Отец ворвался в гостиную, тяжело дыша, словно только что пробежал марафон. Его пальцы судорожно сжимали край двери:

— Чёрт побери! У подъезда — целая орда журналистов! Они облепили всё, как осы!

Мать замерла, уронив чашку с чаем. Фарфор со звоном разбился о пол:

— Журналисты?.. Зачем?..

— Как «зачем»? — отец грубо рассмеялся, но в следующее мгновение его голос смягчился, будто он вспомнил о присутствии сына. — Они пришли к Уджину! Ты же знаешь — суныль на максимальный балл! Ха! Сейчас вышвырну их всех.

Сын хотел обычной жизни. Когда его спасли из того ада, он уже мелькал в новостях — лицо, залитое слезами, на первых полосах. Ирония судьбы: даже начальник полиции тогда оказался сообщником похитителей.

Отец подмигнул Уджину, едва заметно кивнув в сторону спальни:

— Не выходи. Ни за что.

Он резко распахнул входную дверь, шагнув на порог так, будто выходил на поле боя.

Десятки глаз журналистов устремились на него, вспышки камер ослепили. Отец, никогда не сталкивавшийся с прессой, сглотнул ком в горле, но выпрямил спину.

«Моего сына не тронут», — пронеслось у него в голове, как мантра.

— Интервью не будет. Уходите. Сейчас же.

Его слова утонули в хаосе. Вопросы сыпались, как град:

— В какой школе учился ваш сын?

— Использовал ли специальные методики?

— Правда, что он аутист?

Лицо отца превратилось в каменную маску. Эти стервятники рвали на части его семью ради хайпа.

— Здесь живут люди! — он взмахнул телефоном, как оружием. — Уходите, или я вызову полицию!

Но толпа не дрогнула. Кто-то даже просунул диктофон в щель двери.

Внезапно из-за спины раздался рёв, перекрывший шум:

— РАЗОЙДИСЬ! Или все отправитесь в участок в наручниках!

Мужчина в чёрном пальто встряхнул перед камерами удостоверение детектива. Того самого, что когда-то поверил Уджину и заставил главаря банды похитителей сломаться за пять минут.

Журналисты замерли, словно тараканы под лучом фонарика.

Женщина в строгом костюме, ранее спрашивавшая номер квартиры, подошла к отцу, игнорируя детектива:

— Я не из прессы, — она протянула визитку с логотипом LeeO Education. — Ким Миён. Мы готовы предоставить стипендию в 30 миллионов вон (≈1,700,000 руб.) для…

Отец перебил её, вспомнив слова Уджина, сказанные год назад: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Тогда сын, вернувшись домой, до рассвета отдраивал полы, словно пытаясь смыть с себя грязь прошлого.

— Уходите, — его голос звучал как лезвие. — Не нужны нам ваши подачки.

— Это не подачка! — женщина наступила ближе. — Это инвестиция в будущее…

— Уходите! — отец шагнул вперёд, заслонив собой дверь.

Детектив молча встал между ними, взгляд его говорил яснее слов: «Следующий шаг — арест».

Когда последний журналист скрылся, отец обернулся к детективу, лицо его было бледным, но голос твёрдым:

— Я не звонил в полицию…

— Уджин предупредил, — детектив скупо улыбнулся. — Сказал, что вам может понадобиться помощь. Ваш сын… он особенный.

Отец молча наблюдал, как детектив уходит, его тень растворялась в сумерках. «Как они познакомились? Когда?» — вопросы крутились в голове, но он не решался задать их сыну.

Вернувшись в квартиру, он нашёл Уджина у окна. Тот смотрел на улицу, будто ничего не произошло.

— Уджин… это ты вызвал детектива? — спросил отец, стараясь не дрогнуть голосом.

— Да.

— Как вы познакомились?

— Он расследовал дело. Я помог.

— Какое дело?

— Дело о покушении на убийство.

Мать, стоявшая в дверях, вскрикнула. Отец схватился за спинку стула, чтобы не упасть.

* * *

Уджин сидел у окна в поезде, наблюдая, как снежинки танцуют за стеклом. Когда-то снег был для него пыткой — он чистил его голыми руками, пока пальцы не теряли чувствительность. Теперь же белизна успокаивала.

Впереди молодая пара делилась шоколадкой, старик в шляпе дремал, обняв старомодный чемодан. В отражении стекла мелькнули лица матери, отца и Боми — как кадры из чёрно-белого фильма.

«Университет S. Факультет менеджмента», — сказал он тогда. Мать застыла, затем заулыбалась, сжимая края фартука. Отец кивал, пряча дрожь в руках. Боми подпрыгнула, крича: «Оппа, ты космос!», и Уджин впервые за долгие годы почувствовал… тепло.

Обычная жизнь. Сложная, как пазл с недостающими деталями, но прекрасная своей хрупкостью.

Он открыл сумку, достал свёрток: два варёных яйца, банка колы, пакетик соли. Постучал яйцом о лоб — трещина разделила скорлупу на идеальные половинки. Соседка напротив уставилась, будто он совершал магический ритуал.

Прожевав яйцо и запив сладкой газировкой, он кивнул сам себе:

«Теперь понимаю… Вкус свободы».

Он ехал в поезде, жевал яйца, и это было… обыденно. Совершенно.

* * *

Через час Уджин стоял у чёрных ворот, вздымавшихся к небу, как стены древней крепости. Тюрьма. Место, где время застыло.

Он пришёл завершить эксперимент.

Пройдя досмотр, он вошёл в комнату для свиданий. Стеклянная перегородка, телефонные трубки, запах дезинфектанта — всё как в дешёвых детективах.

Дверь с грохотом отворилась. Вошёл мужчина лет шестидесяти. Короткая стрижка «ёжиком» без намёка на седину, брови — чёрные крылья ястреба. Глаза — щели, полные ненависти. Тот, кто когда-то приковал его цепью к батарее.

— Свидание — 15 минут, — пробурчал охранник, тыча пальцем в часы.

Мужчина плюхнулся на стул, ухмыляясь. Зубы — жёлтые клыки.

— Ну что, ублюдок? Пришёл посмотреть, как я гнию?

Уджин молчал. Он смотрел не на него, а сквозь него — будто преступник был стеклянным, а за ним виднелись формулы, графики, схемы.

— Ах да… — тот скривил губы, изображая клоунаду. — Ты же глухой! Но читаешь по губам, да? Ну что, сучонок, как поживаешь?

Охранник рявкнул, как цепной пёс:

— Заключённый 2038! Предупреждаю последний раз!

— Это ты её прикончил? — преступник прижал ладонь к стеклу, словно пытаясь схватить Уджина. — Своими руками!

Уджин оставался неподвижным. Слова разбивались о его молчание, как пули о броню.

Через 10 минут Уджин понял: страх умер. Не осталось даже намёка на дрожь. Он свободен.

Но оставался последний шаг.

— Жена… — преступник заговорил тише, внезапно смягчившись. — Она ненавидела запах полыни…

— Зато обожала лупить вас цепом, — голос Уджина прозвучал чётко, как удар метронома. — Вы кричали, когда мясо отрывалось от рёбер.

Мужчина застыл. Его лицо побелело, будто посыпалось пеплом.

— Тюремный роб вам идёт, — продолжил Уджин, наклоняясь к стеклу. — Зелёный цвет подчёркивает ваши… достоинства.

— Т-ты… — преступник задрожал, сжимая трубку. — Ты… слышишь?..

— Ваш голос дрожит. Страх? — Уджин поднял палец, будто ставя точку в уравнении. — Напомнить дату вашего освобождения? 12 сентября 2038 года. Может, выбить её на груди? Чтобы не забыли.

В камере повисла тишина. Даже охранник замер.

— Ты… не человек… — прошипел преступник, отползая к двери.

Уджин встал. Его тень, удлинённая люминесцентными лампами, накрыла комнату.

— Человек? Нет. Я — следствие.

Он вышел, не оглядываясь. Атака завершена.