Я кивнула как попало и вместе с Эклой поднялась на второй этаж.

— Ай…

Я уже собиралась плюхнуться на кровать, как вдруг увидела Эклу, стоявшую у двери с напряжённо сжатыми плечами.

«А, точно. Я же изначально была отвратительной злодейкой.»

Неудивительно, что Экла выглядела такой зажатой.

— Экла, не стой там, подходи сюда.

— Да? Вам… вам что-нибудь нужно?

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты подошла и села.

Но Экла не решалась сдвинуться с места и только мямлила в ответ.

И правда, Либерета не была лёгкой госпожой. Она часто издевалась над слугами, подчиняясь лишь своим капризам.

— Тогда просто принеси мне стакан воды.

Я вытащила проверенную уловку из прежней жизни, чтобы подманить её поближе. Экла, сработав почти на рефлексах, принесла мне стакан воды.

— Спасибо.

Когда я поблагодарила её, Экла задрожала, как сухая ветка.

— А-агасси, вы в порядке?

Наверное, она просто не привыкла к словам благодарности.

Поглядывая на моё лицо исподтишка, Экла осторожно заговорила:

— Вы точно в порядке?

— Конечно. Вот же я, цела и невредима.

Чтобы развеять её тревогу, я нарочно сделала преувеличенное выражение лица и жесты.

Хотя за один день она вряд ли избавится от недоверия, но через несколько дней мы, как обычно, будем как подруги.

— Я… я просто правда волнуюсь за вас.

— Волнуешься?

Я спокойно сделала глоток воды, не придавая значения её словам.

— Как же так получилось, что вы… провели ночь с Его Светлостью герцогом Сигнусом…

— Кхе-кхе, кхе-кхе!

«Чёрт, в мире, где даже мобильников нет, слухи распространяются со скоростью света?!»

— Простите! Простите!

Экла начала панически извиняться и опускаться на колени, так что, несмотря на приступ кашля, мне пришлось поднимать её.

— Нет, вставай скорей.

— Агасси…

— Кхе-кхе, чёрт, горло…

— Вы в порядке, агасси?

— И кто тебе вообще такое сказал?

— Это правда, агасси?

Экла не ответила на мой вопрос, а только распахнула свои огромные наивные глаза.

— Я спрашиваю, кто тебе это сказал.

На мои слова Экла сжалась и пробормотала:

— Н-нет, я просто слышала, как говорила госпожа… что Его Светлость поднял пьяную агасси на руки и унес.

— Пьяную?

— П-простите. Я просто повторяю то, что слышала.

Экла плотно сжала губы и начала украдкой на меня просматривать. Но сказать ей что-либо в упрёк сложно — ведь она была совершенно права.

У меня внезапно защемило висок. Я сжала голову в ладонях и опустила её, а Экла в панике бросилась ко мне.

— Агасси, вы в порядке? Принести лекарство от головной боли?

— Нет, всё в порядке. Лучше я приму ванну с горячей водой.

— Я… я всё быстро подготовлю!

— Не нужно, я сама справлюсь.

— Н-нет, агасси, что вы такое говорите?

— Тогда просто не спеши, делай всё спокойно.

Когда я так сказала, Экла с выражением, будто она тронута до глубины души, энергично закивала.

— Да, конечно! Я сейчас же всё подготовлю!

***

— Ах… вот теперь я ожила.

Погрузившись в горячую воду, я почувствовала, как всё напряжение, накапливающееся с прошлой ночи, начинает медленно спадать.

«Кто же та старуха? Она явно что-то знает.»

«Агасси, вы ведь хотите выйти отсюда живой, да?»

Она сказала, что это мой последний шанс. Что всё нужно вернуть на свои места до двадцатой попытки.

Постой… В прошлый раз я умерла в девятнадцатый. Это значит, если я умру сейчас — будет двадцатый. А значит, эта жизнь — моя последняя возможность.

Я задумалась над её словами: «Вернитесь на своё место.»

Похоже, она имела в виду, что герои оригинального сюжета должны встретиться так, как было задумано.

Джерлак Сигнус и Леони Алмаз. Я и Нейтан Палламедес. Хотя Нейтан в итоге всё равно уходит к Леони…

— Да что ж такое! Надо было сразу сказать об этом! Если бы я знала с самого начала, я бы не натворила вчера такую глупость!

Я непроизвольно закричала.

И тут за дверью раздался обеспокоенный голос Эклы:

— Агасси! Что случилось? Вы в порядке?

— Прости! Всё нормально!

Я медленно погрузилась под воду, как будто собиралась полностью утонуть.

Затем вновь поднялась на поверхность и, вытирая мокрое лицо и волосы, пробормотала:

— И что же мне теперь делать?

Хотя начало и пошло не по плану, может, ещё не поздно всё направить по сценарию? Но тут перед глазами всплыл образ спальни Джерлака прошлой ночью.

— Ах, да я с ума сошла… Надо было просто сказать: «Извините, ухожу!» и уйти!

Но ведь он так смотрел… с таким лицом…

И этот его голос… звучал прямо передо мной…

«Я, может, и не чувствительна ко многому, но к голосам… особенно к таким — у меня настоящая слабость!»

Всё из-за этого чёртова вина. Если бы я не напилась… если бы оставалась в здравом уме — ни за что бы не оказалась в объятиях мужчины, убивавшего меня девятнадцать раз.

Воспоминания о прошедшей ночи начинались с наслаждения, но в итоге оставили после себя лишь страх.

— Ещё не поздно, верно? Просто одна неправильная деталь в пазле, вот и всё?

Я топнула ногой и пробормотала вслух, как вдруг снова услышала голос Эклы снаружи:

— Агасси, вы точно в порядке?

«У неё, что ли, встроенный сенсор «вы в порядке?»…»

— Угу, всё в порядке.

— Мне правда не нужно заходить?

— Пожалуйста, не заходи!

С трудом убедив Эклу не заходить и не помогать мне вытереться, я расслабленно расплылась в воде…

**Тук-тук.**

— Агаcси.

— Всё в порядке, я в полном порядке. С этого момента и умываться, и купаться, и зубы чистить — всё буду делать сама…

— Нет, дело не в этом. К вам пришёл гость.

— Гость?

Гость? В такое-то время?

Высунув из ванны только голову, я спросила Эклу, стоявшую за дверью:

— Да, сказать ему, чтобы подождал?

— Подожди, Экла. А кто это?

Почему у меня вдруг сердце так сильно забилось, стоило лишь спросить?

На ужасные воспоминания из прошлого накладывается тёплая улыбка, которую он показал мне прошлой ночью.

«Ох, соберись уже, дура. Это ведь последний шанс».

А если правда последний, и я не смогу всё вернуть на свои места, что тогда? Я навсегда останусь запертой в этой истории?

Нет, этого никак нельзя допустить. Я несколько раз дала себе пощёчину.

Пытаясь остудить вспыхнувшее лицо мокрыми руками, услышала, как Экла крайне осторожно произнесла имя:

— Пришла юная леди Леони Алмаз.

***

— Либе, ты правда в порядке?

Леони прибежала ко мне с самого утра, потому что волновалась.

Она встала пораньше, чтобы купить мои любимые печенья — дождалась, пока откроется булочная, и принесла целую гору ещё тёплой выпечки.

— Угу, всё нормально.

Почему-то я не могла смотреть ей прямо в глаза. Даже не могла дотронуться до печенья, которое она для меня принесла.

— А лицо у человека, который говорит, что с ним всё хорошо, почему такое? Даже любимое печенье не ешь. Ты ведь сама говорила, что наутро после пьянки лучше всего заходят печенья.

На её беспокойный голос я натянуто улыбнулась и всё же взяла одно печенье. Надо хотя бы уважить её старания.

Хотя… что за Либерета такая — похмеляться печеньем? Мне бы сейчас чего-нибудь поострее, чтобы прочистить желудок.

О рамене в этом мире и мечтать не стоит, но хоть бы апельсиновый сок! С этими мыслями я сунула в рот целую шоколадную печеньку и начала её жевать, как вдруг…

— Кстати, через несколько дней в честь прибытия Его Светлости герцога Сигнуса в Мютен устраивают бал. Говорят, мадам Оанэ очень старается — весь город только об этом и говорит.

И тут я уже не поняла, что именно положила в рот — печенье или булыжник.

— Угу…

— Интересно, каким он будет — наверное, очень пышным и красивым.

— Наверное…

— Многие говорят, что из-за сезона свадеб бал будет особенно роскошным. А ты как думаешь?

— Угу, ну, может быть…

В этот момент мне в голову пришла отличная идея.

— Леони, давай сошьём новые платья!

Леони, как главная героиня романа, была невероятно красива и изящна. Единственным её недостатком было то, что её подругой была я — Либерета.

Если она появится в очаровательном платье… может, Жерлак обратит на неё внимание?

— Платья?

— Угу! Прямо сейчас!

— Прости, Либе. Давай лучше завтра. Сегодня не получится.

Слегка грустным голосом, поправляя волосы, сказала Леони.

— Что-то случилось?

— На самом деле… с прошлой ночи со мной происходит что-то странное.

— Странное?

Она немного помедлила, затем осторожно начала рассказывать:

— Я проснулась немного раньше обычного. Сидела, читала книгу, и вдруг ваза, стоявшая на верхней полке, упала.

— Правда? Ты не пострадала?

— Угу. К счастью, она упала совсем рядом.

— Это же ужас! Всё могло закончиться очень плохо.

— Она упала прямо у моих ног. Я так испугалась…

Вспоминая произошедшее, Леони приложила руки к груди и тяжело вздохнула.

— Хорошо, что ты не пострадала.

Если бы тяжёлая фарфоровая ваза упала ей на голову — всё могло бы закончиться трагедией.

Она ведь и так была хрупкой и нежной, как будто вот-вот сломается от одного дуновения ветра.

От одной только мысли по спине прошёл озноб, и я попыталась утешить всё ещё дрожащую от страха Леони. Но, как оказалось, это было ещё не всё.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.