Когда я снова открыла глаза, моё тело расслабленно утопало в мягком ощущении... Постой.

Я точно помню, как опустилась на колени посреди бального зала. Стоило мне прийти в себя и распахнуть глаза, как передо мной предстала уютная спальня.

«Что за... где это я?»

Но важнее того, где я нахожусь и почему лежу в постели, было кое-что куда более удивительное.

— Ты пришла в себя?

Правая сторона кровати слегка прогнулась, и я только и могла надеяться, что ощущение тяжести рядом со мной — всего лишь моя фантазия.

Знакомый и в то же время чужой мужской голос с оттенком легкой насмешки донесся до меня.

Из-за маски его лицо было скрыто, но насмешливая улыбка на губах была отчетливо видна. Это определённо был тот самый мужчина, с которым я столкнулась до потери сознания.

— Ты... кто ты вообще?

Я, еле слышно, как комар, пробормотала это, осторожно приподнимая. Но тут же выдала голос, исказившийся от волнения:

— Что за... что происходит?

— Почему я... почему я раздетая?

На балу я была в пышном зелёном платье, а сейчас на мне — тонкая ночная сорочка! Я едва не закричала. А может, уже кричала глазами!

Всё опьянение, скапливавшееся до макушки, в один миг испарилась. Когда я в панике натянула на себя одеяло, мужчина сухо прокомментировал:

— Не помнишь даже лицо?

— Что... что вы имеете в виду? Неужели вы...

Я не смогла договорить «Вы что, сняли с меня платье?». А если он подойдет ко мне с подтверждением?

Ах, ну я же говорила, что буду жить, как попало, но это же уже перебор, страшно ведь! Лучше бы я стала кошкой… Нет, забудь.

— Я выбросил твою одежду.

— Что?

— Ты сама вошла в фонтан, жалуясь, что тебе жарко.

Он откинул прядь волос со лба и сухо продолжил:

— ?

— Ты была вся мокрая, так что в таком виде тебя оставить было нельзя.

— …

— Не смотри на меня так. Я не сам тебя переодевал.

И, увы, стоило ему это сказать, как в голове начали всплывать обрывки воспоминаний — не полностью, но достаточно, чтобы понять: да, я это сделала.

Впервые в жизни я так напилась. Впервые пила до танцев. Всё начиналось просто с желания повеселиться, но по мере того как алкоголь проникал в кровь, разум уходил, а тело словно переставало мне принадлежать.

Лучше бы я просто вырубилась. Но, несмотря на мою обычную нечувствительность, когда кто-то подхватил меня на руки, я пришла в сознание.

— Эй, отпусти! Ты кто вообще?

— …Ты?

— Да, ты. Высокий, как жердь. Поставь меня на землю!

Последнее, что я помню — этот парень держал меня на руках, как принцессу.

Я рухнула посреди бального зала, а он… он поднял меня на руки. Если подумать, мне следовало бы поблагодарить его до земли.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? Я что, не могу назвать жердь жердью? Не нравится — могу называть тебя длинноногим.

— Ты ужасно пьяна.

— А почему всё качается? Эй, кто тут стройкой занимался? Это халтура, сплошная халтура!

— Ты, похоже, сильно выпила. Где твоя карета…

— Я же сказала — халтура!

— …

— Если так и дальше пойдет — всё рухнет! Эй, все бегите! Земля дрожит!

— Лучше бы ты перестала так дёргаться.

— Земля трясётся, трясётся же! Надо уходить! Это халтура!

Он тогда понёс меня на улицу…

— И вот, как только мы вышли, ты заявила, что тебе жарко, и пошла прямо в фонтан.

Я вспомнила это. Всё. Стыд залил меня с головы до ног.

Мне хотелось натянуть одеяло на голову, но всё, что я могла — это сжать его так сильно, что оно чуть не порвалось.

А тем временем тот самый мужчина, сидя на краю кровати, без выражения на лице продолжал смотреть на меня.

— Простите.

— Я и опомниться не успел. Я думал, ты даже ходить не можешь, настолько была пьяна.

— Правда... простите. Я очень сожалею.

Разумеется, этим извинением всё не искупить.

«Это просто ужасное начало новой жизни.»

Каждый раз, когда я пыталась жить по-новому, всё заканчивалось бардаком. А когда решила махнуть рукой и жить как придётся — бардак начался уже с самого начала.

Что же мне вообще делать, а?

— Как, чёрт возьми, выбраться из этого проклятого романа?!

К тому же, похоже, я находилась где-то во дворце герцога, где проводился бал. Во дворце великого герцога Мютенской империи — Жерлаха Сигнуса.

Что я, в конце концов, натворила в резиденции человека, обладающего властью, сравнимой с императорской?

Если меня действительно унесли сюда после беспорядка, устроенного на балу… это же настоящая катастрофа.

«Впечатляет, просто блеск. Неужели в этой жизни меня повесят за пьяные выходки? Или бросят в подземелье на полмесяца?»

Я всегда умирала от руки герцога Сигнуса. Он — мужской главный герой «Бурной жизни Леони», человек, безумно влюблённый в Леони.

На сегодняшнем балу он впервые встречает Леони Алмаз и влюбляется с первого взгляда. Ради неё он отправляет меня на виселицу.

Поскольку я знала, что он собирается меня убить, то в течение двадцати возвращений отчаянно пыталась избегать его. Я всеми силами старалась не встречаться с ним.

Сначала думала, что так смогу оттянуть свою смерть. Если быть точнее — я просто боялась его. Я слишком отчётливо помнила, как он смотрел на меня сверху вниз с ледяным взглядом прямо перед смертью.

Я никогда не видела его вблизи, но каждый раз всё заканчивалось тем, что его рука опускалась — и я умирала. Я нервно сглотнула и осторожно обратилась к мужчине:

— Простите, я… могу кое-что спросить?

Он молча кивнул, давая понять, что слушает.

— Меня приговорят к казни за всё это?

— Что?

— Ну… я ведь напилась и натворила дел, вот и хотела узнать — умру ли я теперь?

Он не сразу понял, что я сказала, и несколько секунд молчал, ошеломлённо уставившись на меня. А потом вдруг…

— Ха-ха-ха!

Он… смеётся? Серьёзно? Я тут между жизнью и смертью, а он смеётся?!

— Как тебя зовут?

Хоть и было обидно, выбора у меня не было. Раз интересуется именем — придётся ответить.

— Либерата Бернадетт.

— Ты дочь маркиза Бернадетта?

— Да.

Когда он упомянул имя дома Бернадетт, моё плечо вздрогнуло рефлекторно.

— Почему ты думаешь, что тебя должны казнить?

— Потому что… ну… я напилась и натворила бед.

— Ты о том, что испортила не только своё платье, но и мою одежду?

— Простите. Мне действительно жаль.

На этот раз я не выдержала и склонила голову. Может, стоит ещё и на колени встать?

— Я плохо знаю маркиза Бернадетта… но, судя по тебе, у вас в доме, видимо, царит дух свободы.

Это он меня хвалит или оскорбляет? Я неловко улыбнулась и пару раз кивнула. В конце концов, если он из герцогской семьи — лучше подыграть ему.

— Простите за то, что испортила вам одежду. Я заберу её, постираю, отглажу и верну. Куда её отправить?

— Не нужно. Я её выбросил.

— …

То есть, не подлежит восстановлению. Понятно. Мне правда очень жаль. Похоже, если уж и жить без оглядки, то точно не через алкоголь.

Если я снова умру и вернусь в этот мир, в следующий раз я буду по-другому прожигать жизнь. Как бы так проживать? Может, просто есть всё, что хочется?

— Значит, я не совершила ничего настолько серьёзного, чтобы заслужить смерть?

— Угу.

— Ох, слава богу…

Он некоторое время смотрел на меня, а потом снова усмехнулся.

— Ты боишься смерти?

На этот вопрос я не знала, что ответить. Конечно, умирать — удовольствие ниже среднего.

К счастью, за исключением случая с выстрелом в грудь, остальные мои смерти были относительно безболезненными.

Хотя… пуля — это было нечто. Кровь хлестала, и я ощущала, как бешено стучит каждый сосуд. Зато другие смерти были словно выключение питания: резко и без сопротивления.

Я засыпала, а просыпалась снова как дочь маркиза Бернадетта, по пути на бал в карете.

— Да, я боюсь.

Даже если я оживу снова — умирать всё равно неприятно. Сколько бы раз это ни происходило — к этому невозможно привыкнуть.

Особенно ужасно было стоять на эшафоте под взглядами толпы. Мне иногда и правда хочется внимания, но уж точно не такого.

Особенно если это кончается смертью позорной злодейки, которую все презираю. И именно в этот момент…

— Не понимаю, почему ты так до смерти этого боишься.

Затем он показал ослепительную, невозможную для отторжения улыбку, обнажив белоснежные ровные зубы…

И снял маску, закрывавшую его глаза и нос.

— Не беспокойся. Я не позволю тебе умереть.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.