На следующее утро.

Мама тревожно спросила:

— Ты правда уверен, что справишься один?

Услышав, что друг отца устроил экскурсию, Уджин с утра готовился.

— Да. Доеду на метро.

— Но ты же не знаешь дорогу... Может, я пойду с тобой?

— Сеул, район Каннам... — Уджин не только назвал адрес компании, но и без запинки перечислил маршруты метро, словно робот. Затем поднял телефон:

— Мне всё чаще придётся действовать самостоятельно. Нужно привыкать. Если заблужусь — позвоню. Но не придётся.

Фраза «Мне всё чаще придётся действовать самостоятельно» засела в голове у мамы. Спорить было бессмысленно. Беспокойство никуда не делось, но...

Мама мягко улыбнулась. Держать его под крылом вечно всё равно не получится. Ради него самого.

— Хорошо, но если вдруг потеряешься — сразу звони!

— Хорошо.

Выйдя в прихожую и обувшись, Уджин замер у двери.

— Уджин, что-то забыл?

Только сейчас он вспомнил о прощальных словах.

— Я ухожу.

— Хорошо, удачи!

— Да.

Выйдя на улицу, он посмотрел на маму, машущую из окна. Постояв, пробормотал то, чего раньше никогда не делал:

— Вернусь позже.

Развернулся и зашагал решительно. Дальше — без колебаний.

Автобусы, метро — он изучил всё по видео. Да и навигатор в телефоне поможет. В вагоне мелькали разные лица: уставшие, злые, радостные, полные ожидания. Никто не заметил, как Уджин анализировал их взгляды.

Через 20 минут он вышел на станции. Напротив виднелась вывеска:

[Синхва Корпорейшн]

Перед входом Уджин позвонил другу отца.

— Я здесь.

— Спускаюсь!

Уджин наблюдал за людьми в костюмах, снующими через лобби. Его мечта — быть «обычным».

— Наш Уджин пришёл! — К нему подошёл мужчина в розовом галстуке.

— Спасибо за экскурсию. — Уджин поклонился.

— Пустяки! Я же крутой, ха-ха! Пойдём.

В лобби сотрудники прикладывали пропуска.

— Удивительно?

— Да.

— Внизу столовая. А это главный офис. Филиалы есть в...

— Кванджу, Пусан, Тэджон, Пхёнтхэк... — Уджин перечислил города.

— Ты всё заранее выяснил? — мужчина засмеялся. — Мы же не на собеседовании!

— Быть обычным — сложно.

— Умничка.

Они поднялись на лифте.

— Мой этаж — седьмой.

— Это сын менеджера? — раздался голос.

Рядом стояла школьница в форме.

— Херим! Нет, это племянник. Зашёл по делам.

— А... — Девушка окинула Уджина взглядом. — Старшеклассник?

— Старшеклассник? — повторил Уджин.

— По форме не видно? — она указала на свою.

— Эх, лифт пришёл. Увидимся! — Мужчина поспешил внутрь.

На седьмом этаже Уджин увидел офис: кто-то говорил на трёх языках, кого-то отчитывали.

— Нравится?

— Интересно.

— Интересно?

— Да. Похоже на обычную жизнь.

Здесь не бьют за ошибки, не кричат за еду или сон. Здесь мирно.

Мужчина провёл экскурсию. Коллеги шептались:

— Боже, какой красивый!

— Прямо как айдол!

Они не знали о его тёмном прошлом.

— Мой племянник. Принёс воды? — Женщина подала банку с напитком. Уджин колебался, но мужчина открыл её.

— Пей.

— Спасибо.

Вдруг мужчину вызвали на совещание.

— Уджин, прости, сегодня не получится. Держи на дорогу.

— У меня есть. Спасибо.

Уджин ушёл, не оглядываясь. В лифте он думал о будущем: университет, работа, возможность баловать Боми и родителей. И конечно, психологические манипуляции — hot reading, индукция, deepening, метафоры, постгипнотические внушения...

Динь-дон.

Выйдя, он столкнулся с Херим.

— Опять ты? — Она оглядела его. — Передал менеджеру то, что нужно?

Уджин кивнул.

Школьница вела себя как хозяйка. Уджин анализировал: походка, тон, лицо — дочь высокопоставленного сотрудника.

— Пока. — Он двинулся прочь.

— Эй! — Она остановила его.

— Что?

— Сейчас же уроки. Прогуливаешь?

— Не хожу в школу.

— Что?

— Не хожу.

— Сколько тебе?

— Восемнадцать.

— Мне тоже.

— И что?

Уджин повернулся.

— Эй, подожди! — Он вздохнул и обернулся.

— Я не трачу время без выгоды. Ты мне ничего не дашь. Не мешай.

«Скажи, кто твоя "крыша"».

Херим покраснела. Её самолюбие задели.

— А если я дочь CEO этой компании? — выпалила она.

Уджин прочитал её язык тела: не ложь. Он изобразил удивление.

— Правда?

Уголок её рта дрогнул.

— Теперь я кажусь иной?

Её взгляд стал оценивающим, снисходительным. В нём читалась жадность. Уджин понял: нарциссизм. Со временем станет социопатом или останется нарциссом.

— Так в школу не ходишь?

— Ага.

— Отлично. Составишь мне компанию сегодня?

Её зрачки расширились, уголки глаз опустились, губы искривились в насмешке. Она видит во мне игрушку.

А я могу дергать её ниточки, как марионетку.

— Ладно.