Уджин снова написал сообщение:

— Ты говорила, что была первой в школе?

— Ага, ерунда.

Он начал играть на её слабых местах.

— Быть первой — непросто. Наверное, тяжело далось.

— Говорю же, ерунда.

— Сколько сил потратила? Стресс, наверное, зашкаливал?

— Ты звучишь как зануда, лол.

— Мне пора спать. Спокойной.

— Уже 10 часов! Ты что, обиделся?

В тот же момент.

Херим, лежа в постели, листала переписку. Ей снова захотелось того чувства, что было в ресторане — лёгкой тоски.

Она перечитывала его сообщения:

[«Наверное, тяжело»], [«Сколько сил... стресс»].

Таких слов она никогда не слышала — ни от учителей, ни от отца. Все твердили: «Молодец», «Старайся», «Продолжай в том же духе». Друзья тоже: «Круто», «Завидую», «У тебя всё есть — деньги, ум».

Думала, первое место обрадует, но нет. Отец даже не заметил, как она попала в больницу из-за передозировки кофеином, готовясь к экзаменам. Когда она показала табель, он лишь бросил: «Молодец». И всё.

— С чего он взял? — пробормотала Херим, но улыбка выдавала её. Что-то внутри теплело, хотя она не понимала что.

На следующий день, во время обеда, Херим сидела в классе, окружённая подругами:

— Где ты делала причёску? Так идет!

— Это новая сумка? Откуда? Сколько стоит?

— Помаду сменила?

Комплименты лились рекой, но она уставилась в телефон, проверяя, не ответил ли Уджин. «Неужели обиделся?»

Вдруг пришло сообщение:

— Не обиделся.

Её пальцы забегали по экрану:

— Ты до сих пор не спал?

— Нет. Учился с утра.

— Чему, интересно?

— Учусь быть обычным.

«Странный он», — подумала Херим, когда подруги спросили:

— Что-то хорошее случилось?

— Кто это?

Она улыбалась, не слыша их.

— Ты что, монах? Лол. Дзен практикуешь?

Её улыбка стала шире.

— Обычная учёба. Пошел есть. Приятного аппетита.

— Эй, сегодня вечером? Поужинаем в том месте с пастой? Я угощаю.

Ответа не было. Херим заморгала, прикусив палец — признак нервозности. Но Уджин даже не прочитал сообщение. Вернее...

— Да.

— Херим, ты ведь знаешь о вечеринке у Джинхи сегодня?

— Минву тоже придет!

Минву был айдолом.

— Не пойду.

— Что? Мы же две недели назад договорились!

— Минву хотел тебя видеть...

— Не пойду. Точно. Идите сами.

Подруги замялись, подстраиваясь под её настроение. Даже учитель побаивался её характера.

— Наверное, занята. Ничего, в следующий раз.

— Без тебя будет не так весело...

Херим уже снова улыбалась, глядя на телефон.

«Он странный. Поэтому интересный».

* * *

На месте встречи Херим подошла к Уджину. Он наблюдал, как она нервничает, вынуждая её первой заговорить.

— Ты опоздал.

— Нет. Ровно пять. Это ты пришла рано.

— Ты что, намекаешь, что у меня нет дел? Я занятая!

Уджин кивнул:

— Тогда поедим быстро и разойдёмся.

Херим криво улыбнулась. «Не так всё планировала».

— Где твоя паста?

— Вон там.

Она повела его по улицам Итаэвона. В кафе Уджин осмотрел интерьер: резные стены, мягкий жёлтый свет.

— Закажете? — Официантка смотрела на Уджина.

Херим нахмурилась:

— Два альфредо. Напитки — цветочный сельтер.

Официантка улыбнулась Уджину:

— Что-то ещё?

— Нет. Побыстрее, — отрезала Херим.

Уджин изучил её лицо. «Она начинает ценить меня».

— Уютно, — заметил он.

Херим, сидевшая с недовольным видом, наклонилась к нему:

— Да? Музыка тоже ничего.

Уджин кивнул. Она хотела похвастаться вкусом. Как ребёнок, ждущий одобрения.

— Впервые слышу. Неплохо.

— Правда? Этот артист... — Херим оживилась, вываливая факты.

Уджин слушал, кивая. Ей не хватало признания её самой, а не её статуса. И он давал это.

Когда подали еду, Уджин быстро справился с пастой.

— Вкусно.

— Точно? — Херим сияла.

Паста была мягче, чем лапша, овощи — свежие.

— Эй, насчёт учёбы...

— Уджин.

Она фыркнула:

— Ладно, Уджин. Твоя «обычная учёба» — точно не медитация?

Он решил приоткрыть завесу, чтобы сблизиться:

— Экстернат.

— А... Так вот оно что. Но зачем?

Он посмотрел на неё, словно видел куклу на нитках. Она отвела взгляд, нервно кивнув.

— У всех свои причины. Эй, хочешь заниматься вместе?

— Ты же учишься одна.

— Откуда знаешь? — она вспыхнула.

Для него это было очевидно. С её положением у неё наверняка были лучшие репетиторы.

— Скучно одной. Денег не возьму, не бойся.

«Двойная выгода», — подумал Уджин. «Моя марионетка сама подкидывает возможности».

— Ладно.

Но были правила. Уджин доел и отодвинул тарелку:

— Пошли.

— Что?

— Закончили. Ты же занята.

Они вышли в переулок. Херим заговорила:

— Эй, вечеринка отменилась. Может, кофе... Что?

Уджин замер. Впереди, в маске и кепке, стоял мужчина с окровавленным ножом. Раненый человек дрожал, сжимая живот.

Уджин произнёс без эмоций:

— Быть обычным... Трудно.