Демон Меча.

Командир Отряда Мечей Гуйчхаль — карательного подразделения Священного культа Небесного Демона.

Его ступень считалась не ниже Сферы Преображения.

Если говорить только о личной силе, я бы поставил его примерно в нижнюю часть Десяти великих мастеров.

Сам по себе он не выглядел противником, который одним присутствием подавляет всех вокруг.

Настоящая ценность Демона Меча раскрывалась на войне.

Моя собственная дурная слава в прошлой жизни возникла не только потому, что я предал Праведный путь. Я был слишком хорошо приспособлен к массовому убийству.

Огонь, который расползается на большие площади.

Почти неиссякаемая внутренняя энергия.

На поле боя подобная сила быстро превращает человека в бедствие.

Поэтому моё имя стало известным почти сразу после появления.

С Демоном Меча произошло примерно то же.

Он не колебался, убивая людей. Его меч не различал жалости. А убийственное намерение он умел буквально придавать форму, превращая всё вокруг в разорённую землю.

Для войны — идеальная тварь.

Вот именно.

Материализация убийственного намерения.

Благодаря ей Сон Юль в прошлой жизни и получил имя Демона Меча.

Она же служила самым наглядным доказательством того, что он — Звезда Небесной Резни.

Сам он никак эту способность не называл.

Зато в Срединных землях ей придумали имя: Смертельная Сталь.

Убийственное намерение не рождается непосредственно в даньтяне.

Это вообще не обычная энергия.

В основе лежит чувство.

Желание убить человека.

Когда оно смешивается с силой мастера и выходит наружу, возникает убийственное намерение. Чем сильнее желание убить противника, тем плотнее и опаснее результат.

Ступень воина тоже имеет значение.

Но она лишь усиливает основу.

Источник остаётся тем же.

И именно поэтому Смертельная Сталь Демона Меча была настолько нечестной силой.

Он любил убивать.

Его убийственное намерение почти не прекращалась.

Следовательно, и Смертельная Сталь не иссякала.

К тому же ему было плевать, кто рядом — враг или союзник. Сражаться против такого человека в общей свалке особенно мерзко.

Отсюда когда-то возник другой вопрос.

Насколько силён Демон Меча без Смертельной Стали?

Он всё равно мастер Сферы Преображения.

Слабым его не назовёшь.

Но не Небесная ли Звезда Бойни превратила его из просто сильного мечника в настоящее чудовище?

Раньше я думал именно так.

Когда я встретил Сон Юль уже в этой жизни, мнение пришлось немного изменить.

Сам по себе он тоже чертовски талантлив.

Для своего возраста — намного сильнее нормы.

Даже рядом с теми, кого называют Шестью Драконами и Тремя Фениксами, не выглядит лишним.

Но только рядом.

Если говорить о стремлении к абсолютному пределу, всё-таки не хватает чего-то особенного.

Смешно звучит.

«Всего лишь гений».

Будто гении валяются у каждого дома и их можно выбирать по вкусу.

Я имею в виду другое: Сон Юль не относится к чудовищам вроде Намгун Биа или Ви Сольа.

А значит, чтобы нынешний Сон Юль когда-нибудь достиг силы Демона Меча из моей прошлой жизни, Звезду Небесной Резни всё-таки придётся использовать.

Наверное, можно обойтись и без неё.

Накормить его редкими снадобьями.

Несколько лет гонять до полусмерти.

Возможно, тогда тоже дорастёт.

Только времени у меня нет.

Людей мало.

Выращивать каждого десятилетиями не получится.

И с какой стати я вообще должен тратить на этого ублюдка хорошие лекарства?

Если уж отдавать — найдутся кандидаты полезнее.

Вывод простой.

Чтобы Сон Юль не умер и продолжал приносить пользу, он должен стать сильнее.

А самый быстрый путь — разбудить Звезду Небесной Резни и заставить её работать на меня.

Вот только сама эта природа возникала, говорят, раз в столетие.

Человек рождается для резни.

Убивает других до самой смерти, а в конце концов уничтожает и себя.

Злой дух в человеческой коже.

Как использовать такое?

И вообще возможно ли?

Возможно.

Небесный Демон ведь смог.

Демон Меча стал демоническим человеком и продолжал действовать в культе.

Пусть носился по полям боя как сорвавшаяся с цепи псина, приказы Небесного Демона всё-таки выполнял.

Даже меня иногда слушался, если сперва хорошенько его отделать.

А Демоническую Императрицу Меча, Зелёного Короля и остальных, кто стоял с ним на одной ступени в иерархии, он игнорировал почти демонстративно.

Но главное уже доказано.

После демонизации контролировать его можно.

Именно поэтому при первой встрече я собирался сразу его демонизировать.

Сломать.

Подчинить.

Заставить ползти следом.

Таков был план.

Только вмешалось то, чего я не ожидал.

Дурацкая жалость.

Надежда неизвестно на что.

Проклятое чувство сходства с самим собой.

Мне самому было противно признавать подобные причины.

Но именно из-за них я до сих пор не провёл демонизацию.

И, как ни странно, результат нельзя назвать плохим.

Сон Юль и без неё слушался лучше многих.

Скажешь достать меч — достанет.

Прикажешь рубить — рубит.

При этом перед убийством всё ещё колеблется.

Он чувствует собственную жажду крови и всё равно старается её удерживать.

Сейчас в нём ещё остаётся человек.

Вот это и заставляло меня медлить.

Но однажды вопрос всё равно пришлось бы решить.

Оставить его таким?

Я спросил себя.

Ответ знал заранее.

Это был выбор, который рано или поздно пришлось бы сделать.

Возможно, стоило сделать даже раньше.

* * *

Над ареной уже колыхалась чужая сила.

Через Око Сердца она выглядела ещё отчётливее.

Сон Юль стоял на арене, и пространство вокруг него начинало меняться.

Убийственное намерение стало настолько плотным, что влияло уже не только на ощущения.

Я невольно присвистнул.

В прошлой жизни подобное видел не раз.

Но теперь впечатление оказалось совсем другим.

Это уже почти не походило на обычное убийственное намерение.

Скорее на сгущённую ци.

Жёлтые глаза ожили.

Только жизнь в них была отвратительной.

Резня.

Чистое, прямое желание убить противника.

Удивительно, насколько прозрачным может быть одно чувство.

Изменение заметил не только я.

По зрительским рядам пошло беспокойство.

— Что это? Почему меня знобит?

— И дышать вдруг тяжело...

Обычные люди не понимали причины.

До настоящего холода было ещё далеко, но тела уже реагировали на убийственное намерение.

Если даже невооружённые чувствуют столько, реакция мастеров должна быть куда сильнее.

Так и оказалось.

— Разве судья не должен остановить бой?

— Что это за убийственное намерение на поединке Праведного пути?!

Люди напряглись.

Такую жажду крови трудно представить у воина Праведного пути.

Тем более на обычном турнире.

Я нахмурился.

Стоило слегка подтолкнуть — и Звезда Небесной Резни сразу проявила себя.

Вот насколько сильно Сон Юль всё это время держал её под замком.

Сейчас он напоминал зверя.

Разум отступил.

Остался инстинкт.

— Убью.

Сон Юль сорвался с места.

Меч столкнулся с саблей.

Искры разлетелись по камню.

Быстрее.

Скорость выросла резко.

Может, потому что исчезли колебания.

Может, сама Звезда Небесной Резни перестроила его.

Мышцы действительно менялись.

Становились плотнее, жёстче, приспосабливались к новой скорости.

Даже кожа постепенно впитывала убийственное намерение.

Удар.

Ещё один.

Каждое столкновение рождало волну давления.

Сила тоже выросла.

Неясно, дала ли её Звезда Небесной Резни или Сон Юль просто перестал удерживать то, что имел изначально.

Неважно.

Главное — освобождение произошло.

Я лишь чуть толкнул дверь, а перемена наступила мгновенно.

В этой жизни я впервые видел Сон Юль в таком состоянии.

До сих пор, если приступ становился опасным, просто вырубал его раньше, чем он успевал отдаться убийственному намерению.

Теперь можно было оценить результат.

Сильный.

Очень.

Зрелый Предел.

Практически вершина этой ступени.

Он ещё не преодолел стену на пути к Сфере Преображения, но нынешнее тело уже работало на пределе возможностей.

Скорость.

Движение внутренней энергии.

Сила, которая выросла вместе с ними.

И Смертельная Сталь, хлеставшая по сторонам.

Всё оказалось выше ожиданий.

Просто противник попался крайне неудачный.

Пэн Уджин спокойно разбил Смертельную Сталь своей чёрной саблей.

Я не удержался от смешка.

Что за псих?

Сон Юль сейчас выжимал из себя максимум.

Пэн Уджин встречал его почти без напряжения.

Сферу Преображения он уже пересёк.

Когда я раньше видел Пэн Уджина на арене, он находился на зрелом Пределе.

С тех пор прошло достаточно времени.

Теперь стена осталась позади.

И он был силён.

До внутреннего образа ещё не добрался.

Но даже без этого...

Возможно, он уже сильнее нынешнего Божественного Дракона.

А может, и Ви Сольа.

По тому, что он показывал, это вполне можно было допустить.

Нет.

Если присмотреться внимательнее...

Этот парень, возможно, уже превзошёл собственного отца, Короля Сабли.

Причём сейчас явно не раскрывался полностью.

Совсем больной.

Он даже не отступал.

Сон Юль, подчинённый одному желанию убить, не обращал внимания на мелкие раны и всё лез вперёд.

Для обычного поединка это уже чрезмерно.

Не бой насмерть.

Не схватка врагов.

А он сражается так, словно другого утра не будет.

Со стороны такая решимость пугает.

Только Пэн Уджина она почему-то не пугала.

Он отвечал тем же.

И ещё смеялся.

Этот ебанутый действительно улыбался, стоя напротив Звезды Небесной Резни.

На лице — почти благодарный восторг.

С чего ему так весело?

Кровь брызнула в сторону.

Боевой дух Пэн Уджина смешался с убийственным намерением противника, и даже смотреть со стороны становилось душно.

Назвать происходящее поединком можно было уже с большой натяжкой.

Судья стоял у края и не решался войти в эту мясорубку.

Я наблюдал спокойно.

Может ли Сон Юль неожиданно победить?

Нет.

Ни единого шанса.

Разница слишком большая.

Именно поэтому я заранее попросил Пэн Уджина о помощи.

Мне нужно было кое-что проверить.

Я попросил его выдержать десять обменов и не заканчивать бой первым же ударом.

Пэн Уджин согласился.

Правда, выставил несколько условий.

Условия были, мягко говоря, херовыми.

Но терпимо.

Главное — просьбу принял.

Я ненадолго задумался.

И пропустил момент, когда толпа ахнула.

— Он... шею?!

Я вернул взгляд на арену.

На шее Пэн Уджина появилась рваная рана.

По следу сразу понятно — укус.

А Сон Юль, уже отлетевший в сторону, выплюнул кусок мяса.

Он что, правда вцепился ему в горло?

Совсем псина.

Ещё немного — и турнир окончательно превратится в драку у кабака.

Но больше меня удивил не Сон Юль.

Пэн Уджин.

Его только что укусили в шею, а выражение лица стало ещё счастливее.

Вот теперь мне уже самому не по себе.

Оба продолжали разгоняться.

Зрители вокруг заметно нервничали.

Пора.

Я решил, что увидел достаточно.

Дальше становилось опасно.

И тут над ареной поднялась новая волна внутренней энергии.

Пэн Уджин.

Одного взгляда хватило.

Он собирается закончить бой.

Сон Юль тоже понял.

Оскалился и принялся стягивать всю выпущенную Смертельную Сталь к одному месту.

Отлично.

Последняя проверка.

Я направил ему передачу голоса ци.

В слово вложил силу Драконьей Речи.

«Стой».

Сон Юль дёрнулся.

Замер.

Сработало.

Я улыбнулся.

Драконья Речь действует даже сейчас.

Значит, даже когда Звезда Небесной Резни полностью берёт над ним верх, он всё равно подчиняется моей команде.

Контроль возможен.

Оставалось понять, насколько далеко заходит этот контроль.

Я надавил на сердце.

Энергия пошла ровным, выверенным потоком.

Вдох.

К потоку примешалась сила Драконьей Речи.

Сон Юль всё ещё рвался вперёд.

Тогда я сказал:

«Теперь исчезни».

Его тело резко содрогнулось.

Убийственное намерение пропало.

Сразу.

Будто кто-то задул пламя.

Как только сила, поддерживавшая тело, исчезла, Сон Юль пошатнулся.

И рухнул.

Пэн Уджин распахнул глаза.

На трибунах поднялся шум.

— Что произошло?

— Почему он внезапно упал?

— Только что ведь сражался!

Результат уже не изменился.

Судья взбежал на арену, проверил состояние упавшего и поднял руку.

— Победа Пэн Уджина, клан Пэн из Хэбэя!

Толпа взорвалась криками.

Жестокий бой пришёлся публике по вкусу.

Сам победитель радости не показывал.

С его лица исчезло всё веселье.

Чёрные глаза смотрели холодно и неприятно.

Пэн Уджин убрал саблю в ножны, затем повернулся прямо ко мне.

Понял, что я вмешался.

Передача голоса пришла почти сразу.

«Что вы сделали?»

Я изобразил невинность.

«О чём вы?»

«Даже от вас подобное неприятно, молодой господин Гу».

Впервые я услышал от него такой голос.

Обычно Пэн Уджин только улыбался, дурачился и говорил странности.

Теперь тон был тяжёлый.

Значит, действительно разозлился.

«Я ничего не делал. Но вы выполнили обещание. Я, со своей стороны, помню о ваших условиях».

Он молчал.

Доказательств у него нет.

Следа я не оставил.

Оставалось только смотреть на меня.

Видимо, особенно бесило то, что бой оборвался в самом интересном месте.

Несколько секунд мы молча держали друг друга взглядом.

Наконец Пэн Уджин ответил:

«Хорошо».

Недовольство ушло с лица.

Улыбка вернулась.

Но теперь она выглядела ещё неприятнее.

«Осадок остался. Но раз впереди ещё встреча с вами, я это переживу. Только одно условие».

Он вроде улыбался.

Только это была не улыбка.

«Если мы встретимся на этой арене, подарите мне больше удовольствия, чем молодой господин Чин».

Удовольствия.

Что именно он вкладывает в это слово, я не знал.

Но примерно представлял ответ.

«Постараюсь».

Почему-то мне казалось, что это будет не слишком трудно.

* * *

Турнир продолжился.

После этого поединка объявили короткий перерыв: организаторов встревожило слишком сильное убийственное намерение.

На этом неприятности почти закончились.

Если не считать двух участников, которые после увиденного добровольно снялись с турнира.

— Я вернулась.

Тан Соёль подошла после собственного боя.

Я махнул рукой.

— Молодец.

Она победила.

Соперник лишь недавно достиг стадии зрелого Предела, поэтому вариантов, при которых Тан Соёль проигрывает, практически не существовало.

Девушка довольно улыбнулась.

— Такими темпами я ведь могу и выиграть весь турнир.

— Тогда поздравлю.

— Просто поздравите? А подарок?

— Какой ещё подарок?

— Ну... это... какой-нибудь...

Она вдруг замолчала и тревожно посмотрела в сторону.

Там находилась Бонсуни.

Я не понял связи.

— Хочешь, её подарю?

Тан Соёль уставилась на меня.

— Молодой господин... Пи... то есть госпожа Пи не вещь.

— Почти.

— М-м? А я тут при чём?

Бонсуни каким-то звериным чутьём услышала разговор о себе и повернула голову.

Меня это почему-то разозлило.

Я стукнул её по макушке.

— Ай! За что?!

— Раздражаешь.

— Тогда уж можно ещё немножко...

— Заткнись.

— Ладно.

Бонсуни послушно закрыла рот.

Тан Соёль тяжело вздохнула.

Я хмыкнул.

— Хорошо. Если правда выиграешь, подумаю насчёт подарка.

— Всё равно ведь ничего не дадите.

— Кто знает. Победи сначала.

В жизни бывает всякое.

Я повернулся к Бонсуни.

— И ты тоже постарайся выиграть.

— А?

Сон Юль всё ещё лежал без сознания.

Это не имело значения.

Я получил от него то, что хотел. Продвигаться дальше по сетке ему уже не требовалось.

С Бонсуни иначе.

— Тебе желательно подняться как можно выше.

Чем выше окажется её итоговое место, тем полезнее это будет позже.

Для моего плана — особенно.

— О. Если я выиграю, тебе будет приятно?

— Да.

— Глава культа, я знала, что ты хочешь со мной спарива...

— Знаешь, я опять подумал. Тебе язык действительно не нужен.

— Молчу!

Она двумя пальцами зажала себе губы.

Я всерьёз на секунду прикинул, не вырвать ли язык.

С трудом отказался от идеи.

— Хватит нести херню. Готовься.

Бонсуни сказала, что без убийства исход боя неясен, но если можно убить — победит она.

Значит, их уровни близки.

А при близких уровнях у неё сохранялся шанс.

С площади раздался голос распорядителя:

— Ёнпун из Хвасана и Пи Ёнён из клана Пи из Сианя! Приготовиться к следующему поединку!

Бонсуни мгновенно вскочила и схватила шест.

— Я пошла!

Я устало махнул рукой.

— Иди. И выиграй.

— Ага!

Она бодро убежала.

Прошло не так уж много времени.

— О! Глава культа!

Бонсуни вернулась вся в синяках.

И с той же сияющей улыбкой объявила:

— Я проиграла! Он реально сильный!

Я закрыл лицо ладонью.