Я прождал более полу часа, наблюдая как он поедал зерновые культуры деревни.

На удивление, несмотря на размеры, он съел не так много как я ожидал.

Кажется дядя рассказывал. Духовные звери могут насыщаться духовной энергией как и даосы. Потому и в еде они нуждаются меньше.

Закончив поедать зерно, барсук решил наконец отступить в лес.

«Наконец то.» — Я отправился за ним.

Я совершал мягкие прыжки от дерева к дереву, скрывая своё присутствие от зверя.

Иногда я оступался и всё таки издавал звук при прыжке и зверь настораживался.

Однако, то ли он решил, что это мелкое животные, вроде зайцев, то ли подумал, что это просто звуки качающихся деревьев.

Он почти не реагировал на эти звуки и продолжал путь.

Так мы прошли пол дня. Иногда он проходил через большие пустые поля, из-за чего мне приходилось прятаться за деревьями вокруг поля, при этом пристально следить за зверем, наполняя глаза ци. Таким образом я чуть не потерял его из виду, однако мы продолжали путь.

Так проходили часы. Небо уже начало тускнеть, приближался закат.

Наконец мы пришли к большой норе, в которую барсук тут же залез.

«Наконец то ты остановился. Я уже думал придётся биться в лесу.»

Но взглянув на нору, я ужаснулся.

От неё исходило много эссенции смерти, которую выделяют мёртвые тела.

В этом мире есть множество видов энергии, энергия ци лишь одна из них, эссенция смерти выделяется от мёртвых тел или других вещей связанных со смертью.

Энергия жизни, выделяющаяся живыми существами, от муравья, до величественных драконов.

Энергия моря выделяется от огромных водоёмов и чем больше они существуют и чем больше в ней жизни, тем больше энергии выделяется и тем она сильнее.

Энергия природы выделяется в лесах и других природных местах, её главный принцип – круговорот жизни.

Также есть и множество других видов энергий, таких как энергия неба или земли.

«Здесь слишком много смертельной эссенции, никогда столько не видел».

Но отбросив подобные мысли я продолжал наблюдать.

«Хотя, он вполне мог поймать множество мелких грызунов и прочих животных, потому наверное и столько эссенции».

Пока я думал, барсук уже заполз в нору.

«Чёрт! Я слишком задумался. И что теперь делать? Ладно, пока продолжу наблюдать».

Я прождал ещё час, в надежде что барсук выйдет из своей норы. Чтобы скрасить ожидание, я решил рисовать мечом на земле и дереве, за которым прятался.

— Если сам не выйдет, подожду пока заснёт и зарублю его спящего, хотя в норе у него огромное преимущество и он может заметить меня, когда войду и проснуться. Хм... опасно!

После этих слов он вышел из норы и я мигом закрыл рот руками.

«Чёрт! Неужели он услышал мой голос?»

Но он, кажется, не искал источник звука, а просто ушёл в лесную чащу.

«Отлично! Нападу на тебя, когда вернёшься».

Но смотря на эссенцию смерти, вытекающую из норы, меня охватило любопытство.

«Эта нора... интересно, что в ней. Если быстро посмотрю туда и вернусь, ничего ведь не случится?»

Я вошёл внутрь.

Нора, оказалась довольно глубокой, пройдя в ней несколько метров, эссенция смерти только сильнее ударила мне в лицо, а мерзкое зловоние охватило мой нос.

~ Да что здесь так воняет? — сказал я про себя, при этом продолжая продвижение.

Доходя до конца норы, я заметил широкую область и быстро подошёл к ней.

Но то что я увидел дальше, навсегда отпечатается у меня в памяти.

Посмотрев туда, я увидел разлагающееся тело и груду костей, тело маленькое и кажется появилось здесь недавно, другое взрослое и уже разложилось настолько, что стало скелетом.

От такого зрелища меня вырвало.

— Буэээ...

Дыхание участилось, сердце забилось как бешенное, в глазах появились слёзы, а голову захватило множество мыслей.

«Что это?»

«Откуда всё это взялось?»

«Как давно это тут лежит?»

Мне нужно было отдышаться. Через минуту я слегка успокоился и начал мыслить здраво.

«Точно. Барсук ведь утащил дочь Фа Ноён.»

Подойдя к телу, из моих глаз снова полились слёзы. Я не мог переварить происходящее.

— Как ты мог, монстр? Как ты мог совершить такое? Хоть ты и зверь, но это настоящее зверство, даже для тебя.

Вскоре я взял себя в руки и взглянул на груду костей лежащую рядом.

«Если это тело дочки Фа Ноён, то кто тогда это? Неужели раньше, он утащил ещё кого то? Тогда почему никто об этом не рассказал, да и в ознакомлении задания о втором пропавшем ни слова».

Тогда пазл в голове начал складываться.

«Глава деревни и Фа Ноён говорили, что не так давно она потеряла мужа. Неужели это тело принадлежит ему? Но почему тогда они не связали это с барсуком?»

Я начал догадываться.

«Неужели барсук утащил мужчину до того как его впервые заметили? Это объясняет отсутствие мужа в ознакомлении. Но почему он утащил именно членов семьи Фа? Что именно привлекло его в них?»

Я продолжал думать.

«Точно! Фа Ноён ведь была даосом и в ней куда больше ци, чем в обычных людях, потому он утащил её дочь, ведь в ней от рождения могло быть большое количество ци, что усилит духовную энергию зверя.»

Ещё раз осмотрев детское тело, я увидел следы укусов, что подтверждало мою теорию.

На взрослых останках также присутствовали следы зубов и детали стали проясняться.

«Обычно даосы женятся на других даосах того же уровня, что и они сами, чтобы у супругов была равная продолжительность жизни, значит, скорее всего, муж Фа Ноён тоже был даосом, а поскольку в нём было больше ци, чем в девочке и возможно больше чем в жене, барсук напал на него первым.»

Это также объясняет столь огромное расстояние от деревни до норы.

Он не просто воровал зерно. Он выискивал других людей с большим запасом ци.

Вероятно он исследовал территорию, пока не наткнулся на деревню, где заметил мужчину, а утащив его стал высматривать других таких же, пока не приметил дочку мужчины.

—...

«Но тогда... почему он не напал на Фа Ноён после атаки на её мужа?»

Но и на это вскоре нашёлся ответ.

Вполне вероятно, что взрослый даос смог дать отпор зверю, сильно ранив его, после чего, тот стал инстинктивно бояться взрослых людей.

Отсюда и страх перед фермерами, которые во много раз слабее его самого.

Потому он и украл дочь, а не более сильную мать, обладающей достаточно большой духовной силой, чтобы дать отпор не меньший, чем покойный мужчина.

Тут пришло осознание.

«Сколько времени я уже здесь сижу? Пора выбераться?»

Я пошёл на выход убирая слёзы с лица.

«Я отомщу за вас, монстр сотворивший такое поплатиться своей жизнью.»

Так я вышел из пещеры.

Но на выходе меня ждал сюрприз.

Зверь стоял перед входом, поджидая меня. И тут я снова вспомнил наставления дяди.

Духовные звери, так же как и даосы обладают подобием шестого чувства, что предупреждает об опасности.

«Похоже, когда он зашёл в нору, то в дружелюбной обстановке, почувствовал моё присутствие и решил заманить меня внутрь.»

—....

«Но... почему тогда он ушёл в чащу, а не проверил местность? Неужели заманивал меня внутрь?

Тогда почему не напал на меня внутри? Почему остался поджидать снаружи? Видимо решил, что разобраться со мной снаружи будет проще, чем изнутри.

Похоже он недооценил меня из-за недостаточно взрослого тела, по сравнению со взрослым мужчиной.»

— Отлично! Ты поплатишься за то, что недооценил меня и за двух невинных людей, пострадавших от тебя!

Я вынимаю меч из ножен и направляю его на зверя.

«Похоже теперь я стал жертвой, а не охотником. Ну и ладно.»

— Нападай! Монстр!