— Браво!

Как только музыка закончилась, я закричала, как сумасшедшая. Дамы, испуганные моими возгласами, прикрывали рты веерами и пятясь назад, смотрели на меня с осуждением, но мне все равно. Всё равно через две недели я умру.

— Ну-ну, давайте не будем соблюдать приличия и просто веселиться! Ещё по одной!

Похоже, все уже догадались, кто я такая, и я даже подумала снять маску, но передумала. Украшение на маске из перьев финча мне слишком нравилось.

Меня зовут Либерата Бернадетт. Я — дочь маркиза Бернадетта, которой только что исполнилось двадцать. У меня упруго завитые каштановые волосы, безупречная кожа и красота, перед которой трудно устоять. Но на деле я — злодейка, каких свет не видывал.

Ну, на самом деле я совсем не настоящая злодейка. Я просто уснула, читая роман *«Бурная жизнь Леони»*. Читала до глубокой ночи. Стало интересно, главный герой оказался довольно симпатичным…

Я как раз дочитала до сцены, где умирает злодейка, и подумала: «Вот это да, как же это приятно!» — и… Очнулась — внутри этого самого романа.

Иногда история развивалась не по канону, так что я даже слегка обнадежилась. Вдруг потрясающие второстепенные герои начнут за мной бегать или ледяной главный герой влюбится в меня по уши?

Но увы, всё шло строго по сюжету — я была злодейкой до мозга костей. Просто второстепенный персонаж, творящий зло и в конце концов казнённый. Да, романтики, на которую я надеялась, мне не досталось.

Так вот, я действительно стала той самой чёртовой злодейкой. Я ещё даже не успела осознать весь этот абсурд, как события понеслись галопом.

Едва я попыталась что-то сделать — меня уже обвиняли во всех смертных грехах, и в день Святого Овенри меня бессильно казнили. Признаюсь, перед смертью было страшно. Но в то же время я думала: «Ну вот и всё. Наконец-то конец».

Я была уверена, что, как только закрою глаза, смогу вернуться обратно. Это было недолго, раздражающе, и я поклялась, что больше и взглядом не коснусь книг — и с этим тёплым чувством ушла на покой!

Но что за черт… Я открыла глаза — и снова оказалась внутри Бурной жизни Леони. Так я умерла девятнадцать раз, и сегодня — моя двадцатая петля.

И опять, опять, опять я вернулась в тот самый день, когда главная героиня Леони впервые встречается с главным героем. Каждый раз я оказывалась на том же месте — на маскараде в резиденции герцога, важном для Леони событии.

— Либе, хватит пить.

Руку с бокалом у меня отобрала добрая девушка — та самая главная героиня, Леони Алмаз. Милая, добрая, всеми любимая.

— Ах, ну дайте мне ещё один бокал! Ну пожааалуйста.

— Ой, ну правда. Ты и так уже слишком много выпила.

А моя роль — мучить эту добрую и наивную девушку, как только возможно.Я — та, кто мучает эту добрую и наивную девушку, как только может. В романе Либерата с детства была близка с Леони.

Но чем старше они становились, тем больше Либерата завидовала и ненавидела Леони. В конце концов, обозлившись на то, что её болтливый жених сделал предложение Леони, она, чтобы причинить ей боль, заперла и даже убила её кошку.

Ужас. Господи, да я и муху-то убить не могу, не то что кошку. Сначала я решила, что можно просто тихо сидеть в особняке и жить как будто меня нет.

Но потом на меня стали вешать всё подряд — ложные обвинения, доносы… и в итоге я умерла.

Я даже попыталась устроить чаепитие с подругами, чтобы создать алиби и избежать подозрений, но именно в тот чай по какому-то злому року попал яд, и все они умерли.

Да, это было настолько несправедливо, что слов нет. А результат? Конечно же, казнь. Причём именно в последний день фестиваля в честь святого Овенри, как знатнейшую злодейку всех времён…

…меня повесили. Только после девятнадцати таких повторений я наконец поняла: как бы я ни старалась, избежать судьбы не получится.

Мне не позволено даже спокойно существовать в этом романе — надежда, что после финала я вернусь в реальность, тоже рухнула. И я поняла только одно — путь передо мной один.

Повторять одну и ту же жизнь длиной в две недели, как белка в колесе. И что же я теперь собираюсь делать? Жить как попало. Раз уж всё равно умру через две недели — пусть будет что будет.

А может, вся эта история нарочно делает из меня злодейку?

— Либе, я уже собираюсь уходить. Поедем вместе в карете?

Леони, как и всегда, первой покидает зал. Следом за ней, разумеется, выходит главный герой. А что будет дальше — без понятия. Может, они там в ладушки играют. Может, и не только.

Так или иначе, они влюбляются, а я в это время встречаю своего будущего жениха. Но как только он делает предложение Леони — всё рушится.

Да плевать. Пусть делает ей хоть тысячу предложений! Я ни убивать кошек, ни выходить замуж не собираюсь! Единственное, чего я действительно хочу — это выбраться из этого чёртового романа.

Но как это сделать — до сих пор не знаю. Причём всё, что бы я ни делала, идёт наперекосяк, так что я просто в режиме «будь что будет».

Я как раз лила в себя вино, одно за другим, когда…

— Ах! Простите!

Я пошатнулась и случайно задела стоящую позади женщину.

— Осторожнее, пожалуйста!— Осторожнее, пожалуйста!

— Простите, мне очень жаль!

Я резко склонила голову в поклоне, а рыжеволосая женщина только фыркнула и ушла прочь.

— Либе, ты в порядке?

— Угу.

— Пойдём. Я тоже уже собиралась выйти.

— Не хочу. Ещё немного повеселюсь. Я сама доберусь.

Я снова залпом опустошила бокал с шампанским, и Леони посмотрела на меня с удивлением.

— Либе, ты уверена, что всё в порядке?

— Угу, говорю же, всё нормально.

После того как я отправила Леони домой, я начала по-настоящему веселиться. А что? Даже призрак, умерший во время веселья, должен выглядеть достойно, разве нет?

Я смешивала всевозможные коктейли, выпивала их залпом, трясла бокалом, поднимала подол платья как попало и лихо отплясывала чечётку.

Когда почувствовала усталость, решила немного отдохнуть и пошла в угол зала, но тут пол внезапно будто пошёл мне навстречу.

— Ой!

Я попыталась удержать равновесие, но похоже, перебрала с выпивкой. Вот ведь стыдоба — если я сейчас рухну, какой же из меня злодейка?

Как только я начала заваливаться на пол, кто-то подхватил меня, поддержав за спину. Я почувствовала прикосновение к спине и плечам и хотела выпрямиться, но тело не слушалось.

— Прошу пр…

Из-за маски я не могла как следует разглядеть лицо мужчины. А зрение всё больше затуманивалось — неужели мне только кажется?

Так или иначе, я с трудом выпрямилась и выскользнула из его объятий. Щёки горели — то ли от жара, оставшегося на спине, то ли от стыда.

Я чуть не сорвала с себя маску и не начала обмахиваться руками. Пошатываясь, пошла вперёд — и тут уже обувь начала капризничать.

Я снова споткнулась, и в тот момент мужчина схватил меня за запястье.

— Похоже, вы сильно пьяны.

— Всё в порядке.

Я выдернула руку и сделала шаг вперёд. А потом… кажется, что-то мягко упало. Или мне послышалось?

К сожалению, на этом мои воспоминания обрываются.

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.