— Подождите, Ваше Высочество!

Да, судьба и все такое, конечно, важно. Но я не могла просто стоять и смотреть, как помощник прямо сейчас лишится работы. Я и представить не могла, что из-за того, что я пришла не в том платье, все обернется таким образом.

Как вообще разговор зашел в такое русло?

— Платье, которое вы прислали... На самом деле оно было красивым.

Тем более, он в прошлом году женился, и у них скоро родится ребенок.

«Ого, от одной мысли об этом холодный пот прошибает».

При мысли о том, что из-за меня мирная и счастливая семья будет разрушена, а кормилец потеряет работу, мне пришлось отбросить всю игру и притворство.

Нужно во что бы то ни стало сохранить место помощника!

— Правда. Оно было красивым. Но...

«Меня словно вынудили сказать, что оно красивое, но какое теперь оправдание придумать?»

«Оно красивое, но я просто его не надела.»

«Нет, так ведь не скажешь!»

Жерлак, которого я знала, был далеко не проста ком. Он не из тех, кто просто пропустит мимо ушей, если я скажу, что платье было красивым, но я его просто не надела.

Он наверняка будет допрашивать меня, загонять в угол, пока не найдет причину, которая его удовлетворит, а когда я выдохнусь так, что не смогу дышать — вот тогда он расслабленно улыбнется и протянет руку помощи.

«Ненавижу себя за то, что так хорошо знаю этот его прием.»

— Но?

Я искренне растерялась и обливалась потом, как вдруг в голове всплыли образы торта и сладостей, которыми я недавно беззаботно лакомилась.

«Вот это да, от сильного стресса сразу тянет на сладкое.»

Именно то, что отец и старший брат советовали мне ограничить, беспокоясь о моем здоровье.

В этот момент в голове мелькнула блестящая мысль.

«Вот оно!»

— О-оно было немного маловато.

Жерлак, явно не ожидавший такого ответа, поднял одну бровь и переспросил:

— Маловато?

— Да, то есть... Оно мне было немного мало.

Сказав это, я украдкой взглянула на него. На лице Жерлака было выражение, которого я никогда прежде не видела.

Верно. Он был сейчас очень смущен. Растерян, снова растерян и винил себя.

«Он отправил платье в подарок, а оно не подошло. Да еще и оказалось маленьким.»

«Ого, она примерила платье, поняла, что оно мало, впала в отчаяние, отложила его в сторону и пришла на бал в чем попало! Вот такая ситуация!»

«...Ну, разве он не подумал примерно так?»

Хотя, конечно, я сказала не совсем так.

«Отлично, раз он смущен, нужно поднажать.»

Нельзя упускать такую хорошую возможность.

— Я собиралась немного похудеть и тогда надеть его.

Не знаю, как насчет остального, но эти слова слетели с языка легко, потому что мне вспомнились мои давние переживания.

«Кто бы мог подумать, что моя вечная война с лишним весом так пригодится.»

— Ваше Высочество, я не надела платье не потому, что оно вышло из моды или мне не понравилось.

Сказав это, я слегка склонила голову.

— Вкус вашего помощника безупречен, и выбор менеджера ателье был превосходен. Проблема во мне. В моем теле.

— ...В чем?

— Ах, нет. В моем теле.

Сказав это, я снова незаметно опустила голову.

«Наверное, после такого он отстанет?»

Но последовала довольно неожиданная реакция.

Жерлак на мгновение задумался, молчал, а потом...

— Прости.

Короткое, но сильное слово он бросил передо мной.

Я совершенно не ожидала, что он извинится. Я думала, он просто поймет мое оправдание и оставит эту тему.

Вообще-то, Жерлак не был человеком с богатой мимикой. Он был из тех, кто смотрел на всех сверху вниз своим особенным, гордым и холодным взглядом. Но то выражение, что я видела сейчас, было совершенно новым.

— Я не знал, что присланное платье окажется мало. Приношу свои извинения.

В его больших глазах явно читалось чувство вины.

— Я думал, что хорошо знаю тебя, и заказал его изготовление, но оказалось, что это у меня отвратительный вкус. Прости.

«Нет, ну если вы так себя вините, я чувствую себя последней дрянью, такой плохой, и просто не знаю, что делать.»

Поэтому я, сама того не осознавая, открыла рот:

— Нет, Вашему Высочеству не за что извиняться. Я и так в последнее время стала больше есть. Хе-хе, я постараюсь взять себя в руки и влезть в это прекрасное платье.

— Нет, в этом нет нужды...

— Нет! Не отговаривайте меня!

— Ты и сейчас вполне...

— Нет, я прекрасно понимаю, что Ваше Высочество обо мне думает, и мне так стыдно, что я не оправдала ожиданий, просто умереть хочется от самобичевания!

— Но в этом платье я специально...

«Если я дам ему сейчас сказать, он меня отговорит.»

«Нужно давить, пока есть возможность.»

— Наверное, вы не заметили, сколько у меня жира на боках, потому что я спрятала его под этим пышным платьем, кхык. На самом деле, я его там складками уложила.

— Что уложила?

— В общем, я похудею. Да, я сброшу вес.

Я крепко зажмурилась и сделала вид, будто закрываюсь руками. Я начала все это, чтобы защитить свое оправдание, но стоило мне разговориться, как меня уже было не остановить.

— Поэтому я обязательно надену его, когда мы увидимся в следующий раз.

Я сжала кулаки, демонстрируя свою решимость.

— Не нужно так стараться...

— Нет же! Я сделаю это! Я обязательно добьюсь фигуры, достойной самого красивого платья в мире!

— ...

— Поэтому, пожалуйста, не увольняйте помощника. Хорошо?

Когда я договорила, Жерлак наконец посмотрел на меня и улыбнулся.

«Кажется, моя игра сработала, ха-ха!»

— Быть по сему.

До этого момента я и не подозревала. Насколько сильно я сама себе навредила.

⚜ ⚜ ⚜

— Леони!

Спустившись с балкона, я поспешно начала искать Леони. Адриана, который, как я думала, будет с ней, нигде не было видно, а она стояла одна с бокалом коктейля и несколько встревоженным лицом.

— Либе, я здесь.

«Когда я смотрела с балкона, у нее было довольно веселое лицо. Что же случилось?»

Подойдя ближе, я увидела, что лицо Леони было не столько встревоженным, сколько довольно удрученным.

— Леони, ты поздоровалась с тем человеком, к которому ходила?

Стоило мне осторожно спросить...

— Да, мы ненадолго встретились, просто поздоровались.

Коротко ответив, она тут же отпила коктейль.

«Можно ли спросить, кто это был?»

«Или лучше сказать, что я просто была на балконе и случайно тебя увидела?»

Пока я размышляла об этом, Леони заговорила первой:

— Либе, знаешь...

— Да?

— Желание быть вместе, разговаривать... это ведь симпатия, да?

Что?

Я не знала, что ответить на такой неожиданный вопрос.

«Нет, ну почему она вдруг спрашивает такое?»

— Н-да, если нравится, то хочется быть вместе...

«Неужели речь об Адриане?»

«Только бы Леони не влюбилась в Адриана.»

«Ааа, нет. Если это так, то будет очень неловко.»

— Хотя, это не обязательно может быть симпатия.

Я закатила глаза и сменила тему.

— Правда?

— Ага, просто когда скучно, разве не хочется поболтать с кем угодно?

— Неужели?

Леони посмотрела на меня с растерянным выражением лица.

— Д-да, все так делают. Мне кажется, это не значит, что если кто-то нравится, то обязательно хочется долго разговаривать или быть вместе.

— Правда?

— В мире ведь столько разных людей.

Леони медленно кивнула.

— Да, верно.

— И вообще, когда кто-то нравится, не хочется быть рядом. Стыдно же, хочется смотреть издалека.

«Ох, наверное, не стоило этого говорить.»

— Правда?

— У-гу, именно так.

— Да, возможно и так.

— Леони, но что все-таки случилось?

— Либе, когда я с тобой разговариваю, мне кажется, будто что-то проясняется. До этого было так туманно.

Когда Леони сделала расслабленное выражение лица, я немного успокоилась.

— У тебя какие-то проблемы? Неужели и сегодня случилось что-то неудачное?

— Нет, ничего такого.

— У тебя было такое лицо, я забеспокоилась.

Леони и на этот раз ничего толком не сказала, только улыбнулась. Потом она опустила плечи и тяжело вздохнула.

— Иногда на голову падают цветочные горшки или по дороге нога проваливается в яму, но это ничего страшного.

— Что? Совсем не ничего страшного!

— Нет, от такого ведь не умирают.

— Леони...

Леони снова лишь слабо улыбнулась.

— Я вчера плохо спала, немного устала. Пожалуй, пойду домой.

— Что? Правда?

— Ага, Либе, ты ведь еще останешься?

— Тебе очень плохо?

— Нет, думаю, дома немного отдохну, и все будет хорошо. Я пойду первая.

Сказав это, она, не дав мне и слова вставить, зашагала в толпу и вскоре исчезла.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.