Слышали когда-нибудь о гостинице «Омела дракона-императора»?

Считается, что это лучшая гостиница в королевстве Оркран, славящаяся «божественной кухней».

Ещё поговаривают, что «хозяйка прекрасна как богиня», хотя все привыкли, что обычно такими местами заправляет упитанная старушка.

Она могла быть немного худощава, но для тех, кто пришёл с предвзятым мнением она и правда выглядела как богиня.

То есть большая часть слухов по факту ими и являлась.

Например, если в тренажёрном зале среди толпы качков внезапно появится одна-единственная женщина, то конечно она будет считаться милой.

И тут то же самое.

Считавшие, что встретят старушку, встречали обычную женщину, и считали её богиней.

Я же совершенно не верил в эти слухи.

Где-то полгода назад слухи стали шириться, и мне стало интересно. Но возможности прийти не было, а среди деревенских авантюристов начали расходиться байки о таинственной гостинице.

И вот по заданию мне выпала возможность отправиться в столицу.

Так как по запросу мне надо было остаться там на день, гильдия предоставила мне жильё.

Там у меня спросили: «Есть ли у вас предпочтения, где бы вы хотели остановиться», и я сказал: «В «Омеле дракона-императора».

Мне сказали, что место популярное, и не факт, что получится снять номер, но тут уж было ничего не поделать.

Поговаривали, что там можно встретиться с богиней, потому все и хотели переночевать там, но моей целью была не хозяйка.

Я хотел остановиться там из-за местной еды.

В местных блюдах есть ингредиент, который называется «рис», который нельзя попробовать даже в самом продвинутом королевском дворце королевства Орклан.

Именно еда заинтересовала меня сильнее всего.

Утром я принял запрос в гильдии и приготовился отправляться. И моё сердце забилось быстрее, когда мне сообщили, что у них получилось снять номер.

Стараясь скрыть волнение, я поспешил в столицу.

— Да, спасибо большое. А запрошенный предмет? К сожалению, заказчик сегодня не сможет подтвердить выполнение задания, потому могли бы вы подойти завтра? — жизнерадостным голосом ответила сотрудница столичной гильдии авантюристов Лилика.

Кто-то может подумать: «Только пришёл в столичную гильдию и уже знает, как зовут сотрудницу, шустрый засранец», но это не так.

Среди авантюристов нет тех, кто не знал бы Лилику.

Она бывшая авантюриста ранга А, поднявшаяся так высоко в юном возрасте, с уровнем выше пятидесятого и красотой она серьёзно повлияла на нынешних авантюристов.

Все парни мечтают встречаться с ней...

В том числе и я.

Несколько лет назад Лилика на пару дней приходила в мой родной город. И сейчас все, кто зарегистрировались в гильдии нашего города, в том числе и я, были влюблены в неё.

Возможно в наши ряды и девушки входили, но пока не буду об этом.

Если бы продолжила, то могла бы подняться до ранга S, но Лилика внезапно перестала быть авантюристкой и на несколько месяцев исчезла...

В гильдии начался настоящий переполох. По сути Лилика была символом всей гильдии, и уже начали организовывать отряды на её поиски.

... Но найти её не смогли. Что и ожидалось от «многоликой» Лилики.

После нескольких месяцев бесплодных поисков все сдались. Мы думали завязывать, но тут Лилика вернулась в столичную гильдию и стала её сотрудницей.

Наше потрясение было неизмеримо.

Все хотели проверить, так ли это, но мы же не столичные авантюристы, и не можем приходить без повода.

Хотя конечно же в гильдию мог войти любой...

Мы всегда считали себя ущербными и не могли просто так заходить в святилище всех авантюристов, расположенное в столице.

Хотя это была отличная возможность. Если смогу сдружиться с Лиликой, у меня будет повод похвастаться перед товарищами дома.

С такими мыслями я заговорил с ней.

— Вы же госпожа Лилика? Бывшая авантюристка ранга А...

— А, верно. Так меня ещё кто-то помнит? Боже. Я ведь уже давно ушла. И теперь работаю за стойкой.

— Что вы, вы ведь очень известная. Не хотели бы перекусить...

— Мама. Ты закончила работать?

— ?..

Я не успел её пригласить, когда кто-то прервал меня. К нам шла девочка лет трёх-четырёх.

Это была милая малышка в платьице с оборками. Она приближалась, мило улыбаясь.

Щёчки такие мягонькие.

Т-такая милая... Нет, погоди, погоди, я не лоликонщик, всё совершенно не так!!!

Она подходила, пока я утопал в собственных мыслях. Такая красивая, что вполне можно лоликонщиком стать, но она и правда настоящая красавица.

Кстати, она сказала то, чего я не мог пропустить мимо ушей.

— Айка, подожди немного. Вначале я договорю с этим дядей. А потом мы вместе пойдёт к сестрёнке Каре.

— Хорошо, я подожду.

После слов улыбавшейся Лилики девочка кивнула.

Эта улыбка у меня, у сотрудников, у суровых мужчин, соблазнительных воительниц и у старых магов, которые вообще чёрт знает о чём думают, вызвала улыбки.

Такая разрушительная была сила.

Но я же услышал нечто куда более шокирующее.

— ... А?

— Да? Это, так что вы хотели?

— ... Это, простите, а что это за ребёнок?

— Айка? Моя дочь.

...

...

— Н...

— Н?

— Не может быть!!!

— А?! Подождите, а как же гостиница... Убежал. Вот и что же это было, Айка?

— Хм, не знаю. Пойдём к сестрёнке Каре?

— Что ж, тогда я пожалуй пойду.

«Спасибо за работу».

Я же убежал и эти слова просто не мог слышать.

В странной атмосфере после моего бегства сотрудники гильдии весело провожали парочку.

В общем так, удивлённый я сбежал из гильдии.

«Не может быть. Это же неправда, я ни разу не слышал, что она замужем! И у неё ещё и ребёнок есть?!»

Теперь можно будет похвастаться перед друзьями-авантюристами, правда совсем по другому поводу...

«Если так подумать, в этой малышке есть что-то от Лилики... Кто тот тип, что наложил лапы на Лилику?!»

Переполняемый упадничеством и гневом, я плёлся в сторону гостиницы.

Для того чтобы добраться до гостиницы, у меня ушло какое-то время.

Всё же я не знал, где она находится, и не мог прямо отправиться туда.

Но «Омела дракона-императора» оказалась известным местом, так что достаточно было просто спросить у прохожего, потому плутал я недолго...

«И всё же вот так сюрприз. Но да ладно, я добрался до гостиницы и теперь наслажусь местной едой».

Предвкушая, как попробую «рис», я открыл дверь.

... Дилинь.

Это колокольчик, возвещающий о появлении посетителя? Одновременно с приятным звуком колокольчика, дверь распахнулась.

— Добро пожаловать в «Омелу дракона-императора».

— Добро пожаловать, а, это тот дядя.

Меня повстречала красавица с белыми волосами, которую вполне можно было перепутать с богиней и дочь Лилики Айка.

«Почему она здесь?! И Лилика тоже здесь?! Вот кого я видеть сейчас не хотел...»

— Что-то случилось?

— ... Ува!

Я был так погружён в свои мысли, что даже не заметил, как женщина приблизилась.

Я поднял голову и увидел перед собой спокойное лицо богини. Тут попробуй, не удивись.

Красота просто пугающая...

— Это, вы пришли по какому-то делу?

— А, точно. У меня здесь забронировано... Хозяйка гостиницы здесь?

Сейчас надо о заселении думать, а не об этой красотке.

Я вспомнил, что мне забронировали тут номер, как и о том, что местную хозяйку называют «богиней».

Ну и где эта старушка?..

— Вообще-то я и есть хозяйка... Но вы ничего не бронировали. Мы сегодня впервые встречаемся.

— А? Вы хозяйка? А как же пухлая бабушка... А? Ничего не забронировано?

В гильдии сказали, что номер забронировали, и я думал, что смогу остановиться на ночь...

Но вот был ошарашен неожиданными словами.

А хозяйка гостиницы продолжала:

— Сегодня у нас много забронированных номеров...

— ... А? Но я слышал от сотрудника гильдии, что номер получилось забронировать.

Сотрудник точно сказал, что забронировал номер.

И не в другой гостинице, а именно в «Омеле дракона-императора». Если ничего не путаю, то это как раз здесь.

— Это, простите. Моя гостиница работает на доверительных отношениях с клиентами, потому номера мы бронируем только для тех, кто бывал здесь. Через поручителей я ничего не бронирую...

Нельзя просто явиться и остаться на ночь, потому в гостинице могут выдать магический инструмент, позволяющий забронировать место, который называется «голос из далёка», и вот так можно заранее согласовать свой следующий визит.

Раньше никакого бронирования не было, но из-за возросшей популярности его не так давно ввели.

Из восьми номеров минимум два обычно забронированы на полгода вперёд.

Номер можно забронировать за три дня, но даже если будут свободные номера, тебя не пустят, когда тебе хочется.

Что удивительно, даже король не сможет тут переночевать, если не сделает всё заранее.

Два свободных номера для тех, кто будет искать гостиницу.

Я же прямым ходом пошёл сюда.

А они тут и правда придерживаются принципов доверительных отношений с клиентами.

«Что?.. А как же мой ночлег, нет, моя еда...»

Я был в шоке.

— Ах, точно. Я собиралась сказать вам, что наши коллеги попали в лапы мошенников, занимающихся махинациями с бронированием, потому ваш номер снять не вышло... А вы внезапно закричали и убежали... Мы забронировали вам номер в «Саду радости», переночуете там? — здесь Лилика обращалась менее формально.

А я рухнул на колени.

«Как же так... Моя божественная еда... Мой «рис».

В голове крутились лишь эти мысли.

— Рис.

... Тык-тык.

— ♪...

Меня заинтересовал этот голос.

Моё поведение показалось ей забавным, и Айка стала тыкать меня пальчиком в щёку.

Какая прекрасная улыбка.

«Уо-о-о-о-о-о! Прекрати! Не тыкай меня в щёку с такой милой улыбкой! А то дядя тоже захочет ущипнуть тебя за щёчку!»

Повторюсь: я точно не лоликонщик.

А над моей головой разговаривали взрослые.

— Лилика, я впервые слышу об этом. Что за мошенники?

— Мы уже выяснили, где их логово, считай, что ситуация уже под контролем... — постаралась спокойно ответить Лилика хозяйке, атмосфера вокруг которой менялась на глазах.

— Но раз это и меня касается, почему со мной не связались? Была какая-то причина?

— Это, ну, наверное не стоило всё скрывать... Просто это ведь и гостиницы касается. А ты, если бы услышала, где их логово, могла бы всю столицу с лица земли снести... Когда речь касается гостиницы или твоих клиентов, ты теряешь самообладание...

Похоже гильдия относится к хозяйке как к «жемчужине со взрывчаткой». Прекрасная, но если обращаться неправильно, это приведёт к катастрофе.

— Как грубо... Говоришь так, будто я нелюдь какой-то.

— Нет, скорее уж, что ты слишком человечная.

— Так что ты говоришь? Вы знаете, где убежище? Где оно? Когда вы туда отправитесь? Сегодня? Завтра? Прямо сейчас? — хозяйка наступала на Лилику. Блеск пропал из глаз, осталась лишь пугающая холодность.

Со слезами на глазах Лилика ответила:

— Э-это двухэтажное здание к югу от торгового района. Там вывеска «Указатель к дракону-императору», легко найти. Когда мы пойдём туда, ещё не решено... Но не делай ничего, Кара.

После слов Лилики в глаза хозяйки вернулся свет, и она заговорила совершенно спокойно.

— Не сделаю, всё же я в гостинице занята... — ответила она Лилике. — Уважаемый клиент, не сидите вот так, а присядьте на стул.

Услышав от Лилики всё, что хотела, хозяйка вспомнила, что и я здесь.

— Вы про рис говорили? — хозяйка встала передо мной и спросила это, когда я наконец уселся на стул.

Кара?

Где-то я это имя слышал...

И всё же как же она отлично смотрится с Айкой в руках. Сексуально.

И одежду такую носит скорее уж не хозяйка гостиницы, а проститутка из дорогого борделя. Если бы не фартук, я бы не догадался, что она в гостинице работает.

Как же хотелось кричать о мягких сиськах, которыми она прижималась к Айке.

Просто непередаваемая сексуальность.

— Да, я слышал, что это великолепная еда, которую могут есть лишь те, кто останавливаюсь здесь, потому и пришёл, — рассказал я о своей цели, стараясь не думать о сиськах.

И было это крайне сложно.

Я же мужик. Потому грустно не смотреть.

— Понятно. И ещё что за «пухлая бабушка»?

Я думал только про рис, но это моё бурчание она всё же услышала.

— Нет, это...

— Это?

— Я слышал, что это «гостиница богини»... И обычно хозяйками таких гостиниц являются «крупные бабушки», потому я подумал, что тут немолодая и немного худощавая старушка... И не ожидал увидеть такую красивую девушку, — неуверенно выдавливал я слова.

— Ну, Кара и правда очень красивая.

Лилика, спасибо за поддержку.

— Вот как, спасибо за комплимент. Хотя пухлой бабушкой я не стану. Уж простите. И рис можно попробовать, даже не оставаясь на ночь.

— ... А?

— Я принесу. Подождите немного...

Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, что же такое сказала Кара.

Сегодняшнее потрясение возможно самое серьёзное в моей жизни...

... Бам!

Мужчина с размаху отварил дверь.

— Я пришёл! О? Лилика с Айкой тоже здесь. М? А это что за мужчина? Ты же не трогал Кару?

Я так ничего и не понял, когда этот мужчина стал бросаться словами. И вроде я его где-то видел.

— Ваше величество совсем не меняется.

— Ваше величество, обниматься.

— О? Моя чудесная Айка. Когда у меня и Кары появится дочка, ты же будешь с ней дружить?

Говоря это, мужчина обнял Айку.

...

... А?

... Король? Это же король Кайл?! Что он тут делает?! И он сказал про дочь с Карой... Так они любовники?!

Я в очередной раз был шокирован происходящим. Но это неожиданность в хорошем смысле.

— Не говори глупости, Кайл. И мы не то, что свадьбу не планируем, но даже не встречаемся!

— Тц, и сегодня не вышло... Ну и ладно, Кара, покорми меня. А потом становись моей женой.

— Я за тебя не выйду. И садись за стол с этим посетителем. Будете разбредаться, мне потом дольше прибираться.

Чего они как супруги говорят...

Кто поверит, что они не влюблённые? И с королём за одним столом?! Слишком много чести...

Я собирался встать, когда меня остановили, положив руку на плечо.

... Лилика.

— Мало кто может в это время наслаждаться готовкой Кары, так что не спеши.

Она ослепительно улыбнулась.

Будто я могу успокоиться, сидя за одним столом с королём...

Король Кайл вызывал восхищение у всех авантюристов.

Бывший авантюрист, который не упивался властью и создал гильдию для авантюристов.

Благодаря этому статус авантюристов стал на том же уровне, что и у обычных жителей.

Он настоящий гений!

При том, что короли менялись даже раз в полгода, а он сидел на троне уже девять лет. Воистину незаменимый человек для королевства Оркран.

Оказавшись рядом с таким человеком, очень хотелось бежать отсюда.

— Эй, ты есть будешь? Не будешь слушаться Кару, и тебя отсюда вышвырнут, — обратился ко мне король.

Похоже его самого уже пару раз отсюда выставляли.

Мне было не по себе от того, что напротив меня сидит король, хорошо, что рядом улыбалась Айка, я же в это время посмотрел в сторону кухни.

Там занималась готовкой Кара.

Она нарезала целую кучу овощей.

Пекинская капуста, лук, капуста... Побеги бамбука и морковь.

А что это там чёрное развевается? Впервые вижу...

Я слышал приятный звук постукивания по доске.

Потом Кара достала большую сковороду и зажгла огонь.

Когда сковорода достаточно нагрелась, она добавила немного масла. Начал расходиться запах масла.

Она добавила имбирь и чеснок.

Сделав погорячее, она продолжила жарить, и по гостинице расходился неописуемый запах имбиря и чеснока. Какой же аппетитный запах расходится из кухни.

Довольная запахом, Кара кивнула и добавила мелконарезанную свинину, кальмара и креветки.

Убедившись, что те хорошо обжарились, она положила овощи. Хитрость в том, чтобы начинать с того, что хуже жарится.

Добавив несколько небольших яиц, она продолжила обжарку, а в другую кастрюлю она налила воду, добавила куриный бульон, устричный соус, алкоголь и соевый соус. Далее шли соль и перец, потом всё это вылили на сковороду, доведя до кипения.

Запах чеснока и супа перемещались, пробуждая аппетит, это явно нанесло удар по моему желудку.

Когда пекинская капуста размякла достаточно, она добавила несколько стручков гороха. Налив суп в небольшую тарелочку, Кара его попробовала.

Я пристально смотрел на губы, касавшиеся тарелочки. И заметил, что король тоже пялится на неё.

Лилика поражённо смотрела на нас. Айка схватила короля за щёку, храбрая малышка.

Касаясь губами маленькой тарелочки, женщина отпила суп. Как же я завидовал тарелке, из которой пила такая красотка.

Похоже вкус супа её устроил. Кара размашисто кивнула.

Казалось, что даже воздух вокруг Кары стал чище.

Далее Кара растворила в воде белый порошок.

И сковорода теперь стала заполнена клейкой пастой!

Кулинария в этой стране только развивается, и происходящее можно было назвать настоящим волшебством.

Думая, что это за магия, я продолжал наблюдать за процессом готовки.

Довольная тем, что получилось, Кара достала тарелку.

В глубокой миске находилось нечто, напоминающее драгоценные камни, а потом добавила бобовую пасту.

Я же пытался всё это время сдержать урчание моего желудка.

Наложив еду в пять чашек, Кара подошла к нам.

— Прошу, тюкадон.

— Я заждался.

— Выглядит так же аппетитно.

— Вай.

Король, Лилика и Айка радостно заговорили.

— ...

Я же был поражён тем, как умело женщина готовила.

— Что такое? Это же тот самый «рис», о котором вы говорили.

— ...А? Это «рис»? А! Это чёрная, колышущаяся штука?

— Чёрная и колышущаяся штука?.. А, это уховидный гриб, рис находится под пастой.

«Рис» — это то, что сияло как белые драгоценные камни?

Это и был «рис»! Хочу поскорее попробовать.

Получив глубокую ложку, я собирался приступить к еде, но.

Зырк.

Что-то мне не по себе от всеобщих взглядов.

— В этой гостинице вообще-то правила есть, а ты уже за еду браться собрался?

После слов короля я положил ложку.

— Дядя, нельзя! — маленькая Айка злилась, только она милая и совсем не страшная.

— А ты рисковый, — немного повернувшись, сказала Лилика. И тут...

Перед едой следует произнести слова благодарности.

После еды следует произнести слова благодарности.

Есть надо в гармонии со всеми.

Ссоры во время еды запрещены.

Ссоры шутки ради не возбраняются.

Если не соблюдать правила, стоит быть готовым к тому, что тебя выставят.

Правила были настолько подробно расписаны и висели на стене, что я даже сам не поверил в то, что мог не заметить их.

А... Я не заметил такой большой листок с правилами? Опасно было.

— Повезло, что его величество остановил. А то пришлось бы уйти, так и не попробовал, — улыбнулась Лилика.

— Да меня как-то не волнует, что бы с ним было. Так что не пойми неправильно. Просто когда вижу, когда кого-то перед едой выставляют... Вспоминаю, как это со мной было, и грустно становится.

Его величество... Цундере?

И я правильно это слово применил? Мой товарищ-авантюрист говорил, что оно именно в таких случаях применяется...

— Хм, поднеси вы ложку ближе, и я бы выставила вас без вопросов. До того как я повесила это, все как только не ели, но когда повесила, стали есть спокойно. Хотя есть те, кто слушать не желают, но их я вынуждена была выставить. Когда такая крупная надпись, её невозможно не заметить... Но да ладно. Выразим благодарность всему живому, ставшему нашей плотью и кровью... Приятного аппетита.

«Приятного аппетита».

— Приятного аппетита?

Я ничего не понял, но повторил за остальными.

Это слова благодарности?

И если бы я их не сказал, меня бы выгнали... Опасно было.

После король сразу набросился на еду. И Айка ела, причмокивая.

Что за милое зрелище.

Нельзя это моим товарищам показывать, они бы точно переполох устроили. Размышляя об этом, я тоже попробовал «тюкадон» (вроде так называется?).

Начинка приятно растекалась во рту, и овощи были достаточно прожаренными.

Кальмар и креветки сочные, и в сочетании с пастой получалось просто объедение.

И особенно был вкусен «рис», находившийся под пастой.

Слегка сладкий «рис» отлично сочетался со слегка солёной пастой, а при том, как на зубах хрустели овощи, было вообще не на что пожаловаться.

Такое чудесное разноцветье красной морковки и зелёного горошка.

Не совру, сказав, что я в жизни не пробовал ничего настолько же вкусного.

— Объедение! — закричал я, но это был крик души.

Сдержаться просто не мог.

Я съел всё махом, а король и Лилика с улыбками посмотрели на меня.

Как-то неловко. Посмотрю на Айку и успокоюсь.

Не способный терпеть их взгляды, я посмотрел на кушавшую тюкадон Айку, неся себе успокоение.

После еды все сказали «спасибо за еду», и на этом трапеза была окончена.

Фух. Здорово, что я смог попробовать «рис», но я и подумать не мог, что будет так вкусно.

Было вкусно, жаль только, что не получится заночевать тут.

Размышляя об этом, я поднялся, чтобы отправиться в «Сад радости», и тут ко мне обратилась Кара.

— Подождите. Вот.

Она протянула мне «голос из далёка».

— Буду ждать вашего следующего визита. В следующий раз забронируйте номер заранее.

— С-спасибо. Я обязательно ещё приеду.

— Да, буду ждать, — Кара поклонилась.

Я поклялся себе, что обязательно ещё раз приеду сюда.

На следующий день.

Задание я выполнил, «рис» попробовал, и потому настало время покинуть шумную столицу и вернуться домой.

Всё же здорово. «Сад радости» — хорошая гостиница, а когда приеду в следующий раз, остановлюсь у Кары.

И чего я не ожидал, так это того, что познакомлюсь с Лиликой и его величеством...

Вот только кто такая Кара? Она так спокойно общается с двумя такими известными людьми, к тому же настоящая красавица, она не может быть никому неизвестной.

М?

Кара?

Кара, серебряные волосы, красивая, выдающееся телосложение, Кара, Кара!..

А-а-а-а-а!

Эта Кара?

«Призрачная принцесса» Кара!

Легендарная авантюристка?!

Я слышал, что она погибла, сражаясь с легендарным злым драконом!

Только сейчас я понял, какой невероятный человек управляет гостиницей. И как я вообще мог её забыть?..

Всего за два года она поднялась до уровня легенды, сильнейшая авантюристка прошлого, настоящего и будущего...

Всё потому, что поговаривали о том, будто она мертва?

Ну, теперь у меня ещё больше новостей для моих друзей...

* * *

В это время в столице...

Велись дискуссии о внезапно пропавшем небольшой уголке торгового района.

А в гильдии уже обо всём догадывались, и глава отрешённо посмотрел на Лилику.

«Кара. Ты же сказала, что ничего делать не будешь!» — кричала в душе девушка, хотя на лице её оставалась рабочая улыбка.