Они разговаривали на крыше дома Кан Чхоль Ина. Это было сделано для того, чтобы не допустить, чтобы Пак Сон Джа вошла без предупреждения.

– Помоги мне, – она заговорила напрямик.

– Помочь в чём? – коротко ответил Кан Чхоль Ин.

– Всем, чем сможешь. На меня напали.

– Уже… Что ж, такое могло случиться.

Он понял, что её территория находится в том же районе Пандемониума. Кан Чхоль Ин держал свое лицо в сильном напряжении.

"Сумасшедшие ублюдки".

В то время как Лорды материка были сосредоточены на внутренних областях своих стран, Лорды окраин региона Пандемониума уже начинали войны. Это можно было объяснить только здравомыслием их лидеров.

"Как я и думал. Вот причина, по которой я не знаю Ли Чхэ Рин".

Теперь он знал, почему она не появилась на собрании Союза Лордов.

Она уже проиграла.

Самое долгое, что она могла пережить, было, вероятно, до самого первого собрания Союза Лордов двадцать пятого декабря две тысячи двадцать второго года. К тому времени её лишат титула… Или, что ещё хуже, она будет убита другими Лордами.

– Итак, – он продолжал. – Чем я могу тебе помочь?

– Это... – она колебалась.

Послушав её по телефону, стало ясно, что она пытается выразить себя как Лорд.

– Если ты сейчас пытаешься вести себя как Лорд, то уже слишком поздно. Просто скажи мне. Это не будет сделано за один день.

Кан Чхоль Ин ухмыльнулся. Она уже умоляла его. Не осталось никакого достоинства, которое можно было бы защитить.

– Пришли… Пришли мне армию поддержки. Ты тоже Лорд. Если ты пришлёшь мне войска...

– Я отказываюсь.

Он резко оборвал разговор, отклонив просьбу Ли Чхэ Рин.

– Если тебе нужны вспомогательные войска, то дальше обсуждать нечего. Это пустая трата времени.

– Почему? Ты же сказал, что поможешь!

– Я могу дать тебе личный совет, чтобы помочь. Но посылать войска – это совсем другое дело.

Так оно и было.

Простая помощь и отправка армии были совершенно разными по масштабам.

Война – это не шутка.

Просить войска нельзя было даже в шутку. Даже если Кан Чхоль Ин хотел помочь ей, он должен быть откровенным.

– Лорд Ли Чхэ Рин, – он посмотрел ей прямо в глаза. Ясно по существу. – Подумай об этом. Какой смысл просить войска?

– …

– Есть ли причина, по которой мой народ должен проливать свою кровь, чтобы защитить тебя и твою территорию? Конечно, они умрут за тебя, если я отдам правильный приказ. Но какой в этом смысл? Ты когда-нибудь думала о крови, которую придётся пролить моему народу из-за твоей просьбы?

– …

Его холодный ответ заставил её замереть. Ли Чхэ Рин не ожидала, что он так отклонит ее просьбу.

– Мистер Чхоль Ин, – но она не сдавалась. – Я не прошу без цены, – это показывало, в каком она отчаянии. – Давай заключим сделку.

Наконец она показала свои карты.

– Сделку?

– Я заплачу за войска, которые ты мне отправишь.

– Какого рода оплата?

– У меня много денег. Очень много.

– Тогда почему ты не купишь войска на свои деньги?

– Это... не так просто. Честно говоря, даже если у меня будут деньги, я не смогу выиграть эту войну.

Для этого должна быть какая-то причина.

В противном случае уравнение [деньги = войска] должно было бы сработать. Как сказал политик и отец латинского языка Цицерон, "Деньги – это нерв войны".

– Значит, ты дашь мне денег, если я пошлю войска?

– Да, пожалуйста.

– Ты бесстрашная.

– …?

– Между Лордами почти нет взаимодействия, а ты здесь собираешься приветствовать мои войска на своей территории. Я не знаю, почему ты так говоришь в такой ситуации.

– Что… ты имеешь в виду?

– Бескровную победу и предательство.

– …!

– Дорога до штаб-квартиры займёт всего около тридцати минут. Затем твоя голова будет выставлена напоказ на вершине крепостной стены, и я заберу твою территорию целиком. Никаких последствий. Никто не следит за тобой и мной, так что нет необходимости придумывать для этого веские причины, тебе не кажется?

– Как ты можешь быть таким жестоким?..

– Не прикидывайся наивной. Враг Лорда – Лорд. Тебя всегда может предать тот, в кого ты больше всего верила. Это и есть Лорд.

Его слова были резкими, но правильными. Что можно с этим поделать? Такова была жизнь Лорда.

– Получается… ты собираешься это сделать? Ты притворишься, что помогаешь мне, и войдёшь со своими солдатами, чтобы отрубить мне голову? Заберёшь всё, что у меня есть?

Её голос дрожал. То, как она рыдала, произнося эти слова, было таким жалким, что большинство мужчин стали бы мягкими.

– При необходимости – да.

Но Кан Чхоль Ин не был одним из этих людей.

– …!

– Но… Я бы пропустил это мимо ушей, если бы этот человек помог невежественному новичку.

Он вспомнил старые времена с Ли Чхэ Рин.

Была одна женщина, которая присматривала за Кан Чхоль Ином, когда он работал на босса-отброса, психопата-ублюдка. Это было более 10 лет назад, но, думая об этом, он, по крайней мере, имел хорошее впечатление о Ли Чхэ Рин.

– Так... ты пошлёшь войска? – она спрашивала так, словно висела на скале.

– Конечно, нет.

Он по-прежнему не собирался посылать войска. У него были свои проблемы.

Армия Лапуты насчитывала всего около ста солдат. У него не было казны, которая могла бы поддержать его, чтобы купить паи или расширить землю.

Что, если он отправит войска и другие Лорды нападут?

Благодаря баффу, защищающему от драконов, другого дракона может и не быть, но что, если нападет другой монстр?

– Тогда... этого не случится. Теперь я поняла. Каково тебе.

– Поняла что?

– Разве ты не говоришь, что не пошлёшь мне войска? Мне нужны эти войска. Если ты не можешь прислать мне их, то у меня больше нет с тобой никаких дел. Да… это моя вина. Я пыталась опереться на тебя. Мне очень жаль, что я показала себя с такой разочаровывающей стороны...

Когда она произнесла эти слова, у нее потекли слезы. Слёзы казались льдинками после того, как их уносил холодный ветерок зимней ночи.

– Не спеши. Ещё слишком рано, – заговорил он.

– Что… ты имеешь в виду?

– А ты не думаешь, что есть способ, даже если бы я не посылал тебе эти войска?

– …!

Глаза Ли Чхэ Рин загорелись, и в них зажегся луч надежды.