Мы тихонько перебрались в другую комнату, но пришли к выводу, что от такой неугомонной особы, как Агиэль, можно ожидать чего угодно — вдруг она решит вломиться к нам в любой момент? Поэтому мы с мамой решили не рисковать и поскорее вернуться в Мир Духов.

Тем более, что отцу предстояло многое сделать: завтрашний бракоразводный процесс требовал подготовки документов и доказательств.

Прямо как на Земле, с этим столько мороки, — думала я, пока Лорен гладил меня по голове.

— Завтра решающий день. Будете за меня болеть? — спросил отец.

— Конечно, дорогой.

Но папа, уткнувшись лицом в мамину грудь и обхватив её тонкую талию, и не думал её отпускать. Похоже, встреча с Агиэль изрядно его вымотала. Мама, понимая это, с улыбкой позволяла ему эту слабость. Глядя, как она гладит его по голове, я видела перед собой настоящую богиню.

Однако мой разум твердил о другом. Эй-эй, мы же вроде уходить собирались? — вздохнула я.

— Папа, ты у нас та ещё тихоня со своими секретами¹, — сказала я, смерив его осуждающим взглядом. — Неужели все мужчины так любят грудь?

Услышав от дочери такие слова, папа в панике оторвался от маминой груди.

— Э-Эллен?! Где ты нахваталась таких слов?!

— Я каждый день учусь новому! И я знаю, что папа обожает грудь!

— Ну да, обожаю! Но только мамину!

— Признать свои слабости и не скрывать их — по-моему, это очень смело и круто, пап.

— А? Правда? Круто? Повтори ещё раз, Эллен!

— Папа-тихоня — это круто!

— Э?! Что-то я не могу этому радоваться в полной мере!

Пока мы с папой дурачились, трое мужчин смотрели на нас с ошарашенными лицами.

— ...И это мой брат, — с несколько смешанными чувствами пробормотал Саувель.

— Но, мне кажется, именно таким господин Ровель и является на самом деле, — согласился Альберто.

— Да. Он выглядит очень счастливым.

Я хихикала, пока папа, поймав меня, тёрся щекой о мою. Возраст отца практически застыл на отметке в восемнадцать лет, поэтому у него почти не было щетины. Вернее, она у него, кажется, почти не росла. Сам он утверждал: «Растёт! Ещё как растёт!», но я, честно говоря, была этому только рада, потому что его щека совсем не кололась. Детская кожа очень нежная, и эта колючая щетина для ребёнка — настоящее орудие пытки. А вот папа, оказывается, считал, что колючая щетина, на которую жалуется ребёнок, — это и есть настоящая мужская романтика. ...Мне этого не понять.

Вдоволь наигравшись с папой и Лореном, я собралась возвращаться с мамой в Мир Духов. Узнав об этом, Лорен очень расстроился.

— Дедуля, я ещё приду!

— Дедуля будет ждать вас от всего сердца!

Дедуля, расплывшийся в умилённой улыбке, был таким милым, что я подбежала и чмокнула его в щёку. Помахав всем на прощание, мы телепортировались.

***

— ...Господин Ровель.

Внезапно Лорен повернулся к нему. На его лице было привычное серьёзное и строгое выражение. Поверить не моглось, что всего мгновение назад это был добродушный старичок, тающий от умиления.

— Это восхитительно. Просто нет слов. Я никогда в жизни не видел столь чудесного и прелестного дитя!..

Лорен сжал кулаки и, дрожа от переполнявших его чувств, со слезами на глазах продолжил свою пылкую речь. Ровель, хоть и был немного ошарашен, самодовольно выпятил грудь.

— Моя дочь — лучшая в мире.

— Совершенно с вами согласен.

И правда, дочь смотрела на него такими прекрасными глазами, каких он никогда прежде не видел. Её волосы сияли великолепным блеском, черты лица, унаследованные от богини, обещали ей в будущем несравненную красоту... Словами было не описать всё её очарование. Когда она улыбалась своим милым личиком, на сердце становилось теплее.

— Хоть в ней и течёт моя кровь, она по большей части дух. Ей уже восемь, но растёт она медленно. Даже в Мире Духов она — уникальное создание. Я бы предпочёл вообще не выводить её наружу.

— Невероятно... столь чудесное дитя! Неудивительно, ведь она — дочь господина Ровеля. Так она ровесница дочери госпожи Агиэль? А я думал, ей лет пять.

— Так у меня тоже есть ровесница? — уточнил Саувель.

— Ах да, ты говорил, что у тебя есть ребёнок в городе. В таком случае, от ребёнка этой женщины нам и вовсе нет никакого прока.

Даже если бы развод с Агиэль состоялся, в случае спора о наследнике существовала вероятность, что ребёнка могли оставить. Именно для решения таких вопросов и существовал бракоразводный процесс. Но у Саувеля уже была дочь от другой женщины. Ровель немного удивился, узнав, что его дочь и дочь Амиэль — ровесницы.

Раз существовала вероятность, что ребёнок Агиэль — не от Саувеля, её не могли вписать в родословную Ванкрейфтов. К тому же, Агиэль сама заявила об этом при слугах. В каком-то смысле, было удачей, что девочка — вылитая мать. По крайней мере, это доказывало её принадлежность к королевскому роду. И то, что Амиэль была совершенно не похожа на Саувеля, тоже было большой удачей.

— Саувель, что бы тебя ни спрашивали, говори, что не помнишь, как делал с этой женщиной ребёнка.

— ...

— Это ведь правда. Я не ошибаюсь?

— Да. В этом я могу быть уверен. Я бы не смог прикоснуться к этой женщине. Мы ненавидим друг друга.

— Этого достаточно.

Четверо мужчин занялись подготовкой документов и обменом информацией перед завтрашним днём. В это время горничная доложила, что госпожа Агиэль желает разделить ужин с господином Ровелем.

— Скажи ей, что мы заняты подготовкой документов на завтра. Пусть ужинает без нас.

— Слушаюсь.

Ровель жестом приказал Лорену сопроводить горничную.

— Зная эту женщину, она устроит истерику. Передай ей, что я сказал, что ужин будет, когда всё успокоится.

— Как прикажете.

Лорен и горничная поклонились и вышли. Ровель заметил, как лицо горничной просветлело от облегчения, когда она узнала, что Лорен пойдёт с ней. Похоже, эта женщина регулярно срывалась на прислуге.

— Это тебе не твоя песочница, — с отвращением прошипел Ровель.

Он был готов использовать всё, что в его силах, чтобы вышвырнуть её вон. Ровель и Саувель до поздней ночи обсуждали детали плана.

***

Известие, достигшее замка, вызвало настоящий переполох.

«Завтра герой вернётся в замок».

Услышав это, король всполошился. Человек, пропадавший десять лет, возвращается. Хоть его роду и пожаловали новый титул, используя присутствие Агиэль, самому Ровелю никакой награды не дали. К тому же, его родовой дом уже унаследовал младший брат. Король и его советники долго спорили, какую награду предложить Ровелю.

— А что делать с госпожой Агиэль?.. — прозвучал чей-то голос.

Король схватился за голову. Одержимость Агиэль Ровелем с давних пор переходила все границы. Он до сих пор жалел, что так баловал свою позднюю дочь. Хоть у неё и родился ребёнок, она наверняка захочет всё вернуть.

— Я слышал, её отношения с нынешним главой Ванкрейфтов хуже некуда. Она наверняка потребует развода.

— Господин Ровель расторг помолвку десять лет назад. Именно поэтому и стал возможен её брак с господином Саувелем. Вряд ли господин Ровель захочет к ней возвращаться. Она ведь жена его младшего брата.

Доклады о распутном поведении Агиэль, которое вызывало всеобщее негодование, поступали регулярно. Могло дойти до того, что в качестве "награды" за десять лет отсутствия Ровель потребует от короля забрать Агиэль обратно в замок.

— Неужели этот час настал...

Король схватился за голову, и придворные не смели вымолвить ни слова.

— Позовите Лависэля, — безвольно произнёс король.

— Наследного принца сюда! — выкрикнул один из придворных.

Десять лет назад, чтобы сплотить страну, ослабленную Темпестом Монстров, он выбрал самый лёгкий путь — спихнул самую проблемную дочь на род Ванкрейфтов. Теперь пришло время платить по счетам. А ведь род Ванкрейфтов в то время лишился и главы, и наследника одновременно. Он должен был понимать, что несовершеннолетний мальчишка не справится с домом и землями, но поддался давлению народа и выбрал сиюминутное решение.

Он регулярно посылал роду Ванкрейфтов немалые суммы, но, по донесениям, Агиэль спускала всё до последней монеты. Ей было мало, и она запустила руку в казну рода, и теперь, по слухам, семья Ванкрейфтов из-за неё была на грани разорения. Он думал, что с рождением ребёнка и с возрастом она повзрослеет. Капризы Агиэль прощались, пока она была несовершеннолетней. Известие о возвращении Ровеля заставило короля вспомнить о реальности, от которой он так долго отворачивался. Впервые в жизни он счёл существование своей дочери, которой он пренебрегал, прикрываясь занятостью, настоящей обузой.

***

Слух о том, что Ровель явится в замок, разнёсся со скоростью света. Аристократы, желая присутствовать при историческом моменте, просили об аудиенции у короля. Большинство из них хотело увидеть, как герой доложит о своём возвращении. Возвращение героя было великой радостью, тем более что Ровель в своё время был одним из сильнейших воинов в армии.

В последнее время на границах королевства было неспокойно. Но стоило распространиться вести о возвращении Ровеля, как всякая подозрительная активность тут же прекратилась.

Государство не могло проигнорировать человека, чьё одно лишь существование так влияло на обороноспособность страны.

— Прибыл господин Ровель Ванкрейфт!

Двери в тронный зал медленно отворились. Вошедшая в них фигура заставила всех затаить дыхание.

Юноша, который ничуть не постарел за десять лет. Цвет его волос и глаз не имел ничего общего с тем, каким его помнили. Один лишь его вид говорил о том, какой ужасной была битва с Темпестом Монстров. Люди вообразили, что цвет покинул его волосы, превратившись в серебряные нити, из-за того, что он истратил силу до последней капли и был на пороге смерти. Что его глаза изменили цвет, потому что он слишком долго взирал на неведомый Мир Духов. Казалось, время для юноши, проспавшего так долго, остановилось.

Он и раньше обладал такой безупречной внешностью, что дочери знатных родов сходили по нему с ума, но теперь его красота стала ещё более отточенной.

Ровель подошёл к трону и преклонил колено.

— Подними голову.

Повинуясь приказу короля, Ровель поднял голову. Глаза его совсем не улыбались. Это было не гордое лицо вернувшегося героя. Это было лицо воина, стоящего перед лицом врага.

По спинам короля и его придворных пробежал холодок.

Все поняли: сейчас произойдёт что-то очень нехорошее.

* * *

Примечания переводчика:

1. Тихоня со своими секретами (むっつり, муццури): Японский сленговый термин для человека, который внешне кажется скромным и серьёзным, но втайне имеет весьма пикантные мысли или увлечения. В данном контексте Эллен в шутку обвиняет отца в том, что он "тихоня", который на самом деле без ума от большой груди её матери.