Я не могу потерять камеру.

Лейтенант по связям с общественностью, приготовившись к ругани от старшего по званию, спросил:

— Господин майор, прошу прощения за дерзость, но могу я узнать, в чем дело?

В этот момент губы майора, сжимавшие сигарету, скривились. Офицер ВВС медленно вынул сигарету изо рта и выпустил дым, полный скуки, прямо в лицо напряженному лейтенанту.

Когда тот, зажмурившись, снова открыл глаза, перед его лицом тлел красный огонек. Майор, стряхивая пепел с сигареты опасно близко от его носа, лениво произнес:

— Слушай внимательно.

Лейтенант невольно затаил дыхание и прислушался.

— Если ты еще раз заставишь меня вынуть сигарету изо рта своей пустой болтовней, я прижгу тебе глаз этой штукой.

Как только шестое чувство подсказало ему, что это не жестокая шутка, холодный пот потек по спине. Офицер по связям с общественностью не посмел больше возражать и послушно протянул камеру, которая была для него так же важна, как оружие.

Офицер ВВС снова сунул сигарету в рот и свободной рукой легко, словно игрушку, забрал камеру.

Щелк.

От звука открывающейся задней крышки камеры сердце лейтенанта ухнуло вниз. Пленка с фотографиями, над которыми он так трудился, оказалась беззащитно засвечена.

— Н-нет!

Майор, словно не замечая его отчаянного крика, без колебаний потянул за конец пленки. Коричневая лента пленки беспомощно разматывалась под солнечным светом. Момент благородной преданности и трогательного воссоединения Девы Кентрелл и ее мужа-военврача сгорел в белом свете.

Майор швырнул ему в грудь камеру, из которой уродливо свисала лента пленки, словно выпотрошенные внутренности, и ухмыльнулся.

— Даю выбор. Первое: я рву твой блокнот. Второе: ты рвешь его сам. Третье: ты игнорируешь все данные мной шансы, пишешь статью об этой трогательной фальшивой парочке, и я ломаю тебе руки.

От угрозы, полной жажды убийства, все тело дрожало, но в то же время это казалось настолько нереальным, что в это трудно было поверить. В армии полно начальников, жестоких к подчиненным, но дьявола, который ломает руки, еще не было.

— К-кто вы…

— Спрашиваешь, кто я такой, что угрожаю убить за статью об этой женщине?

— Нет, не то чтобы…

— Я настоящий муж Леди Эвелин.

— Что?..

Будучи одновременно солдатом и журналистом, он не мог не знать слухов.

Значит, этот офицер ВВС — Этан Фэйрчайлд?..

Другими словами, безжалостный главарь банды. Человек, который мог бы отрезать ему руки, как масло.

— Мы еще даже не развелись. Так что нельзя печатать в газете как трогательную историю двойную жизнь этой преступницы, совершившей двоеженство, верно?

— Я-я не буду писать.

Этан, некоторое время предостерегающе глядя на перепуганного юнца, убегающего внутрь, перевел взгляд на улицу. Там разворачивалась гротескная картина: черноволосая русалка стояла между жирным моржом и бледной, слабой медузой.

Эвелин Шервуд, что ты здесь делаешь?

Он бросил на землю сигарету, которую изжевал так, что ее невозможно было курить, и раздавил ее армейским ботинком. Несмотря на то что он только что привел себя в порядок, он снова растрепал одежду, приложился к фляжке, чтобы затуманить разум, и только после этого неторопливо пошел вперед.

Чтобы растоптать эту жалкую игру в дочки-матери.

Разговор подходил к концу.

— Капитан Каллас, возьмите.

Полковник Уоллес достал что-то из кармана и протянул ему.

— Можете уйти прямо сейчас.

Как только увольнительная оказалась в руках, не только Оуэн, но и Ив не смогли скрыть радостной улыбки. Конечно, не по той отвратительной причине, на которую надеялся Оуэн. Просто было приятно, что все идет по расчету Ив, даже без лишних слов.

— Миссис Каллас проделала такой путь, вы должны провести время наедине, как супруги.

Полковник назвал Ив «миссис Каллас», отбросив более высокие титулы Девы или Леди. По-своему выражая уважение преданной жене, приехавшей к мужу на опасный фронт. Не зная, что для нее это скорее оскорбление.

Когда они прощались у машины, которую он предоставил, полковник снова назвал Ив так, и это задело за живое мужчину, который приближался, крадучись, как хищник, на чью территорию вторглись.

— Было честью познакомиться. Надеюсь увидеть вас снова, миссис Каллас.

— Мисс Шервуд.

Острый голос вонзился, как клин. Тон был таким, словно он не звал Ив, а поучал полковника, использовавшего «неправильное» обращение. Конечно, пылающие серо-голубые глаза были устремлены только на Ив.

— Почему женщина, которая была дома, когда я уезжал, находится здесь?

Когда Этан начал говорить так, словно он муж Ив, Оуэн, видимо, испугавшись, что полковник поймет неправильно, вмешался с объяснениями.

— Майор Фэйрчайлд проживает в офицерском общежитии в особняке Кентрелл.

— А, я знаю.

Полковник, похоже, был знаком с Этаном. В его взгляде, обращенном к Ив, исчезла теплота, с которой он смотрел на образцовую жену. Остался лишь блеск любопытства сплетника, обнаружившего скандальную женщину, за которой тянется шлейф слухов.

Его нельзя было винить в грубости. Ведь первый и второй мужья Ив стояли в одном месте. Кто бы не заинтересовался этим гротескным зрелищем?

Если бы Этана здесь не было, ей не пришлось бы терпеть такие взгляды.

— А почему майор Фэйрчайлд в госпитале, а не на аэродроме?

Ив сама хотела спросить его, почему он здесь. Когда она впервые встретилась взглядом с приближающимся Этаном, ей показалось, что сердце рухнуло в бездну.

Почему ты в госпитале?.. Ранен?

Но, видя, как он пришел своими ногами и затевает ссору, было ясно, что он цел и невредим. Почему она хоть на мгновение забеспокоилась о безопасности врага? То ли сердце еще слишком мягкое, чтобы стать дьяволом, то ли еще осталось тепло неотпущенного сожаления. В любом случае Ив чувствовала себя жалкой.

— У меня встреча. А ты?

— Как видишь, приехала встретиться с мужем.

Ив, глядя в лицо Этану, четко произнесла эти слова и демонстративно взяла Оуэна под руку. Это было холодное заявление: «Сколько бы ты ни настаивал, ты не мой муж».

— Господин майор.

Оуэн, стоявший рядом с Ив, тоже насторожился, как зверь, чью территорию нарушили, и внезапно вмешался.

— Прошу вас соблюдать этикет в общении с Девой Кентрелл.

Он указывал на его слишком фамильярный тон. Этан скривил губы в усмешке, словно находя это смешным, и смерил Оуэна взглядом с ног до головы.

— Капитан Каллас.

Казалось, он хотел просто пресечь эту эмоциональную борьбу Y-хромосом, используя разницу в званиях, но тут же нажал на газ и понесся вперед, словно забыв об этом.

— Если бы мы с «Ив» соблюдали этикет, мы бы не валялись голыми в одной постели.

Лицо Ив мгновенно вспыхнуло. Она хорошо знала, что у этого мужчины грязный рот. Но болтать перед посторонними о том, что они «спали вместе», а не «были женаты», — это уже за гранью человеческого.

Она скучала по первой любви, которая была свободной, но знала границы, и в то же время ненавидела себя за то, что бросила свою жизнь ради такого вульгарного животного.

Похоже, вульгарное откровение Этана Фэйрчайлда шокировало и полковника Уоллеса. Оценив угрожающую атмосферу, он поспешно удалился, сославшись на занятость.

Когда они остались втроем, тормоза у Этана отказали окончательно. Он нес чушь, глядя на Ив, которая смотрела на него с такой яростью, словно готова была ударить.

— Леди Эвелин, скажите. Вы хотите, чтобы я соблюдал этикет, даже когда мы голые тремся животами?

Этан внезапно изобразил похотливое выражение лица, как во время оргазма, чем еще больше смутил Ив, а затем продолжил нести еще более непристойные вещи.

— Ах, простите. Из-за ваших восхитительных движений бедрами я не сдержался и кончил внутрь. Сегодня тоже безопасный день?

Гнев Ив вскипел до предела, но чувство опасности окатило его холодной водой. С таким неконтролируемым языком он может выболтать, что «всего несколько дней назад твоя жена всю ночь скакала на мне». Даже если он не скажет прямо, Оуэн может догадаться сам, если эти откровенные намеки продолжатся.

Если это произойдет, картину, которую Ив так тщательно рисовала, придется выбросить и начать все сначала.

Этого нельзя допустить.

Пощечина подождет. Сейчас нужно уйти от этого мужчины. Но она не могла сделать ни шагу к машине с открытой дверью. Потому что Оуэн, вцепившийся в руку Ив, стоял как вкопанный.

* * *

Привет! Прочитать главы до онгоинга (134 главы) можно на моем Бусти: https://boosty.to/novelslab?postsTagsIds=19060157. Благодарю за чтение и поддержку! Друзья, еще важное примечание: если вы хотите меня поддержать и оформить подписку с iPhone, то делайте это через любой браузер (даже встроенный в телеграм), потому что в приложении Бусти Apple берет огромную комиссию, в несколько раз превышающую сумму подписки. Спасибо.