Похоже, когда моё тело находилось в критическом состоянии и было готово умереть, мой разум подсознательно активировал незаконченный речной кулак, как единственную меру защиты.

А поскольку я находился в паническом состоянии и техника была на грани завершения, мой разум сам закончил технику.

Я поднимаю взгляд со своих рук на убитого духовного зверя.

Его тело целиком было окровавлено от моих ударов, но не это было главным.

Его голова была полностью разорвана в клочья. Вместо головы была огромная лужа крови и ошмётков, простирающаяся на несколько метров.

Больше он не представляет угрозы.

— Ха... ха-ха-ха-ха!

— Я жив!

Теперь можно выдохнуть.

Я лег на спину, на мягкую тушу зверя. Хоть она и была в крови, о лучшем комфорте, я не смел и мечтать.

Уже чуть-чуть и я засну на его меху.

— Так, стоп! Я не могу заснуть здесь, не известно что со мной может случиться в этом лесу.

Но встав с его тела, мои ноги подкосило и я упал без сил. У меня болело всё, руки, ноги, порез от раны, шея и даже немного голова.

— Кха... Я не могу так пойти назад! Нужно как то восстановить силы. Переждать в логове зверя тоже не могу. Эссенция смерти при долгом контакте станет ядом.

Я замечаю выходящую из трупа эссенцию смерти и ци. Тут до меня дошло.

«Дядя рассказывал, что поглощая духовную энергию из ядер духовных зверей, можно сделать совершенствование более эффективным и восстанавливать силы».

Я тут же встал в позу лотоса и начал забирать духовную энергию из ядра барсука.

По началу всё было нормально, но чем больше я впитывал его энергию, тем больше она казалась мне странной.

Его ядро было пропитано природной энергией, что не удивительно, ведь он живёт в лесу.

Но было в ней что-то странное, была какая-то то примесь.

Впитав достаточно энергии, я закончил медитацию.

В этот раз я смог полноценно встать на ноги. Хоть тело и испытывало небольшую усталость, но я мог спокойно двигаться.

Но что это была за странная примесь в энергии?

Мне ещё доводилось поглощать энергию из ядер зверей, но даже так, странная примесь казалась мне ненормальной на уровне природы, будто бы я увидел цветок с железными лепестками.

В замешательстве, я начал осматривать тело зверя и во время осмотра, заметил нечто странное.

На спине у него был круглый шрам, на котором была нарисована чёрная метка в виде паука.

— Что это значит? Хотя ладно. Спрошу у дяди когда прибуду назад. Хорошо что я запомнил путь назад.

Я уже собирался уходить, как вдруг,

Меня что то толкнуло сзади. Я не успел среагировать и полетел вперёд.

Следующий момент.

Я слышу громкий звук удара позади себя, также я почувствовал, как по моей ноге прошёл сильный удар.

Упав в десяти метрах от удара, я переворачиваюсь на спину и ошарашенно смотрю на происходящее с места удара.

Передо мной разворачивается неожиданная сцена.

Дядя Гунбао стоит рядом с местом удара. В руках у него топор, наполненный энергией ци.

В яме, образовавшейся от неожиданного удара, торчала отрубленная красная паучья нога.

В деревьях перед дядей был тёмный силуэт, от которого отходило восемь красных ног.

Я в полном замешательстве.

— Дядя? Что...

[Молчи! Восстанавливай ногу!]

«Ч-что, что это? Это техника передачи мыслей?»

Я посмотрел на ногу и был напуган. Сухожилие на правой ноге было разорвано, а значит я не смогу встать.

Но на этом сюрпризы не закончились.

Тёмный силуэт вышел из-за листвы деревьев и я смог полноценно его рассмотреть.

То что было дальше, я отказывался воспринимать за правду.

Вышла молодая на вид женщина в красном одеянии, с чёрными волосами и золотой заколкой в виде паука на затылке. Это была...

— Фа Ноён? Это вы? Что вы...

— Когда ты начал подозревать?

Она даже не слушала мой вопрос.

— Как только тебя увидел, чёртова паучиха! — в грубой форме ответил дядя.

— При нашей первой встрече, я заметил странную примесь в твоей ци, потом ты начала яро выставлять себя посредственным даосом, затем, проведя с тобой больше времени по предлогом заигрывания, я заметил, как ты подавляешь свою духовную энергию, будто пытаешься скрыть что-то.

Я всё сильнее вслушиваюсь в слова дяди, но до сих пор не могу в них поверить.

— Дальше ты научила Ёнсу технике мягкого шага. В этом нет ничего необычного, но странно, что даос знающий мягкий шаг, до сих пор не вышел за рамки основы. Обыскав твой дом, я заметил несколько заколку в виде паука, обследовав которую, я обнаружил следы демонической энергии. В тот момент я окончательно убедился.

Слова дяди бились эхом в моей голове.

«Н-неужели... Фа Ноён, даос обучивший меня мягкому шагу, приветливая и добрая госпожа, приносившая мне еду на деревянную вышку, убитая горем женщина, скорбящая по мёртвому мужу и дочери, на самом деле – мастер демонического пути?»

Я отказывался в это верить.

— Фа Ноён! Скажите, что это неправда! Скажите, что дядя ошибается! Неужели вы и вправду...

Она наконец то поворачивается в мою сторону.

— Всё именно так, как тебе кажется. Прими это. Этот мир куда более жесток, чем ты думал, сидя в своей комнате. Прими реальность, юнец.

Её слова прозвучали как нож в сердце.

— Ты наверняка думала, что услышав о каком-то барсуке, утащившем девочку, сюда приведут максимум трёх даосов уровня основы, которых ты с лёгкостью убьёшь и сделаешь из них эликсир для своего демонического совершенствования. Ты явно не ожидала такого высоко рангового даоса как я, потому и не подготовилась достаточно хорошо.

Я смотрю на Фа Ноён, но уже не как на добрую госпожу, а на монстра. Подумать только, я сблизился с таким "человеком"?

— Только одного я не могу понять. Зачем тебе понадобилось убивать свою родную дочь?

Фа Ноён заливается смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха... и это говорит мне тот самый опытный даос? Неужели непонятно? Путь демона требует настоящих жертв, а не бесконтрольного насилия. Я не могу просто делать эликсиры из слабых даосов для совершенствования. Мне нужна настоящая жертва.

Я продолжаю слушать их разговор. Моё сердце обливается кровью.

«Как можно убить своего ребёнка для какой то силы? Но... если дочь убила она, то как тут замешан барсук?»

Тут я вспоминаю про метку на спине барсука.

«Метка в форме паука, золотая паучья заколка, паучьи ноги из-за спины Фа Ноён? Неужели, она каким то образом подчинила себе духовного зверя, заставив его напасть на свою дочь?»

Тут я вспоминаю про её погибшего мужа, останки, которого я нашёл в пещере.

Не в силах держать в себе, я выкрикиваю,

— А как же останки вашего мужа, найденные мной в пещере?

Лицо дяди шокировано.

— Неужели... ты не первый раз проворачиваешь подобное? Ты поработила разум зверя, чтобы небыло вопросов по поводу тебя, затем использовала его для убийства мужа, а потом для дочери?

Лицо Фа Ноён ухмыльнулось.

— Отвечай! Чёртова ведьма!

— Да, действительно, я использовала зверя, чтобы убить мужа, но он оказался сильнее чем я предполагала и нанёс зверю столько ран, что мне пришлось вмешаться и добить его. Тогда моя сила контроля над зверем спала и пришлось заново его порабощать, на что ушло пару лет.

Чем больше слушаю её слова, тем больше они меня пугают, но у меня оставался ещё один вопрос.

— Как вы нашли меня в этом лесу? Я шёл сюда более полу дня.

Фа Ноён снова повернулась в мою сторону и приподняла свой правый рукав, обнажая голую руку, на которой висел нефритовый браслет.

Тогда я вспомнил как помогая ей подняться на башню, мне в руку упирался этот браслет.

«Если она даос, зачем давала мне руку, чтобы забраться на башню? Неужели, это не семейная реликвия, а артефакт слежения? Значит, когда я задел браслет в тот день, то она повесила на меня технику?»

Зубы дяди скрежетали от гнева, похоже он понял, что она имела ввиду.

— Ты... Презренный демон!