Проехав несколько часов, мне стало скучно и от безделья, я начал выцарапывать узоры на деревянном полу повозки.

Когда и это наскучило, я изучал технику речного кулака параллельно практикуя методы медитации.

Спустя примерно пол дня, дядя остановил повозку. Я уже было подумал мы приехали, но выглянув из под тканевого навеса, я увидел.

Перед повозкой стояло шесть человек, они держали в руках нечто похожее на оружие, но я не смог чётко их разглядеть, так как солнце слепило мне в глаза и кажется они были одеты в рваные рубахи со штанами и в соломенные ботинки со шляпами.

Сомнений быть не может, это были бандиты.

— Если хотите проехать дальше, то придётся позолотить наши руки — сказал главный из них, выйдя вперёд и с серьёзнвм видом, показав жест, означающий деньги.

Он выглядел максимально уверенно, будто знал, что мы простые деревенщины и не сможем дать отпор.

«Похоже, вам всем крупно неповезло». — подумал я, ведь считал, что сейчас дядя их всех перебьет за минуту.

Но следующие его действия меня поразили.

Вместо того, чтобы покалечить названных гостей, он пошёл внутрь повозки и взял из одного мешка несколько малых духовных камней и горсть бронзовых цяней.

Затем он просто отдал им всё это, как вдруг лица тех шести изменились.

Они тут же стали крайне любезны и приветливы, стали обращаться к дяде уважительно и с радостью расступились перед дорогой, пропуская нас вперёд.

Дядя продолжил путь, в то время как я молча наблюдал за ситуацией. Когда мы отъехали от них, я спросил.

— Почему ты просто не побил их, дядя? Ты легко мог ответить им и ничего не отдавать, но ты этого не сделал, почему?

Он ответил со спокойным голосом.

— Ёнсу, ты заметил какое оружие они на нас направили?

— Да, кажется это были копья, ножи и что то ещё...

— Это были заточенные палки, черенки от лопат и вил, серпы и кухонные ножи, никакого оружия.

Я не понял что этим хотел сказать дядя.

Он продолжал говорить.

— Это были не бандиты, а лишь жители бедных деревень, они лишь хотели страсти с нас денег, им негде найти работу, они не могут переехать в другое место, а их деревни настолько бедны, что у них нет другого выбора, даже если бы я им отказал, они бы просто отпустили нас скрепя зубами, а подобие оружия нужно для устрашения.

— Они никакие не бандиты, куда больше похожи на их жертв.

Мне нечего было ответить.

«Похоже в этом мире всё не так просто».

Выслушав дядю, я продолжил ждать прибытия.

Вечером он остановил повозку, чтобы сделать перевал и приготовил еду на костре.

Когда мы оба уплетали куриный суп, я решил спросить давно интересующий меня вопрос.

— Дядя, а кто сильнее, ты или отец?

Его немного ошеломил этот вопрос, но кажется с ответом он не думал.

— Однозначно я! Твой отец из политиканов, он пол жизни сплочал людей вокруг себя, а вторую половину сидел в кабинете либо вёл политические игры, такому как я, всю жизнь живущему в боях и достигшему бессмертного тела, он не ровня. Его рука больше отбивала приветствий, чем держала оружие.

Я немного удивился такому однозначному ответу, но ожидал его.

— Тогда кто сильнее, ты или дедушка?

В этот раз дядя долго думал над ответом.

— С тех пор как его более семидесяти лет назад отравили в бою, у меня не было возможности сравнить наши силы, но он также как и я достиг бессмертного тела, потому, думаю, мы с ним примерно на ровне.

Дальше он решил перевести тему разговора.

— Ёнсу, ответь мне, сколько врагов у даосов?

В этот раз уже я неожидал вопроса, но ответил.

— Разве их не четыре: агрессивные духовные звери, демоны, не ушедшие духи и бандиты?

— На самом деле их пять, последний враг это другие мастера. Для мастера нет врага страшнее другого мастера. Они всегда конкурируют друг с другом за силу, влияние, наследство, идею и даже за куда меньшее готовы убивать друг друга десятками.

— Я надеюсь ты запомнишь это. Главный твой враг в этом мире – другой человек, неважно, даос это, культиватор, богатый чиновник или озлобленный деревенщина, ведь лишь человек может творить зло. Демоны не выбирали путь зла, звери не творят зло по определению. Только человек может творить истинное зло.

— Хорошо... я понял, дядя!

Выслушав лекцию, я продолжил есть куриный суп, а затем завалился спать в повозку.

Прошла ночь.

На утро мы снова выдвинулись в путь.

На этот раз путь занял всего полдня и мы прибыли в назначенное место, деревню Ченьон.

Я вышел из повозки, чтобы осмотреться.

Вокруг были маленькие дома, загоны для скота, а вдалеке виднелось большое поле.

Обернувшись на дядю, я увидел как он загонял лошадей в деревенское стойло, тогда он сказал мне.

— Я оставляю это задание на тебя. Я не буду тебе помогать, разбирайся сам, но если будут вопросы, спросишь.

Я ожидал подобного, но не на первом задании.

«Ну, делать нечего».

Для начала я стал продумывать дальнейший порядок действий. Поломав голову я решил обратиться к главе деревни.

Спросив проходящего мимо старика, я узнал где находится глава и пошёл к нему.

Зайдя в его хижину, я увидел маленького старика, сидевшего за столом, похоже он трапезничал.

В отличае от даосов, простые люди не могут продлевать себе жизнь, их максимум – самое базовое управление ци, но даже так их предел не превышает 120 лет.

Как только он увидел меня, даоса с оружием, оторвался от еды и поприветствовал меня.

— Приветствую вас господин, вы наверное по поводу моего недавнего заявления из-за барсука утащившего девочку.

— Да сэр, я здесь из-за этого. Не могли бы вы рассказать мне об этом инциденте подробнее.

Лицо старейшины было грустным, ведь он знал каждого человека в этой деревне в лицо, включая маленьких детей.

— Да, это настоящая трагедия для нашей деревни. Молодая вдова, всего пару лет назад потерявшая мужа, потеряла ещё и ребёнка. Такая маленькая девочка, так рано покинула этот мир.

Говоря всё это, глаза старика наполнились слезами горечи.

— Не могли бы вы рассказать мне об этом духовном звере?

— Да, конечно, он появился здесь пару лет назад. Его заметил фермер когда собирал урожай, он грыз зерно с поля, но когда увидел человека убежал и тогда фермер увидел размеры убегающего барсука, он был размером чуть больше человека.

— С тех пор он иногда появлялся, чтобы украсть зерно, жителям это не нравилось, но поскольку вреда от него особо не было, его оставили в покое... до недавнего события.

Выслушав рассказ старика, у меня появился ещё один вопрос.

— Кто-то видел, как барсук утащил девочку?

— Да господин, дети игравшие с девочкой сказали, что видели как барсук набросился на неё и уволок в лес. Также на том месте были найдены огромные барсучьи следы и брызги крови.

— Если вы ищете ночлег, то прошу обратиться к самой вдове живущей на окраине деревни, рядом с полем, она сказала, что готова приютить даосов, пока те не изловят монстра.

Поблагодаря старейшину за рассказ, я пошёл за дядей, сидевшим на скамье возле конюшни.

Он как раз пил с её владельцем вино и играл с ним в азартные игры.

Затем мы пошли к молодой вдове, которая уже ждала нас у крыльца.

— Здравствуйте мастера, я Фа Ноён, это моя, моя дочь пропала недавно — говорила она, пока с её глаз стекали реки слёз.

Дядя постарался успокоить бедную вдову.

— Прошу, перестаньте рыдать. Обещаю, мы уничтожим монстра и отомстим за вашу дочь.

Услышав это, вдова вытерла слёзы и впустила нас домой, где нас уже ждал обед.

Я не хотел расспрашивать бедную женщину о случившимся, чтобы лишний раз не травмировать её.

Как вдруг дядя спросил

— Вы видимо были даосом в прошлом?

Я подавился услышав такой вопрос, но он продолжил.

— Ваша ци кажется мне довольно сильной для человека и она кажется стабильной, думаю у вас открыта треть меридиан. Не может быть, чтобы простой человек обладал такими атрибутами, видимо вы служили в качестве рядового воина.

Я легнул его ногой и прошептал на ухо.

~ Дядя, ты что делаешь? Нельзя допрашивать убитую горем женщину! Не видишь как ей плохо?

Но я снова перевёл взгляд на женщину.

«Действительно, я не заметил при встрече, но у неё довольно много ци и она стабильна, хотя это максимум уровень рядового воина среднего двора».

— Да, вы правы мастер, в прошлом я была даосом в клане Джэн, который сейчас стал частью клана Ло. После военных действий, я ушла в отставку, встретила мужа и завела семью. До сегодняшнего дня я жила... счастливо.

Говоря это, её глаза снова начали наливаться слезами.

— Прошу прощения за мой бестактный вопрос, госпожа Фа, я не хотел сделать вам больно.

— Ничего страшного, как я могу просить вас отомстить за дочь, не рассказав ничего.

После этого я решил встать из-за стола и обратиться к дяде.

— Как вы предлагаете мне ловить зверя?

Вдова Фа решила ответить.

— Барсук обычно появляется на окраине поля раз в несколько суток, чтобы утащить немного зерна, недавно на поле поставили смотровую башню, чтобы выслеживать его, но пока поймать не удалось. Он убегал как только замечал взрослого человека.

— Благодарю, госпожа Фа, это нам поможет.