Получив свободный день, Ёнсу решил сходить на средний двор клана Ло, который являлся центром его торговли, в нем располагалось большее количество лавок и торговых мест.

Придя туда, несколько лавочников уже стало подзывать его к себе и предлагать скидки.

Ёнсу был частым гостем здесь и большинство присутствующих уже знало его в лицо ещё с детских годов, когда дядя или сестра водили его по этим местам.

Потому он никогда не боялся ходить здесь одному и даже иногда сбегал сюда.

— Рад вас видеть, дядюшка Шенг, мне три рисовых шарика и лунный пряник — сказал он одному из знающих его лавочников.

Поскольку Ёнсу был членом главной семьи клана, с карманными деньгами у него не было проблем, к тому же расходовал он их в меру, потому смог скопить немало бронзовых и серебряных цяней.

Поблагодарив лавочника, Ёнсу отошёл от лавки отправившись в сторону кузнеца.

Зайдя в неё, он увидел бородатого мужчину, который просто сидел в деревянном кресле ожидая посетителей.

— Давно не виделись, дядюшка Пак Чжон

Услышав знакомый голос, кузнец встал с кресла и поприветствовал покупателя.

— Действительно! Давно, ты не заходил в эту лавку. Как ты там поживаешь во внутреннем дворе? — заинтересовано спросил Пак Чжон

Услышав вопрос, Ёнсу рассказал кузнецу всё что случилось, рассказал и про расторжение помолвки сестры и про срок в 15 лет, в ответ услышав сожаление.

— Да... ситуация плачевная, а я уже думал этот клан сможет встать с колен и мне не придётся уезжать отсюда.

— Что? Дядюшка Чжон, вы собираетесь уезжать из клана? Но... почему?

— Этот клан давно в упадке, вести торговлю становится всё тяжелее, посетителей всё меньше, окупать вложения всё труднее, многие лавочники продают всё и уезжают, наверняка ты уже заметил, что многих торговцев, которых ты знал, давно уже здесь нет. Поскольку я кузнец, то мог продержаться подольше, я надеялся, что присоединения клана Ло к клану Моён улучшит положение, но похоже надежды были тщетны. Я не смогу продержаться долго, мне придётся продать эту лавку и наверное съехать в другую провинцию.

Услышав кузнеца, Ёнсу охватила грусть.

«Действительно, с каждым моим посещением среднего двора, тех кого я знал всё убавлялось и убавлялось, сейчас это место совсем не тот центр торговли клана, что был раньше, многие лавки пустуют, а людей на улице всё меньше.»

Прервав размышления посетителя, кузнец задал вопрос со смягчённой улыбкой.

— Зачем пришёл сюда? Не думаю что ради выслушивания жалоб старого кузнеца.

— Ах да... я пришёл сделать заказ, но перед этим примите мой приветственный подарок — Ёнсу протянул кузнецу лунный пряник, купленный ранее.

Взяв пряник из рук, лицо Пак Чжона улыбвлось ещё чильнее, было видно, ему нравилось это угощение.

— Откуда ты узнал, что я люблю эти пряники? — Спрашивал кузнец, уже уплетая пряник за обе щеки.

— Когда я пришёл к вам в прошлый раз, вы не успели доесть пряник и убрали его под стол.

— Какой внимательный юнец! — саркастично похвалил его кузнец.

— Так какой всё таки заказ?

— Мне нужны железные нарукавники для рукопашных боевых искусств.

Кузнеца удивил этот заказ.

— Я конечно не даос, но разве ты не используешь меч? Не думаю что резкая смена основного оружия пойдёт тебе на пользу.

Ёнсу стал протирать затылок, пытаясь придумать ответ.

— В любом случае, это очень недешёвая работа, делать нарукавники для всей руки, включая пальцы очень трудно, тебе это обойдется минимум в 50 серебряных цяней.

— Не волнуйтесь, дядюшка Чжон, денег мне хватит, прошу, возьмите метки с моей руки.

Измерив руку молодого мастера, кузнец пообещал выполнить заказ через месяц и отпустил Ёнсу из лавки.

— До встречи Ёнсу, надеюсь все твои планы сбудутся. — В догонку выкрикнул Пак Чжон.

— И вам того же, дядюшка.

Идя по пустующей улице, Ёнсу вспоминал каждое здание, где были его любимые лавки со сладостями, заведения с приветливыми хозяевами, просто склады с продуктами, гостиницы с балконом на втором этаже, трактиры постоянно полные пьяниц, готовых завязать драку в любой момент. Всё это было было родным для него, но теперь от этого почти ничего не осталось, что вызывало грустный поток мыслей.

«Я никогда не представлял что моя жизнь так повернётся, я думал что навсегда останусь на уровне простого внутреннего ученика, потом отец заставит меня заключить расчетный брак с дочкой, какого нибудь главы более низшего клана или богатого купца.»

— Кто же знал, что всё так обернётся?

«но... теперь я не просто член главной семьи, теперь я последняя надежда своего клана и от меня зависит его будущее благополучие. Теперь я последняя надежда для отца, дяди и других жителей клана.»

«Это... пугает.»

С такими тяжёлыми мыслями, Ёнсу дошёл обратно до внутреннего двора. Оглядевшись он увидел внутренних учеников, тренирующихся на площадке, кто-то делал упражнения укрепляющие тело, кто-то тренировался с оружием, а кто-то изучал технику.

Внутренние ученики, а в будущем внутренняя армия, являлись главной боевой единицей клана, они имели право брать задания на устранение духовных зверей и враждебных духов, изучать любые техники библиотеки и даже могли брать травы и прочие ингредиенты для эликсиров и дзинданей из хранилищ, хоть и с позволения старших учителей или мастеров.

Разумеется, чтобы стать внутренним учеником, нужны талант и выдающиеся навыки, также все внутренние ученики должны сменить свою фамилию на имя клана "Ло", потому все они имели одинаковую фамилию, но если ты проявишь особые умения даже среди внутренних учеников, то сможешь стать учеником одного из старейшин, что гарантирует высокое положение.

В среднем дворе также есть ученики, однако они не идут ни в какое сравнение с внутренними и в будущем могли надеятся разве что на место лидера отряда внешней армии. Они не имеют права ходить на миссии меньше чем в пять человек, а изучать техники можно лишь с позволения старших и то, только низшие и базовые для любого даоса.

Внешний двор представляет собой множество жилых кварталов и фермерские поля. Внешние ученики являлись, больше рабочими, чем учениками, на них была вся тяжёлая работа, большинство из них даже не станут учениками среднего двора, а лишь останутся рабочими, возможно станут лавочниками, торговцами или купцами.

Глядя на тренировку внутренних учеников, Ёнсу начал задумываться о том как ему изучить четвертый и пятый акт речного меча.

«Должно быть что-то, что поможет изучить технику быстрее, если мне не удаётся используя свою внутреннюю энергию, то... стоп! Точно! Внутренняя энергия, у меня есть ещё половина энергии 100–летнего женьшеня, если буду задействовать её при изучении техники, она наверняка поможет изучить её быстрее.

Поняв это, Ёнсу побежал в комнату для медитации, ключ от которой открыл для него дядя, чтобы самостоятельно продолжать изучать технику и паралельно заниматься медитацией.

Сняв с себя верхнюю одежду и встав в стойку, он влил энергию в меч вынутый из ножен и начал вливать в него ци методом третьего акта речного меча, но в этот раз он не просто начал изучать четвёртый акт, он параллельно своей ци, использовал энергию женьшеня, что было очень рискованно, ведь если результат будет плачевным, то энергия женьшеня потратиться в пустую.

Спустя пару десятков попыток, Ёнсу смог изучить четвёртый акт речного меча.

— Наконец-то... у меня... получилось! — пытался говорить Ёнсу несмотря на отдышку.

Без энергии женьшеня, ему бы понадобилась минимум тысяча попыток, каждая из которых будет причинять руке боль при неудаче, но в этот раз потребовался лишь десяток, что было невероятным результатом.

Изучив четвёртый акт, он решил сразу перейти на пятый.