Ровель смотрел на Агиэль и её дочь ледяным взглядом, как вдруг снаружи донёсся взволнованный мужской голос.

— Я слышал, брат вернулся!

В холл ворвался крупный, статный мужчина. Его бородатая фигура напомнила Ровелю облик их отца.

— ...Саувель? Ты стал вылитым отцом

Саувель, увидев обернувшегося к нему Ровеля, потерял дар речи.

— Не может быть... Брат... твой облик...

— Главное, что ты здоров. Прости, что так долго отсутствовал. Я доставил тебе немало хлопот.

— Ах... брат...

Ровель обнял своего рослого младшего брата за плечи и с нежностью похлопал по ссутулившейся спине. Кажется, брат успел его перерасти. Эти десять лет давали о себе знать.

Но эту трогательную сцену воссоединения прервал неуместный пронзительный голос.

— Ах, Саувель, как раз вовремя! Немедленно дай мне развод!

При словах Агиэль горничные вокруг зашептались.

— ...Ты, как всегда, отвратительна, — Саувель, нахмурившись, смерил Агиэль гневным взглядом.

— Опять потратила семейные деньги? Сколько раз тебе повторять, чтобы дошло до твоего тупого мозга?! Эти деньги предназначены для народа!

— Что ты такое говоришь? Это же совершенно нормально! Если я не буду наряжаться, наш дом перестанут уважать! Можно сказать, я делаю вам одолжение! Могли бы и поблагодарить!

Ровель спокойно наблюдал за тем, как они, ничуть не стесняясь прислуги, принялись браниться. Судя по всему, такие сцены были для них обычным делом. Слугам было явно не по себе, но в то же время чувствовалось, что они к этому привыкли.

Ровель поначалу думал, что ребёнок ни в чём не виноват, но, увидев, как девочка смотрит на Саувеля с презрением, стало ясно — воспитание Агиэль дало свои плоды. В таком случае она виновна в том же, что и мать, — решил Ровель, отбрасывая всякое милосердие.

— Саувель, Агиэль. Не выставляйте срам на всеобщее обозрение. Выясните отношения позже.

— Брат!

— Ах! Как и ожидалось от господина Ровеля! Он-то меня понимает!

— Ей что-либо говорить бесполезно. Она не обладает мозгом, способным к пониманию.

При словах Ровеля Саувель вздохнул, признавая его правоту. Агиэль же, ничуть не догадываясь, что речь идёт о ней, сияла от радости с видом победительницы. В своём эгоцентричном мирке она решила, что Ровель встал на её сторону.

— Саувель, нужно поговорить.

— А-а, брат...

— Лорен, завтра я отправляюсь в замок. Оповести их. И Судебную палату тоже.

Дворецкий, которого звали Лорен, поклонился и ответил: «Слушаюсь».

— Брат, зачем в Судебную палату?..

— Чтобы оформить твой развод. Агиэль этого желает.

Саувель затаил дыхание, а рядом с ним Агиэль радостно взвизгнула.

Судебная палата была отдельной от церкви организацией. В случае возникновения проблем она на основании закона выносила решения о расторжении обрядов, скреплённых магией. Брак был клятвой перед богами, поэтому его заключала церковь, а вот разводами занималась Судебная палата. Однако при разводе виновная сторона несла наказание за нарушение божественной клятвы.

— Завтра вы отправитесь в Судебную палату. Я буду присутствовать.

Властный тон Ровеля не допускал возражений.

— Саувель, пойдём.

Взяв брата с собой, Ровель направился на второй этаж.

***

Они вошли в мужскую сигарную комнату. Ровель тяжело опустился в кресло и закинул ногу на ногу. Откинувшись на подлокотник, он прижал руку ко лбу, словно пытаясь унять головную боль, и глубоко выдохнул, выпуская накопившееся раздражение.

— ...Альберто ввёл меня в курс дела.

— Прости, брат... я не смог помешать ей хозяйничать в нашем доме, — Саувель склонил голову.

— Сядь, — приказал Ровель.

Крупное телосложение брата делало его точной копией их отца. Ровель вспомнил его героический облик, когда тот сражался рядом с ним в Темпесте Монстров и погиб, защищая своих людей. Защищая Альберто.

Но по характеру брат нисколько не походил на отца, он всегда был скорее робким. И сейчас на его лице была написана смертельная усталость от выходок этой женщины. Видеть это было больно.

— Этому придёт конец. Завтра мы вышвырнем их обеих.

— ...И ребёнка тоже?

— Это ведь не твой ребёнок, так?

— ...Я не знаю.

— Что это значит?

— ...В тот день, когда она приехала сюда как моя жена, я в отчаянии напился до беспамятства...

Ровель понял всё с полуслова.

— Ясно. Тебя подставили.

— В тот момент я усвоил, что в подобных ситуациях положение мужчины становится крайне уязвимым...

Должно быть, утром он проснулся и обнаружил Агиэль в своей постели. От одной мысли об этом бросало в дрожь.

Ровель ободряюще похлопал подавленного Саувеля по плечу.

— Агиэль утверждает, что этот ребёнок — не твой.

— ...Что?

— Вероятно, она рассуждает так: раз она выйдет замуж за меня, то и ребёнок станет моим. В данном случае это нам даже на руку.

— Брат?

— Завтра в Судебной палате вас спросят о причине развода. Ты — молчи. Понял?

— Н-но что это значит? Тогда ведь накажут меня!

— Ни в коем случае. Эта женщина сама себя погубит. Если не хочешь, чтобы тебя затянуло в её трясину, держи рот на замке. Ясно?

Ровель говорил так, что Саувель мог лишь ответить: «Да».

Словно закрывая тему, Ровель замолчал. Саувель внимательно посмотрел на брата. Он совсем не изменился за десять лет. Нет, изменения всё же были. Цвет волос и глаз.

— Б-брат, где ты был все эти десять лет?..

— В Мире Духов.

— А твой облик... что с тобой?..

— ...

Ровель промолчал, и Саувель сник, решив, что спросил о чём-то запретном.

— Пусть Лорен и Альберто тоже присутствуют.

Сказав это, Ровель позвонил в колокольчик. Он приказал немедленно вошедшему Лорену позвать Альберто, а затем велел им обоим остаться. Убедившись, что все в сборе, Ровель наложил на комнату звуконепроницаемый барьер. Не хватало ещё, чтобы их подслушали.

Водное зеркало в Мире Духов отражает лишь истину. Моя жена и дочь наверняка продолжают наблюдать, несмотря на барьер.

— Десять лет я провёл в Мире Духов. На самом деле я очнулся уже через год. И за это я должен извиниться... Я отказался возвращаться, потому что боялся, что меня заставят жениться на Агиэль.

Саувель и остальные, похоже, прекрасно поняли его чувства. Они знали, как Агиэль преследовала Ровеля с самого детства, и, затаив дыхание, согласно кивнули.

— Я и представить не мог, что она выйдет замуж за моего младшего брата... Я не только оставил на тебя дом, но и обрёк на соседство с ней... Прости, Саувель. Ты хорошо защищал наш дом.

— Б-брат!..

При виде склонившего голову Ровеля Саувеля переполнили эмоции. Лицо Ровеля смягчилось.

— Там я встретил ту, которую полюбил. И я уже женат.

От этого заявления Лорен и Саувель застыли в изумлении.

— Прошу, держите это в тайне, пока не придёт время. Моя жена — Королева Мира Духов, Ориджин.

Пока трое мужчин пытались переварить услышанное, Ровель продолжил:

— Я вошёл в её семью как зять. У меня родилась дочь. Она очень милая, вся в маму.

Ровель улыбался, а трое мужчин могли лишь смотреть на него, разинув рты. Он так сильно изменился. Нет, это и был настоящий Ровель. Тот, которого скрывала от всех Агиэль.

— Саувель, я слышал, у тебя тоже есть семья. Когда эта женщина исчезнет, можешь позвать их сюда.

— Что?..

— Неважно, что она из простолюдинок. Королевская кровь, как видишь, оказалась куда вреднее.

Саувель был так ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова. Ровель рассмеялся. Его слова означали, что он доверяет дом и титул брату.

— Я... я не гожусь на роль главы! За эти десять лет я это прекрасно понял! Брат, неужели ты не вернёшься?!

— Я не унаследую этот дом... Ты ведь и сам видишь, — сказал Ровель, указывая на то, что он не постарел. — Я стал полудухом. Миром людей должны править люди.

Лорен, слушая эти немного печальные слова, уже тихо утирал слёзы платком. Альберто сжал кулаки и закусил губу. Но Саувель не сдавался.

— Но! Но ты ведь можешь быть рядом! Люди и духи живут вместе! Прошу тебя, не отнимай у меня ещё и семью... Я хочу быть с семьёй! Не оставляй меня больше одного!

Отчаянные слова Саувеля застали Ровеля врасплох. Он широко раскрыл глаза.

После того как отец и брат исчезли, Саувелю было очень одиноко. Мать замкнулась в себе, а потом появилась Агиэль и устроила в доме сущий ад. Конечно, у него были союзники, но её присутствие лишь всё усложняло.

Когда Ровель спросил о матери, оказалось, что она переехала в отдельный флигель и не желает ни с кем общаться.

Все эти десять лет Саувель в полном одиночестве, вдали от семьи, сражался, чтобы удержать дом на плаву.

— Неужели ты не поможешь мне, брат?! Я один не справлюсь! Люди в наших землях ликуют, они счастливы, что ты вернулся!

— ...

Это было правдой. Из-за шума, поднятого его вассалами, Ровель оказался в центре внимания. Если он снова исчезнет, это вызовет новый переполох. Ровель задумался, как ему поступить.

***

По ту сторону водного зеркала мы с мамой переглянулись.

— Папа сомневается.

— Ай-яй-яй. И о чём тут думать?

— Может, сходим подбодрим его? Той женщины, которой мы обещали не показываться, там нет.

— Отличная идея! Умница, Эллен!

Мама радостно подхватила меня на руки, и мы телепортировались.

***

Саувель и остальные отшатнулись от неожиданности, когда прямо из воздуха появились две женские фигуры.

— Дорогой. О чём ты так переживаешь? Семью, которую ты так любишь, нужно беречь.

— Пап, не о чем тут волноваться.

Мы с мамой подошли к отцу. Ровель посмотрел на нас со смущённой, но тёплой улыбкой.

— Ты ведь уже всё решил, правда?

— Да... с вами не поспоришь.

Папа обнял нас обеих и поцеловал.

— Хорошо, я понял, Саувель.

Приняв решение, Ровель обратился к брату мягким голосом:

— Я буду твоим советником. Я никуда не исчезну. Можешь быть спокоен.

Он объявил, что они вместе будут поддерживать земли и народ, который он защитил во время Темпеста Монстров.

— В любом случае, решающая битва — завтра. Понятно?

Трое мужчин, растроганные до слёз, могли лишь кивать в ответ на его решительный взгляд.

***

Когда слёзы наконец высохли, Ровель представил им свою жену, Ориджин.

— Разве нужно меня представлять? Я ведь всё это время была с тобой, — сказала она.

— И то верно.

— Невероятно... так дух, с которым у вас был контракт, господин Ровель, — это сама Королева Духов...

— Да уж, тут есть чему удивиться.

— А ещё и ваше дитя...

— Здравствуйте. Я его дочь, Эллен.

Я сделала реверанс, и заметила, как лицо Лорена расплылось в умилённой улыбке.

— Ох, какая прелестная юная леди! Вы так похожи на матушку, так милы, а непослушная прядка в волосах точь-в-точь как у вашего отца... Благодарю за столь вежливое приветствие. Я Лорен, дворецкий этого дома. Прошу, зовите этого старика просто дедулей¹.

— Дедулей?

Я удивлённо склонила голову набок, а Лорен, расплывшись в улыбке, захихикал: «Хо-хо-хо».

— Невероятно! У меня появилась милая, милая внучка! Это чудесно, господин Ровель, госпожа Ориджин!

— Лорен, не впадай в раж.

— Нет-нет! Вот оно! Именно этого я ждал все эти годы! В этом я никому не уступлю!

Я пристально посмотрела на разбушевавшегося дедулю. Он чем-то напомнил мне отца, когда тот тоже выходил из-под контроля, и я почувствовала к нему симпатию.

— Госпожа Эллен, пожалуйста, приказывайте этому дедуле всё, что угодно! Дедуля ради вас свернёт горы!

Глаза дедули сияли от восторга, и я решила попросить о том, что давно меня мучило.

— Дедуля-я...

— Да, чего изволите?

— В этой комнате воняет, — сказала я, сморщив носик.

Ровель и остальные, кажется, только сейчас вспомнили и всполошились.

— Меняем комнату! Этот воздух вреден для Эллен!

Именно в тот момент я и узнала, что эта комната была мужским кабинетом для курения.

* * *

Примечания переводчика:

1. Дедуля (じいじ, дзи:дзи): Очень нежное, семейное обращение к дедушке, которое часто используют маленькие дети. Лорен, прося так себя называть, немедленно пытается установить с Эллен тёплые, семейные узы. Перевод "дедуля" передаёт эту интонацию.