгоняется из [Разлома].

[А-а-а-а! Подожди, подожди…!]

Его крики тоже мгновенно отдалились.

Спустя мгновение.

Облик половинчатого Лорда Ликантропов полностью исчез. На том месте, где он был, одиноко остался лишь запечатанный Ключ расы.

В [Разломе] на миг воцарилась тяжёлая тишина.

[Вот так мы снова оказались ловко втянуты в твою игру. Неприятно. Поистине неприятно…]

Женщина с бурей на голове в конце концов процедила это и, воспользовавшись Ключом, исчезла из [Разлома].

[Ха-ха, ещё бы. Разве кто-то может помешать твоей воле, наместник бога?]

Митра, державший во рту самогон, тоже усмехнулся над собой и мгновенно исчез в своих владениях.

Затем дерево, а следом скат…

Когда в конце концов все члены Совета совершили пространственный скачок, в Разломе остались, как и в самом начале, лишь Нэйт и старик.

Старик, до сих пор не скрывавший опустошённого выражения лица, вскоре глубоко вздохнул.

[Я пытался как-нибудь этому помешать, но в итоге всё вышло по-твоему. Ну как? Теперь доволен?]

[Насколько далеко вы намерены заходить, виня меня? Он всего лишь сполна получил обратно созданную им самим причинность.]

Нэйт холодно ответил, даже не обернувшись к старику.

Оно, конечно, так.

Проблема в том, что он наверняка вполне мог предвидеть всё это. Ведь он – Оракул, о котором говорят, будто он украл глаз бога.

[Разве участь этого человека тоже не была одобрена всеми? Неужели вы теперь назовёте это моим самоуправством?]

[Нет, это не так.]

[Тогда всё в порядке. Я собираюсь вернуться, так что если у вас есть какое-то дело, скажите всё сейчас. С сегодняшнего дня я некоторое время не буду отвечать на вызовы «Совета Шести».]

[Почему?]

Нэйт не ответил, но смысл его холодных глаз был ясен.

«Чем дальше позволять таким, как вы, отнимать моё время, мне стоит хоть на миг дольше побыть с моими детьми».

[Послушай, Нэйт.]

Старик окликнул его, когда тот без сожаления повернулся.

[Ты знал обо всём. Хотя бы этого не отрицай. Всё это с самого начала было предвидено, разве нет?]

[Я лишь следую выбору своего ребёнка, не более того.]

[Выбор этого существа ты собираешься уважать?]

Старик рассмеялся, будто не веря своим ушам.

[Не говори того, чего не думаешь! В этот раз, к счастью, всё обошлось, но если бы оно и вправду покинуло это измерение, что бы ты тогда делал?]

[…]

[Ты ведь привёл бы его силой, даже нарушив естественный порядок, не так ли? В итоге ты повторил бы ту же ошибку. Ну так какую цену ты на этот раз намерен заплатить? Нельзя больше цепляться за былые узы. Это жестоко и по отношению к тебе, и по отношению к нему.]

Тогда Нэйт, повернувшись, процедил сквозь зубы.

[Я не стану просить вас понять все мои поступки. Но есть такие выборы, с которыми невозможно согласиться, не испытав всего самому. Конечно, говорить такое вам, прожившему долгие годы, несколько дерзко.]

Нэйт в последний раз пронзил старика взглядом, и глаза его излучали холодный свет.

[У вас ведь нет детей? Да и вообще, был ли у вас хоть раз роман?]

[…]

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сонджин снова пришёл в себя поздним утром, когда время уже близилось к обеду.

[Наконец-то ты очнулся! Теперь ты в порядке, Ли Сонджин?]

Этот Король Демонов, валявшийся от нечего делать в пламенном кристалле, встретил его радостным голосом.

«…»

Сонджин, не отвечая, медленно поднял руку и ощупал область вокруг глаз, всё ещё пульсирующую болью.

То-то глаза казались стеснёнными: повязка, которую он когда-то носил до оскомины, снова была обмотана вокруг глаз.

В то же время на него накатили ноющая боль и колющая головная боль.

Это состояние означало лишь одно.

«Отец ещё не вернулся».

Первым делом его охватило не огорчение, а внезапная тревога.

Этот человек никак не мог до сих пор не показаться. Неужели с ним что-то случилось?

— Ли Сонджин, ты уже немного пришёл в себя?

В этот момент рядом с ним раздался голос Логана.

Вздрогнув, он прислушался к чужому присутствию и почувствовал, что не только Логан, но и сэр Масаин, похоже, находится рядом. Вот только последний крепко спал, видимо, от накопившейся усталости.

Однако, раз он не смог заметить их раньше, выходит, из-за ненормального состояния тела его чувства тоже изрядно притупились.

— Можно было бы поспать ещё немного. Я сделал всё, что в моих силах, но полностью вылечить тебя не смог. Возможно, останутся необратимые последствия.

Логан, поправив одеяло на груди Сонджина, обеспокоенно продолжил.